“Vua chủ của ngài dựa vào sông Đào Hoa để phòng thủ phải không?” Mạnh Huò hỏi.

“Làm sao ngươi biết được điều đó?” Ông Ngột Túc Cốc ngạc nhiên.

“Chính Vương gia Tấn đã nói với tôi,” Mạnh Huò trả lời.

Ông Ngột Túc Cốc im lặng; nếu không có những địa hình hiểm trở này, việc chống lại quân đội Trường An sẽ cực kỳ khó khăn.

“Quân binh dưới trướng vua chủ của chúng ta rất giỏi chiến đấu; nếu Vương gia Tấn có thể đánh bại họ, thì mới nói đến chuyện khác,” ông Ngột Túc Cốc nói.

Thấy ông Ngột Túc Cốc hoài nghi về sức mạnh chiến đấu của quân đội Trường An, Mạnh Huò đề xuất: “Tôi có một kế hoạch: khi đại quân Tấn đến nơi, ngài hãy cử năm trăm chiến binh mạnh mẽ ra đối đầu. Trước trận chiến, hãy thỏa thuận với quân Hán rằng nếu vua chủ của ngài thắng, quân Trường An sẽ rút lui; còn nếu quân binh dưới trướng ngài không thể chiến thắng, thì hãy đầu hàng cho Vương gia Tấn nhé?”

Ông Ngột Túc Cốc suy nghĩ một lúc lâu rồi gật đầu đồng ý. Qua những hành động trước đây của ông, có thể thấy ông không muốn làm tổn thương đến quân Hán, mà chỉ muốn bảo vệ sự sống còn của bộ lạc mình mà thôi.

Không phải ông Ngột Túc Cốc không muốn đầu hàng Lư Bu, mà là ông không tin tưởng lắm vào các quan chức người Hán.

Sau đó, khi Mạnh Huò kể cho ông Ngột Túc Cốc nghe về những gì đã xảy ra với bộ lạc man rợ tại quận Y Châu, ông Ngột Túc Cốc không còn cảm thấy phản đối Lư Bu nữa.

Đúng vào ngày thứ ba mà Mạnh Huò thuyết phục ông Ngột Túc Cốc, ba nghìn quân lính đã đếnHà Dương. Quân canh phòng của thành phố nhìn thấy đại quân bên ngoài và tỏ ra ngạc nhiên; trang phục của họ khác biệt rõ rệt so với quân Hán, nhưng theo thông tin từ các điệp viên, đây chính là quân đội của Hán.

Trương Hợp và Cúc Nghĩa đóng quân bên ngoài, và cử tướng Tiến về thành phố vào bên trong thành phố. Bởi vì đây là đại quân của Vương gia Tấn, và dùHà Dương nằm ở nơi xa xôi, khi đại quân Tấn đến, họ vẫn phải thể hiện sự tôn trọng.

Trước đó, tướng canh phòng củaHà Dương đã nhận được tin tức rằng Thái thú Yongchang đã đầu hàng cho Vương gia Tấn; khi biết rằng đại quân Tấn đang ở bên ngoài thành phố, ông ta vội vàng dẫn đại quân đến tiếp đón, đồng thời ra lệnh chuẩn bị lương thực.

Khi ba nghìn quân lính đến gần khu vực của Vua chủ Ugo, họ ngay lập tức bị người dân trong bộ lạc phát hiện và báo cáo cho ông Ngột Túc Cốc. Dù hơi ngạc nhiên trước tốc độ tiến quân của quân Trường An, nhưng ông Ngột Tú

Trương Hợp tiến lên phía trước và cũng không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy Urtugur; điều khiến ông ấy bất ngờ nhất chính là chiều cao khổng lồ của Urtugur.

  Vũ khí mà Urtugur sử dụng là cây gậy răng sói; mặc dù ông ta di chuyển bằng đôi chân, nhưng hình ảnh ấy vẫn gây ra cảm giác đáng sợ. Nếu một người như vậy xuất hiện trên chiến trường, chắc chắn sẽ tạo ra áp lực lớn đối với quân địch.

  “Ta là tướng lĩnh thuộc phe Vua Tấn – Trương Hợp! Ai đó đó, hãy nói rõ danh tính của mình!” Trương Hợp hét lớn.

  Urtugur không hiểu tiếng Hán, nhưng người đồng hành cùng ông, Tu An, lại thông thạo ngôn ngữ này, nên đã vội vàng giải thích cho Urtugur nghe.

  “Đây là vua của nước Ngô Gia.” Theo chỉ thị của Urtugur, Tu An tiến lên và nói to.

  “Nước Ngô Gia? Nơi đây là quận Vĩnh Xương, làm sao có thể tồn tại một nước Ngô Gia được?” Trương Hợp phản đối.

  Tu An từng có nhiều kinh nghiệm giao tiếp với người Hán và hiểu rõ về phong cách chiến đấu của họ. Trước khi hai bên xung đột, ông luôn cố gắng đứng về phía “lý tưởng”, khiến kẻ thù trở thành những kẻ “phản bội”.

  “Tướng quân người Hán thật là thiếu lễ phép.” Tu An tức giận nói.

  “Bây giờ, ta được sự sai khiến của Vua Tấn mà đến đây. Nếu Urtugur sẵn lòng đầu hàng Vua Tấn, ông ta vẫn có thể giữ được địa vị của mình; còn nếu chống lại Vua Tấn, thì chỉ có con đường chết mà thôi.” Trương Hợp nói một cách nghiêm túc.

  Tu An đáp: “Quân đội lớn của Vua Tấn có thể làm gì được chứ? Dưới trướng vua có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ; ngay cả khi chính Vua Tấn đích thân đến đây, cũng không thể nào thành công được.”

  Mạnh Huò nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, liền vội vàng tiến lên. Cách thức chiến đấu của bộ lạc man rợ khác biệt rất nhiều so với quân đội người Hán; nếu vì những tranh cãi ngôn từ mà Urtugur tức giận, thì những kế hoạch đã thảo luận trước đó sẽ rất khó có thể thực hiện được.

  Mạnh Huò tiến lại gần Urtugur và thì thầm nói vài điều; sau đó, Urtugur gật đầu đồng ý.

  “Tướng Zhang ơi, vua đồng ý rằng mỗi bên sẽ cử ra 500 binh sĩ tinh nhuệ để đối đầu với nhau. Nếu tướng giành được chiến thắng, vua sẽ dẫn đầu toàn quân đầu hàng Vua Tấn.” Mạnh Huò nói.

  Trước đó, Tu An không hề biết tin này; nghe lời nói của Mạnh Huò, ông vội vàng giải thích cho Urtugur ng

Sau khi nghe xong, Ô Đột Cốc chỉ gật đầu mà thôi. Tư An trong lòng cảm thấy không hài lòng; theo ông ta, dù quân Hán mạnh mẽ đến đâu cũng chẳng sao cả. Những binh sĩ mặc áo giáp liễu đã thể hiện sức mạnh của mình trong các trận chiến trước đây rồi. Chưa kể đến việc sử dụng hàng vạn binh sĩ mặc áo giáp liễu, quân Hán chỉ có khoảng năm nghìn người thôi. Chỉ cần một nghìn binh sĩ này xông pha tấn công là có thể đánh bại quân Trường An mà thôi. Tại sao lại phải có những thỏa thuận như vậy với quân Hán chứ?

Tuy nhiên, Ô Đột Cốc không hề có ý định giải thích cho Tư An nghe. Là vua của nước U Ngô và là thủ lĩnh của bộ lạc man rợ, những quyết định của ông ta luôn mang tính quan trọng trong những vấn đề lớn.

“Được, chúng ta sẽ theo lời Ô Đột Cốc.” Trương Hợp suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Kể từ khi những binh sĩ mặc áo giáp liễu đến, Trương Hợp đã quan sát họ kỹ lưỡng. Những người này mặc áo giáp liễu ở phần trên cơ thể, nhưng cánh tay thì không được bảo vệ. Ông ta không thể hiểu được loại áo giáp này có khả năng bảo vệ như thế nào. Áo giáp liễu thực ra là thứ rất phổ biến ở các vùng phía nam, nhưng loại áo giáp này có vẻ hơi mong manh; việc sử dụng nó để chế tạo áo giáp thực sự khiến người ta khó tin.

Tuy nhiên, nhớ đến những lời dặn dò của Lư Bác trước khi đi, Trương Hợp bắt đầu cảnh giác hơn. Nếu Lư Bác coi trọng những binh sĩ mặc áo giáp liễu đến vậy, chắc chắn họ phải có điểm đặc biệt nào đó.

“Tướng Cúc Nghĩa, sau này ngài hãy dẫn năm trăm binh sĩ ra trận và nhất định phải đánh bại địch.” Trương Hợp nói.

Cúc Nghĩa gật đầu. Dù những binh sĩ mặc áo giáp liễu này mạnh mẽ đến đâu, nhưng so với những “tiên đăng tử sĩ” của quân Trường An, họ vẫn còn kém xa. Những “tiên đăng tử sĩ” ấy thậm chí còn có thể đánh bại cả kỵ binh, huống chi là những binh sĩ man rợ bình thường.

“Không được xem thường những binh sĩ mặc áo giáp liễu này.” Trương Hợp nhẹ nhàng nhắc nhở.

Phía Ô Đột Cốc, khi thỏa thuận giữa hai bên được thông báo cho toàn quân biết, các binh sĩ đều cảm thấy tức giận nhưng cũng rất háo hức muốn ra trận. Những trận chiến trước đây đã chứng minh rằng quân Hán không đáng kể gì trước mặt họ; nếu không, tại sao Ô Đột Cốc lại có thể kiểm soát được khu vực gần Hàn Dương mà không bị quân Hán xâm lược chứ?

Trước đối thủ là những binh sĩ mặc áo giáp liễu, quân Hán gần như