Ngày nay, Yizhou đã có những biện pháp phòng thủ rất chặt chẽ đối với con đường Jian Ge, việc điều động một đại quân tấn công là hoàn toàn bất khả thi. Hơn nữa, các con đường ở Thục rất hẹp, nếu không có bản đồ địa hình, việc di chuyển trong lãnh thổ Yizhou cũng chỉ là một ước mơ xa vời mà thôi. Yizhou có thể duy trì sự ổn định suốt nhiều năm qua chính là nhờ vào đặc điểm địa hình đặc biệt của nó; ngay cả Hanzhong – cửa ngõ ra vào của Yizhou – cũng vậy. Nếu một nơi giàu có như vậy được đặt ở khu vực Trung Nguyên, chắc chắn đã sớm bị các chư hầu xâm chiếm từ lâu rồi.

Khi thấy ba người đó đang chú ý đến mình, Bàng Tống cảm thấy khá hài lòng và bắt đầu nói chậm rãi: “Hiện nay, điều mà người Qiang quan tâm nhất chính là vấn đề gia đình của họ. Dù là người Qiang hay người Hán, tất cả họ đều có gia đình. Nếu chủ nhân muốn tuyển mộ binh sĩ từ giữa người Qiang, có thể cho phép các bộ lạc Qiang tổ chức một cuộc thi để chọn ra những người lính xuất sắc nhất nhập ngũ. Một khi họ gia nhập quân đội, gia đình họ sẽ được miễn trừng phạt, thậm chí có thể trở thành công dân của người Hán. Như vậy, người Qiang sẽ càng nỗ lực hết sức để giành được quyền tham gia cuộc thi này.”

Lü Bu lập tức nhận ra đây thực sự là một phương pháp tuyển chọn binh sĩ hiệu quả từ giữa người Qiang. Nếu thành công, chắc chắn có thể huấn luyện một đội quân tinh nhuệ trong thời gian ngắn. Về việc người Qiang khó kiểm soát, thậm chí cả những con đại bàng mạnh mẽ trên thảo nguyên và người Xianbei hiện nay cũng đã trở thành thuộc cấp của Lü Bu, thì Huống chi những người Qiang này, với gia đình họ sống trong các thành phố của người Hán, sẽ rất khó có ý định nổi loạn.

“Tốt, sau khi ta Xâm chiếm thành phố chuẩn bị xong mọi thứ, sẽ bàn về vấn đề này,” Lü Bu nói.

Việc có các nhà chiến lược bên cạnh khiến Lü Bu cảm thấy rất thoải mái, đặc biệt là khi đối phó với những người Qiang chỉ biết lao vào chiến đấu mà không có chút mưu lược nào. Chỉ cần sử dụng một vài thủ thuật nhỏ, những người Qiang này sẽ không thể xoay sở được.

Khi có đến sáu bộ lạc Qiang đã lén lút đầu quân với Lü Bu, ông quyết định hành động. Sức mạnh của sáu bộ lạc này, nếu gộp lại, đủ để ảnh hưởng đến tình hình bên trong thành phố. Nếu không kịp phản ứng, việc mở cửa thành không phải là điều khó khăn. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là không để Dương Thiên Hoàn phát hiện ra. Trong số các bộ lạc Qiang này, vẫn còn rất nhiều người cực kỳ phản đối người Hán; họ không muốn mất đi tất cả những gì mình đang có, họ muốn thông qua việc đối

Nếu một bộ lạc không có đủ sức mạnh, họ chỉ có thể trở thành công cụ giúp các bộ lạc khác phát triển mà thôi. Người Qiang coi trọng nguyên tắc “kẻ yếu bị kẻ mạnh ăn thịt”; họ sẽ không thương xót những ai yếu đuối, nhưng lại rất ngưỡng mộ những người có sức mạnh.

Dù quân Hán tấn công mãnh liệt, người Qiang vẫn giữ vững phòng thủ và cả hai bên đều có người chết và bị thương; thành trì vẫn nằm trong tay người Qiang.

Bây giờ, dù người Qiang mong muốn quân Hán ngừng tấn công, họ cũng không muốn quân đội này dừng lại. Nếu quân Hán ngừng tiến công, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ phải chịu đựng những cuộc tấn công liên tục bằng những tảng đá khổng lồ. Những tảng đá này dường như không thể cản trở được; dù sức sát thương của các tay nỏ rất lớn, họ vẫn có thể chống đỡ được, nên không cảm thấy sợ hãi.

Dương Thiên Hoàn tạm thời yên tâm; xét theo tình hình tấn công của quân Hán, việc đánh chiếm thành trì là điều vô cùng khó khăn. Kể từ khi thất bại bên ngoài thành Gūzāng, ông luôn ở trong tình trạng căng thẳng; khi đối mặt với quân Hán, ông cảm thấy áp lực rất lớn, bởi vì quân đội Hán quá mạnh mẽ.

Sau khi tập hợp các trưởng tộc của bộ lạc Qiang để thảo luận, Dương Thiên Hoàn khá hài lòng; rõ ràng, các trưởng tộc này đã tin tưởng vào khả năng phòng thủ của mình.

Tuy nhiên, những lời đồn đại lan truyền bên trong thành vẫn khiến Dương Thiên Hoàn lo lắng. Dưới tác động của những lời đồn này, người Qiang càng ngày càng kính sợ Lü Bu; mỗi khi nhắc đến Lü Bu, họ thậm chí còn hiện rõ vẻ tôn trọng trên khuôn mặt. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, dù các nhân vật cấp cao trong bộ lạc Qiang ủng hộ ông trong cuộc chiến này, những binh sĩ bình thường có lẽ sẽ nghĩ theo hướng khác.

Mặc dù các trưởng tộc các bộ lạc đều hứa sẽ giải quyết vấn đề này sau khi trở về, nhưng liệu họ có thực sự làm được hay không thì Dương Thiên Hoàn không thể kiểm soát được. Dù sao đi nữa, Dương Thiên Hoàn vẫn là người thuộc bộ lạc Di; trong bộ lạc Qiang, ông thiếu sự ủng hộ vững chắc, và đôi khi, những mệnh lệnh của ông khó có thể được thực hiện hoàn toàn. Đối mặt với tình huống này, Dương Thiên Hoàn cũng cảm thấy rất bất lực.

Dương Thiên Hoàn không muốn từ bỏ quyền lực trong tay mình; nếu giao quyền lực trong thành cho người Qiang, tình hình có lẽ sẽ được cải thiện đáng kể.

Tuy nhiên, hương vị quyền lực khiến Dương Thiên Hoàn khó có thể từ bỏ được.

Các thủ lĩnh của các bộ tộc rời đi với những ý đồ riêng, trong khi đó, Dương Thiên Hoàn chỉ nghe theo những tin tức do các gián điệp truyền về từ bên trong thành phố.

Những dấu hiệu di chuyển quân sự của bộ tộc Qiang khiến Dương Thiên Hoàn cảm thấy hoang mang; tuy nhiên, vào lúc này, quân đội Hán đang dưới sự chỉ huy mạnh mẽ của Tấn công thành phố – Chí Mạnh Lệ – nên việc Qiang điều động quân sự có lẽ chỉ là để đưa những binh sĩ bị thương ra khỏi thành phố mà thôi. Sau khi suy nghĩ kỹ, Dương Thiên Hoàn quyết định tạm thời yên tâm.

Đối với bộ tộc Qiang, Dương Thiên Hoàn không hề tin tưởng họ; ai cũng không thể chắc chắn liệu họ có phản bội mình vào lúc quan trọng hay không.

Chỉ vì muốn bộ tộc của mình có thể tiếp tục tồn tại ở khu vực Bình Châu, ngay cả việc đầu hàng quân Hán, những người Qiang cũng sẵn lòng làm. Những điều khác thì sao?

Sự khoan dung của quân Hán đối với người Qiang khiến Dương Thiên Hoàn cảm thấy bất an; ông thậm chí nghi ngờ rằng đã có người Qiang lén lút đầu hàng cho Lư Bu.

Về những gì người Qiang và người Di đã làm ở khu vực Lương Châu trong những năm qua, Dương Thiên Hoàn rất rõ ràng. Một khi Lư Bu tìm hiểu rõ mọi chuyện, số phận của những người Qiang này sẽ ra sao… Dù Lư Bu có e ngại vì những lời hứa đã đưa ra với người Qiang và Di, ông ta hoàn toàn có thể tìm cơ hội để loại bỏ họ bất cứ lúc nào. Điều này đối với các quan lại Hán mà nói, thật sự là chuyện dễ dàng.

Tuy nhiên, hiện tại quân đội Hán quá mạnh mẽ, khiến họ không còn lựa chọn nào khác; nếu không, làm sao họ có thể rơi vào tình thế khó xử như hiện nay?

Thực ra, Dương Thiên Hoàn cũng đã từng nghĩ đến việc đầu hàng, nhưng ý nghĩ đó vừa mới nảy sinh đã bị ông ta ngăn chặn ngay lập tức. Là vua của người Di, ông có trách nhiệm dẫn dắt bộ tộc mình trở nên mạnh mẽ hơn và trở thành một thế lực không thể bỏ qua ở khu vực Lương Châu.

Trong đêm tối, hơn ba nghìn binh sĩ Qiang từ từ tiến về phía cổng thành. Dưới bóng đêm, họ không làm phiền đến lực lượng canh gác bên trong thành; hơn nữa, những binh sĩ Qiang đi tuần tra đã được sáu thủ lĩnh Qiang thay thế bằng những người của chính họ – điều này đối với người Qiang mà nói, không hề khó khăn chút nào.

Những binh sĩ của Canh giữ cổng thành được giao nhiệm vụ canh gác cổng thành là những người thoải mái và an toàn nhất; bởi vì trên tường thành, họ phải đối mặt với những cuộc tấn công bằng đá lớn, trong khi ở cổng thành thì không c