Hai người nhìn nhau cười; cả hai đều cảm nhận thấy trong ánh mắt đối phương sự tham vọng và niềm tin. Lưu Bị là một vị vua chúa – hiện tại ông đã nắm giữ một nửa lãnh thổ đất nước và có đủ sức mạnh để đạt tới vị trí cao nhất. Vị trí ấy không phải là điều mà những vị chư hầu bình thường không mong muốn chiếm đoạt; ngược lại, nếu không có đủ sức mạnh, họ chỉ đơn giản sẽ bị các chư hầu khác tấn công. Cũng giống như Viên Thác – dù ban đầu rất mạnh mẽ, cuối cùng vẫn thất bại và tử vong.

Khi sức mạnh đạt đến một mức nhất định, những thuộc hạ dưới quyền các vị chư hầu cũng sẽ nảy sinh ra nhiều suy nghĩ khác nhau. Những “thần tử” sẵn lòng theo đuổi ước mơ lớn lao của vua chúa hoàn toàn khác với những thuộc hạ bình thường.

Bây giờ, họ nhìn thấy hy vọng trong con người Lưu Bị – hy vọng về sự trỗi dậy của một quốc gia mạnh mẽ. Chế độ của Đại Hán đã quá suy tàn; sau hàng trăm năm tồn tại, việc cứu vãn nó trở nên vô cùng khó khăn. Vậy thì tại sao không phá bỏ chế độ ấy và xây dựng một đế chế mới?

Điều này chính là ước mơ của các vị vua chúa và thuộc hạ qua các thời đại. Từ Tần Thủy Hoàng đến Hán Vũ Đế, họ vẫn luôn là những người sáng chói trong dòng chảy lịch sử. Mặc dù triều đại Tần chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, nhưng nó vẫn để lại những ảnh hưởng sâu sắc đối với Đại Hán. Những vị vua như vậy sẽ được hậu thế ghi nhớ mãi mãi; những thuộc hạ của họ cũng sẽ được ca ngợi. Và bây giờ, khi họ nhìn thấy cơ hội này, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng được?

Ngày hôm sau, Lưu Bị ra lệnh cho Hoàng Tục đến đàm phán về trận chiến quyết định với địch quân với tư cách là sứ giả của quân đội mình.

Sau khi được rèn luyện trong đội vệ sĩ cá nhân, Hoàng Tục đã thể hiện những năng lực xuất chúng của mình. Khi huấn luyện binh sĩ dân tộc Qiang tại Liang Châu, người ta đã thấy rõ mức độ tiến bộ của Hoàng Tục trong những năm qua. Hoàng Tục rất thông minh; ông thường xuyên đọc các sách về quân sự, điều này là điểm mà không phải vị tướng nào cũng có thể so sánh được. Trên chiến trường tương lai, điều cần thiết chính là những nhân tài; việc chỉ dựa vào sức mạnh quân sự để giành chiến thắng ngày càng trở nên khó khăn.

Dù về mặt võ nghệ hay chiến lược, Hoàng Tục đều xứng đáng được ghi nhận trong số các tướng lĩnh quân đội. Lưu Bị rất tin tưởng vào Hoàng Tục; việc cử Hoàng Tục đi đàm phán lần này chính là để ông có cơ hội phát triển thêm trên chiến trường Yizhou và trở thành một vị t

Một đội quân lớn muốn duy trì sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ thì cần phải không ngừng bổ sung những lực lượng mới và cải thiện các hệ thống quản lý trong quân đội. Chỉ dựa vào những quy tắc và hệ thống cũ thì rất khó để nâng cao hiệu suất chiến đấu của quân đội. Trong việc này, Lư Bị đã có những hành động khá tiến bộ; bất kỳ hệ thống nào không hợp lý trong quân đội đều được cải thiện sau khi thảo luận kỹ lưỡng, và điều này cũng áp dụng cho các hệ thống ở địa phương.

Tuy nhiên, trước khi thay đổi các hệ thống đó, những ai vi phạm chúng sẽ phải chịu sự trừng phạt.

Một nhóm sáu người đi về phía huyện Lạc. Mặc dù họ xâm sâu vào lòng địch, nhưng trên khuôn mặt họ không hề lộ ra chút sợ hãi nào.

“Thưa chủ công, trong tương lai, thiếu gia Hoàng Tục chắc chắn sẽ trở thành một tướng lĩnh xuất sắc trong quân đội,” Quách Gia ngợi khen.

Lư Bị gật đầu hài lòng: “Hoàng Tục vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật; chỉ thiếu đi kinh nghiệm chiến đấu trên chiến trường mà thôi.”

Còn về Lưu Bị, sau khi dẫn quân trở về huyện Lạc, ông ta bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến quyết định này. Đây là cuộc chiến quan trọng liên quan đến số phận của khu vực Y Thục, vì vậy các tướng lĩnh trong quân đội đều rất coi trọng nó. Nếu thắng trong trận chiến này, Y Thục sẽ được bảo vệ; ngay cả những thành phố bị mất cũng có thể được giành lại. Ngược lại, nếu thua, họ sẽ trở thành tù binh của địch, từ những tướng lĩnh quyền lực trong quân đội chuyển thành tù nhân của kẻ thù – điều này là điều mà các tướng lĩnh không thể chấp nhận được.

Việc nắm giữ một đội quân lớn và trở thành tù nhân là hai điều hoàn toàn khác biệt. Cách Jin Vương đối xử với tù binh cũng đã có tin đồn trong quân đội Y Thục. Mặc dù sau khi vào Y Thục, họ không áp dụng những biện pháp quá tàn nhẫn đối với tù binh, nhưng các tướng lĩnh vẫn rất cảnh giác; không ai muốn trở thành tù nhân của địch, đặc biệt là những tướng lĩnh. Khi họ đã quen với cuộc sống xa hoa, việc trở thành tù nhân chính là một sự tra tấn lớn đối với họ. Rất nhiều tướng lĩnh trong quân đội Y Thục đều đến từ những gia tộc quyền lực ở đây.

Sau trận chiến tại núi Minh Hạc, các gia tộc quyền lực ở Y Thục dần dần lấy lại niềm tin vào Lưu Bị. Việc họ có thể đánh bại đội quân tiên phong mạnh mẽ của địch với lực lượng yếu thế cho thấy quân đội Y Thục cũng không hề vô dụng trên chiến trường. Họ đang chờ đợi trận chiến cuối cùng giữa quân đội Y Thục và đội quân của Jin Vương.

Bầu không khí của trận chiến

“Dựa vào Khổng Minh mà xét, địa điểm nào thích hợp nhất để tiến hành trận quyết đấu?” Lưu Bị hỏi. Trong việc này, quân đội củaÍch Châu rõ ràng đang nắm thế chủ động; không chỉ về số lượng binh sĩ mà ngay cả địa điểm chiến đấu cũng gần như do họ quyết định, và họ tin rằng Lữ Bố sẽ không phản đối.

Gia Cát Lượng cau mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thưa chủ công, cách bắc huyện Lạc khoảng mười dặm có một vùng đồng bằng rộng khoảng hai mươi dặm, không có điểm hiểm trở nào, có thể được sử dụng làm chiến trường. Nơi này cũng khá gần với huyện Lạc.”

Lưu Bị nói: “Vào ngày diễn ra trận quyết đấu, trên chiến trường tuyệt đối không được có cây cối hay bụi rậm.”

Vì đây là trận quyết đấu, nên phải đảm bảo tính công bằng; thông thường, cả hai bên đều không sẽ dùng các chiến thuật ẩn náu hay bất ngờ tấn công. Sau khi chọn địa điểm chiến đấu, cả hai bên đều sẽ cử binh sĩ đi kiểm tra khu vực đó để tránh tình trạng địch quân giấu đại quân gần đó. Trận quyết đấu này vô cùng quan trọng đối với cả hai đội quân.

“Địch quân có hơn bảy mươi nghìn người, và họ lại ở gần địa điểm chiến đấu, điều này thực sự là một trở ngại lớn.” Lưu Bị nhìn vào bản đồ địa hình trước mặt và nói.

“Khi sứ giả của Vua Tấn đến, chúng ta có thể yêu cầu ông ấy dẫn đại quân lùi lại ba mươi dặm; như vậy thì sẽ không ảnh hưởng đến trận quyết đấu.” Gia Cát Lượng đề xuất.

“E rằng Vua Tấn sẽ không đồng ý với điều đó.” Lưu Bị nói. Việc lùi lại ba mươi dặm đối với một đại quân có ý nghĩa gì, Lưu Bị rất rõ. Trên chiến trường, việc lùi bước chính là dấu hiệu của sự thất bại. Lữ Bố, với tư cách là tướng lĩnh của đại quân, chắc chắn sẽ không làm điều yếu đuối như vậy trước khi cuộc chiến bắt đầu. Suốt này, Lữ Bố luôn thể hiện sức mạnh và quyết tâm trước mặt các chư hầu; nếu không phục tùng, ông ấy sẽ dùng đội quân mạnh mẽ của mình để cho họ biết phải làm thế nào mới gọi là yếu đuối.

Gia Cát Lượng nói: “Chúng ta có thể đợi đến khi sứ giả của Vua Tấn đến rồi mới bàn bạc; hiện tại, điều quan trọng nhất là cách bố trí quân đội trong trận quyết đấu.”

Trên chiến trường, sự kết hợp giữa các loại binh chủng khác nhau sẽ tạo ra những hiệu quả khác nhau, và đây cũng là điều mà các tướng lĩnh cần phải xem xét. Hiện tại, tình hình chiến đấu giữa hai bên đã có nhiều thay đổi: quân đội củaÍch Châu có súng bắn đá từ xa và xe chiến tranh