Trương Tông nghe xong liền gật đầu.

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng trong thời gian dài, Trương Tông mới rời khỏi nơi ở của Phá Chính.

Ba ngày sau, Trương Tông cùng với một đoàn sứ giả hùng hậu tiến về Trường An. Lưu Chương là quan cai trị tỉnh Y Tây của nhà Hán; vì vậy, ông ta rất coi trọng việc tổ chức long trọng cho đoàn sứ giả này.

Tại Lương Châu, sau khi chiếm giữ được Long Tây và Vũ Đô, Lư Bác đã thưởng công các tướng sĩ và mời Hàn Tuý đến dự bữa tiệc.

Lúc này, nếu nói rằng Hàn Tuý không hề e ngại Lư Bác thì thật là không thể. Ông ta đã nhận ra rằng hai tỉnh Bắc Địa và An Định hiện thuộc về Lư Bác. Với việc Lư Bác đã kiểm soát được bốn tỉnh Bắc Địa, An Định, Vũ Đô và Long Tây, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để Hàn Tuý lo lắng. Điều quan trọng hơn nữa là phía sau Lư Bác có lực lượng quân đội mạnh mẽ của Bình Châu và U Châu; còn Ký Châu thì hoàn toàn nằm dưới sự cai trị của Lư Bác. Trong số tất cả các chư hầu dưới thiên hạ, Lư Bác là người sở hữu lãnh thổ rộng lớn nhất và sức mạnh mạnh mẽ nhất, điều này buộc Hàn Tuý phải hết sức thận trọng trong mọi hành động. Nếu Lư Bác đột nhiên tấn công vào lúc này, thì tất cả những gì lợi ích vừa mới đạt được sẽ tan biến thành mây khói.

Sau bữa tiệc, Lư Bác nhìn thấy vẻ ngần ngại trên khuôn mặt của Hàn Tuý và cười nói: “Văn Ước đã giúp ta đánh bại Mã Đằng; anh ta là bạn của ta. Đối với bạn bè, ta luôn rất khoan dung. Văn Ước, tại sao lại phải ngần ngại như vậy?”

Bên cạnh, Bàng Tống và Cù Thụ đã từ lâu nhận ra suy nghĩ thực sự của Hàn Tuý. Nếu chuyện tương tự xảy ra với họ, họ cũng sẽ không thể tỏ ra thoải mái hơn Hàn Tuý là mấy.

Hàn Tuý cúi đầu nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng để xuất quân đánh dập kẻ phản bội Mã Đằng; đó là điều nên làm.” Thấy Lư Bác không hề có ý định gây khó dễ cho mình, Hàn Tuý âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Không biết Văn Ước nghĩ thế nào về tình hình hiện tại của Lương Châu? Thật sự quên báo cho Văn Ước rằng những kẻ chiếm giữ các quận An Định và Bắc Địa Quận đã đầu hàng ta rồi.” Lưu Bá nói.

Trong đầu Hàn Tuý lướt qua vô số suy nghĩ; ý của Lưu Bá đã rất rõ ràng rồi. Nếu không đưa ra quyết định gì cả, có lẽ sau này mình sẽ trở thành kẻ thù của Lưu Bá.

“Sau này, tôi chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại Tướng, không dám vi phạm chút nào.” Hàn Tuý cúi đầu nói, nhưng không giống như Triệu Phi, ông ta không giao toàn bộ quyền lực trong tay mình cho Lưu Bá. Ông ta là người có tham vọng; dù Lưu Bá có mạnh mẽ đến đâu, ông ta cũng không cam lòng phải chịu sự kiểm soát của ông ta.

Lưu Bá cười nói: “Văn Ước, ta muốn nghe ý kiến của ngươi về tình hình Lương Châu.”

“Thần xem, mặc dù Lương Châu hiện tại đang yên ổn, nhưng lại đối mặt với mối nguy từ người Qiang. Cơ quan quản lý của Đại Hán tại Tây Vực, Quận Giǔ Quán và Quận Trường Dã chỉ có quyền kiểm soát rất hạn chế. Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, e rằng Lương Châu sẽ gặp phải nhiều tai họa.” Hàn Tuý nói.

Thực ra, điều khiến Hàn Tuý lo lắng nhất chính là mối nguy từ người Qiang. Mặc dù mối quan hệ giữa Hàn Tuý và người Qiang khá tốt, nhưng đó cũng chỉ là do hoàn cảnh buộc phải thế mà thôi. Nếu có thể thu phục được người Qiang, Hàn Tuý chắc chắn sẽ không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp cần thiết. Những năm qua, người Qiang đã gây ra không ít tổn thất cho Đại Hán. Dù sao đi nữa, Hàn Tuý vẫn là một quan chức người Hán.

Lưu Bá gật đầu nói: “Mối nguy từ người Qiang quả thực là một thách thức lớn đối với Lương Châu. Sau khi Văn Ước trở về Kim Thành, hãy chuẩn bị binh lực để quét sạch người Qiang ở Lương Châu, giúp Lương Châu trở nên ổn định hơn. Không biết Văn Ước có tin tưởng vào điều này không?”

“Dạ.” Giọng nói của Hàn Tuý có chút hứng thú. Hiện tại, ông ta vẫn chưa quyết định xem có nên đầu hàng Lưu Bá hay không.

Mặc dù việc đầu hàng Lưu Bá sẽ mang lại nhiều lợi ích, nhưng cũng sẽ khiến ông ta mất đi không ít thứ. Dù Lưu Bá hiện tại có oai phong lẫy lừng đến đâu, nhưng một khi các chư hầu khác hồi phục sau trận chiến ở Hồ Quan, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng để Lưu Bá phát triển mạnh mẽ hơn.

So với tổng thể sức mạnh của các chư hầu khác, Lưu Bá vẫn còn hơi yếu thế. Tuy nhiên, nếu có thể thu phục được Lương Châu,

“Nếu Văn Ước có điều gì cần, cứ thoải mái nói ra với bản hầu. Nhưng điều bản hầu mong muốn là một Liang Châu ổn định, không muốn nghe thêm tin tức về những cuộc nổi loạn của người Qiang nữa.” Giọng nói của Lư Bá được phát ra với vẻ lạnh lùng.

Hàn Tuý trong lòng chợt rung động, vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Sau khi Hàn Tuý rời đi, Lư Bá quay sang nhìn Ju Shou và nói rằng cuộc trò chuyện với Hàn Tuý chủ yếu là để kiểm tra thái độ của ông ta. Lư Bá không muốn sau này khi giao tranh với các chư hầu, lại phải lo lắng về tình hình ở Liang Châu.

Ju Shou nói: “Thưa chủ công, Hàn Tuý là một người thông minh, chắc chắn sẽ biết phải làm thế nào. Nếu không, khi các chư hầu tấn công Bình Châu, Hàn Tuý cũng sẽ không chọn đứng về phía chủ công đâu. Tuy nhiên, vấn đề với người Qiang ở Liang Châu thì không dễ dàng giải quyết như vậy.”

“Lời nói của tiên sinh Ju rất đúng. Nếu chủ công có thể đạt được những thành tựu lớn hơn trong cuộc chiến chống lại các chư hầu, thì chắc chắn Hàn Tuý sẽ quy phục chủ công. Với sự hỗ trợ của Hàn Tuý ở Liang Châu để đối phó với người Qiang, chúng ta sẽ tránh được nhiều rắc rối.” Bàng Tống đồng tình.

Lư Bá gật đầu nhẹ. Khả năng của Hàn Tuý là không thể nghi ngờ gì được. Nếu sau này có thể thu hút được sự trung thành của ông ta, Liang Châu sẽ trở thành một nơi vững chắc. Trước khi đó, ông ta vẫn cần sử dụng sức mạnh của Hàn Tuý để đối phó với người Qiang ở Liang Châu. Tất nhiên, nếu Hàn Tuý có những yêu cầu gì, ông ta hoàn toàn có thể đáp ứng.

Dù vậy, những việc như vậy, Hàn Tuý vẫn sẵn lòng làm. Bởi vì bất kỳ người nào có tham vọng, đều không bao giờ hài lòng với quyền lực hiện có của mình; họ luôn tìm mọi cách để đạt được nhiều hơn nữa.

Khi Đạo Điệp bị đánh bại và Mã Siêu phải bỏ chạy, các huyện ở Long Tây lần lượt gửi đơn xin đầu hàng. Lư Bá để Thái Sử Từ tạm thời ở lại Long Tây, còn bản thân ông thì dẫn đại quân trở về Trường An. Các thành phố đã đầu hàng này, sau này sẽ do các quan chức từ Bình Châu đến kiểm tra.

Việc Lưu Bị dẫn đầu đại quân dập tắt cuộc nổi loạn của Mã Đằng đã nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành Trường An. Đây là lần đầu tiên các đội quân ở Trường An tham gia chiến đấu và đã giành được chiến thắng. Tin tức này gây ra một cú sốc lớn đối với các gia tộc quyền quý ở khu vực Tam Phụ, nhưng lại là nguồn cổ vũ mạnh mẽ cho người dân bình thường. Hiện tại, các bộ lạc Qiang và Di ở Vũ Đô chưa có dấu hiệu nào của việc nổi loạn; ngược lại, họ còn tỏ ra rất ngoan ngoãn. Vì vậy, Lưu Bị không có ý định xử lý các bộ lạc này ngay lúc này.

  Lương Châu thực sự là một nơi hỗn loạn. Ngày xưa, triều đình Hán đã đầu tư quá nhiều binh lực vào Lương Châu, khiến kho bạc quốc gia trống rỗng và binh sĩ kiệt sức. Thay vì giải quyết được tình hình ở Lương Châu, điều đó chỉ khiến nơi này càng thêm hỗn loạn, và các bộ lạc Qiang càng trở nên hung hãn, đặc biệt là ở hai quận Trường Dã và Tửu Quán – những nơi đã trở thành “thiên đường” của họ.

  Bây giờ, khu vực Tam Phụ đã thay đổi rất nhiều so với thời điểm Lưu Bị mới chiếm giữ nó. Những thay đổi này chủ yếu xuất phát từ hệ thống chính sách. Khi người dân có đất đai để canh tác, họ mới có hy vọng; trong khi đó, con cái của họ thì đang phục vụ trong quân đội, bảo vệ những gì họ đã đạt được.

  Điều Lưu Bị cần không phải là sự hỗ trợ của các gia tộc quyền quý ở Tam Phụ, mà là sự ủng hộ của người dân. Ông luôn tin rằng chỉ khi có được sự ủng hộ của người dân, chính quyền mới có thể tồn tại vững chắc hơn. Điều này đã được áp dụng ở Bình Châu, và cũng sẽ được thực hiện ở U Châu, Kỳ Châu, Sĩ Lý và Lương Châu. Dù điều này có thể khiến ông phải đối đầu với Bao nhiêu gia tộc hoặc khiến các gia tộc quay lưng lại với mình, Lưu Bị cũng không quan tâm. Chính quyền của ông không thiếu các gia tộc quyền quý; chỉ là những người tuân theo quy tắc thông thường vẫn có thể tham gia vào chính trường và đạt được thành tựu. Nhưng việc dựa vào sức mạnh của các gia tộc để thu lợi từ người dân là điều mà Lưu Bị không bao giờ chấp nhận.