**Nguyên Thượng** Tin tức về cái chết của ông ta đã gây ra những xáo trộn lớn trong thành phố. Trong mắt các quan lại ở Qingzhou, **Nguyên Thượng** được coi là người có khả năng giành thừa kế chức vụ của Yehou nhất.

**Viên Thiệu** cảm thấy vô cùng tức giận; mặc dù sự việc liên quan đến ấn ngọc khiến ông ta nghi ngờ **Nguyên Thượng**, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn mong rằng người này sẽ kế thừa vị trí của mình. Thế nhưng bây giờ, **Nguyên Thượng** đã qua đời ở ngoại ô thành phố.

“Phải điều tra kỹ lưỡng vụ án này,” sau một khoảng thời gian im lặng, **Viên Thiệu** cuối cùng cũng nói ra bốn từ đó.

“Vâng!” Phùng Ký tỏ vẻ nghiêm túc; ông biết rằng lần này **Viên Thiệu** thực sự đã tức giận, và đồng thời cũng nghi ngờ về kẻ sát nhân ẩn sau vụ án này.

“Thưa chủ công, mặc dù vẫn còn nhiều tàn dư của phe **Quân vàng khăn** ở Qingzhou, nhưng chúng tôi chưa phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của họ gần Linzi. Tại sao những kẻ này lại đánh úp công tử vào lúc ông ta rời thành phố? Trên người công tử không có nhiều đồ quý giá, và ông cũng có rất nhiều vệ sĩ bảo vệ. Vì sao chúng lại sẵn lòng mạo hiểm để tấn công công tử?” Phùng Ký giải thích.

Ánh mắt của **Viên Thiệu** trở nên sắc bén; ông hoàn toàn hiểu rõ lý do đằng sau vụ việc này.

“Theo những thông tin mà Yuan Tu cung cấp, ai mới là người đã làm ra chuyện này?” **Viên Thiệu** đột nhiên hỏi.

Phùng Ký im lặng không trả lời. Bây giờ khi **Nguyên Thượng** đã không còn nữa, **Viên Đàn** rất có thể sẽ trở thành người kế thừa chức vụ của Yehou. Nếu trong lúc này mà làm tổn thương đến **Viên Đàn**, thì hậu quả sẽ rất nặng nề. Người đã chết không thể sống lại, và việc vì một người đã chết mà làm tổn thương đến người sẽ trở thành chủ công trong tương lai, thật là ngu ngốc.

“Thưa chủ công, thuộc hạ sẽ điều tra kỹ lưỡng vụ án này, và sẽ không để những kẻ xấu xa như vậy thoát khỏi tay pháp luật,” Phùng Ký cúi đầu nói.

**Viên Thiệu** gật đầu, cho phép Phùng Ký rời đi.

Trong căn phòng chỉ còn lại một mình **Viên Thiệu__. Ông nhìn ra xa, thở dài một hơi. Những lời nhắc nhở và lo lắng của Phùng Ký, ông hoàn toàn hiểu rõ.

Sau khi biết tin Nguyên Thượng đã qua đời, anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng người có khả năng thực hiện hành động đó chính là Viên Đàn. Ngoài Nguyên Thượng, Viên Đàn mới là người thừa kế phù hợp nhất. Nếu bây giờ truy cứu trách nhiệm với Viên Đàn, điều này chắc chắn sẽ gây ra sự bất ổn trong việc quản lý đất nước.

Sau khi những tàn dư của Quân vàng khăn bên ngoại ô thành phố giết chết Nguyên Thượng, chúng đã bỏ trốn xa. Mặc dù các cuộc điều tra bí mật được tiến hành, nhưng không tìm thấy nhiều bằng chứng hữu ích.

Cái chết của Nguyên Thượng khiến Viên Đàn vô cùng mừng rỡ. Tuy nhiên, theo lời khuyên của Tân Phi, Viên Đàn đã ẩn mình trong dinh thự và không ra ngoài. Anh ta không cho Tân Phi biết về chuyện này, bởi vì càng ít người biết về sự việc quan trọng này thì càng tốt.

Trong thời điểm căng thẳng hiện nay, Viên Đàn tự nhiên sẽ không xuất hiện công khai.

Sau khi đến Yanzhou, Quách Đồ đã được Tào Tháo tiếp đón và đã thuyết phục được Tào Tháo liên minh với Viên Thiệu.

Tào Tháo hoàn toàn hiểu ý định của Viên Thiệu, nhưng vào lúc này, tình hình quản lý đất nước của ông ta vẫn không ổn định, đặc biệt là do sự xuất hiện của Từ Châu và Tạng Bá. Điều này khiến ông ta cảm thấy rất lo lắng. Vì vậy, việc để người khác can thiệp vào việc tranh giành quyền lực tại khu vực do Từ Châu kiểm soát là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

“Thưa chủ nhân, hiện nay Từ Châu và Tạng Bá đang có quyền lực rất lớn. Theo thông tin từ gián điệp, Viên Thiệu đã cử người tiếp xúc với Tạng Bá. Nếu Tạng Bá liên minh với Viên Thiệu, điều đó sẽ gây ra những rủi ro lớn đối với tình hình của Từ Châu.”

“Trình Dục nói.”

“Trung Đức, ngươi đã tìm hiểu rõ chưa về mối quan hệ giữa Tạng Bá và Lư Bị?” Tào Tháo hỏi. So với Lư Bị thì Viên Thiệu hiện tại không còn là mối đe dọa lớn nữa; sau khi thất bại ở Ký Châu, Viên Thiệu cần thời gian để ổn định tình hình ở Thanh Châu. Nhưng nếu Tạng Bá có liên quan đến Lư Bị, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

“Thần chưa phát hiện ra điều gì, nhưng các đội kỵ binh, xe bích lích và loại nỏ giường trong quân đội của Tạng Bá thật sự đáng ngờ. Dù Tạng Bá đã chiếm giữ Lang Yết nhiều năm, nhưng không thể nào trong thời gian ngắn lại huấn luyện được số lượng kỵ binh lớn như vậy; việc xuất hiện của xe bích lích và nỏ giường cũng quá đột ngột.”

“Hãy theo dõi sát sao Tạng Bá. Nếu Lư Bị có thể dựa vào quân đội mới thành lập ở Trường An do Mã Đằng chỉ huy mà đánh bại được chúng ta, thì ta cũng hoàn toàn có thể khiến Tạng Bá thất bại trước Từ Châu. Dù Tạng Bá có liên quan đến Lư Bị hay không, thứ này rồi cũng sẽ trở thành mối đe dọa đối với ta. Ngươi, Phe bí mật, hãy tiếp xúc với Tạng Bá. Nếu hắn muốn đầu hàng, ta sẽ ban cho hắn chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh; còn nếu không, đừng trách ta.” Tào Tháo lạnh lùng nói.

“Vâng.” Châu gia thế đáp.

Sau thất bại năm ngoái, khi trở về Yển Châu, dù Tào Tháo đã tổ chức tuyển mộ binh sĩ ở Yển Châu và Duy Châu, nhưng thiệt hại về lương thực và vật tư sau trận chiến thực sự rất lớn. Cuộc chiến ở Hồ Quan kéo dài khá lâu, khiến cho lương thực tiêu hao rất nhiều.

Trong cuộc chiến ở Hồ Quan, phe nào chịu thiệt hại nặng nề nhất thì chính là Tào Tháo. Không chỉ thua trận ở Hồ Quan, họ còn phải chịu những tổn thất lớn từ tay Hoàng Trung; con trai cả của Tào Tháo là Cao Áng đã bị Hoàng Trung bắn chết.

Tuy nhiên, Tào Tháo là một người lạc quan và khoáng đại; dù thất bại trên chiến trường, ông vẫn giữ được đầy đủ sự tự tin.

“Thưa chủ công, hiện tại Lưu Bị đã thanh trừng Mã Đằng, và không ai có thể đe dọa được Trường An tại khu vực Lương Châu. Nếu tiếp tục chiếm giữ Y Thục, thì sức mạnh của hắn chắc chắn sẽ càng tăng.” Tần Dự nói. Sức mạnh của Y Thục thực sự đã vượt qua mọi dự đoán; không chỉ quân đội Y Thục, mà quân đội U Châu cũng đã thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ trên chiến trường Kỳ Châu. Nếu không có cuộc chiến tranh này, Viên Thiệu cũng sẽ không rút quân trở về Kỳ Châu vào thời điểm then chốt như vậy.

Nghĩ lại tình hình khi đó bên ngoài Hồ Quan, Tần Dự cảm thấy vô cùng tiếc nuối; nếu không phải vì vậy, sau khi Kỳ Quan bị đánh bại, chỉ cần tiếp tục tấn công Hồ Quan, Trường An có lẽ đã không thuộc về Lưu Bị nữa.

Tào Tháo nói: “Lưu Bị là kẻ có âm mưu xấu xa. Dù Lưu Chương yếu đuối, nhưng hắn chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ Y Thục. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Lưu Bị và các gia tộc quý tộc rất phức tạp; với hàng loạt gia tộc đang tranh giành quyền lực, họ chắc chắn sẽ không cho phép Lưu Bị tiếp cận Y Thục.”

“Thưa chủ công, theo ý kiến của tôi, Lưu Bị rất có thể sẽ tấn công Tinh Châu.” Tần Dự dường như đã nghĩ ra điều gì đó và bỗng nhiên nói ra.

“Tại sao Ngài lại nghĩ như vậy?” Tào Tháo hỏi.

Tần Dự trả lời: “Giữa Viên Thiệu và Lưu Bị đã đến mức không thể dung thứ lẫn nhau. Mặc dù hai bên tạm thời ngừng giao tranh, nhưng một khi Lưu Bị phục hồi sức mạnh, chắc chắn sẽ không bao giờ buông tha Viên Thiệu. Viên Thiệu đã chiếm giữ Kỳ Châu trong nhiều năm và coi nơi đây là căn cứ vững chắc của mình; các gia tộc quý tộc tại Kỳ Châu chắc chắn sẽ rất bất mãn dưới sự cai trị của Lưu Bị và hy vọng Viên Thiệu sẽ dẫn quân giành lại Kỳ Châu. Nếu muốn Kỳ Châu thực sự ổn định, Lưu Bị chắc chắn sẽ tấn công Viên Thiệu. Hơn nữa, Từ Châu và Tạng Bá có mối liên hệ khó hiểu với Lưu Bị; sau khi chiếm giữ Tinh Châu, Lưu Bị chỉ cần liên minh với Tạng Bá là có thể cản trở lực lượng của chủ công.”

“Tào Tháo gật đầu nhẹ và hỏi: ‘Ý của công đạ là cần nhanh chóng ổn định tình hình ở Tạng Bá phải không?’”

“Đúng vậy. Nếu để Tạng Bá tiếp tục phát triển sức mạnh như hiện nay dưới sự bảo trợ của Từ Châu, thì sau này sẽ rất khó để đánh bại chúng. Dù Tạng Bá có liên quan đến Lữ Bố hay không, chúng ta cũng không thể để chúng tồn tại,” Tần Dự nói.

“Tào Tháo hiểu rồi.”

Theo những lệnh của Tào Tháo, ngày càng nhiều quân đội được điều động về hướng Sơn Dương. Sau trận chiến ở Hồ Quan, Tào Tháo đã nhận ra tầm quan trọng của một lực lượng quân sự tinh nhuệ. Thậm chí, ông còn sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn để huấn luyện bí mật một đội kỵ binh hạng nặng, bắt chước mô hình “Lang Kỵ” của Kinh Châu – những kỵ binh này đã thể hiện sức mạnh chiến đấu mãnh liệt trên chiến trường Kỳ Châu. So với các đội quân như “Xiàn Trận Căn” hay “Tiên Đăng Tử Sĩ”, chỉ cần trang bị áo giáp cho kỵ binh và ngựa chiến, sau khi huấn luyện xong, họ có thể ngay lập tức được điều động ra trận.