“Chừng nào còn có Tướng quân Jin ở đây, người Xiên Bắc sẽ khó mà thực hiện được ý đồ của họ.” Quách Gia nói với giọng điệu kiên định.

Lu Hao cũng bị sự tự tin toát ra từ Quách Gia làm cho anh ta cảm thấy tin tưởng vào Lư Bu; việc chỉ với hai nghìn kỵ binh mà dám đối đầu với hàng chục nghìn quân địch đã là một nguồn cổ vũ lớn lao đối với quân và dân hai quận này. Dù hai quận có không ít binh lực, nhưng khi đối mặt với đội quân Xiên Bắc, họ luôn ở thế yếu và chỉ có thể phòng thủ một cách thụ động.

“Tôi sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ tướng quân đánh bại đội quân Xiên Bắc,” Lu Hao cúi đầu nói.

“Những người An Định trong thành rất quan trọng đối với cuộc chiến này; phải cẩn thận ngăn chặn mọi hành động gây rối từ những kẻ xấu xa,” Quách Gia dặn dò. Mặc dù người dân trong hai quận căm ghét người Xiên Bắc, nhưng vẫn không loại trừ khả năng có những kẻ có ý đồ xấu trong thành.

Còn Chen Đạo và Bàng Đức thì dẫn theo tám nghìn binh sĩ tiến về phía đông, nơi có quân Xiên Bắc. Quân kỵ binh của Ô Hoàn cũng đi theo, cùng với một trăm lính Liệt Dương Cung đi trinh sát thông tin tình hình trên chiến trường.

Chen Đạo không hề coi thường Bàng Đức dù ông ta là tướng lĩnh chính trong quân đội; trong một số vấn đề, ông ta thậm chí còn xin ý kiến của Bàng Đức. Sau một thời gian làm việc cùng nhau, Chen Đạo nhận ra rằng Bàng Đức không chỉ giỏi võ thuật mà còn rất có chiến lược; bề ngoài có vẻ mạnh mẽ nhưng bên trong lại rất tinh tế, và ông ta bắt đầu muốn kết bạn với Bàng Đức.

Những trận chiến đã khiến Bàng Đức càng ngày càng cảm thấy gắn bó với quân đội của Youzhou. Mặc dù được bổ nhiệm làm phó tướng, nhưng nhiệm vụ lần này thực sự khiến ông ta hứng thú; việc dẫn theo tám nghìn binh sĩ tiến công đội quân Xiên Bắc ở phía đông, trong khi Youzhou đang ở thế yếu, thực sự là một thử thách lớn.

Người Xiên Bắc đã gây họa cho Đại Hán nhiều năm nay; bất kỳ tướng lĩnh nào của Đại Hán cũng mong muốn đánh bại họ.

“Tướng Pang, còn khoảng một ngày nữa là đến nơi đó; hãy yêu cầu các lính trinh sát phải cẩn thận hơn nữa trong việc thu thập thông tin,” Chen Đạo nói.

Bàng Đức gật đầu: “Tướng Chen yên tâm; với sự hỗ trợ của những lính Liệt Dương Cung đi trinh sát, dù người Xiên Bắc cử ra những kỵ binh tinh nhuệ nhất đi nữa cũng sẽ không thể đạt được điều gì.”

“Tướng Pang, chúng ta đã quen biết nhau được vài ngày rồi, tôi thực sự rất ngưỡng mộ tướng. Có một số điều tôi không biết có nên nói ra hay không…” Chen Đáo nói khẽ.

Bàng Đức cười và nói: “Nếu Tướng Chen có gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói.” Ông ta cũng rất đánh giá cao Chen Đáo.

“Tướng Pang, tôi có thể nhận thấy rằng Chúa tước Jin rất coi trọng tướng. Ngoại trừ hai vị tướng Triệu Vân và Hoàng Trung, hiếm khi thấy Chúa tước Jin thăng chức cho một vị tướng quân sự nhanh đến thế. Nếu tướng sẵn lòng phục vụ dưới trướng của Chúa tước Jin, chắc chắn tướng sẽ là người được chỉ định làm tư lệnh chính của đội quân này.” Chen Đáo thở dài. Việc Bàng Đức đang làm trong quân đội đã không còn là bí mật nữa; nhiều tướng lĩnh trong quân đội đều không hài lòng với hành động của ông ta. Lưu Bị là một nhân vật quan trọng đến mức việc được Lưu Bị mời vào quân đội đã là một vinh dự lớn rồi, nhưng Bàng Đức lại chỉ muốn trở về Liang Châu.

Bàng Đức nhíu mày. Trước đây, mỗi khi nghe những lời này, ông ta luôn cảm thấy bị từ chối từ sâu thẳm tâm hồn mình. Nhưng hôm nay, khi nghe Chen Đáo nói, ông ta lại cảm thấy mình có lỗi với sự tin tưởng mà Chúa tước Jin dành cho mình. Khi gặp nguy hiểm, binh lính dưới trướng của Liệt Dương Cung đã không ngần ngại xông vào chiến đấu.

“Tướng Chen, tướng cũng biết rằng tôi chỉ là một tướng dưới trướng của Tướng Mã Đằng mà thôi. Việc tôi đến Quân đoàn Bình Châu chỉ là để thực hiện lời hứa mà thôi.” Bàng Đức nói.

“Tại sao tướng lại tự lừa dối mình như vậy? Việc Chúa tước Jin đưa tướng ra khỏi tay Tướng Mã Đằng chính là minh chứng cho sự tin tưởng mà Ngài dành cho tướng. Tướng Mã là Thái thú Hanyang, còn Chúa tước Jin thì là Tướng kỵ binh của Đại Hán; tất cả các tướng lĩnh trên đời này đều phải tuân theo mệnh lệnh của Ngài và phục vụ dưới trướng của Ngài, đó là điều hoàn toàn đương nhiên.” Chen Đáo khuyên nhủ.

“Đừng nói nhiều nữa.” Bàng Đức thở dài. Thời gian hẹn đã càng ngày càng gần, nhưng ông ta lại càng cảm thấy không nỡ rời xa Quân đoàn Bình Châu. Nếu gặp Lưu Bị trước khi đến nơi hẹn, ông ta sẽ không do dự mà ở lại và tiếp tục phục vụ dưới trướng của Quân đoàn Bình Châu. Ông ta hiểu rõ tầm quan trọng của sự tin tưởng đối với một vị tướng quân sự.

“Tôi hy vọng tướng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng một chút. Chúng ta, những người lính quân sự, vốn dĩ sinh ra để chiến đấu và tạo nên công lao. Trong cuộc

“Chen Đáo vẫn không từ bỏ việc thuyết phục, sau khi thấy được tài năng của Bàng Đức, anh ấy thực sự mong muốn Bàng Đức có thể ở lại trong quân đội Bình Châu.”

Đêm đã khuya, nhưng Bàng Đức vẫn không thể ngủ được; anh ta liên tục nhớ lại những điều đã xảy ra trong quân đội Bình Châu.

Ở miền đông Xibei, Mí Giá đang uống rượu Jin đến mức mặt đỏ bừng; trước mặt anh ta, cả một bình rượu Jin đã được dùng hết, nhưng Mí Giá vẫn cảm thấy chưa no. Người dân các vùng thảo nguyên rất thích rượu, và người Xibei thì càng say mê rượu hơn nữa. Kể từ lần đầu tiên thử rượu Jin, Mí Giá đã không thể kiểm soát được bản thân mình. Ở Bình Châu, có thể chỉ với chín nghìn tiền là có thể mua được một bình rượu Jin, nhưng trên thảo nguyên, nếu không có mười lăm nghìn tiền, thì không thể nào có được rượu Jin đó.

Dù vậy, rượu Jin vẫn gây ra một làn sóng phổ biến trên thảo nguyên; các thủ lĩnh bộ lạc đều ca ngợi rượu Jin một cách đặc biệt. Tuy nhiên, kể từ khi Tướng quân Jin đến thảo nguyên, giá của một bình rượu đã tăng lên đến hai mươi nghìn tiền.

“Thượng đế Súc Lý đã sai người đưa tin, yêu cầu ngài phải cẩn thận với quân đội của Youzhou,” vị ngàn binh trưởng nói một cách thận trọng.

Nghe vậy, Mí Giá lập tức tức giận. Trong số người Xibei, anh ta luôn được coi thấp hơn Súc Lý và Què Cơ. Khi tấn công Youzhou, nhiều chiến binh xuất sắc của bộ lạc đã tham gia, nhưng khi phân chia lợi ích, anh ta lại nhận được ít nhất.

“Khi ta làm việc, liệu còn cần ngươi đến đây chỉ đạo sao? Mang người này ra và chém đầu hắn!” Mí Giá nói lớn.

Những vệ sĩ canh gác bên ngoài lều nghe lời chỉ đạo của Mí Giá, liền xông vào bên trong và bắt giữ vị ngàn binh trưởng đó.

“Thượng đế, ngài không thể giết tôi… Tôi là ngàn binh trưởng dưới trướng của Thượng đế Súc Lý mà,” vị ngàn binh trưởng vùng vẫy nói.

Nếu không nói ra câu này, có lẽ Mí Giá cũng sẽ không tức giận đến thế. Chính sự tồn tại của Súc Lý đã khiến uy tín của Mí Giá giữa người Xibei ngày càng suy yếu. Anh ta hét lớn: “Mang hắn ra và giết đi! Dù Súc Lý có làm gì được chứ?”

Chỉ vài phút sau, tiếng kêu thảm thiết đã vang lên bên ngoài lều.

Tin tức về việc một ngàn binh trưởng dưới trướng của Súc Lý bị Mí Giá giết đã lan truyền khắp quân đội. Nhiều thủ lĩnh bộ lạc hiểu tại sao Mí Giá lại làm như vậy. Các ngàn binh trưởng và Vạn Phu Trường trong quân đội đều cực kỳ thận trọng, sợ rằng mình sẽ gặp rắc rối vào lúc này. Mặc dù Mí Giá là người yếu nhất trong số ba thủ lĩnh