Gia Hứa nói: “Thánh hoàng thông minh, chắc chắn sẽ tìm ra cách để đo trọng lượng của con voi chiến. Tôi chỉ là người có những mưu kế nhỏ bé, không đáng để bàn luận trước mặt mọi người.”

Lưu Bị gật đầu; ông tin chắc rằng Gia Hứa đã tìm ra phương pháp thích hợp, nhưng vì không muốn gây sự ghen tị từ người khác, nên Gia Hứa không muốn công bố nó trước mặt mọi người. Lưu Bị hiểu rõ cách mà những người thông minh như vậy biết cách bảo vệ bản thân mình một cách tối ưu.

“Ta cũng có một kế sách để đo trọng lượng của con voi chiến,” Lưu Bị nói từ từ.

Nghe vậy, các quan lại trong triều đều nhìn về phía Gia Hứa; nhiều người đã nghe thấy lời nói của vừa rồi và Gia Hứa, nhưng vì Gia Hứa không tiết lộ chi tiết kế hoạch, nên nhiều người cứ nghĩ rằng ông ta đang khoe khoang.

Vị trí của Gia Hứa trong triều đình là không thể nghi ngờ gì được; hầu hết các việc quan trọng đều do Gia Hứa đảm nhận. Dù Cố Dung là Thượng thư lệnh, nhưng về mặt quyền lực thực tế, ông ta vẫn kém xa Gia Hứa. Trong suốt nhiều năm dưới sự trị vì của Lưu Bị, ảnh hưởng của Gia Hứa là điều mà Cố Dung không thể so sánh được.

Lưu Bị giải thích: “Con voi chiến đến từ Khuất Châu, nên chúng đã đi qua đường thủy. Nếu đưa con voi lên thuyền, chúng ta sẽ có thể đo được trọng lượng của chúng.”

Trong số những người có trí tuệ trong triều, không ít người tỏ ra hiểu ngay ý tưởng của Lưu Bị.

“Chỉ cần đưa con voi lên chiến trường, ghi lại dấu vết mà con thuyền để lại khi nổi trên mặt nước, sau đó dùng những vật khác thay thế con voi và đưa thuyền đến vị trí tương ứng, rồi đo trọng lượng của những vật đó – như vậy chúng ta sẽ biết được trọng lượng của con voi chiến,” Lưu Bị nói tiếp.

Mọi người đều nhận ra rằng đây chính là phương pháp đơn giản nhưng hiệu quả để đo trọng lượng con voi chiến.

“Thánh hoàng thật là thông minh,” Gia Hứa cung kính nói.

Các quan lại khác cũng đồng tình.

Ánh mắt của Phu nhân Chu Thông nhìn về phía Lưu Bị đã thay đổi hoàn toàn; nếu phải tự mình nghĩ ra cách này, chắc chắn bà ấy sẽ không thể làm được, nhưng với Lưu Bị, mọi thứ lại trở nên đơn giản đến thế.

“Thánh hoàng thông minh quá, tại sao không ra lệnh đo cân những con voi chiến?” Hứa U nói.

Lưu Bị lắc đầu và nói: “Những con voi chiến là lực lượng quan trọng dưới trướng của bệ hạ, làm sao có thể dễ dàng cho người khác thấy được? Khi đã dập tắt mọi cuộc nổi loạn trên thiên hạ rồi, việc đo cân chúng mới là điều nên làm.”

“Thánh hoàng thật sự hiểu biết.” Hứa U cúi đầu kính nể.

Nhiều quan lại nhìn về phía Hứa U với ánh mắt khinh thường; trong số các quan viên này, Hứa U được coi là người giỏi nịnh hót nhất. Những người khác đã từng chứng kiến điều đó, nhưng tài năng của Hứa U thì không thể phủ nhận được.

Sau khi xem xong buổi diễn tập của những con voi chiến, Lưu Bị đã dặn dò Mạnh Huò và phu nhân Chu Thông một số việc trước khi trở về cung điện.

“Thánh hoàng, thuộc hạ cảm thấy Hứa U có vài điểm không ổn.” Điền Phong thì thầm.

Lưu Bị nói: “Hãy nói sau.”

Nghe vậy, Điền Phong gật đầu hiểu ý.

Khi còn dưới trướng của Viên Thiệu, giữa Điền Phong và Hứa U luôn tồn tại nhiều bất đồng; điều này đã không còn là bí mật gì đối với các quan lại dưới trướng của Viên Thiệu. Tuy nhiên, sau khi cả hai đều quay sang phục vụ Lưu Bị, những tranh đấu âm thầm không tránh khỏi. Nhưng qua hành động của Điền Phong, có thể thấy anh ta là người công chính, không hề vì những ân oán trong quá khứ mà đối xử thiếu công bằng với Hứa U.

Nếu Điền Phong là người hẹp hòi như vậy, thì chắc chắn Lưu Bị sẽ không tin tưởng anh ta.

Là những nhà chiến lược thông minh, họ biết rõ nên nói điều gì và không nên nói điều gì. Điều này khác hẳn so với các quan lại dưới trướng của Cơ quan thanh tra – những người có nhiệm vụ giám sát các quan viên khác. Nếu vì sợ hãi trước sức ảnh hưởng của những người đứng sau họ mà không dám lên tiếng, thì đó chính là việc tạo điều kiện cho những kẻ đó ngày càng lớn mạnh hơn.

Các quan chức của Cơ quan thanh tra luôn tuân thủ nguyên tắc nói ra những gì mình nghĩ, và hiếm khi để những mâu thuẫn cá nhân ảnh hưởng đến những vấn đề lớn.

Sau khi mọi người rời đi, Lư Bá lại giữ lại Gia Hứa và Điền Phong; cả hai đều là những nhà chiến lược nổi tiếng, vì vậy các quan chức trong triều đình không hề có nhiều suy đoán gì về việc này.

Tuy nhiên, Hứa U cảm thấy bất mãn khi chứng kiến cảnh tượng này. Về mặt trí tuệ và chiến lược, ông ta không hề kém cạnh Điền Phong, nhưng dưới sự chỉ huy của Lư Bá, Điền Phong lại nhận được sự quan tâm đặc biệt. Mặc dù ông ta cũng có một vị trí nhất định trong triều đình, nhưng so với Cơ quan thanh tra do Điền Phong điều hành thì vẫn còn kém xa.

Vì trách nhiệm của Cơ quan thanh tra mà Điền Phong nắm giữ quyền lực rất lớn; số phận của nhiều người, kể cả Nhiều gia tộc lớn, có thể phụ thuộc vào một lời nói của Điền Phong. Nếu Điền Phong muốn, ông ta hoàn toàn có thể tạo điều kiện cho một số gia tộc phát triển mạnh mẽ… Tuy nhiên, việc nịnh hót Điền Phong thì chẳng hề có tác dụng gì đối với ông ta cả.

Điền Phong không chỉ tự kiểm soát bản thân mình mà còn rất nghiêm khắc với gia đình mình; vì vậy, dù có nhiều quan chức trong triều đình không hài lòng với ông ta, họ cũng không dám lên tiếng.

Tuy nhiên, bí mật có rất nhiều quan chức muốn lật đổ Điền Phong; sự tồn tại của ông ta đã ảnh hưởng rất lớn đến quyền lợi của họ.

Nơi nào có con người thì ở đó luôn có những mâu thuẫn và xung đột… Trong triều đình rộng lớn này, nhiều quan chức đều được các gia tộc hậu thuẫn; những gia tộc này luôn coi trọng quyền lợi riêng của mình. Họ không thể loại bỏ Điền Phong một cách bí mật, nhưng họ có thể khiến Điền Phong không được trao quyền lực thực sự.

Thực ra, trong các cuộc đấu tranh giữa các gia tộc quyền lực, hiếm khi có những tình huống đụng độ bằng vũ lực. Họ coi trọng sự mưu lược hơn; nếu không thể vượt trội hơn người khác về mặt này, các gia tộc cũng sẽ không có lý do gì để phàn nàn.

Còn việc dùng vũ lực, theo quan điểm của Đại Gia Tộc, là điều thiếu tôn quý; nó chỉ khiến kẻ thù càng ngưỡng mộ họ sau khi thua cuộc mà thôi. Đây chính là điều mà các gia tộc luôn theo đuổi. Trong chính trường cũng vậy; nếu ai hành xử hung hăng, ngang ngược, thì sự sụp đổ cũng sẽ không còn xa.

Về tình hình hiện tại trong triều đình, Lỗ Bá có những hiểu biết nhất định. Ông không muốn các quan lại rơi vào những cuộc đấu tranh vì lợi ích; theo ông, những cuộc đấu tranh như vậy là tiêu cực. Nhưng nếu các quan lại đấu tranh với nhau chỉ để hoàn thành tốt công việc được giao, thì Lỗ Bá hoàn toàn ủng hộ điều đó.

“Nguyên Hiến, cứ nói ra đi.” Lỗ Bá nói.

Điền Phong nói: “Bệ hạ, lần trước, những người thuộc gia tộc Hứa Gia đã vi phạm pháp luật trong thành phố. Sau khi thần ra lệnh xử tử họ, hành động của Hứa U khiến thần cảm thấy khá kỳ lạ. Gia tộc Hứa Gia có căn cứ vững chắc ở Kinh Châu, nhưng theo thông tin mà thần nhận được, tài sản của họ ở Kinh Châu không hề thay đổi sau khi họ chuyển đến Trường An; thậm chí, nhiều người trong gia tộc còn quay trở về Kinh Châu nữa. Dù những người này không quan trọng lắm, nhưng điều này vẫn khiến thần lo lắng.”

Nghe vậy, Lỗ Bá cau mày. Việc những gia tộc quyền lực này chuyển từ nơi họ quen thuộc đến Trường An, chính là để giảm bớt ảnh hưởng của họ tại các vùng đất mà họ cai quản. Khi những gia tộc này đến Trường An, họ chỉ có thể sống yên phận hơn; so với những thành phố mà họ từng ở, tại đây, mọi việc đều có thể được kiểm soát kịp thời.

Trong Thành Trường An, bất kỳ ai vi phạm pháp luật đều sẽ không được dung thứ. Chính chiến lược mà Lỗ Bá cùng Gia Hứa và những người khác đã thảo luận mới giúp cho sự ổn định của vùng đất này được duy trì.