Thấy Từ Hoàng dẫn đầu các kỵ binh truy đuổi tới, Hứa Thục đã chỉ huy hàng trăm kỵ binh chặn đánh một lúc rồi lại rút lui. Sau khi truy đuổi thêm hơn mười dặm, Từ Hoàng mới cho quân ngừng chiến, chủ yếu vì lo sợ quân địch có thể thiết lập bẫy phía trước; dù các kỵ binh của họ rất tinh nhuệ, nhưng về số lượng thì họ bị áp đảo.

Sau khi dọn dẹp chiến trường và kiểm kê tổn thất, trong trận này, phe kỵ binh của Từ Hoàng đã mất gần bốn trăm người, nhưng họ cũng đã giết được hơn một ngàn kỵ binh địch trên chiến trường. Tỷ lệ thương vong khoảng một so với ba. Đối với những kỵ binh thuộc các quý tộc địch bị thương trên chiến trường, Từ Hoàng đã trực tiếp ra lệnh giết chúng; những kẻ này đã gây ra biết bao tội ác trong lãnh thổ Bình Châu, việc giết chúng chỉ là một sự khoan dung lớn lao mà thôi.

Những kỵ binh thuộc các quý tộc bị thương lần lượt bị phe kỵ binh của Từ Hoàng giết chóc một cách tàn nhẫn. Họ vung lưỡi dao cong trong tay, không hề do dự chút nào; ngay cả đối với những kỵ binh địch đã từ bỏ kháng cự và muốn đầu hàng, họ cũng không buông xuống vũ khí.

Sau khi tìm một nơi ẩn náu, Hứa Thục đã gặp gỡ Hoàng Gài và Cao Hiển. Thấy vẻ mặt tái nhợt và hoảng sợ của Cao Hiển, Hứa Thục âm thầm khinh thường; nếu vào ban ngày trên chiến trường, nếu quân đội Kỳ Châu hay kỵ binh của quân Giang Đông có thể chiến đấu như phe kỵ binh Hổ Báo Kỵ, chắc chắn họ đã có thể đánh bại được ngàn kỵ binh của phe địch.

“Hôm nay nhờ có tướng Xu mà quân ta mới không bị tổn thất nặng nề hơn,” Cao Hiển nói một cách chân thành.

Vẻ mặt của Hứa Thục không mấy tốt đẹp: “Hai vị tướng ạ, nếu không tiêu diệt được đội kỵ binh này, những bước đi tiếp theo của chúng ta trên lãnh thổ Bình Châu sẽ rất khó thành công. Dù phe kỵ binh của địch rất mạnh, nhưng nếu chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng, vẫn có thể giành chiến thắng.”

“Tướng Xu có kế hoạch gì không?” Hoàng Gài vội vàng hỏi.

Hứa Thục lắc đầu: “Tôi chỉ là một người lính thôi, làm sao có thể hiểu biết về chiến thuật trên chiến trường được.”

Hoàng Gài thất vọng lắc đầu.

“Tướng ạ, nếu chúng ta rút quân thì sao?” cuối cùng Cao Hiển vẫn hỏi.

Hứa Thục lạnh lùng nói: “Phe kỵ binh của địch chỉ có ngàn người thôi, sau trận chiến hôm nay, sức mạnh của họ đã giảm một nửa; quân ta vẫn còn hơn một nghìn sáu trăm kỵ binh, vẫn có khả năng chiến đấu. Nếu chúng ta rút quân một cách thảm hại như v

“

   Hoàng Gài Ở thời điểm này, muốn rút lui an toàn là điều hoàn toàn bất khả thi. Chỉ cần nhìn vào cuộc đối đầu với các tình báo viên, ta đã có thể thấy rằng lực lượng kỵ binh bay của địch chỉ cách quân đội chúng ta không xa.

  Lý do tại sao hôm nay lực lượng kỵ binh bay lại có thể áp đảo được cả ba phe kỵ binh đối phương, Hoàng Gài cho rằng đó là nhờ vào tinh thần chiến đấu mãnh liệt của họ. Khi lãnh thổ Bình Châu bị tàn sát, những người lính kỵ binh bay đã trở nên cực kỳ hung hăng và thể hiện sức mạnh vượt trội hơn bao giờ hết; nhiều người trong số họ thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống để đánh bại kẻ thù. Một đội quân khi sở hữu tinh thần như vậy, dù đối mặt với số lượng kẻ địch gấp bao nhiêu lần, cũng sẽ không bao giờ thua cuộc.

  Những tin tức về những gì xảy ra bên trong thành Đại Lăng đã lan đến Jin Yang, khiến cho quân và dân trong thành vô cùng phẫn nộ. Người dân trong lãnh thổ Bình Châu bị tàn sát một cách dã man như vậy; số lượng binh sĩ kháng cự còn lại ít ỏi, và danh tiếng của các lãnh chúa trong mắt người dân đã giảm xuống mức thấp nhất. Một số người dân cực đoan thậm chí còn muốn phá hủy những cửa hàng do các thương nhân thuộc sở hữu của các lãnh chúa mở ra ở Jin Yang; may mắn thay, những cửa hàng này mới được bảo vệ an toàn nhờ sự can thiệp của quân đội.

  Lúc này, những thương nhân đang sống ở Jin Yang cũng đều rất lo lắng. Vì họ thuộc sở hữu của các lãnh chúa khác, sau khi nhìn thấy thái độ của Châu Mục Phủ, họ mới thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng nhận ra được sự nguy hiểm tiềm ẩn của Jin Yang.

  Khi tin tức về việc người dân trong thành Đại Lăng bị quân kỵ của các lãnh chúa tàn sát đến tai Thái Nguyên, vị lão nhân này – người đã giao Học viện Jinyang cho Lỗ Bá – đã cực kỳ tức giận. Sau khi vào Bình Châu, có lẽ do ảnh hưởng của Lỗ Bá, Thái Nguyên đã bắt đầu quan tâm đến người dân một cách chưa từng có trước đây.

  Với sự hỗ trợ của các cung nữ, Thái Nguyên – người đang đi lại khó khăn – đã đến gặp Châu Mục Phủ.

  Cố Dung vội vàng ra ngoài cửa dinh để đón tiếp ông thầy yêu quý của mình. Nhìn thấy vẻ mặt của người thầy, anh cũng không khỏi xúc động. Thành Đại Lăng có tới hai mươi nghìn người dân; nằm gần Jin Yang, thành phố này đã phát triển một cách nhanh chóng… Nhưng tất cả những điều đó đều thay đổi sau khi quân kỵ của các lãnh chúa xâm nhập vào Bình Châu.

  Trong những năm qua, không chỉ riêng Jin Yang mà cả các thành phố xung quanh cũng đều đang thay đổi từng bước một. Hai

“Ngài thầy.” Cố Dung cúi chào một cách trang nghiêm.

Giọng nói của Thái Nguyên hơi lạnh lùng: “Khi ngài sắp rời đi, ngài đã giao trọng trách quản lý Bình Châu cho Nguyên Than. Nhưng bây giờ, nhân dân Đại Lăng lại phải chịu đựng những tai họa không đáng có. Hai vạn người dân vô tội ấy đã làm gì sai? Phải chăng Nguyên Than sẽ để quân đội của các lãnh chúa hoành hành tự do trong lãnh thổ Bình Châu?”

Cố Dung nói: “Ngài thầy, đệ tử sẽ cố gắng hết sức để tiêu diệt quân đội của các lãnh chúa trong Bình Châu, nhằm an ủi những binh sĩ và dân chúng đã hy sinh.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Thái Nguyên dường như đã dịu bớt đi: “Ta đã lâu không viết gì nữa. Nếu quân đội của các lãnh chúa cứ tiếp tục hành xử như vậy, thì ta cũng không thể kiềm chế được nữa.” Là một người già thuộc triều đại Hán, Thái Nguyên luôn tôn trọng triều đình. Tuy nhiên, cuộc chiến tranh ở Bình Châu do Kinh Châu gây ra đã khiến ông cảm nhận rõ ràng sự suy tàn hoàn toàn của triều đại Hán.

Trong quá khứ, hành động và lời nói của Lư Bu đã thể hiện sự thiếu tôn trọng đối với triều đại Hán; điều này, Thái Nguyên không thể phủ nhận. Tuy nhiên, sau khi Lư Bu dập tắt các cuộc nổi loạn ở U Châu, Tiên Phi và Trường An, ông ta lại khiến các lãnh chúa khắp nơi liên minh để tấn công Bình Châu. Mặc dù tức giận, Thái Nguyên cũng không hề làm điều gì quá đáng. Nhưng những hành động của Hứa Thục và những người khác ở Bình Châu đã thực sự làm bùng cháy cơn giận dữ trong lòng ông.

“Nếu ngài thầy chính tay viết bài chỉ trích hành động của các lãnh chúa, thì đó chính là may mắn cho Bình Châu.” Cố Dung nói.

Có lẽ phe liên quân các lãnh chúa sẽ không quan tâm đến thái độ của Thái Nguyên. Dù ông có uy tín lớn trong giới văn nhân đến đâu, thì cuối cùng ông cũng chỉ là một nhà văn mà thôi. Trước sức mạnh áp đảo của các lãnh chúa, ông trở nên yếu đuối đến lạ thường. Và giờ đây, khi chứng kiến quân đội của các lãnh chúa hoành hành tùy tiện ở Bình Châu, lần đầu tiên trong đời, Thái Nguyên cảm thấy mình thật sự bất lực.

Sau một thời gian dài, khi đọc những bài chỉ trích gay gắt về hành động của các lãnh chúa trên tờ báo Đại Hán Báo, Thái Nguyên vẫn không thấy hài lòng chút nào. “Nguyên Than, ta nghe nói rằng bây giờ trong Kinh Dương Thành có một đội quân có thể đối đầu với quân đội của các lãnh chúa. Nếu không cho họ biết một bài học, liệu họ có nghĩ rằng Bình Châu không có ai có thể bảo vệ nó sao?”

Sau khi Thái Nguyên rời đi và Cố Dung im lặng một thời gian dài, ông ta ra lệnh: “Hãy cử người mời tướng quân Mi Trú đến đây.”

Khi tin tức về tình hình ở Bình Châu đến được Hồ Quan, binh lính đang giữ thành nơi này lập tức phẫn nộ. Bình Châu chính là quê hương của họ; họ chiến đấu ở Hồ Quan chỉ để bảo vệ những người thân yêu phía sau lưng mình. Điều khiến họ tức giận là các đội kỵ binh của các chư hầu lại gây ra những tội ác khủng khiếp ở Bình Châu – hàng vạn người dân đã thiệt mạng, hàng chục làng mạc bị tiêu diệt vì chiến tranh.

Bên trong lều trại chính, tiếng kêu gọi xung phong không ngớt.

Lưu Bị ho khan một tiếng, rồi sau khi mọi người yên lặng xuống, ông bắt đầu nói: “Những hành động của liên quân các chư hầu này chính là tai họa cho Bình Châu. Tôi vô cùng đau lòng trước cái chết của những người dân vô tội ấy. Trong mắt các chư hầu, họ có thể chỉ là những người bình thường, nhưng đối với tôi, họ chính là người thân, là niềm hy vọng của chúng ta.”

Ai có phiếu bầu thì nhớ ủng hộ Monkey nhé! Mỗi ngày, ngoài giờ làm việc, tôi chỉ biết viết lách; công việc này thực sự rất vất vả… Mỗi ngày phải viết tám nghìn từ, tốc độ cập nhật cũng không hề chậm đâu.