Sau nhiều cuộc trò chuyện lặp đi lặp lại, Khuái Việt đã đồng ý giao hai quận Hà Nội và Hà Đông thuộc Sĩ Lý cho Bình Châu.

Lúc này, trong lòng Khuái Việt cũng có chút bất mãn. Bởi vì hiện tại, Lưu Biểu mới là hoàng đế của nhà Hán, và các chư hầu này đang tận dụng cơ hội này để đưa ra đủ loại yêu cầu nhằm thỏa mãn lợi ích riêng của mình sau khi cùng nhau tiến quân đánh bại kẻ phản bội Viên Thác. Ông cũng biết rằng không chỉ Bình Châu mà có lẽ các chư hầu khác cũng vậy. Nếu không có sự thúc giục từ lợi ích, ai sẵn lòng xuất quân chứ? Mối thù giữa Kinh Châu và Viên Thác đã sâu sắc từ lâu, và ngay cả khi các chư hầu không tham gia, cuộc chiến giữa hai bên vẫn không hề ngừng lại. Còn việc các chư hầu công nhận Lưu Biểu là hoàng đế của nhà Hán, thực chất chỉ là để bảo đảm danh tính của mình được công nhận mà thôi; nếu không, ngay cả khi Lư Bu chiếm giữ U Châu mà không có sự phong tước từ triều đình, ông ta cũng không thể được coi là chủ nhân chính thức của U Châu. Những điều này, các chư hầu đều hiểu rõ.

Trong mắt các chư hầu lúc này, Lưu Biểu chính là một mục tiêu quý giá – một cơ hội hợp pháp để họ có thể duy trì quyền lực hiện tại của mình.

Thái Nguyên thậm chí còn liên tục công bố ba bài viết trên các phương tiện truyền thông của nhà Hán, lên án Viên Thác và bày tỏ quyết tâm ủng hộ Lưu Biểu kế vị ngai vàng. Việc Thái Nguyên tự mình viết những bài viết này đã tăng thêm trọng lượng cho những lời kêu gọi của ông; bởi vì Thái Nguyên là một học giả nổi tiếng trong cả nước, và có ảnh hưởng không thể bỏ qua trong giới văn nhân.

Vào tháng 5 cùng năm, chỉ một tháng sau khi Viên Thác tự xưng làm hoàng đế, Tào Tháo đã lên án Viên Thác và đề nghị triều đình công nhận Lưu Biểu là hoàng đế của nhà Hán. Lưu Biểu đã phong ông ta làm Tổng đốc Yên Châu và Hầu tước Sơn Dương; Viên Thiệu đã cắt đứt mối quan hệ với Viên Thác, gọi ông ta là kẻ phản bội, và công bố bản tuyên ngôn lên án Viên Thác, đồng thời công nhận Lưu Biểu là hoàng đế của nhà Hán; ông ta được phong làm Tổng đốc Kỳ Châu và Hầu của thành Ye, còn Phùng Kỷ được phong làm Tổng đốc Thanh Châu; Tôn Thái cũng cắt đứt mối quan hệ với Viên Thác, lên án ông ta, và được Lưu Biểu phong làm Thái thú Quế Châu và Ngô Hầu; Mã Đằng và Hàn Tuý tại Liang Châu cũng đã gửi báo cáo lên triều đình, cam kết ủng hộ Lưu Biểu mạnh mẽ, và ông ta được phong làm Thái thú Hán Dương và Hầu của huyện Huái Lý; Hàn Tuý được phong

Lưu Bị lên án Viên Thác, công nhận địa vị của Lưu Biểu và phong Lưu Biểu làm Tư lệch Mục, đồng thời xác nhận tư cách người thân của hoàng gia Hán cho Lưu Bị; Lữ Bố cũng ra thông cáo lên án Viên Thác, công nhận danh tính của Lưu Biểu và phong Lưu Biểu làm Tư lệch Mục của Bình Châu, Công tước Kinh; trong khi đó, Lý Túc được phong làm Tư lệch Mục của U Châu.

Đối với việc một người từ Bình Châu đảm nhiệm chức vụ Tư lệch Mục của U Châu, Viên Thiệu rất không hài lòng. Ông ta thực sự muốn tận dụng cơ hội này để chiếm giữ cả chức vụ Tư lệch Mục của U Châu, Kính Châu và khu vực Sĩ Lý, nhưng Lưu Biểu chỉ đồng ý giao Kính Châu cho ông ta, còn các khu vực Hà Nội và Hà Đông thuộc Sĩ Lý thì lại được hứa cho Viên Thiệu. Những điều này đều được thỏa thuận một cách bí mật; Lưu Biểu tự nhiên không công khai thông tin này, cũng không nói với Viên Thiệu rằng ông ta đã hứa hai khu vực trên cho Bình Châu.

Vào tháng 5 cùng năm, Lưu Bị cử Quan Ngụ làm tiền đạo, dẫn theo ba nghìn binh sĩ đến Kinh Châu; Mã Đằng sai con trai mình là Mã Siêu dẫn hai nghìn binh sĩ đến Kinh Châu; Viên Thiệu cử Nhan Lương làm tiền đạo, tự mình dẫn theo năm nghìn binh sĩ đến Kinh Châu; Lữ Bố cũng sai Triệu Vân và Trương Liao làm tiền đạo, tự mình chỉ huy năm nghìn binh sĩ đến Kinh Châu; Tào Tháo cử Hạ Hầu Đôn làm tiền đạo, dẫn theo ba nghìn binh sĩ đến Kinh Châu; Tôn Thái cũng dẫn theo hai nghìn binh sĩ đến Kinh Châu.

Đây là lần hợp tác lần thứ hai sau khi các chư hầu cùng nhau tấn công Đổng Trác; chỉ có điều, ngày xưa Viên Thác là một chư hầu, nhưng bây giờ ông ta đã trở thành Hoàng đế.

Giống như Lưu Biểu, ngay sau khi tuyên bố mình là Hoàng đế, Viên Thác lập tức cử sứ giả đến các châu quận, hứa hẹn những chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh. Tuy nhiên, các chư hầu rõ ràng không mấy coi trọng những sứ giả của Viên Thác; ngay cả khi vì e ngại gia tộc Viên Thác mà họ phải gặp gỡ họ, họ cũng không hề đồng ý với bất kỳ yêu cầu nào của Viên Thác. Vì vậy, trong một thời gian ngắn, Viên Thác đã trở thành kẻ cô đơn, không còn ai ủng hộ mình.

Khi biết được rằng các vùng Yanzhou, Jizhou, Bingzhou, Từ Châu, Mã Đằng và Tôn Thái đều đã điều quân đến Kinh Châu để thảo luận về việc tiến hành cuộc tấn công chống lại Viên Thác, Viên Thác vô cùng hoảng sợ. Ông ta không hề tự tin đủ để có thể dùng lực lượng của các vùng Yangzhou và Yuzhou để đối đầu với liên quân các chư hầu.

Điều khiến Viên Thác tức giận nhất chính là sự phản bội của Tôn Thái. Tôn Thái có thể trở về Giang Đông và sở hững được lực lượng như hiện nay, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của ông ta. Ông ta không ngờ rằng Tôn Thái lại quay sang đứng về phe Lưu Biểu. Dù sao thì giữa Tôn Thái và Lưu Biểu cũng có mối thù sâu sắc do cha của họ đã bị giết; mâu thuẫn giữa hai bên từ lâu đã không thể hóa giải được. Nếu có sự cản trở từ Tôn Thái, Viên Thác sẽ càng tin tưởng hơn vào khả năng chiến thắng của mình.

Dưới sự kiểm soát của Kinh Châu có các quận Nam Dương, Nam Quận, Giang Hạ Quận, Quận Quý Dương, Quận Vũ Lĩnh và Quận Trường Sa. Hai quận Xiangyang và Zhangling được tách ra từ Nam Dương Quận và Nam Quận; tổng cộng có chín quận, với dân số khoảng sáu triệu người và một trăm nghìn binh sĩ, đây thực sự là một lực lượng không thể xem thường trong số các chư hầu.

Trong những năm gần đây, mặc dù đất nước Đại Hán luôn trong tình trạng bất ổn, nhưng Kinh Châu hầu như không bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Rất nhiều người đã đến đây để tìm nơi trú ẩn, điều này còn góp phần thúc đẩy sự thịnh vượng của Kinh Châu.

Sau khi được bổ nhiệm làm Thái thú Kinh Châu, Lưu Biểu đã chuyển trụ sở chính quyền đến Xiangyang. Lưu Biểu là hậu duệ của Vua Cung Lưu Nguy Du; từ khi còn nhỏ, ông ta đã nổi tiếng khắp thiên hạ và được xếp vào danh sách “Tám Tiên Nhân”. Ông ta đã cưỡi ngựa đơn độc vào Kinh Châu, và với sự hỗ trợ của Khuái Liang, Khuái Việt cùng các nhân vật khác, ông ta đã dập tắt được loạn lạc ở Kinh Châu. Thậm chí, trong các trận chiến, ông ta còn giết được tướng giỏi Tôn Kiên. Dưới sự lãnh đạo tận tâm của Lưu Biểu, Kinh Châu dần trở nên mạnh mẽ hơn, với rất nhiều nhà chiến lược và tướng sĩ xuất sắc dưới trướng.

Vào tháng Sáu, quân đội của sáu phía lần lượt đến Kinh Châu. Mâu thuẫn giữa các chư hầu cũng đã có từ lâu: mối thù giữa Từ Châu và Yanzhou thì không cần phải nói; mâu thuẫn giữa Jizhou và Bingzhou cũng rất sâu sắc; còn giữa Giang Đông, Tôn Thái và Lưu Biểu thì mâu thuẫn càng không thể hóa giải được. Lần này, vì mục đích chống lại Viên Thác, họ đã tập trung lại v

Viên Thác kế vị ngai vàng một cách vội vàng; lúc này, Kinh Châu đang tích cực xây dựng cung điện hoàng gia.

  Lư Bá khi biết tin này chỉ lắc đầu nhẹ. Trong tình hình quan trọng như hiện nay, việc tiêu tốn tiền của và sức lao động của người dân để xây dựng cung điện thật sự không phải là quyết định khôn ngoan.

  Việc xây dựng cung điện cũng là đề xuất của các quan lại ở Kinh Châu. Vì đã trở thành hoàng đế, Viên Thác hiểu rằng các nghi lễ hoàng gia là điều không thể bỏ qua; chúng đại diện cho uy tín của hoàng gia, và ông ta tự nhiên không thể sống trong những căn nhà bình thường được.

  Vào tháng Sáu, thời tiết đã trở nên nóng bức; các đội quân từ khắp nơi đều tìm những nơi mát mẻ để đóng quân bên ngoài thành phố.

  __Tôn Quý__ và __Đỗ Huy__ sau khi tìm được địa điểm đóng quân bên ngoài thành, liền ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị chiến đấu, trong khi __Tôn Quý__ đi đón Lư Bá tại doanh trại quân đội.

  Mặc dù Kinh Châu gần với Tỉnh Châu hơn, nhưng đội quân tiên phong của Tỉnh Châu toàn là kỵ binh, nên tốc độ di chuyển của họ nhanh hơn nhiều so với Kinh Châu.

  __Ngụy Phục__ cũng rất quan tâm đến địa điểm đóng quân của quân Tỉnh Châu; bên ngoài thành, không có nhiều nơi phù hợp để đóng quân cho đại quân. Địa điểm mà quân Tỉnh Châu chọn nằm ở vị trí cao hơn, nếu các đội quân khác của các chư hầu đóng quân ở đó, họ chắc chắn sẽ bị thiệt thòi. Thấy rằng tướng lĩnh của quân Tỉnh Châu là __Đỗ Huy__, một người họ chưa từng gặp trước đây, các tướng lĩnh đó liền nghĩ đến việc gây rối.

  Khi biết quân Tỉnh Châu đã xảy ra xung đột với quân Kinh Châu bên ngoài thành, __Đỗ Huy__ vội vàng dẫn hơn một trăm kỵ binh đến hiện trường.

  Quân Tỉnh Châu và quân Kinh Châu đang la mắng lẫn nhau, sắp đến lúc xông vào đánh nhau.

  __Đỗ Huy__ hét lớn: “Dừng lại!”

  “Các ngươi là quân đội nào, tại sao lại đến đây gây rối?” __Đỗ Huy__ hỏi với giọng nói nghiêm túc.

  “Gây rối cái gì chứ? Nơi này rõ ràng là quân Kinh Châu đã chọn trước, nhưng bị người của các ngươi chiếm đoạt một cách bạo lực… Các anh em đồng ý không?” Các binh sĩ Kinh Châu đáp lại.

  “Hừ, nơi này thuộc về Tỉnh Châu! Tôi không muốn nói lại lần thứ hai… Nếu ai còn không rời khỏi đây, sẽ được coi là kẻ thù của quân Tỉnh Châu, và sẽ bị giết không tha.” __Đỗ Huy__ nói lớn.

  Cuộc chiến tranh bắt đầu… C