“Nếu chủ công muốn hỗ trợ Lưu Hòa lên ngôi hoàng đế, thì tuyệt đối không nên đối đầu với Tướng quân của nước Tấn vào lúc này. Sức mạnh của Tướng quân Tấn là điều không thể phủ nhận; tuy nhiên, khu vực Hà Đông và Hà Nam chỉ cách nhau bởi một con sông mà thôi. Việc xung đột với Tướng quân Tấn sẽ không mang lại lợi ích gì cho Yên Châu cả.” Tần Dự nói. Ông cũng nghi ngờ rằng ấn ngọc truyền quyền có thể đang nằm trong tay của Tào Tháo, bởi vì chính Tào Tháo là người đã đánh bại Thọ Xuân trước đây.

Tuy nhiên, miễn là Tào Tháo vẫn giữ lòng trung thành với triều đình Hán, Tần Dự sẽ không quá lo lắng. Những hành động của Tào Tháo cho thấy ông thực sự đang nỗ lực vì sự hồi sinh của triều đình Hán. Việc đối đầu với Lưu Biểu cũng chỉ là điều bất đắc dĩ mà thôi. Nếu đặt tình huống này vào tay các chư hầu khác, có lẽ họ cũng không làm tốt hơn Tào Tháo. Chẳng hạn như Giang Đông và Tôn Thái – họ đã nhiều lần xuất quân tấn công Giang Hạ, và ý định của họ rất rõ ràng.

“Nhưng quân đội Bình Châu và U Châu do Lưu Bị chỉ huy rất mạnh mẽ. Quân đội Bình Châu có thể huy động tới năm mươi nghìn binh sĩ bất kỳ lúc nào; cùng với các lực lượng phòng thủ ở các nơi khác, Lưu Bị hoàn toàn có thể tập hợp được một đội quân gồm một trăm nghìn người. Với sự giàu có của Kinh Dương, việc cung cấp lương thực cho đội quân không hề là vấn đề.” Tào Tháo lo lắng. Mặc dù ông có thể huy động được một trăm nghìn binh sĩ, nhưng trong quân đội áp dụng chính sách canh tác để nuôi sống binh sĩ; khi không có chiến tranh, các binh sĩ sẽ đi làm ruộng. Trong khi đó, quân đội Bình Châu lại là lực lượng vũ trang thường trực, luôn được huấn luyện hàng ngày và sẵn sàng ra trận bất kỳ lúc nào. Những binh sĩ như vậy thực sự rất đáng sợ.

Hơn nữa, trong quân đội Bình Châu còn có hệ thống thưởng phạt, điều này khuyến khích các binh sĩ bình thường cố gắng hết sức. Những người thực sự quyết định thắng thua chính là các binh sĩ cấp thấp. Nếu mọi người đều cố gắng hết sức, ngay cả khi chỉ có ba mươi nghìn người đối đầu với năm mươi nghìn người, họ vẫn có thể giành chiến thắng.

“Nếu chủ công có thể nhận được sự hỗ trợ của Tướng quân Tấn, thì mọi việc sẽ thành công.” Tần Dự nói.

Tào Tháo gật đầu nhẹ. Lưu Bị quả thực là yếu tố then chốt. Nếu muốn lật đổ triều đình do Kinh Châu đại diện, thì cần phải có đủ sức mạnh hỗ trợ. Thái độ

“Theo ý kiến của Ngài Wen Ruo, chúng ta nên xử lý việc này như thế nào?” Tào Tháo hỏi.

“Nên cử sứ giả đến Bình Châu để thiết lập quan hệ tốt với Tướng Quân của Tấn; tốt nhất là nên trình bày rõ về tình hình ở Kinh Châu cho Tướng Quân Tấn biết,” Tần Dự đề xuất.

Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi hiểu ra ý của Tần Dự. Nếu việc Kinh Châu âm thầm liên kết với các chư hầu để đối phó với Bình Châu được Lỗ Bá nghe thấy, thì việc Lưu Biểu muốn khôi phục quan hệ giữa Kinh Châu và Bình Châu sẽ không hề dễ dàng. Ông tin rằng chỉ với chức vụ của một vị Đại Tướng thôi là không đủ để làm yên lòng Lỗ Bá.

Lúc này, Lưu Biểu yếu đuối, và điều đó vẫn đại diện cho triều đình Hán. Tào Tháo cần một lực lượng mạnh mẽ để thách thức uy quyền của triều đình Hán.

“Vậy thì xin giao việc này cho Công Đạt đi xử lý,” Tào Tháo nói.

Sau khi nhận được thông tin từ Từ Châu, Lỗ Bá vô cùng vui mừng. Tạng Bá chính là quân cờ quan trọng mà ông đã mai phục trong tay Từ Châu; hơn nữa, bên cạnh Tạng Bá còn có người tài ba như Trần Cung. Sau khi chiếm giữ được Đông Hải Quận, chỉ cần tiếp tục phát triển một cách từ từ và có sự hỗ trợ của Bình Châu, thì việc quân đội của Từ Châu muốn xâm lược Đông Hải sẽ không hề dễ dàng. Về những kế hoạch âm thầm mà Tào Tháo đang chuẩn bị, Lỗ Bá cũng đã nghe được một số thông tin. Đối với những chuyện như vậy, Lỗ Bá không có ý định can dự vào. Dù Tào Tháo có thành công hay không, Kinh Châu chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Nếu chiếm giữ một vùng đất giàu có nhưng không có đủ sức mạnh để bảo vệ, thì sớm muộn gì nó cũng sẽ bị người khác nuốt chửng.

Tất cả những điều này đều là bởi vì trên đầu Lưu Biểu vẫn còn cái “mũ” lớn của triều đình Hán. Nếu không, việc Tào Tháo tấn công Kinh Châu sẽ còn đơn giản hơn nhiều, và không cần phải lo lắng gì cả.

“Thưa Chủ công, khi người của Phe bí mật thông báo cho Trần Cung và Tạng Bá biết, chúng ta cần phải đảm bảo rằng danh tính của Trần Cung cũng như mối quan hệ của anh ta với Bình Châu không bị tiết lộ, nếu không chắc chắn sẽ khiến Tào Tháo điều động quân đội tấn công.”

“Gia Hứa nhắc nhở, việc Từ Châu đặt quân cờ này, ông hoàn toàn đồng tình. Khi thế giới rơi vào hỗn loạn, __LEMBOO LU__ không thể mãi mãi ở lại Bình Châu; sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ bước chân vào Trung Nguyên. Còn quân đội Bình Châu ở Trung Nguyên thì giống như những chiếc bè trôi không rễ, các gia tộc lớn ở Trung Nguyên chắc chắn sẽ coi thường họ một cách mạnh mẽ. Nếu có Tạng Bá hỗ trợ từ phía sau, thì khả năng chinh phục Từ Châu sẽ cao hơn nhiều.”

__LEMBOO LU__ gật đầu và nói: “Về vấn đề này, Văn Hòa yên tâm đi. Tạng Bá và Trần Cung đều không phải là người tầm thường. Còn về việc Tào Tháo dự định xuất quân tấn công Lang Ya… họ cũng cần phải có đủ ý chí mới làm được. Khi thời cơ thích hợp đến, hãy sai người bí mật đưa những chiếc xe Phong Lôi đến Lang Ya.”

Gia Hứa vui mừng đáp lại, từ lời nói của __LEMBOO LU__, ông cảm nhận được sự tin tưởng mà __LEMBOO LU__ dành cho Tạng Bá. Xe Phong Lôi có thể được coi là một trong những vũ khí quan trọng nhất của quân đội Bình Châu. Mặc dù các chư hầu đều biết đến sự tồn tại của xe Phong Lôi, nhưng chỉ có Kinh Châu, Yên Châu và Bình Châu mới thực sự sở hữu chúng. Ai sở hữu xe Phong Lôi cũng sẽ không dễ dàng tiết lộ thông tin. Qua hàng loạt trận chiến, __LEMBOO LU__ đã chứng minh rõ tầm quan trọng của xe Phong Lôi.

“Chủ công, vị anh hùng tên Dương Phong mà chúng ta gặp trên đường trở về từ Kinh Châu hiện đang ở bên ngoài phủ.” Điển Vĩ nói với giọng hào hứng, ông rất ngưỡng mộ một võ sĩ mạnh mẽ như Dương Phong. Sức mạnh chiến đấu của Triệu Vân là điều không ai có thể phủ nhận trong quân đội, và việc Dương Phong có thể kiềm chế được Triệu Vân càng chứng tỏ sự xuất sắc của mình.

“Nhanh chóng mời Dương Phong vào đây… Không, hay là chính ta phải ra gặp ông ấy.” __LEMBOO LU__ đứng dậy và nói. Kể từ khi trở về Bình Châu, ông đã rất mong đợi cuộc gặp gỡ với Dương Phong.

Gia Hứa nhắc nhở: “Chủ công là Đại Tướng, cần phải chú ý đến địa vị của mình.” Dù Dương Phong có mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ là một võ sĩ mà thôi; trong khi đó, __LEMBOO LU__ là Đại Tướng, người nắm quyền chỉ huy toàn bộ quân đội thiên hạ – một địa vị vô cùng cao quý.

Nghe vậy, Lưu Bị bỗng trở nên bình tĩnh lại: “Tướng Điển, hãy mời người này vào đây, không được để xảy ra sự thiếu sót nào.”

“Vâng.” Không cần Lưu Bị nhắc nhở, Điển Nguyệt cũng chắc chắn sẽ không làm sai.

Đây là lần đầu tiên Dương Phong và Thái Sử Từ đặt chân đến Bình Châu. Trong suy nghĩ của họ, Bình Châu là một vùng đất cằn cỗi – điều mà mọi người trên thế giới đều công nhận. Tuy nhiên, khi đến nơi đây, những gì họ chứng kiến hoàn toàn khác với những gì họ từng nghe nói; đặc biệt là sau khi vào thành Tấn Dương, họ cảm nhận được sự phồn thịnh và trật tự ngăn nắp của nơi này, điều đó khiến hai người cảm thấy rất sống động.

Thái Sử Từ cũng có phần lo lắng. Ban đầu, ông chỉ tạm thời gia nhập dưới trướng của Khổng Dung, chủ yếu vì muốn trả ơn. Giờ đây, khi Khổng Dung thất bại và phải chạy trốn đến Kinh Châu, ông cũng đã cố gắng hết sức mình. Danh tiếng của Lưu Bị quá lớn đến mức, bất kỳ một võ tướng nào khi nhắc đến Tấn Hầu cũng sẽ nghĩ ngay đến những chiến công của Lưu Bị.

“Tướng không cần lo lắng, Tấn Hầu là người rất hiền lành. Với năng lực của tướng, chắc chắn sẽ có chỗ đứng dưới trướng của Tấn Hầu.” Dương Phong dường như nhận ra sự lo lắng của Thái Sử Từ và an ủi ông.

Đúng lúc Thái Sử Từ đang muốn hỏi thêm, Điển Nguyệt vội vàng bước ra khỏi dinh thự và nói lớn: “Hai vị anh hùng, Tấn Hầu mời các ngài vào.”

“Cảm ơn tướng rất nhiều.” Thái Sử Từ cúi chào.

“Anh hùng Dương, vị này là ai vậy?” Điển Nguyệt mới chú ý đến Thái Sử Từ – người có vẻ ngoài oai phong đứng bên cạnh Dương Phong. Có lẽ vì quá hào hứng khi gặp Dương Phong tại Tấn Dương mà ông đã quên mất việc giới thiệu người này.