Trương Thiệu ban đầu chỉ là một người dân bình thường của huyện Công, từ nhỏ đã theo cha học nghề Vũ Nghệ. Những hành động tàn ác của quân Đổng Trác xung quanh Lạc Dương khiến người dân Công phải chịu đựng rất nhiều khổ cực; rất nhiều thanh niên trai tráng bị quân đó bắt đi, may mắn thay, Trương Thiệu không có mặt ở làng vào lúc đó nên mới thoát nạn, nhưng cha anh thì lại bị bắt đi và mất tích không biết sống chết ra sao.

Mẹ và em gái anh vẫn còn ở trong làng, vì vậy Trương Thiệu chỉ có thể kìm nén lòng hận thù sâu thẳm trong lòng mình.

Thảm họa vẫn chưa dừng lại ở đó. Trong những ngày tiếp theo, thường xuyên có bọn cướp đến làng để cướp bóc. Ban đầu, người dân trong làng chỉ đành tuân theo yêu cầu của chúng mà nộp đồ ăn, nhưng sau vài lần như vậy, làng đã không còn gì cả. Bọn cướp tức giận và cướp sạch sẽ làng của gia tộc Trương. Vào ngày đó, Trương Thiệu đang đi săn ở núi, đến ngày hôm sau trở về làng, anh thấy ngôi làng yên bình ngày xưa giờ đã bị bọn cướp tàn ác cướp sạch sẽ. Những ngôi nhà chưa bị đốt cháy vẫn phun ra khói xanh. Sau khi tìm kiếm, Trương Thiệu thật không ngờ lại tìm thấy bạn thời thơ ấu của mình là Zhang Zhong trong đống người chết. Người dân bình thường hiếm khi đặt tên cho con cái mình, họ thường chỉ đơn giản đặt tên theo thứ tự anh em; Zhang Zhong là người con thứ hai trong gia đình.

Sau khi Zhang Zhong kể chi tiết những gì đã xảy ra trong làng, ngọn lửa hận thù ẩn chứa trong lòng Trương Thiệu cuối cùng cũng bùng cháy dữ dội.

Từ đó trở đi, Trương Thiệu cùng với Zhang Zhong bắt đầu sống cuộc sống của những tên cướp. Nhờ vào sự dũng cảm phi thường của mình, họ dần có được danh tiếng, và số lượng thuộc hạ của họ cũng lên đến hàng trăm người. Nghĩ đến cảnh tượng bi thảm của làng gia tộc Trương ngày xưa, Trương Thiệu đã dẫn đầu nhóm cướp này tiến hành một trận chiến lớn với những tên cướp từng tàn phá làng Trương. Cuối cùng, Trương Thiệu đã giành chiến thắng, giết chết tất cả những kẻ cướp đó và trở nên nổi tiếng trong khu vực. Rất nhiều tên cướp khác đến tìm gặp anh, và những người dân không còn lựa chọn nào khác cũng đều đến tìm sự giúp đỡ của Trương Thiệu.

Dần dần, Trương Thiệu bắt đầu đổ lỗi cho các quan binh. Nếu như không có sự xuất hiện của họ tại làng Trương ngày đó, thì cũng sẽ không có nhiều người dân phải rơi vào cảnh ngộ đó. Tuy nhiên, đối với những người dân bình thường, Trương Thiệu chưa bao giờ làm hại họ. Nếu trong hang ổ của mình còn dư thừa lương thực, anh cũng sẽ giúp đỡ họ, và vì vậy, anh

Đã khuya lắm rồi, Trương Thiệu vừa mới ngủ thiếp đi thì bỗng nhiên nghe thấy có tiếng động bên ngoài cửa. Những năm qua, do thường xuyên đối mặt với bọn cướp, Trương Thiệu luôn giữ tinh thần cảnh giác cao độ. Trong số những kẻ cướp này, chuyện đấu đá giành quyền lực cũng xảy ra thường xuyên; ai cũng không muốn phải chịu sự áp đặt của người khác và đều mong muốn trở thành thủ lĩnh của băng đảng. Trong những năm qua, Trương Thiệu đã giết hơn mười tên trùm cướp khác nhau để chiếm lấy vị trí đó.

Cầm lấy con dao bên cạnh giường, Trương Thiệu lén lút tiến lại gần cửa. Lúc này đã gần đến mùa hè; vào những ngày bình thường, chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng côn trùng bên ngoài, nhưng lúc này, bên ngoài lại yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Bất ngờ, một bóng đen lao vào phòng từ hướng cửa sổ. Trương Thiệu vung dao đánh xuống, nhưng ngay lúc đó, cửa phòng bỗng mở ra, và anh ta cảm nhận được hơi lạnh trên cổ mình – biết rằng mình đã sa vào bẫy. Ánh sáng trong phòng bật lên, và Trương Thiệu mới nhìn rõ khuôn mặt của những người đó. Bên trong phòng có hơn mười người mặc đồ đen; ba người trong số họ đang cẩn thận kiểm tra từng góc phòng. Giữa nhóm người đó là một thanh niên cao lớn, oai vệ, đeo một thanh kiếm cổ điển bên hông – đó chính là Lư Bu.

“Ngươi chính là thủ lĩnh của băng đảng cướp này à?”

Trương Thiệu lạnh lùng đáp: “Bây giờ đã bị các ngươi bắt giữ, muốn giết hay muốn xử lý thế nào tùy các ngươi.” Những năm qua, Trương Thiệu đã nghe không ít chuyện như thế này. Có lẽ đây là một thế lực khác ở dãy núi Mangshan. Trong hai năm gần đây, một băng cướp mạnh mẽ đã xuất hiện ở khu vực xung quanh Lạc Dương, tập hợp được hơn năm nghìn người, có sức ảnh hưởng lớn. Họ đã từng cử người đến mời Trương Thiệu gia nhập, nhưng anh ta đã từ chối. Theo suy nghĩ của mình, những người này rất có thể chính là băng cướp ở khu vực Lạc Dương.

“Nếu không sợ chết, tại sao lại bố trí nhiều người cướp canh gác bên ngoài cửa như vậy?” Lư Bu cười lạnh.

Trương Thiệu lòng bỗng nghẹn lại. Chẳng lẽ những người anh em của mình bên ngoài đã bị những kẻ này giết chết một cách lặng lẽ sao? Nếu thật như vậy, thì sức mạnh của chúng quả thực rất đáng sợ… Những người cướp canh gác cho anh ta đều là những tay sai đắc lực nhất trong băng đảng, tổng cộng có đến hai mươi người.

“Các người rốt cuộc là những kẻ gì?” Trương Thiệu hỏi với khuôn mặt tái nhợt.

“Tốt nhất là đừng đi tìm hiểu những điều không nên biết,” Lư Bị nhìn quanh căn phòng và nói. “Có vẻ như ngươi, kẻ cầm đầu bọn cướp này, sống khá thoải mái đấy… Chắc chắn đã gây ra không ít phiền toái cho dân chúng.”

“Các người cũng vậy thôi,” Trương Thiệu cười lạnh.

Thấy Trương Thiệu cãi lại, Điển Nguyệt liền đá vào anh ta một cú.

“Tốt nhất là đừng mong có bọn cướp khác đến cứu ngươi… Hãy hợp tác với chúng tôi ngoan ngoãn; nếu không, chỉ có ngươi mới phải chịu thiệt thòi thôi,” Lư Bị nói, đồng thời gật đầu với Trần Thiên.

Mặc dù trước đây Trần Thiên từng là thái thú của Đại Quận, nhưng ông chưa bao giờ gặp những binh sĩ mạnh mẽ đến thế. Ông tin chắc rằng nếu những người này đến Đại Quận để ám sát mình, khả năng thành công sẽ rất cao.

“Ta hỏi ngươi xem, trong khu vực này có một vách núi rất phẳng, hai bên vách núi đều có ba cây cổ thụ… Những cây đó to đến mức một người không thể ôm hết được,” Trần Thiên hỏi.

“Hãy bỏ cái này đi trước đã, sau đó ta sẽ nói cho các người biết,” Trương Thiệu đáp. Anh ta biết rằng tối nay mình sẽ bị bắt, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng cũng đã giảm bớt đi nhiều.

“Dám tự xưng là ‘ta’ trước mặt ta…” Điển Nguyệt lại đá một cú nữa. Lần này, Điển Nguyệt dùng đến khoảng hai mươi phần trăm sức lực của mình; Trương Thiệu phải lùi lại vài bước mới dừng lại được, nhưng thanh kiếm đeo trên cổ anh ta vẫn kịp thời được rút ra.

“Hãy cất thanh kiếm xuống,” Lư Bị ra lệnh.

Nếu Trương Thiệu có thể thoát khỏi sự canh giữ của đông đảo binh sĩ và Điển Nguyệt, thì đó mới thực sự là điều đáng ngạc nhiên.

“Bây giờ có thể nói rồi chứ?” Điển Nguyệt nhìn chằm chằm vào Trương Thiệu và nói. Anh ta cũng rất ngạc nhiên khi Trương Thiệu có thể chịu đựng được cú đá của mình mà không ngã.

“Vì đã sắp chết trong tay các người, ta muốn nói rõ rằng ta chưa bao giờ tấn công dân thường… Những gì ta làm chỉ là cướp bóc những thương nhân qua đường hoặc tìm kiếm kho báu trong núi Mang Thành này mà thôi.”

“Nói đi.” Lưu Bị nói. Nhìn vào vẻ mặt của người kia, có vẻ như họ không đang giả dối; hơn nữa, chuyện này cũng rất dễ để kiểm tra, vì vậy Trương Thiệu cũng không cần phải lừa dối họ.

“Các ngươi hãy nói trước đi. Nếu sau khi ta nói ra, các ngươi sẽ tha cho ta mạng sống, thì ta mới nói; còn không, dù có chết ta cũng sẽ không tiết lộ đâu.”

“Hừ, quả nhiên là bọn cướp. Lúc nãy còn nói những lời ngông cuồng, bây giờ lại sợ chết à?” Điển Ngụy nói.

“Nếu không có ta dẫn đường, dù các ngươi tìm khắp núi Mang, cũng sẽ không tìm thấy nơi đó đâu. Hơn nữa, ai lại không sợ chết chứ…”

“Chỉ cần ngươi không gây hại cho người dân bình thường, ta sẽ quyết định tha cho ngươi mạng sống.” Lưu Bị thực sự rất tò mò về Trương Thiệu.

“Lời đã nói ra, khó mà thu hồi được.” Trương Thiệu nói. “Bây giờ trời đã tối rồi, ngày mai ta sẽ dẫn các ngươi đến.”

“Trước mặt ta, đừng có hành động gì xấu xa cả.” Điển Ngụy nói một cách lạnh lùng.

Đã đến canh năm… Các anh em, xin hãy ủng hộ tôi nhiều hơn nữa nhé!