“Tướng quân, tại sao Tướng Zhang lại trở về một mình thế ạ?” Một sĩ quan tiến lên hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Vị tướng phòng thủ cũng nhận ra có điều gì đó bất thường; ban đầu ông ta đã dẫn đi gần chín mươi phần trăm binh mã trong thành để ra ngoài, vậy mà bây giờ lại chỉ trở về một mình trên lưng ngựa, toàn bộ sự việc này thật sự rất kỳ lạ.

“Tướng Zhang, xin chờ một chút, tôi sẽ ngay lập tức đi báo cho hai vị tướng khác.” Vị tướng phòng thủ liếc nhìn sĩ quan rồi nhanh chóng chạy xuống khỏi bức tường thành.

Trương Tiù thấy vậy, không hề tức giận, mà chỉ yên lặng chờ đợi ở cổng thành.

Nửa giờ sau, Trương Ký và Phan Chóu vội vàng đến bên trên bức tường thành theo lời của vị tướng phòng thủ.

“Nhanh lên mở cổng, để Yuwei vào thành!” Trương Ký vội vàng nói. Dù Trương Tiù ra ngoài là thất bại hay thành công, thì ông ấy vẫn là cháu trai của mình; hơn nữa, Trương Ký không có con trai, nên luôn coi Trương Tiù như đứa con ruột của mình.

Phan Chóu cau mày nhưng không nói gì thêm. Việc Trương Tiù trở về một mình đã nói lên rất nhiều điều.

Trong thời gian này, Trương Ký và Phan Chóu cảm thấy rất buồn bã. Dù họ chiếm ưu thế về mặt địa hình, nhưng dưới sự tấn công của quân Bình Châu, họ lại bị áp đảo. Hàng nghìn binh sĩ phòng thủ trong thành trở nên vô dụng trước sức mạnh của quân Bình Châu; những bức tường thành vốn được tu sửa kỹ lưỡng lại trở nên mong manh trước sự tấn công của xe bắn đá. Nếu tình hình này tiếp diễn, chưa đầy một tháng, thành Gao Lăng chắc chắn sẽ bị đánh bại. Họ đã cử ba đoàn quân đi cầu viện đến Trường An, nhưng vẫn chưa thấy bất kỳ quân tiếp viện nào đến.

Sau khi vào thành, Trương Ký hỏi: “Yuwei, tình hình chiến đấu của đội kỵ binh do ngươi chỉ huy thế nào?”

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Trương Ký, Trương Tiù cảm thấy xấu hổ và trả lời: “Tướng quân, tôi đã làm việc không tốt, bị quân Bình Châu phát hiện ra. Hơn nữa, Tướng Quốc của Jin đã cử một vị tướng lớn của mình, Triệu Vân, dẫn đội kỵ binh đi truy đuổi đội kỵ binh Tây Liang, khiến họ phải thất bại.”

Phan Chóu ngạc nhiên: “Lần đầu tiên ra trận đã thất bại à? Làm sao Tướng Quốc của Jin biết được có đội kỵ binh Tây Liang trên chiến trường?”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của hai người, Trương Tiù bắt đầu kể chi tiết về tình hình trên chiến trường, bao gồm cả việc bị Triệu Vân đánh bại.

“Nếu Tướng Trương đã bị Triệu Vân đánh bại, làm sao ông ấy lại có thể bình tĩnh trở về thành phố?”Phàn Chóu tỏ ra hoài nghi. Giữa anh ta và Trương Ký vốn dĩ đã có một số mâu thuẫn, nhưng vì sự xuất hiện của quân Bình Châu và tình hình nguy cấp của Cao Lăng, họ đã tạm thời gác những bất đồng sang một bên; tuy nhiên,Phàn Chóu vẫn luôn coi chừng Trương Ký và người em họ của ông ta.

Trương Tiù giải thích: “Ban đầu, tôi chỉ nghĩ rằng mình sẽ hy sinh mạng sống, nhưng trong lúc giao tranh, tôi nhận ra rằng Triệu Vân chính là em học trò của mình, vì vậy tôi đã theo ông ấy gia nhập quân Bình Châu. Tôi đã đồng ý đầu hàng cho Tướng Quân của Jin Hầu, và bây giờ tôi đến đây để thuyết phục hai ngài.”

Khi Trương Tiù trực tiếp nói ra mục đích của mình,Phàn Chóu im lặng. Nếu như trước khi giao tranh, Trương Tiù nói như vậy, chắc chắn anh ta sẽ phản đối mạnh mẽ. Nhưng trong tình hình hiện tại, anh ta không còn sức lực để phản đối nữa. Tình hình của quân phòng thủ rất nguy cấp; nếu thành phố bị quân Bình Châu đánh bại, anh ta sẽ phải đi đâu? Việc mong đợi sự hỗ trợ từ quân tiếp viện từ Trường An cũng khá khó xảy ra. Vào lúc này, làm sao Quách Sử và Lý Què có thể liều lĩnh đến hỗ trợ họ được? Hơn nữa, Quách Sử và Lý Què cũng tin chắc rằng họ sẽ không đầu hàng; bởi vì danh tính của họ là những kẻ phản bội, đã giết hại Hoàng đế Hán, ai dám thu nhận họ chứ? Đó chính là lý do khiến Quách Sử và Lý Què tự tin như vậy.

“Không biết sau khi đầu hàng cho Tướng Quân của Jin Hầu, chúng tôi sẽ nhận được những lợi ích gì?”Phàn Chóu hỏi. Nếu Lü Bu đưa ra những điều kiện hợp lý, anh ta sẽ không từ chối đâu. Cao Lăng đã đến giai đoạn cuối cùng; nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, chắc chắn thành phố sẽ bị Lü Bu đánh bại.

Trương Tiù từ từ trả lời: “Tướng Quân của Jin Hầu nói rằng, nếu hai ngài sẵn lòng mở cửa đón Đại quân nhập thành, ông ấy sẽ báo cáo với Hoàng đế về việc này và sẽ không truy cứu trách nhiệm của quân Tây Liang. Sau này, hai ngài cũng sẽ trở thành các tướng sĩ dưới trướng của Tướng Quân của Jin Hầu.”

Đối với câu trả lời của Trương Tiù, không chỉPhàn Chóu cảm thấy không hài lòng, mà ngay cả Trương Ký cũng cau mày; bởi vì Lư Bị chưa rõ ràng nói rằng họ sẽ được giao những chức vụ gì. Việc trở thành tướng sĩ dưới quyền chỉ huy của Tướng Quân Tấn quả thực đã giúp họ thoát khỏi danh hiệu “kẻ phản bội”, nhưng sau khi đến Bình Châu, cả hai đều không muốn mất đi quyền lực trong tay quá sớm. Đối với một võ tướng, một khi mất đi quyền kiểm soát binh lính, họ sẽ trở nên vô giá trị.

Có vẻ như nhận ra nỗi lo lắng của hai người, Trương Ký đã giải thích chi tiết về hệ thống quản lý của quân đội Bình Châu. Ban đầu, chính ông cũng cảm thấy không thể tin nổi vào hệ thống này – dưới hệ thống đó, ngay cả những binh sĩ bình thường nếu có năng lực đủ lớn, cũng có cơ hội trở thành tướng lĩnh cấp cao; tuy nhiên, đối với những võ tướng có năng lực trung bình thì lại không như vậy. Nếu nhưPhàn Chóu tiếp tục giữ chức vụ cao trong thời gian dài, chắc chắn rằng tất cả những kỹ năng và công lao của anh ta sẽ bị lãng quên.

“Nếu như vậy, thà rằng tôi chết cùng với lưới còn hơn là phải đầu hàng cho Tướng Quân Tấn,”Phàn Chóu lạnh lùng nói.

Trương Tiù đáp: “Phải chăng TướngPhàn muốn trở thành kẻ phản bội bị mọi người căm ghét sao? Dù có thể giữ được Trường An, nhưng TướngPhàn có bao giờ nghĩ đến con cháu của mình chưa?”

Nghe vậy,Phàn Chóu im lặng. Mặc dù những ngày sống ở Tả Phong Dương rất thoải mái, nhưng cái giá phải trả cũng rất lớn; việc phải suy nghĩ đến tương lai của con cháu khiến anh ta không thể không coi trọng vấn đề này.

“Vấn đề này rất quan trọng, để tôi quay về suy nghĩ kỹ lại đã,”Phàn Chóu nói.

“Hy vọng TướngPhàn sẽ sớm đưa ra quyết định; Tướng Quân Tấn đang chờ đợi câu trả lời của tôi,” Trương Tiù nói. “Tướng Quân Tấn nói rằng chỉ sau một ngày nữa, cuộc tấn công thực sự sẽ được tiến hành vào Cao Lăng.”

Sau khiPhàn Chóu rời đi, Trương Ký quay sang hỏi Trương Tiù: “Thật sự Tướng Quân Tấn đã nói như vậy sao?”

Trương Tiù gật đầu. Ông cũng biết rằng một lời hứa như vậy thật sự rất khó để thuyết phục Trương Ký vàPhàn Chóu đồng ý gia nhập quân đội Bình Châu; đồng thời, ông cũng cảm thấy hoài nghi. Theo lẽ thường, nếu Lư Bị muốn hai người đầu hàng, ông ấy chắc chắn sẽ đưa ra những điều kiện hấp dẫn hơn… Dù sao thìPhàn Chóu và Trương Ký cũng là những người có tầm ảnh hưởng lớn; việc chỉ đơn giản là gỡ bỏ danh hiệu “kẻ phản bội” cho họ thì có vẻ

Sau một thời gian dài, Trương Ký hỏi: “Uy Vi, theo ý kiến của con, chúng ta nên làm thế nào?”

“Tướng Quân Châu thực sự là một người tài ba; nếu chú quyết định đầu hàng, chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào. Con đã đồng ý phục vụ trong quân đội của Tướng Quân Châu tại Bình Châu,” Trương Tiù trả lời.

Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt Trương Ký có chút thay đổi. Ông khá hiểu rõ tính cách của Trương Tiù – một khi đã quyết định điều gì đó, người này sẽ không dễ dàng thay đổi ý định, và việc suy nghĩ của Trương Tiù cũng khá toàn diện; điểm này, Trương Ký hoàn toàn đồng ý.

“Được thôi. Ta sẽ đầu hàng Tướng Quân Châu, chỉ mong rằng như Tướng Quân Châu đã hứa, các binh sĩ dưới trướng ta sẽ không bị đối xử tồi tệ,” Trương Ký nói.

Trương Tiù mỉm cười: “Chú yên tâm đi. Lời hứa của Tướng Quân Châu rất đáng tin cậy; ông ấy chắc chắn sẽ không thay đổi ý định. Tuy nhiên, trong quân đội cũng có những kẻ xấu xa; nếu chúng bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”

Trương Ký gật đầu: “Đó là điều cần thiết.”

“Năng lực của chú chỉ ở mức trung bình thôi; nếu Uy Vi tiếp tục ở bên cạnh chú, thì tài năng của Uy Vi sẽ bị lãng phí. Nhưng khi Uy Vi gia nhập quân đội của Tướng Quân Châu tại Bình Châu, chắc chắn Uy Vi sẽ có cơ hội để thể hiện hết khả năng của mình,” Trương Ký nói.