“Lý đại nhân, e rằng Tạng Bá không hề có ý đó; mục đích thực sự của ông ấy là thông qua các trận chiến để huấn luyện nên một đội kỵ binh tinh nhuệ. Về số lượng, kỵ binh ở Trung Nguyên cũng không hề ít, nhưng họ chưa từng tham gia những trận chiến quy mô lớn, và các cuộc đối đầu giữa các đội kỵ binh cũng rất hiếm gặp. Ngay cả khi các vị chư hầu sở hữu kỵ binh, họ cũng luôn che giấu điều này, sợ bị người khác biết đến; vì vậy, kỹ năng cưỡi ngựa của họ tự nhiên sẽ kém hơn nhiều so với đội kỵ binh Mã Đèn. Nhờ được trang bị những vật dụng đặc biệt, họ đã vượt trội xa về mặt kỹ năng cưỡi ngựa,” Triệu Vân trả lời.

Lý Bạch Hổ gật đầu: “Quan Đốc Triệu nói rất đúng.”

Khi bụi bặm tan đi, trên sân chỉ còn lại 113 người kỵ binh; đội kỵ binh Mã Đèn cuối cùng cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn đối phương.

Tạng Bá nhìn những người kỵ binh bị thương trở về hàng ngũ mình với khuôn mặt tái nhợt. Cuộc so tài kỵ binh mà ông ta rất kỳ vọng này đã kết thúc một cách thảm hại: phe mình có 150 người nhưng đã mất đi 132 người, trong khi đội kỵ binh Mã Đèn chỉ thiệt mát 5 người. Sự chênh lệch lớn này khiến ông ta khó có thể chấp nhận được.

Lý Bạch Hổ cưỡi ngựa tiến lên và nói lớn: “Hôm nay, vì quân ta đã thắng, mong Tướng Zuang tuân thủ lời hứa của mình.”

“Lý đại nhân yên tâm, dù tôi Tạng Bá không phải là một anh hùng gì đâu, nhưng tôi cũng hiểu rằng một người không giữ lời hứa thì không thể thành công được,” Tạng Bá đáp lại. Mặc dù thua cuộc, nhưng ông ta không thể để mất mặt.

Lý Bạch Hổ cười nói: “Tướng Zuang, trong quân đội chúng ta đã chuẩn bị sẵn rượu; không biết Tướng có dám tham gia bữa tiệc không?”

Tạng Bá lạnh lùng đáp: “Có gì mà không dám!”

“Tốt, tối nay tôi sẽ đợi Tướng tại doanh trại.” Nói xong, Lý Bạch Hổ cưỡi ngựa trở về hàng ngũ của mình.

“Quan Đốc, sao ngài lại đồng ý đến doanh trại của Bình Châu để dự tiệc? Có thể đó là một cái bẫy… Ai biết Lý Bạch Hổ sẽ dùng những thủ đoạn gì?” Chang Xi lo lắng nói.

Tạng Bá trả lời: “Chang Quan Đốc, nếu Lý Bạch Hổ muốn lấy mạng chúng ta, thì trong cuộc so tài hôm nay ông ta đã không ngần ngại hành động rồi; cần gì phải đợi đến lúc dự tiệc mới làm gì?”

Chang Xi suy nghĩ một lát và thấy rằng lời nói đó cũng đúng. “Dù vậy, Quan Đốc là tổng chỉ huy quân đội Lang Yé; không th

Ngô Đôn nói: “Nếu tướng quân nhất định muốn đi, thì hãy mang theo những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân đội; nếu có gì xảy ra, họ cũng có thể giúp đỡ được.”

“Được rồi, tối nay khi dự tiệc, ta chỉ mang theo mười vệ sĩ thôi. Nếu mang quá nhiều người, e rằng quân Bình Châu sẽ coi thường chúng ta.” Tạng Bá tin chắc rằng Lư Bu sẽ không hành động gì; dù sao đó cũng là quân đội của Bình Châu mà, việc giết hắn cũng chẳng mang lại lợi ích gì, thậm chí còn có thể gây ra sự trả đũa từ phía họ. Hơn nữa, trong các cuộc đấu kiếm, Lư Bu luôn cố ý kiềm chế bản thân, ý định của hắn rất rõ ràng.

Hai chiến thắng liên tiếp đã cho thấy Tạng Bá sẽ không làm khó quân Bình Châu, cũng không làm khó Mại gia. Vì vậy, khuôn mặt của Mi Trú cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Dưới áp lực sinh tử như này, nếu Lư Bu sẵn lòng bảo vệ Mại gia, Mi Trú cũng không còn cách nào khác. Việc Lư Bu dám đứng ra bảo vệ Mại gia càng làm cho Mi Trú quyết tâm theo đuổi hắn.

Việc Tạng Bá dám mang theo hơn mười vệ sĩ đến gặp quân Bình Châu đã khiến các tướng lĩnh của họ rất ngưỡng mộ. Trong thiên hạ này, hiếm có ai có can đảm như vậy. Mặc dù quân đội của Tạng Bá đã thất bại, nhưng hành động của ông ấy đã giúp quân đội mình thu hút được nhiều sự chú ý.

Sau hai ly rượu, Tạng Bá cảm thấy hơi say. Rượu sản xuất tại Tấn Dương đã nổi tiếng khắp nơi trên thế giới; được thưởng thức loại rượu này, Tạng Bá cảm thấy vô cùng hào hứng.

Rượu có thể xóa bỏ những rào cản và khoảng cách giữa con người với nhau. Sau cuộc so tài vừa rồi, Tạng Bá càng ngày càng ngưỡng mộ quân Bình Châu hơn; chỉ là ông ấy không thể chấp nhận thua cuộc mà thôi.

Khi Lư Bu làm rõ mọi chuyện, Tạng Bá không ngừng khen ngợi quân Bình Châu và cam đoan sẽ đưa họ an toàn ra khỏi Lang Ya.

Ngày hôm sau, Tạng Bá tổ chức một buổi yến tiệc tại Khai Dương và mời Lư Bu cùng những người khác đến dự.

Lư Bu và Triệu Vân vui vẻ đến tham gia.

Lần này, Tạng Bá không uống quá nhiều.

Khi thấy mọi người đã rời đi, Tạng Bá bước tới và nói nhỏ: “Về chuyện ngựa chiến mà Tướng Quân đã đề cập, xin hãy đừng tiết lộ với người khác, nhất là với Từ Châu Mục.” Dù lực lượng kỵ binh có thể tăng cường sức mạnh cho quân đội, nhưng Lưu Bị khi nắm quyền lực tại Từ Châu, chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ họ; chỉ là vấn đề là thời gian thôi. Hơn nữa, dưới trướng của Lưu Bị còn có những tướng giỏi như Trương Phi và Quan Ngụ nữa.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Đại úy Tạng, xin hãy yên tâm.”

“Sau này, xin hãy gọi tôi là Xuāng Gāo,” Tạng Bá sửa lại; danh hiệu “đại úy” của mình thực ra không xứng đáng chút nào.

“Nếu vậy, tôi cũng không ngần ngại nữa. Xuāng Gāo, có vài điều tôi không biết liệu có nên nói hay không…” Lưu Bị cười nói.

“Nếu ngài có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói đi,” Tạng Bá đáp. “Nhờ sự quan tâm của ngài, tôi được mời đến thành phố dự tiệc; tôi đã vô cùng biết ơn rồi.”

“Việc Xuāng Gāo giữ quân đội tại Lang Ya thực sự không phải là một chiến lược tốt. Lang Ya nằm trong lãnh thổ của Từ Châu; một khi Lưu Bị quyết định hành động, người đầu tiên bị đối phó chắc chắn sẽ là bạn. Nếu để người khác ngủ yên bên cạnh mình trong lúc mình đang yếu đuối, Đào Khiên chắc chắn sẽ không can thiệp vào việc của bạn… Nhưng Lưu Bị có tầm nhìn xa trông rộng; ông ấy chắc chắn sẽ không cho phép có một đội quân như vậy tồn tại trong lãnh thổ của Từ Châu. Hơn nữa, khi quân Tào Tháo tấn công Từ Châu, Xuāng Gāo đã không hề xuất quân giúp đỡ… Vì vậy, khi __TERM002__ sau này tiến quân đánh chiếm Lang Ya, liệu Xuāng Gāo có thể chống đỡ nổi quân đội của Từ Châu không?” Lưu Bị trình bày những phân tích của mình.

Nghe xong, khuôn mặt của Tạng Bá hơi thay đổi; trước đây, anh ta đã bị những thông tin do Châu Mục Phủ truyền đạt làm mờ mắt… Giờ đây, khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng quân đội tại Lang Ya thực sự đang gặp nguy hiểm. “Lời nói của Tướng Quân quả thực rất đúng.”

“Nếu như những gì tôi đoán không sai, thì sự kiện lần này – khi đoàn xe của Mại gia đi qua Lang Ya – chắc chắn là do người từ Phèng Thành truyền đạt tin tức đến đây.”

Lưu Bị nhìn chằm chằm vào Tạng Bá.

Đến lúc này, Tạng Bá cũng không còn ý định giấu giếm nữa, liền gật đầu nói: “Về chuyện đoàn xe của Mại gia, quả thực là do người của Châu Mục Phủ truyền tin đến. Nghĩ kỹ lại, họ chỉ muốn xem tôi và Tướng Quân của Tây Hán đối đầu với nhau để từ đó thu lợi, thật là một âm mưu độc ác.”

Thấy Tạng Bá đã nhận ra âm mưu đó, Lưu Bị biết rằng Tạng Bá chắc chắn sẽ không chọn Lưu Bị nữa; ai cũng không muốn theo phe người đã từng tính toán mình.

“Xin Tướng Quân hãy chỉ bảo cho tôi,” Tạng Bá cúi đầu cầu xin.

Lưu Bị đỡ Tạng Bá dậy và nói từ từ: “Nếu Tướng Quân có ý định, Bình Châu sẵn sàng trở thành hậu thuẫn cho ngài.”

Trong lòng Tạng Bá trăn trở không ngớt. Ý của Lưu Bị, ông ta hiểu rõ; việc theo phe Bình Châu chắc chắn mang lại nhiều lợi ích, nhưng cuối cùng vẫn phải chịu sự kiểm soát của người khác. Không loại trừ khả năng Bình Châu sẽ cài người vào quân đội của mình, điều đó sẽ trái với nguyên tắc ban đầu khi ông ta chiếm giữ Lang Yết. Trên chiến trường, ông ta đã nhận thấy ý định kéo bèn của Lưu Bị; mặc dù ngưỡng mộ Lưu Bị, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ theo phe Bình Châu.

Có vẻ như Lưu Bị đã nhận ra những lo lắng của Tạng Bá, ông nói tiếp: “Xuan Gao yên tâm đi, Bình Châu sẽ không can thiệp vào công việc trong quân đội Lang Yết, chỉ cần Xuan Gao hợp tác trong một số việc thôi.”

Sau nhiều suy nghĩ, Tạng Bá vẫn đồng ý. “Tôi cũng có một yêu cầu; nếu Tướng Quân đồng ý, sau này quân đội Lang Yết chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh của Tướng Quân.”

Những ai có phiếu đề cử, nhớ hãy ủng hộ cuốn sách này nhé! Món khỉ xin chân thành cảm ơn mọi người!