“Thủ tướng, quân kỵ binh của địch đã đuổi kịp chúng ta rồi.” Mã Nam báo cáo.

“Hạ Hầu Ân và Hào Triệu đang ở đâu?” Tào Tháo hỏi.

“Hiện giờ họ đang tiến về phía quân ta,” Mã Nam trả lời sau một lát suy nghĩ.

“Hãy ra lệnh cho Hạ Hầu Ân và Hào Triệu, dẫn đầu đại quân chặn đứng quân kỵ binh địch.” Tào Tháo ra lệnh.

Mã Nam nhận lệnh và đi, trong lòng anh cảm thấy lo lắng. Trong cuộc chiến với quân Tấn, quân Tào Tháo đã phải trả giá rất đắt, đến nỗi bây giờ họ thậm chí có thể mất luôn cơ hội sống sót. Điều này thật sự là một sự trớ trêu lớn đối với các binh sĩ của quân Tào Tháo.

Tuy nhiên, với tư cách là người chỉ huy tối cao của quân đội, Tào Tháo vẫn quyết định kiên trì. Vì vậy, các tướng lĩnh dưới quyền ông càng không thể từ bỏ. Trước đây, Tào Tháo đã từng dẫn dắt quân đội tạo nên những kỳ tích, và họ tin rằng lần này, Tào Tháo cũng sẽ làm được điều đó.

Đó cũng chính là lý do khiến các binh sĩ sẵn lòng theo Tào Tháo ra đi. Hơn nữa, nếu các tướng lĩnh đầu hàng quân Tấn, họ chắc chắn sẽ không thể giữ được vị trí như trước đây, nhất là trong tình hình quân đội quân Tào Tháo đang thiếu hụt nhân lực. Việc tiếp tục theo Tào Tháo sẽ giúp họ có được vị trí cao hơn.

“Ra lệnh cho các binh sĩ, tăng tốc độ tiến quân và khám phá tình hình phía nam thành phố.” Tào Tháo ra lệnh.

Không lâu sau khi Tào Tháo ban hành lệnh, Tào Thuần phi ngựa đến, vẻ mặt ông không mấy tốt đẹp.

“Thủ tướng, phía nam thành phố đã phát hiện ra khá nhiều binh sĩ địch, khoảng hơn hai nghìn người.” Tào Thuần báo cáo.

Tào Tháo gật đầu: “Nhưng chỉ có hơn hai nghìn người thôi… Trong tay ta vẫn còn bốn nghìn binh sĩ.”

Dù vậy, Tào Tháo cũng không mấy tự tin. Với bốn nghìn binh sĩ đối đầu với hơn hai nghìn quân Tấn, lý thuyết thì việc đánh bại địch không phải là vấn đề. Nhưng sức mạnh chiến đấu của quân Tấn không thể đo lường theo cách thông thường; nếu không, tại sao lại là quân Tấn chiến thắng trong trận chiến quyết định, chứ không phải là quân Tào Tháo hay quân Giang Đông?

Hiện tại, tinh thần chiến đấu của quân Tấn rất cao, trong khi đó Tướng sĩ của quân đội Tào đã mất đi sự sắc bén trong các trận chiến như vậy; điều này thực sự là một tổn thất nghiêm trọng đối với một đội quân. Khi một đội quân mất đi sự sắc bén và đối đầu với một đội quân có tinh thần chiến đấu cao, hậu quả chắc chắn sẽ rất khôn lường.

Trại quân của Hạ Hầu En cũng phải đối mặt với những thách thức lớn. Khi Triệu Vân dẫn đầu lực lượng kỵ binh sói tiến đến, tình hình trong quân đội có thể được hình dung một cách dễ dàng: việc tan vỡ chỉ trong chốc lát là điều không thể tránh khỏi. Hạ Hầu En dẫn đầu đại quân liên tục rút lui trong chiến đấu, và khi vào đến thành phố bên trong, đội quân ban đầu gồm hàng ngàn người giờ đây chỉ còn lại hơn một ngàn người.

Đúng vào lúc này, Hạ Hầu En nhận được lệnh từ Tào Tháo yêu cầu ông chặn đứng cuộc tấn công của lực lượng kỵ binh bay nhanh của địch.

Điều này khiến Hạ Hầu En cảm thấy buồn bã. Vừa mới thoát khỏi cuộc tấn công của lực lượng kỵ binh sói, thì lại nhận được lệnh phải chặn đứng cuộc tấn công của lực lượng kỵ binh bay nhanh – dù là lực lượng kỵ binh sói hay kỵ binh bay nhanh, tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trên chiến trường. Việc muốn chặn đứng cuộc tấn công của họ thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Lệnh của quân đội như núi non, và Hạ Hầu En hiểu rằng trong lúc đại quân đang gặp nguy cơ lớn, việc chặn đứng cuộc tấn công của lực lượng kỵ binh bay nhanh có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với quân Tào Tháo.

Ngay sau khi Hạ Hầu En ra lệnh cho các binh sĩ chuẩn bị tư thế chiến đấu, lực lượng kỵ binh bay nhanh đã xuất hiện. Tiếng hí của những con ngựa kèm theo rung chuyển nhẹ của mặt đất khiến biểu cảm trên khuôn mặt các binh sĩ trở nên rất lo lắng.

Một số binh sĩ thậm chí còn lén lút di chuyển về phía rìa trận địa. Đó là những người lính giàu kinh nghiệm chiến trường; họ biết rõ rằng đối thủ nào không nên bị chọc giận trong cuộc chiến này. Việc đối đầu trực diện với cuộc xông pha của kỵ binh, đối với binh sĩ, chẳng khác gì tự tìm cái chết.

Sự tinh nhuệ của lực lượng kỵ binh bay nhanh là điều không thể phủ nhận; đã có bao nhiêu đội quân mạnh mẽ bị họ đánh bại. Liệu tình hình có thay đổi khi cuộc chiến đến giai đoạn này không?

Về mặt tinh thần chiến đấu, quân Tào Tháo đang ở trong tình thế hoàn toàn bất lợi; tinh thần của họ sa sút và họ không có đủ sức mạnh để đối đầu với lực lượng kỵ binh bay nhanh.

Khi nhìn thấy đội quân đang chặn đường ngay phía trước mình, Từ Hoàng bất giác nở nụ cười. Anh ta không ngờ rằng trong tình huống như này, vẫn có đội quân của quân Tào Tháo dám đứng ra chặn đỡ cuộc tấn công của kỵ binh.

“Những ai đầu hàng sẽ được tha mạng!” Từ Hoàng hét lớn.

Các kỵ binh đi theo anh ta cũng vang lên tiếng hô vang dội, âm thanh dần hòa lại với nhau, vang vọng khắp nơi.

Một số chiến binh Tướng sĩ của quân đội Tào dường như đã đợi chính tiếng hô này từ lâu; ngay khi lời nói vừa kết thúc, họ liền buông xuống vũ khí. Trong cuộc chiến này, họ hoàn toàn không thấy hy vọng chiến thắng. Việc tiếp tục giằng co chỉ khiến thêm nhiều binh sĩ thiệt mạng trên chiến trường; việc đầu hàng trực tiếp mới là quyết định khôn ngoan nhất.

Quan điểm này của các chiến binh đã khiến không ít người quyết định đầu hàng ngay lập tức.

Hạ Hầu Ân nhận thấy tình hình xung quanh và có vẻ rất không hài lòng. Họ là những chiến binh tinh nhuệ của Tướng sĩ của quân đội Tào, nhưng mà chưa kịp giao tranh với địch, đã có không ít người từ bỏ kháng cự. Điều này thật sự là một sự châm biếm đối với quân Tào Tháo.

“Hãy chiến đấu!” Hạ Hầu Ân hét lớn.

Ban đầu, có hơn một ngàn chiến binh, nhưng sau khi bị các kỵ binh đe dọa, chỉ còn lại chưa đầy tám trăm người.

Hào Triệu tự nhiên cũng để ý đến tình hình trên chiến trường. Anh thấy rằng quân Tào Tháo đã đến bước đường cùng; chỉ với lực lượng của Hạ Hầu Ân, họ cũng chỉ có thể chậm lại tốc độ tấn công của kỵ binh mà thôi, thậm chí việc Tào Tháo muốn thoát khỏi chiến trường cũng là điều khó khăn.

Chỉ sau một thời gian ngắn thể hiện khả năng cá nhân trong quân đội, quân Tào Tháo đã rơi vào tình thế như thế này… Điều này khiến Hào Triệu cảm thấy rất bất mãn. Lúc này, anh nhớ đến Lữ Thiền – quân đội Jin chính là từ cổng Bắc do Lữ Thiền phòng thủ mà tiến vào chiến trường. Rõ ràng, Lữ Thiền cũng không còn nhiều hy vọng cho việc Tào Tháo có thể giành chiến thắng; nếu không, Hào Triệu sẽ không đưa ra quyết định như vậy vào thời điểm then chốt này.

Dù là Lữ Thiền hay Hào Triệu, họ đều là những tướng trẻ mới nổi của quân Tào Tháo. Nếu không phải vì các tướng lĩnh trong quân Tào Tháo đã chịu tổn thất nặng nề trong các trận chiến, chắc chắn họ sẽ không có cơ hội đạt được vị trí quan trọng như hiện nay. So với các đại tướng khác trong quân đội, họ vẫn còn thiếu kinh nghiệm chiến đấu; khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, nếu họ bắt đầu nghi ngờ về năng lực của mình, điều có thể xảy ra nhất chính là cái chết.

Chiến tranh là điều tàn nhẫn, và những tướng lĩnh chưa từng trải qua chiến tranh rất dễ cảm thấy sợ hãi khi đối mặt với tình huống khẩn cấp.

Hào Triệu bắt đầu nghĩ đến việc đầu hàng cho quân Tấn. Dù sao, trong quân Tào Tháo cũng đã có không ít người chọn con đường đó; chính tướng Ngụy Kỳnh của quân Tào Tháo cũng đã đầu hàng Tấn và góp phần lớn vào công cuộc của quốc gia này.

Một khi con người đã nghĩ đến việc sống còn trong tình thế nguy cấp, họ sẽ điên cuồng thực hiện ý định đó, dù nó hoàn toàn trái ngược với những nguyên tắc mà họ từng kiên định trước đây. Hiện tại, Hào Triệu cũng đang ở trong tình huống như vậy.

Ai cũng không muốn chết trên chiến trường, và Hào Triệu cũng không ngoại lệ. Nếu muốn đạt được thành tựu lớn hơn, điều quan trọng nhất chính là phải sống sót.

“Tôi, vị tướng này, đã đầu hàng cho quốc gia Tấn! Những ai sẵn lòng theo tôi, hãy cùng tôi chiến đấu!” Hào Triệu bỗng nhiên hét lên.