Sau khi vào đến Hồ Quan, Lư Cao bắt đầu ra lệnh cho Hầu Thành làm này làm kia một cách ngang nghịch. Nếu không phải vì có lệnh từ Châu Mục Phủ yêu cầu phải tiếp đãi những sứ giả của triều đình một cách chu đáo, ông ta đã sớm nổi giận rồi. Trong quân đội Bình Châu, Lư Cao chưa bao giờ phải chịu đựng sự khinh thường như vậy.

Trong thời đại thái bình, khi các sứ giả của hoàng gia được cử xuống địa phương để truyền chỉ dụ, việc họ được đối xử tốt và nhận được nhiều tiền bạc là điều hiển nhiên. Vì đã sống trong cung điện lâu ngày, Lư Cao hiểu rõ điều này; lý do ông ta gây khó dễ cho Hầu Thành cũng chỉ là để kiếm thêm tiền bạc mà thôi.

Hầu Thành dù hiểu rõ điều đó, nhưng cũng không hề để tâm đến Lư Cao. Quân đội Bình Châu khác với các đội quân ở những nơi khác; các tướng lĩnh không có nguồn thu nhập nào khác ngoài lương bổng. Việc nhận lương không đủ để chi tiêu là điều hoàn toàn không thể xảy ra, và Hầu Thành thậm chí còn đang nghĩ đến việc dùng số tiền đó để uống rượu nữa.

Thấy không thể kiếm được gì, Lư Cao liền tiêu xài phung phí trong các nhà hàng ở Hồ Quan. Sau đó, ông ta dùng danh nghĩa của triều đình để đe dọa mọi người, không ai dám cản trở ông ta nữa.

Khi đến Tấn Dương, vị eunuch được cử đến truyền chỉ dụ cũng cảm thấy ngạc nhiên trước những con đường rộng lớn và ngăn nắp, cùng những ngôi nhà hai bên đường – chúng không hề kém cạnh so với ở Trường An.

Đây cũng là lần đầu tiên Lư Bu gặp trực tiếp một sứ giả của triều đình. Lư Cao cũng đang quan sát vị “Tướng quân Bình Châu” nổi tiếng khắp thiên hạ này. Khi đến đây, hoàng đế đã bí mật yêu cầu Lư Cao phải gần gũi hơn với vị tướng này, nhưng vì không thể kiếm được gì ở Bình Châu, Lư Cao cảm thấy bất mãn và trong lời nói của mình luôn chứa đựng những lời chế giễu.

“Ai đó là Lư Bu chứ? Sao không nhanh chóng đến đón chỉ dụ?” Lư Cao quát lên một cách bất mãn.

Giọng nói cao vút của vị eunuch khiến Lư Bu run rẩy, nhưng trước mặt mọi người, ông ta vẫn tỏ ra lịch sự. Theo những quy tắc lễ nghi mà Gia Hứa đã dạy, ông ta kiên nhẫn hoàn thành mọi việc rồi mới nhìn về phía vị eunuch.

“Ngươi chính là Lư Bu à? Nghe nói ngươi cao một trượng, mạnh mẽ phi thường… Nhưng có vẻ như đó chỉ là lời đồn thôi.” Vị eunuch không đưa chỉ dụ cho Lư Bu, mà lại nhìn ông ta một cách mỉa mai.

“Ngài đùa rồi… Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi; những lời đó chỉ là tin đồn thôi.” Lư Bu trả lời.

“Dám coi thường! Ta đại diện cho Hoàng đế, làm sa

Lý Yến cũng là người hay nóng tính; vừa thấy có chuyện đã lao vào đánh nhau ngay. “Nếu chủ nhân bị xúc phạm, tôi sẽ chết để bảo vệ ông ấy.” Khi Lưu Bác bị Lu Cao làm khó như vậy, Lý Yến không thể nhìn thấy mà không tức giận được.

   Lý Túc vội vàng kéo Lý Yến lại; dù sao đi nữa, Lu Cao cũng là sứ giả của triều đình, và thông điệp mà ông ta mang đến cũng là tin tốt. Nếu để Lý Yến đánh Lu Cao, khi thông tin này truyền về kinh thành Trường An, các quan lại sẽ nghĩ gì đây?

   Lưu Bác lạnh lùng nói: “Ta… à, đúng ra phải nói là ta, vẫn còn việc phải làm, nên không tiếp tục nói chuyện nữa.”

   “Lưu Bác, anh…” Người eunuch run rẩy vì tức giận. Sau khi đến Bình Châu, hắn luôn muốn tạo rắc rối; cuối cùng cũng thoát khỏi cái nơi áp bức ở Trường An, và nghĩ rằng mình cao cấp hơn người khác, muốn tìm cách thể hiện sự tồn tại của mình ở Bình Châu. Nhưng không ngờ Lưu Bác lại không coi trọng hắn chút nào. Những người eunuch từng mang thông điệp của hoàng đế đến đâu, cũng đều được đối xử như thần linh vậy.

   Gia Hứa vội vàng xuất hiện để xoa dịu tình hình; dù sao thì người này cũng đại diện cho triều đình mà, không thể không tôn trọng họ. Tuy nhiên, hành động của Lu Cao thực sự rất khó chịu.

   Khi thấy có người hiểu chuyện ra, Lu Cao cũng bắt đầu tỏ ra bất mãn trong lời nói của mình. Trước khi rời đi, Hoàng đế Hán vẫn mong muốn ông ta và Lưu Bác thân thiện với nhau, nhưng Lu Cao lại nghĩ rằng Lưu Bác không phải là một viên tướng trung thành.

   Gia Hứa đã dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi Lu Cao, và sau khi bí mật đưa cho ông ta nhiều lợi ích, khuôn mặt cau có của Lu Cao mới nở nụ cười, thậm chí còn hứa với Gia Hứa rằng khi trở về Trường An, ông ta sẽ nói những lời tốt đẹp về Bình Châu. Dưới sự cám dỗ của tiền bạc, Lu Cao đã quên mất thái độ của mình đối với Lưu Bác.

   Trong cung điện của Trường An, cuộc sống của những người eunuch rất khó khăn. Sau khi Đổng Trác tiêu xài phung phí, nghề nghiệp của họ đã trở nên nguy cấp. Với số tiền này, Lu Cao nghĩ rằng khi trở về Trường An, mình cũng có thể cải thiện cuộc sống của mình. Dù ở đâu đi nữa, tiền bạc luôn là thứ quý giá.

   Khi Lưu Bác được phong làm Hầu tước của Jin, Châu Mục Phủ và mọi người đều vô cùng vui mừng. Được phong làm hầu tước, thậm chí là hầu tước cấp huyện, đã là vinh dự lớn nhất đối với một qu

Lư Ngụ và Công Tôn Tàn luôn có thái độ khác nhau đối với Đợi quân xâm lược. Công Tôn Tàn áp dụng chính sách giết bất kỳ ai không phục tùng mình, khiến các dân tộc thiểu số rất sợ hãi; trong khi đó, Lư Ngụ lại chọn cách dung hòa và tin rằng Đại Hán là một quốc gia coi trọng lễ nghi, nên cần sử dụng lễ nghi để ảnh hưởng tích cực đến các dân tộc khác.

Trong số các dân tộc thiểu số, họ tự nhiên rất yêu mến Lư Ngụ và ghét bỏ Công Tôn Tàn. Khi gặp hoạn nạn, họ tìm đến Lư Ngụ; khi không còn thức ăn, họ cũng xin sự giúp đỡ từ ông.

Điều khiến Công Tôn Tàn cảm thấy bất mãn nhất chính là mối quan hệ thân thiện giữa Lư Ngụ và Viên Thiệu. Gần đây, có tin đồn rằng Viên Thiệu muốn lập Lư Ngụ làm hoàng đế, đại diện cho nguyên tắc chính thống của triều đại Hán, để thay thế chính quyền do Đổng Trác kiểm soát; tuy nhiên, Lư Ngụ đã từ chối đề nghị này.

Mối bất hòa giữa Công Tôn Tàn và Viên Thiệu là điều mà ai cũng biết; tuy nhiên, Lư Ngụ vẫn có mối liên hệ không thể giải thích được với Viên Thiệu, khiến Công Tôn Tàn buộc phải cảnh giác.

Tổ chức tình báo ở Bình Châu đã đóng góp rất lớn vào cuộc kháng chiến chung của các gia tộc quý tộc, điều này khiến Lỗ Bù đặc biệt coi trọng tổ chức này.

Là thành viên của tổ chức tình báo, họ phải là những người thông minh và sẵn sàng sử dụng bạo lực khi cần thiết.

Lỗ Bù đặt tên cho tổ chức tình báo này là “Ám Vệ”, chuyên trách thu thập thông tin từ mọi nguồn. Ban đầu, hoạt động của tổ chức này tập trung ở khu vực Bình Châu, sau đó lan rộng ra các vùng Giang Châu, U Châu và Sĩ Lý. Khi tổ chức phát triển đến một mức nhất định, nó sẽ tiếp tục xâm nhập vào các khu vực khác.

Việc duy trì tổ chức tình báo đòi hỏi nhiều chi phí, nhưng với nó, chúng ta có thể nắm bắt được tình hình thế giới một cách kịp thời, có thể nói là “biết trước được ý định của đối thủ”.

Bên trong núi Lữ Liang, buổi huấn luyện của đội “Phi Điêu” vừa mới kết thúc. Một ngày huấn luyện như vậy, ngay cả những người được tuyển chọn kỹ lưỡng từ quân đội Bình Châu, họ cũng cảm thấy mệt mỏi; tuy nhiên, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ sự kiên định.

Họ nhận được mức lương cao gấp nhiều lần so với binh sĩ bình thường, cùng với những khoản phúc lợi hậu hĩnh; ngay cả các tướng lĩnh bình thường cũng sẽ ghen tị với họ. Tuy nhiên, việc huấn luyện của họ cũng vô cùng gian khổ.

Lỗ Bù đứng trên bục cao, lặng lẽ quan sát hơn ba trăm binh sĩ “Phi Điêu”.