Lưu Bị nhíu mày hỏi: “Ý của ngươi là gì?”

“Thưa Tướng quân, các gia tộc lớn có sức mạnh vô cùng lớn; việc họ duy trì lực lượng vũ trang riêng chính là để phòng ngừa những kẻ có ý xấu gây rối loạn. Nếu không, khi các gia tộc này gặp nguy hiểm mà quân đội trong thành không thể kịp thời can thiệp, họ chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro. Theo ý kiến của tôi, việc các gia tộc sở hữu lực lượng vũ trang riêng là điều có thể chấp nhận được, miễn là số lượng được kiểm soát hợp lý.” Thấy Lưu Bị suy nghĩ, người đó tiếp tục nói.

Những người xung quanh nhìn người đó với ánh mắt đầy thương hại. Người đó là một người thông minh, nhưng đôi khi những người thông minh lại dễ rơi vào sai lầm – đó là cho rằng những ý kiến của mình luôn đúng đắn. Lúc này, người đó đang ở trong tình trạng đó. Có lẽ do sự khuyên nhủ từ các gia tộc khác trong thành, quan điểm này mới được đưa ra. Tại Kinh Châu, việc các gia tộc sở hữu lực lượng vũ trang riêng đã không thể tránh khỏi; nếu đến Kỳ Châu mà họ lại buông lỏng quy định này, Kinh Châu chắc chắn sẽ xảy ra bất ổn. Các gia tộc cũng cần phải được đối xử công bằng.

“Vậy là gia tộc Hứa Gia có khá nhiều lực lượng vũ trang riêng à? Dưới sự cai trị của ta, nếu lo ngại có người muốn nổi loạn, tại sao họ không rời khỏi Kỳ Châu mà đi thẳng?” Lưu Bị nói với giọng lạnh lùng. Ông biết rõ những âm mưu kín đáo mà các gia tộc muốn thực hiện. Chỉ cần cho phép họ duy trì lực lượng vũ trang riêng, họ sẽ luân phiên sử dụng những người này, và vì vậy, số lượng lực lượng vũ trang của họ sẽ không giảm đi.

Lực lượng vũ trang riêng vốn dĩ được tuyển chọn từ những người dân bình thường; chỉ là trong quá trình huấn luyện, họ được in sâu vào đầu tư tưởng phải tuyệt đối trung thành với gia tộc mình.

Người đó hoảng sợ, cảm nhận được sự nghiêm khắc trong lời nói của Lưu Bị. “Không phải vậy… Mà là vì các gia tộc có quy mô lớn, việc sử dụng lực lượng vũ trang riêng là điều không thể tránh khỏi trong những tình huống bình thường.”

Lưu Bị tức giận, vỗ mạnh bàn và nói: “Quy mô lớn thì cần phải có lực lượng vũ trang riêng để bảo vệ à? Theo ý kiến của ta, họ muốn sở hữu lực lượng vũ trang riêng để đối đầu với…” Ông ngập ngừng, không nói tiếp.

“Không phải vậy…” Người đó đáp, nhưng giọng nói đã yếu đi rất nhiều.

“Ziyuan, ngươi cũng là một người thông minh… Đừng tự làm hại bản thân mình. Ngươi chắc chắn hiểu rõ tình hình ở Kỳ Châu như thế nào. Việc các gia tộc sở hữ

“Lưu Bị nói với giọng trầm thấp.”

“Tôi hiểu rồi.” Hứa U đáp.

“Được rồi, sau khi trở về hãy suy nghĩ kỹ lại.” Lưu Bị bảo.

Sau khi Hứa U rời đi, lưng anh ta cảm thấy lạnh lẽo. Chỉ trong vài câu nói của Lưu Bị, mồ hôi đã ướt đẫm lưng anh ta. Khi bước ra ngoài và đối mặt với làn gió lạnh, Hứa U bỗng nhận ra mình đã sai lầm. Trước khi gặp Lưu Bị, anh ta tin chắc rằng quan điểm của mình là đúng đắn; các gia tộc giàu có thực sự cần có binh lính riêng để bảo vệ mình, ngăn chặn những kẻ xấu lợi dụng cơ hội gây rối. Nhưng anh ta đã bỏ qua việc đây là thời đại do Lưu Bì cai trị. Nếu có bạo loạn xảy ra, trong thành có các cơ quan chức năng, còn bên ngoài thì có đại quân sẵn sàng ứng phó.

“Các gia tộc đã lừa dối tôi…” Hứa U thì thầm, rồi tiếp tục đi về phía nhà Hứa Gia. Bóng dáng anh ta trông thật cô đơn. Khi Lưu Bị nắm quyền cai trị Kinh Châu, nhà Hứa Gia đã thu được không ít lợi ích; bản thân Hứa U cũng trở thành một nhân vật quan trọng tại đây. Tuy nhiên, lòng tham của con người là vô tận. Hứa U muốn đạt được vị trí cao hơn, muốn có ảnh hưởng lớn hơn, và cho rằng mình hoàn toàn có thể trở thành người cai trị Kinh Châu. Dưới sự tán dương của các gia tộc, anh ta đã trở nên kiêu ngạo.

“Chủ công, có lẽ ông Hứa chỉ tạm thời chưa nghĩ thông suốt về những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này mà thôi.” Cố Dung nói. Để ổn định Kinh Châu, Hứa U thực sự đã nỗ lực rất nhiều; những điều đó, Cố Dung đều nhìn thấy rõ. Hơn nữa, trong quá trình đó, Hứa U cũng đã thể hiện sự khôn ngoan xuất chúng.

Lưu Bị nói: “Đừng nói về chuyện của Hứa U nữa. Hiện nay, điều quan trọng nhất chính là vấn đề về binh lính riêng của các gia tộc. Trần gia không cho phép có bất kỳ binh sĩ riêng nào; số lượng người canh gác không được vượt quá ba mươi người. Nếu ở Yên Thành mà cảm thấy không yên ổn, họ hoàn toàn có thể đến Trường An.”

“Nào.” Chân Diệu vẫy tay mời, vừa rồi đã chứng kiến thái độ giận dữ của Lưu Bị, điều này khiến Chân Diệu cảm thấy sợ hãi; từ Lưu Bị, ông ta thậm chí có thể cảm nhận được ý nghĩa của “sự tức giận của một vị vua”.

Bây giờ, Lưu Bị chính là vị vua của Ký Châu; chỉ cần một lệnh của ông, các gia tộc lớn ở Ký Châu sẽ bị xóa sổ hoàn toàn, điều này không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Khi kết hôn với Lưu Bị, mối quan hệ giữa Trần gia và Lưu Bị trở nên càng thêm chặt chẽ; vì vậy, Trần gia càng không có lý do gì để vi phạm lệnh của Lưu Bị. Còn việc giúp đỡ các gia tộc khác vượt qua khó khăn hiện tại… Trần gia không có lòng dũng cảm đủ lớn để làm điều đó.

Về tình hình ở Bình Châu, Trần gia đã biết rõ từ lâu: nơi đó không có quân đội riêng, nhưng sức mạnh lại cực kỳ lớn. Trước đây, đất đai của các gia tộc và quân đội riêng của họ mới là tiêu chuẩn để đánh giá sức mạnh của một gia tộc; nhưng sau khi Lưu Bị lên nắm quyền, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu các gia tộc muốn chiếm đoạt lợi ích, họ phải sử dụng những phương pháp chính đáng; những cách làm trước đây đã không còn hiệu quả nữa. Còn những hành động cưỡng đoạt, chỉ khiến cho các gia tộc đó sớm diệt vong hơn mà thôi.

“Quân đội riêng của các gia tộc chính là mối đe dọa đối với sự ổn định của vùng đất,” Lưu Bị nói.

Khi rời khỏi Châu Mục Phủ, tâm trạng của Chân Diệu không còn nặng nề như Hứa U nữa. Ngay cả khi các gia tộc không có quân đội riêng, cũng chẳng ai dám động đến Trần gia ở Ký Châu. Vì Trần gia không có quân đội riêng, nhưng Hội Thương Nhân Ký Châu lại được bảo vệ bởi binh sĩ; những người buôn bán trong hội thương này sẽ không gặp phải rủi ro gì lớn. Không có gia tộc nào dám liều lĩnh tấn công hội thương đó.

Sau khi thảo luận kỹ lưỡng về các phương án cụ thể, Quách Gia Hòa và Điền Dự đều lần lượt cáo từ và rời đi.

“Thưa chàng, xin đừng nổi giận; vấn đề liên quan đến Châu gia thế chắc chắn sẽ được giải quyết một cách thuận lợi thôi.” Sau khi mọi người rời đi, Thái Diện bước vào và nhẹ nhàng xoa vaiLữ Bù, nói bằng giọng dịu dàng.

“Sau khi tôi đến thành phố, tôi đã nghe nói rằng trong thời gian ở Giang Châu, Zhao Ji đã khiến các gia tộc quý tộc ở đây hoảng sợ không kém gì tôi; họ thậm chí còn có biệt danh ‘những người thanh tra sắt máu’ nữa.” Khi nhìn thấy Thái Diện, tâm trạng củaLữ Bù đã thoải mái hơn nhiều, và anh không khỏi cười.

Mặt Thái Diện hơi đỏ lên: “Làm sao có thể nghiêm trọng đến thế được? Chỉ là những gia tộc đó quá đáng ghét thôi; họ âm thầm điều tra danh tính của thiếp, sau đó mới không dám làm gì trái ý muốn.”

Lu Bu cười ha hả: “Vậy là danh tiếng của ta đã khiến những gia tộc đó e ngại phải không?”

Thái Diện cúi đầu chào: “Tất nhiên rồi; nếu không thì, một người phụ nữ yếu đuối như thiếp này, e rằng đã sớm gặp nguy hiểm từ lâu rồi.”

Lu Bu gật đầu. Việc Thái Diện đến Giang Châu để quản lý những việc liên quan đến Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra thực sự rất nguy hiểm; nếu quân đội của họ gặp bất lợi trong cuộc chiến với Viên Thiệu, Thái Diện chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

“Zhao Ji, cảm ơn em vì những gì em đã làm cho Giang Châu.”

Thái Diện đáp: “Được giúp chàng giảm bớt lo lắng, đó chính là niềm vinh dự của thiếp.”

Ngày hôm sau, Lu Bu tỉnh táo và hứng khởi bước ra khỏi phòng của Thái Diện. Tối hôm trước, Thái Diện đã trình bày cho anh những phân tích của mình cũng như tình hình hiện tại, giúp Lu Bu hiểu rõ hơn về các gia tộc quý tộc ở Giang Châu.