“Hừ, trong chiếc xe ngựa kia đang ngồi Đại tướng Bình Châu mà, sao không nhanh chóng cho qua đi?” Tiền phong của đoàn quân, Điển Nguyệt, hét lớn.

Vị tướng canh gác hoảng sợ; cái tên Đại tướng Bình Châu thì ai cũng biết – đó là người đã có ân huệ lớn lao với họ. Thêm vào đó, khí thế oai phong của Điển Nguyệt khiến ông ta do dự một chút trước khi quyết định cho qua.

Một vị tướng bên cạnh thì nhỏ giọng nhắc nhở: “Thưa tướng, tốt hơn hết là chờ người của Châu Mục Phủ xác nhận rõ ràng trước khi cho qua; nếu không, sẽ bị trách móc sau này.”

Vị tướng canh gác gật đầu và nói với Điển Nguyệt: “Thưa tướng, việc ra vào cổng thành cần có sự cho phép của Châu Mục Phủ. Xin thông cảm.”

Điển Nguyệt liếc nhìn vị tướng canh gác một cách tức giận, nhưng hai cây giáo trong tay ông ta lại được nâng lên nhẹ. Sau sự kiện tối hôm qua, ông vẫn chưa biết rõ thái độ của Lưu Bị đối với Lữ Bá… Ông không thể để Lữ Bá rơi vào hiểm nguy; dù của cải của Mại gia có nhiều đến đâu, so với sự an toàn của Lữ Bá thì vẫn chẳng bằng.

“A Nguyệt…” Lữ Bá ngăn Điển Nguyệt lại và tiến lên nói: “Tôi chính là Đại tướng Bình Châu. Trước đây, khi quân Tào Tháo vây hãm Từ Châu, tôi đã từ xa Bình Châu đến đây. Bây giờ khi quân Tào Tháo đã rút lui, tôi cần trở về Bình Châu. Mong mọi người hãy giúp đỡ tôi… Tôi đã báo trước với ông Lưu rồi.”

Nghe lời Lữ Bá, vị tướng canh gác có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu nói: “Lữ đại nhân thật là cao quý; tôi rất ngưỡng mộ.”

“Cho qua đi!” Vị tướng canh gác hét lớn, và các binh sĩ canh gác cổng thành lập tức nhường đường.

“Đây, Đại tướng muốn mời mọi người uống rượu.” Điển Nguyệt ném một túi tiền xuống cho vị tướng canh gác.

Vị tướng canh gác mừng rỡ nhận lấy, nhưng sau đó liền từ chối mãi; mặc dù trước đây ông cũng thường nhận một ít tiền, nhưng đây là tiền của Đại tướng Bình Châu… Làm sao ông dám nhận?

“Đừng keo kiệt nữa, mau mở cửa đi! Nếu trễ nữa, Đại tướng sẽ mắng đấy.” Điển Nguyệt nói.

Thấy vậy, vị tướng canh gác đành phải nhận lấy số tiền đó, nhưng hình ảnh của Lữ Bá thì được ông ghi nhớ sâu sắc trong lòng.

Chiếc xe ngựa cuối cùng rời khỏi thành Phong Thành, Lưu Bị cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Trong thành, ưu thế của kỵ binh khó có thể phát huy được; nhưng một khi ra khỏi thành, quân đội bên trong muốn truy đuổi thì đội kỵ binh bay sẽ dạy cho họ bài học đắt giá. Anh ta không tin rằng Lưu Bị sẽ để quân Đại Châu đi một cách dễ dàng như vậy.

Sau khi đoàn xe đã rời đi, vị tướng canh gác vuốt ve túi tiền căng phồng trên ngực mình và cảm thấy vui mừng. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, ông ta chắc chắn rằng số tiền mà vị tướng kia đã đưa cho mình chắc chắn không hề ít.

Tin tức về việc Lưu Bị rời khỏi Phong Thành tự nhiên không thể qua mắt được các điệp viên của Châu Mục Phủ; chỉ là Lưu Bị chưa ban lệnh gì, còn Trần Đăng cũng không dám can thiệp, bởi vì họ đã từng trải qua sức mạnh của đội kỵ binh bay.

Chỉ mười lăm phút sau khi Lưu Bị rời Phong Thành, Lý Yến đã đến gặp Lưu Bị và đưa cho ông ta một bức thư.

Sau khi đọc nội dung bức thư, Lưu Bị nói: “Ngài Lưu đã đi xa hàng ngàn dặm đến Từ Châu, nhưng lại rời đi một cách vội vã như vậy; tôi thật sự xấu hổ vì không kịp tiễn ngài. Yide, ngươi hãy đi tiễn ngài Lưu một đoạn đi. Khi quân đội trở về, chắc chắn sẽ cần chi phí nhiều; dù Từ Châu mới chỉ ổn định trở lại, chúng ta vẫn nên thưởng công cho các binh sĩ.”

“Cảm ơn ngài!” Lý Yến cúi đầu nói.

Nhìn theo bóng dáng của Lý Yến và Trương Phi rời đi, khuôn mặt của Lưu Bị trở nên không mấy vui vẻ. Hình ảnh đêm hôm qua vẫn còn in sâu trong trí óc ông ta: việc Lưu Bị chất vấn mình trước mặt mọi người chính là một sự thách thức đối với quyền lực của ông ta.

Sau khi rời khỏi Phong Thành, Mi Trú và Mai Phương cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều; trong lòng họ vô cùng biết ơn Lưu Bị. Nếu không có sự giúp đỡ của anh ta vào đêm hôm qua, có lẽ Mại gia đã gặp rất nhiều rủi ro.

“Ngài, phía sau đã phát hiện một đội kỵ binh, khoảng một trăm người, đang mang lá cờ của quân Từ Châu.”

Người điều tra nhanh chóng báo cáo tin tức vừa thu thập được lên trên.

“Chẳng lẽ quân đội trong thành đã đuổi theo chúng ta rồi sao?” Mai Phương lo lắng hỏi.

“Tướng Mị, xin đừng lo. Chỉ có khoảng một trăm người thôi; có lẽ là Lưu Bị cử người đến tiễn chúng ta,” Quách Gia nói một cách bình tĩnh: “Theo kế hoạch ban đầu của Từ Châu, Lưu Bị sẽ không dám điều động đại quân để tấn công quân đội của Tây Châu đâu.”

Mai Phương cũng nhận ra mình hơi phản ứng thái quá, và mặt anh ta hơi đỏ lên.

“Hãy sai người đi hỏi xem, đó là ai trong thành?” Lưu Bị nói.

Không lâu sau, người điều tra trở lại báo: “Thưa ngài, đó là tướng Trương Phi.”

“A, hóa ra là Y Đức.” Nghe nói là Trương Phi, Lưu Bị cảm thấy yên tâm hơn. Mối quan hệ giữa ông và Trương Phi khá tốt; điều này có thể thấy qua sự việc tối hôm qua – Trương Phi luôn che chở ông, chỉ là vì Lưu Bị mà không dám lên tiếng mà thôi. Nếu là người khác đối đầu với Quan Ngụ, chắc chắn Trương Phi sẽ ra tay giúp đỡ.

“Hãy dẫn tôi đi xem.” Lưu Bị lên ngựa, dẫn theo hơn một trăm kỵ binh, tiến về hướng mà Trương Phi đang đuổi theo.

Bụi bặm mù mịt; Trương Phi dẫn đầu, cầm trên tay cây giáo dài tám thước, phía sau là hơn một trăm kỵ binh.

Nhìn thấy lá cờ của đội kỵ binh bay phấp phới, Trương Phi sợ gây hiểu lầm, vội vàng dừng ngựa lại; các kỵ binh phía sau liền hoảng loạn. Thấy cảnh tượng này, Trương Phi nói lớn: “Các ngươi hoảng cái gì chứ? Hãy nhìn vào đội kỵ binh của ta, rồi so sánh với các ngươi… Các ngươi chỉ là một lũ ngốc thôi! Sau này hãy xem tướng này sẽ huấn luyện các ngươi như thế nào.”

Lưu Bị nghe vậy, mỉm cười và xuống ngựa: “Y Đức đã từ xa đến tiễn tôi, tôi vô cùng biết ơn.”

Trương Phi vội vàng xuống ngựa, giao con ngựa cho một kỵ binh bên cạnh, rồi bước tới phía trước và nói: “Tôi đến đây thay cho anh cả để tiễn ngài.”

“Tại sao Lưu Bị lại phải giữ thân phận như vậy chứ? Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi; nếu không gặp nhau muộn như vậy, chắc hẳn tôi đã xin được kết bạn anh em với Lưu Bị mất.” Lưu Bị cười nói: “Sau này, Lưu Bị có thể gọi tôi là Phụng Tiên cũng được; chúng ta đều là người lính, cũng không cần phải quá câu nệ về những điều đó.”

Trương Phi nghe vậy cười ha hả và nói: “Lưu đại nhân thật sự là người thoải mái; vậy thì tôi, Lão Trương, cũng không từ chối nữa. Phụng Tiên… ha ha, thật là thoải mái!”

Cả hai đều cảm thấy rằng sau lần này chia tay, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Mặc dù thuộc phe đối lập, nhưng điều đó không ngăn cản họ ngưỡng mộ lẫn nhau; Lưu Bị ngưỡng mộ lòng dũng cảm và tính cách hào phóng của Trương Phi.

“Lưu Bị ơi, con ngựa này đã theo tôi nhiều năm rồi; dù không phải là loại ngựa quý hiếm, nhưng cũng là con ngựa tốt. Lần này tôi sẽ tặng nó cho Lưu Bị.” Lưu Bị nói. Dù Xuan Zhen đã trở thành con ngựa cưỡi của Lưu Bị, nhưng con ngựa cũ của ông cũng xem là một con ngựa tốt.

Trương Phi nghe vậy cũng không từ chối; đối với các chiến mã, không có vị tướng nào là không yêu thích chúng cả. “Vậy thì tôi, Lão Trương, cũng không từ chối nữa.”

Hai người trò chuyện lâu, rồi mới lưu luyến chia tay nhau.

Khi không còn thấy bóng dáng của Trương Phi và những người khác nữa, Lý Yến thì thầm: “Tôi cứ tưởng Tướng Zhang đến đây để tìm chuyện gì đó…”

“Lưu Bị thực sự là một người đàn ông chính trực, hành động luôn công khai minh bạch,” Lưu Bị khen ngợi.

“Thưa ngài, tại sao ngài không mời ông ấy đến Bình Châu chứ? Tướng Zhang thực sự là một vị tướng xuất sắc, rất hiếm có,” Lý Yến thắc mắc.

“Lưu Bang, Quan Đông và Tôi ba người như anh em ruột thịt; ngay cả khi tôi mời, ông ấy cũng sẽ không đến Bình Châu đâu. Thật là tiếc khi có một vị tướng xuất sắc như vậy,” Lưu Bị thở dài. Ông cũng rất muốn mời Trương Phi đến Bình Châu, nhưng khả năng đó gần như bằng không.

Giữa Từ Châu và Bình Châu, còn có Yên Châu ngăn cách. Mặc dù trước đây Tào Tháo đã đảm nhận chức vụ quản lý Yên Châu, nhưng khả năng kiểm soát tỉnh này của ông ấy rất yếu; giống như khi Lưu Bị mới nhậm chức quản lý Bình Châu vậy – các quan chức ở các huyện, quận đều chỉ tuân theo mệnh lệnh của Châu Mục Phủ một cách hời hợt, nếu không thì quân đội Kinh Châu sẽ không