Tô Nghĩa có tiếng tăm lớn ở Y Châu là bởi vì không ít quan lại đã chết dưới tay hắn. Nếu nói về nhân cách, thì Tô Nghĩa chỉ có thể được coi là người bình thường mà thôi. Hắn giết người hoàn toàn dựa vào ý muốn của bản thân, chứ không phụ thuộc vào mức độ tội ác của nạn nhân. Trong số những quan lại mà hắn đã giết, có kẻ gian ác, cũng có người tốt bụng với dân chúng; vì vậy, danh tiếng của hắn ở Y Châu cũng rất phân cực.

Sau nhiều năm lăn lộn trên giang hồ, Tô Nghĩa cảm thấy mệt mỏi. Đúng vào lúc này, Lưu Bị đã tìm đến hắn. Lưu Bị là quan cai trị Y Châu – một người có địa vị cao cấp ở nơi đó. Vì vậy, Tô Nghĩa rất coi trọng và quyết định đầu quân dưới trướng của ông ta.

Đội sát thủ do Tô Nghĩa chỉ huy có tổng cộng năm trăm người. Hắn tin rằng với số lượng này, mình có thể tung hoành khắp thiên hạ. Hắn khá tự tin vào năng lực của mình. Thực ra, lý do chính khiến hắn đồng ý giúp Lưu Bị huấn luyện các sát thủ là vì Vương Việt – một kiếm sĩ nổi tiếng từ lâu, sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc. Vì Tô Nghĩa nổi tiếng trên giang hồ muộn hơn Vương Việt rất nhiều, nên hắn có chút ác cảm đối với người này. Nếu những sát thủ do Vương Việt huấn luyện có thể giành được danh tiếng lớn trên thế giới, thì hắn cũng tin rằng mình có thể làm được điều tương tự. Nếu có thể đánh bại Vương Việt, chẳng phải điều đó chứng tỏ rằng sức mạnh của mình còn vượt trội hơn sao?

Những người trên giang hồ đều rất coi trọng danh vọng và lợi ích; vì chúng, họ thậm chí sẵn sàng đánh nhau. So với các lãnh chúa, họ cũng không khác biệt mấy.

Và những sát thủ do Tô Nghĩa huấn luyện thực sự rất mạnh mẽ; điều này đã được Lưu Bị công nhận.

Khuôn mặt của Tô Nghĩa hơi gầy gò, nhưng lại toát lên vẻ sắc bén, giống như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ.

“Xin chào Chủ công.” Tô Nghĩa cúi đầu chào hỏi: “Xin chào Quân sư.”

Đối với Gia Cát Lượng và Lưu Bị, Tô Nghĩa luôn cảm thấy kính nể sâu sắc. Anh ta cũng hiểu rõ rằng địa vị và quyền lực mình đang có là do Lưu Bị ban tặng; nếu vi phạm mệnh lệnh của ngài, tất cả những điều đó sẽ biến mất ngay lập tức. Những thủ đoạn mà Gia Cát Lượng sử dụng thực sự khiến Tô Nghĩa phải kinh ngạc và ngưỡng mộ. Khác với cảm giác đối với Lưu Bị, điều khiến Tô Nghĩa sợ hãi hơn còn chính là Gia Cát Lượng. Mỗi khi ở bên ngài, Tô Nghĩa đều cảm thấy áp lực rất lớn.

Là người được Lưu Bị tin tưởng nhất, Gia Cát Lượng cũng đã nhiều lần giúp đỡ bí mật trong việc huấn luyện các sát thủ. Ngày xưa, chính ông ta cũng từng bị các sát thủ tấn công và đã nghiên cứu kỹ lưỡng về loại người này.

“Tô Nghĩa, bây giờ ta có một việc cần ngươi thực hiện. Nếu ngươi hoàn thành nhiệm vụ này, sau này ngươi sẽ được hưởng đầy đủ đặc quyền của một Thái thú.” Lưu Bị nói thẳng thắn. Trong việc này, ông ta đang bắt chước hệ thống sát thủ dưới trướng Lư Bu.

Nghe lời này, Tô Nghĩa rất xúc động. Hiện tại, anh ta chỉ được hưởng đặc quyền của một Huyện lệnh mà thôi, điều đó đã khiến anh ta cảm thấy rất mãn nguyện rồi. Nếu hoàn thành nhiệm vụ này, anh ta sẽ được hưởng đặc quyền của một Thái thú – điều này thực sự khiến anh ta vô cùng vui mừng. Vì vậy, anh ta cúi đầu nói một cách nghiêm túc: “Nếu Chủ công có lệnh gì, thuộc hạ sẵn lòng hy sinh mạng sống để thực hiện.”

Lưu Bị gật đầu hài lòng: “Hiện tại, người chỉ huy phòng thủ ở Giám Mông Quan chính là em trai của cựu Thái thú Hán Trung – Trương Lỗ… Nếu ngươi có thể tiếp cận được ông ta và ám sát ông ta, đó sẽ là một công trạng lớn.”

“Này.” Tô Nghĩa cúi chào và nói. Việc ám sát vị tướng canh giữ thành trì Giá Mông Quan có thể là một nhiệm vụ đầy rủi ro đối với người khác, nhưng Tô Nghĩa lại hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của các sát thủ dưới quyền mình. Chỉ cần họ có thể tiếp cận được Giá Mông Quan, mọi việc sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Gia Cát Lượng nói: “Không chỉ có vị tướng canh giữ Giá Mông Quan là Trương Vệ, mà còn có tướng lĩnh quân đội tại đây – Chen Thực. Người này cũng từng là tướng lĩnh của Giá Mông Quan, về địa vị thì không kém gì Trương Vệ. Chúng ta cũng nên ám sát cả người này.”

Thấy Lưu Bị gật đầu, Tô Nghĩa liền đồng ý.

Sau khi Tô Nghĩa vội vàng rời đi, Lưu Bị thì thầm: “Khổng Minh ạ, xem ra chuyến đi này của Tô Nghĩa liệu có thành công không nhỉ?”

Gia Cát Lượng đáp: “Chủ nhân, sau khi huấn luyện các sát thủ, Tô Nghĩa có phần thiếu cẩn thận trong hành động. Nếu cuộc ám sát không thành công, thì đó cũng coi như là một bài học cho Tô Nghĩa. Trong tương lai, chắc chắn anh ta sẽ chăm chỉ hơn trong việc huấn luyện các sát thủ.”

Nghe vậy, Lưu Bị không phản đối. Vốn dĩ, Tô Nghĩa chỉ là một người thuộc giang hồ; khi hành động, anh ta không quá coi trọng những quy tắc nghiêm ngặt. Hơn nữa, vừa mới được trao quyền lực, chắc chắn anh ta đang cảm thấy tự hào và kiêu ngạo. Nếu tình trạng này xảy ra với một người phụ trách đội ngũ sát thủ, thì đó sẽ là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với tổ chức này.

Lý do đội ngũ sát thủ có thể đạt được những thành tích xuất sắc, chính là bởi vì họ hành động một cách kín đáo, luôn tiếp cận mục tiêu trước khi kẻ địch kịp phản ứng. Nếu hành động quá lộ liễu, rất có thể họ sẽ khiến kẻ địch chú ý đến mình trước khi kịp thực hiện nhiệm vụ.

“Quả đúng như lời Khổng Minh nói. Khi Tô Nghĩa trở về, việc quản lý đội ngũ sát thủ sẽ do Khổng Minh đảm nhận.”

“Lưu Bị nói vậy.”

Gia Cát Lượng gật đầu đồng ý; từ việc này có thể thấy rõ Lưu Bị tin tưởng vào anh ta đến mức nào. Kể từ khi Gia Cát Lượng tiếp quản công việc quản lýÍch Châu, anh ta thực sự không làm Lưu Bị thất vọng – không chỉ trong cách quản lý địa phương mà còn cả trong chiến lược chỉ huy quân đội, Gia Cát Lượng cũng thể hiện ra những tài năng xuất chúng, thật là một nhân tài hiếm có.

Chính nhờ sự giúp đỡ của Gia Cát Lượng màÍch Châu mới có được tình hình như ngày hôm nay. Những bất mãn ban đầu mà Lưu Bị cảm thấy đối với Gia Cát Lượng vì việc mất đi Jingzhou đã dần được Lưu Bị quên đi. Nếu suy nghĩ kỹ, việc mất Jingzhou thực sự cũng có liên quan đến bản thân Lưu Bị; sau khi các binh sĩ giỏi của Jingzhou theo Lưu Bị đếnÍch Châu, Jingzhou trở nên yếu đi đáng kể. Hơn nữa, trong quân đội còn có một tướng gan dạ như Quan Ngụ – người bạn đồng sinh của Lưu Bị. Và bản thân Gia Cát Lượng chỉ là một nhà văn; thông thường, các tướng sĩ không mấy ưa chuộng những người thuộc tầng lớp văn nhân.

Trong hoàn cảnh như vậy, Gia Cát Lượng vẫn có thể vận chuyển được nhiều lương thực từ Jiangling đếnÍch Châu, điều này chứng tỏ tài năng chiến lược xuất chúng của anh ta, và cũng khiến những bất mãn mà Lưu Bị từng có đối với Gia Cát Lượng dần biến mất.

Tất nhiên, lý do chính nằm ở cái chết của Pháp Chính. Thực ra, việc Lưu Bị trọng dụng Pháp Chính cũng có lý do riêng của nó; các gia tộc mạnh mẽ ởÍch Châu đều có người thuộc tầng lớp này, và việc trọng dụng Pháp Chính sẽ khiến các gia tộc đó cảm thấy yên tâm hơn.

Việc điều hành đội ngũ sát thủ khiến Gia Cát Lượng rất tự tin; dù còn trẻ tuổi, anh ta vẫn mong muốn đạt được vị trí cao hơn và nhận được sự tin tưởng hoàn toàn từ vua chúa. Loại tính cách này, nếu áp dụng cho Gia Hứa, chắc chắn sẽ không xảy ra; Gia Hứa luôn coi trọng việc bảo toàn bản thân trong những biến động xung quanh, không tham gia quá nhiều vào các sự việc; càng biết ít, càng tham gia ít, cơ hội bị tổn thương cũng sẽ càng nhỏ.

Lưu Bị, người hiểu rõ tính cách của Gia Hứa, chắc chắn sẽ không để một nhân tài như Gia Hứa lười biếng. Gia Hứa giữ một vị trí quan trọng dưới trướng Lưu Bị, và Gia Cát Lượng cũng vậy dưới trướng Lưu Bị… Tuy nhiên, hai người lại có những điểm khác biệt lớn: những hành động của Gia Hứa dễ dàng nhận được sự công nhận từ vua chúa, trong khi Gia Cát Lượng lại có vẻ hơi vội vàng và thiếu kiên nhẫn.