“Sự giàu có của Từ Châu là điều mà cả thiên hạ đều biết rõ; nếu ngài có thể đứng ra điều giải, khiến Tào Tháo rút quân trở về, chắc chắn ngài sẽ nhận được sự yêu mến của binh dân Từ Châu.” Gia Hứa nói xong, ánh mắt anh ta hướng về phía Quách Gia; đối với người thanh niên này, Gia Hứa cảm thấy khó hiểu lắm.

Quách Gia cười và nói: “Phân tích của tư liệu gia Giá thật sự sâu sắc, tôi rất ngưỡng mộ.”

“Chỉ là tôi cho rằng việc lên án Quách Sử và những kẻ khác có thể để cho Đại Hán Báo đảm nhận; trước đây, Đại Hán Báo đã chỉ trích gay gắt Lý Què và những người khác, nhưng các chư hầu khắp nơi lại không hề có bất kỳ hành động nào, lòng ích kỷ của họ đã trở nên rõ ràng; ngài yêu thương dân chúng, điều này ai cũng biết… Ngài nên đặt lợi ích của dân Từ Châu lên hàng đầu, hoặc có thể cử quân tiếp viện đến đó để thể hiện lập trường của mình.” Anh ta từng chứng kiến cảnh tượng bi thảm khi người Xiênbì cướp bóc các làng mạc của người Hán; vì vậy, anh ta không hề có cảm tình gì đối với những chư hầu dung túng cho binh sĩ giết hại dân chúng, thậm chí còn thường xuyên bày tỏ sự thất vọng về họ.

Lưu Bị gật đầu; sau khi đánh bại người Xiênbì, tình hình ở Bình Châu lúc này khá ổn định. Dù hiện tại Bình Châu chỉ có thể điều động được ba vạn quân, nhưng không ai dám coi thường họ.

“Với sự hiện diện của các ngài ở Bình Châu, tôi rất yên tâm… Thôi thì để tôi tự mình đến Từ Châu xem sao.” Lưu Bị muốn đến đó cũng là để tận mắt chứng kiến các chư hầu ở Trung Nguyên, đặc biệt là Tào Tháo – người mà sau này sẽ trở nên nổi tiếng khắp nơi; đây cũng là cơ hội để ông xem xét thực lực quân đội của quân Tào Tháo đến mức nào.

“Ngài đừng đi!” Gia Hứa và Quách Gia cùng lúc nói.

“Thân thể ngài quý giá như vậy, làm sao có thể liều lĩnh vào hiểm nguy được? Lần trước khi tấn công người Xiênbì, ngài đã từng rơi vào tình thế nguy hiểm rồi… Nếu ngài gặp chuyện gì, Bình Châu chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.” Gia Hứa khuyên ngăn.

“Hai ngài lo lắng quá… Tôi đến Bình Châu chỉ là để điều giải chiến sự, chứ không phải để chiến đấu… Làm sao có thể gặp rắc rối được? Ngay cả khi Cao Mạnh Đức không nghe theo, nhưng trong quá khứ khi chúng ta cùng nhau chống lại Đổng Trác, quân đội Bình Châu đã từng cứu Cao Mạnh Đức… Chúng ta vẫn có ân oán với nhau… Chắc chắn họ sẽ không làm khó tôi đâu.”

Lưu Bị nhìn nhận tình hình hiện tại khá rõ ràng; ông biết rằng hiện tại mình không thể rời khỏi Ký Châu. Nếu không phải vì đã trải qua một trận chiến lớn, chắc chắn Lưu Bị sẽ đi đến Ký Châu ngay lập tức.

Gia Hứa và Quách Gia cũng lo lắng quá mức, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, họ cũng thấy không có gì sai trái cả.

“Gia Nguyện xin đồng hành cùng chủ công đến Từ Châu,” Quách Gia nói.

“Có Phụng Hiệu đồng hành, chuyến đi này chắc chắn sẽ thuận lợi,” Lưu Bị cười nói.

Khóe miệng của Gia Hứa hơi nhếch lên, nhưng ông không tiếp tục khuyên can nữa. Các việc ở Bình Châu quá bận rộn; dù ông muốn đi cùng Lưu Bị đến Từ Châu, ông cũng không thể rời được.

“Quân đội Bình Châu vẫn còn quá yếu,” Văn Hòa đề xuất thông báo cho Châu Mục Phủ để tuyển mộ thêm ba vạn binh sĩ trong lãnh thổ Bình Châu, theo các điều kiện tương tự như trước đây; mỗi quân đoàn có thể ưu tiên tuyển chọn binh sĩ để bổ sung cho những người đã thiệt mạng, còn ở Hàm Môn Quan thì có thể tự do tuyển mộ binh sĩ. Sau trận chiến lớn, quân đội Bình Châu đã chịu nhiều tổn thất và cần được bổ sung nhân lực mới.

“Được,” Gia Hứa đáp. Dù quân đội Bình Châu rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, so với số lượng quân đội của các chư hầu ở Trung Nguyên, vẫn còn khoảng cách lớn về số lượng.

Ngày hôm sau, khi Mi Trú nhận được tin Lưu Bị sẵn lòng đi đến Từ Châu, ông vô cùng vui mừng đến nỗi nước mắt tràn ra. Sức mạnh chiến đấu của quân đội Bình Châu là điều mà ai cũng biết; việc Lưu Bị sẵn lòng tham gia vào cuộc hành động này chính là thể hiện thái độ của Bình Châu, và ngay cả Tào Tháo cũng buộc phải xem xét lại vấn đề này.

“Tử Trung ạ, sau trận chiến lớn, Bình Châu cần thời gian để phục hồi. Lần này, ta sẽ tự mình dẫn một nghìn kỵ binh đi đến Từ Châu,” Lưu Bị nói.

“Thưa ngài, lòng cao thượng của ngài thật đáng trân trọng. Mi Trú xin thay mặt nhân dân Bình Châu cảm ơn ngài,” Mi Trú cúi đầu nói. Mặc dù chỉ có một nghìn kỵ binh, ông cũng hiểu rằng Bình Châu không thể điều động một đội quân lớn đến Từ Châu; bên cạnh đó, vẫn còn có Ký Châu đang theo dõi từ xa.

“Tử Trung, không nên trì hoãn nữa. Lần Tử Trung đến Bình Châu này, sao có thể trở về tay không được? Chắc hẳn Tử Trung đã nghe nói về rượu của Tấn rồi đấy, còn Từ Châu sau những trận chiến lớn, chắc chắn sẽ rất cần vũ khí và trang bị quân sự.”

Mi Trú nói: “Cảm ơn ngài.” Nhưng trong lòng, ông ta càng thêm không hiểu rõLữ Bù là người như thế nào. Vào lúc này mà vẫn nghĩ đến việc kiếm tiền… So vớiLữ Bù, mình dường như không giống một thương nhân chút nào. Tuy nhiên, vũ khí và áo giáp thì thực sự rất cần thiết. Nếu Từ Châu biết rằng những thứ được bán cho họ chỉ là những trang bị cũ kỹ bị loại bỏ từ quân đội Bình Châu, chắc hẳn họ sẽ rất tức giận.

Dù vậy, vào lúc này màLữ Bù dám đến Từ Châu, tình bạn này, Mi Trú buộc phải ghi nhận. Ông ta đã ở Từ Châu nhiều năm, có mối quan hệ sâu rộng; __TERM015__ cũng có đủ thế lực ở đó. Ban đầu, ông ta không phản đối việc __TERM003__ và Tiền Khải cử quân đến giúp đỡ, nhưng khi Đào Khiên muốn nhượng Từ Châu lại, điều đó thật sự khiến ông ta khó chịu. Hơn nữa, Nhà Trần đã âm thầm thể hiện sự ủng hộ đối với __TERM003__; nếu __TERM015__ không hành động gì thêm, thì sau này __TERM008__ có lẽ sẽ không còn thuộc về họ nữa.

Thông tin về việcLữ Bù đến Từ Châu không hề bị che giấu. Ông ta đã đến đó một cách công khai và minh bạch. Một ngàn kỵ binh của ông ta đều được trang bị những thanh kiếm cong mới do các xưởng thợ chế tác, với lưỡi dao làm từ thép tinh luyện. Áp lực từ phía Bình Châu lúc này thực sự rất lớn.

Khi các kỵ binh nhận được những thanh kiếm cong này, họ đều vô cùng ngạc nhiên và hài lòng. Những thanh kiếm này nhẹ hơn nhiều so với những loại vũ khí thông thường; mặc dù chiều dài của chúng có hơi ngắn, nhưng tính linh hoạt của chúng thực sự rất được các kỵ binh yêu thích. Trên chiến trường, tốc độ ra đòn càng nhanh thì càng có lợi thế; đặc biệt là đối với các kỵ binh – sau những trận chiến kéo dài, lợi thế của vũ khí sẽ trở nên rõ ràng hơn. Hơn nữa, vì những thanh kiếm này được làm từ thép tinh luyện, ngay cả các tướng lĩnh bình thường trong quân đội cũng không có khả năng sở hữu những vũ khí như vậy. Vì vậy, làm sao họ có thể không cảm thấy hào hứng được chứ?

Tờ báo “Đại Hán Báo” cũng hết lời khen ngợi hành động của Lưu Bị. Chính nhà học giả lỗi lạc thời bấy giờ – Thái Nguyên – đã tự mình viết bài ca ngợi, khiến cho tên tuổi của Lưu Bị một lần nữa trở nên nổi tiếng khắp nơi. Đây quả là một hành động vĩ đại nhằm cứu rỗi dân chúng; dù có thành công hay không, chắc chắn sẽ để lại dấu ấn sâu sắc trong sử sách. Ai mà không ghen tị với những công lao như vậy chứ? Nhưng đối với người dân bình thường, họ chỉ thấy một vị quan tốt bụng, luôn quan tâm đến phúc lợi của dân chúng ở khu vực Bình Châu mà thôi.

Mặc dù Thái Nguyên không tin rằng Tào Tháo sẽ thực hiện hành động tàn ác như giết hại người dân trong thành phố, nhưng sau khi thu thập được nhiều thông tin, ông buộc phải lên tiếng lên án Tào Tháo. Nhờ vào những thông tin được truyền bá bởi tờ “Đại Hán Báo”, danh tiếng của Tào Tháo dù có trở nên nổi tiếng khắp nơi, nhưng nhiều người lại coi ông ta là kẻ đáng ghét.

Các quan chức của Châu Mục Phủ mặc dù lo lắng cho sự an toàn của Lưu Bị, nhưng vì cả hai cố vấn chính đều đồng ý với quyết định này, họ cũng không thể can thiệp thêm được nữa. Với việc Lưu Bị từng dẫn đầu quân đội đánh bại người Xiên Bắc trước đó, hành động này dường như không quá nguy hiểm. Thêm vào đó, với sự ủng hộ của Thái Nguyên và gia đình Cai, khu vực Bình Châu lập tức chiếm được vị thế đạo đức cao. Trong hoàn cảnh như vậy, ai dám gây khó dễ cho quân đội Bình Châu chắc chắn sẽ bị cả thế giới lên án.

Trên đường đi, mỗi khi Lưu Bị gặp phải điều gì không hiểu, ông đều hỏi Quách Gia; Quách Gia cũng rất kiên nhẫn giải thích cho ông nghe. Qua những cuộc trò chuyện này, lòng mến mộ của Quách Gia dành cho Lưu Bị càng ngày càng tăng lên. Một người lãnh đạo tốt không nhất thiết phải có tài năng xuất chúng, nhưng phải biết tôn trọng người khác và sẵn lòng học hỏi.

Hai điều này, Quách Gia đều thấy ở Lưu Bị. Dù còn trẻ, nhưng Quách Gia đã nhận ra điều đó một cách rõ ràng.

Ngay từ đầu, Hoàng đế Gao Tổ của nhà Hán đã có thể thống trị cả thiên hạ. So với Hàn Tín về mặt chỉ huy quân đội, so với Trương Liang về mặt chiến lược, so với Tiêu Hà về mặt quản lý nội chính, ông ấy không hề vượt trội hơn họ. Nhưng chính nhờ vào khả năng biết cách tận dụng những người tài năng xung quanh, ông mới có thể đánh bại được kẻ bá chủ oai phong ấy và xây dựng nên nền móng vững chắc cho triều đại nhà Hán suốt bốn trăm năm.

Đã liên tục làm vi