Sau khi lệnh từ thành phố Tấn Dương được truyền nhanh chóng đến Hồ Quan, tướng giữ Hồ Quan là Hầu Thành Lập ngay lập tức tổ chức cho dân chúng xây dựng những ngôi nhà tạm bợ. Mặc dù đang vào mùa hè, nhưng có chỗ che mưa che nắng thì dân chúng cũng yên tâm hơn nhiều.

Khi người dân sống bên ngoài Hồ Quan biết được điều này, họ đều rất nhiệt tình và làm việc một cách chăm chỉ; không cần ai thúc giục, ngay cả khi mệt mỏi, họ vẫn không muốn dừng lại. Họ đang bằng hành động thực tế để cảm ơn sự ân huệ của Bình Châu đã tiếp nhận họ.

Dù sao thì bên ngoài Hồ Quan cũng có tới ba vạn người dân tập trung lại với nhau; không tránh khỏi có những kẻ xấu xa gây rối. Vì vậy, Thành Liêm đã ra lệnh cho một nghìn binh sĩ đi tuần tra trong hàng ngũ dân chúng để duy trì trật tự. Điều này cũng giúp cho tâm trạng lo lắng của người dân được An Định bớt đi đáng kể. Không hiểu tại sao, những người trước đây luôn sợ hãi trước quân đội, nhưng khi gặp các binh sĩ của Bình Châu, họ lại cảm thấy một sự thân thiện chân thành từ sâu thẳm lòng mình.

Khi tin tức về việc Bình Châu tuyển quân lan truyền trong số những người tị nạn, rất nhiều người dân đua nhau đăng ký. Họ hiểu rằng nếu muốn sinh tồn thực sự, họ phải chứng minh được giá trị của mình; nếu có thể trở thành binh sĩ của Bình Châu, họ sẽ thoát khỏi cảnh đói khổ. Mặc dù Bình Châu tạm thời cung cấp cho họ cơm cháo, nhưng khi càng ngày càng có nhiều người tị nạn đến, tình hình sẽ trở nên thế nào đây?

Giống như ở Kỷ Châu, họ chỉ chọn những người thanh niên khỏe mạnh mà thôi, hoàn toàn không có ý định tiếp nhận những người tị nạn.

Những người đến được bên ngoài Hồ Quan phần lớn đều là những người thanh niên khỏe mạnh; quãng đường xa xôi đã khiến cho nhiều người già yếu và trẻ em chết đói trên đường. Tuy nhiên, điều mà người dân không hiểu là, mặc dù có hai vạn người đăng ký, nhưng Bình Châu chỉ cần một vạn người; có nghĩa là sẽ có hai vạn người bị loại bỏ. Khi mới đến Bình Châu, họ còn không hiểu rõ tình hình ở đây, nhưng khi thấy các binh sĩ không đối xử tàn ác với họ, họ dần dần cũng dám hỏi han thông tin từ họ.

Khi biết được rằng Tấn Hoàng vì lợi ích của dân chúng, đã tạm thời không trả lương cho các binh sĩ của Bình Châu, thậm chí còn giảm bữa ăn từ ba xuống hai bữa mỗi ngày, người dân càng thêm nhiệt tình muốn đến gia nhập quân đội.

Khi tin tức về việc Tấn Hoàng quyết định tiếp nhận tất cả mọi người dân lan truyền ra ngoài, tâm trạng của họ càng trở nên h

Trong khi đó, bên trong Kinh Dương Thành, Lưu Bị đang vô cùng bận rộn; hàng loạt lương thực được vận chuyển đến Hồ Quan. Vùng Bình Châu khá nghèo nàn, lương thực vốn dĩ đã không nhiều. Những năm gần đây, Lưu Bị đã âm thầm ra lệnh cho các thương nhân mua lương thực từ các tỉnh khác để phòng trường hợp cần thiết; nếu không, ông không dám tin tưởng vào việc có thể tiếp nhận số lượng lớn người tị nạn như vậy.

Theo chỉ thị của Lưu Bị, khi các thương nhân ở Bình Châu giao dịch với thương nhân của các quý tộc, họ thường chỉ chọn mua lương thực, và sẵn sàng chấp nhận việc lương thực bị tiêu hao nhiều trong quá trình vận chuyển.

Ngày càng nhiều người dân đổ về Hồ Quan; nếu không xử lý kịp thời, sẽ có rất nhiều người chết. Vì sự an sinh của người dân, Lưu Bị không hối tiếc vì đã trì hoãn bước tiến của quân đội trong cuộc tấn công Hà Đông. Trong kiếp trước, ông cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, nên ông rất thông cảm với người dân. Cuộc sống khó khăn của họ đã thúc đẩy ông làm những điều có thể khiến ông phải đối đầu với các gia tộc quyền quý.

Những thông báo được Châu Mục Phủ treo lên đã khiến người dân Bình Châu vô cùng xôn xao; họ đều mang theo lương thực dư thừa của mình đến nơi mua lương thực được chỉ định.

Người dân rất chân thành; khi biết rằng bên ngoài Hồ Quan còn có nhiều người tị nạn hơn nữa, một số người thậm chí còn tự nguyện hiến tặng lương thực dư thừa của mình, nhưng những người được giao nhiệm vụ mua lương thực đã từ chối họ.

“Hàng chục nghìn người dân không thể cứ mãi ở bên ngoài Hồ Quan được,” Lưu Bị cau mày suy nghĩ.

Sau một lúc, ông chợt nảy ra ý tưởng: nếu người dân tham gia vào việc xây dựng con đường từ Hồ Quan đến Hà Nội, công việc sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều. Bình Châu chỉ cần cung cấp thức ăn cho họ, chắc chắn mọi người sẽ sẵn lòng tham gia. Việc giúp đỡ và thương xót người dân là một chuyện, nhưng không thể để họ cứ mãi ở bên ngoài Hồ Quan mà không có gì để ăn uống hay làm.

Với ý tưởng này, Lưu Bị bỗng cảm thấy hứng thú hơn; ông có thể yêu cầu người dân tham gia vào việc xây dựng, và cũng có thể thông báo với các thương nhân ở Bình Châu rằng họ có thể ưu tiên cho người tị nạn trong việc lựa chọn người lao động. Như vậy, áp lực mà người tị nạn gây ra cho Bình Châu chắc chắn sẽ được giảm bớt đáng kể. Cách tốt nhất chính là để người tị nạn tự mình giải quyết vấn đề sinh tồn của mình.

“Chủ công, ông Tài đã đến rồi,” Điển Nguyệt không ngăn cản Thái Nguyên mà đi trước để báo tin.

“Thầy giáo đã

“Dù có trách móc, nhưng từ giọng điệu của ngài, Lữ Bố cảm nhận được sự khen ngợi. Anh vội vàng cúi chào và nói: ‘Không phải là đệ tử không báo tin cho thầy biết, mà là vì thầy tuổi tác đã cao, nên hưởng thụ cuộc sống an nhàn vào những năm cuối đời.’”

Thái Nguyên lạnh lùng cười nhạo: “Thật tưởng rằng ta chỉ là một học giả chuyên lo việc học thuật sao? Bên ngoài Hồ Quan có quá nhiều người tị nạn; chẳng phải đó là hành động của các chư hầu sao? Thật buồn cười – những kẻ này luôn tự xưng là những người yêu chuộng công bằng và nhân đạo, nhưng khi đến lúc quan trọng, lại đẩy dân chúng ra khỏi khu vực của mình để họ phải đến Bình Châu.”

“Thầy ơi, các vùng Yên Châu, Duy Châu, Từ Châu, Sĩ Lý đều gặp phải hạn hán và dịch bệnh nghiêm trọng; người dân không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đến Bình Châu. Hơn nữa, dân số ở Bình Châu cũng không hề đông đúc… Thầy không cần phải lo lắng,” Lữ Bố an ủi.

“Cái gì mà ‘không còn lựa chọn nào khác’? Nếu họ thực sự muốn giúp đỡ người dân, thì mọi chuyện sẽ không đến nỗi này. Thật đáng tiếc khi có rất nhiều người dân đã chết đói trên đường đi… Ta nhất định sẽ tự mình ghi chép lại sự thật này, để mọi người trên thế giới đều hiểu rõ. Sự việc này cũng sẽ được ghi chép trong ‘Sử Ký Hán’, ha…” Thái Nguyên càng nói càng tức giận.

Điển Vĩ không hề nhận ra điều gì, nhưng những người như Gia Hứa và Quách Gia lại đang chăm chú theo dõi Thái Nguyên. Nếu những công lao này được ghi chép vào sử sách, thì đó chính là cơ hội tuyệt vời để danh tiếng của họ được lưu truyền mãi mãi.

Có vẻ như Thái Nguyên đã nhận ra ý định của những người này, nên ông nói: “Những việc các người đã làm để giúp đỡ người dân và ổn định tình hình, ta sẽ chắc chắn ghi chép chúng vào ‘Sử Ký Hán’.”

Gia Hứa và Quách Gia vội vàng đứng dậy để cảm ơn.

“Cảm ơn thầy,” Lữ Bố cúi chào.

“Vì giận dữ mà suýt quên mất chuyện quan trọng… Nguyên Than đâu rồi? Còn không mau vào đây?” Thái Nguyên gọi lớn.

Lữ Bố nhìn người đàn ông trung niên vừa bước vào.

“Phong Tiên ơi, người này chính là sư huynh của bạn đấy,” Thái Nguyên cười nói. “Cố Dung là đệ tử cưng của ta; người ta rất tài năng và được ta đánh giá cao. Học viện Jinyang phụ trách công việc kiểm tra tài năng của các nhà văn tại Viện Tuyển Hiền… Ta cũng tình cờ biết đến tên của Cố Dung và đã có lời nhắc nhở ông ấy. Tuy nhiên, việc Cố Dung có thể từ xa đến