Dưới sức mạnh quân đội hùng mạnh, các gia tộc lớn ở Liêu Đông không dám có bất kỳ hành động nào liều lĩnh; thông qua chiến trường ở U Châu, họ lại một lần nữa chứng kiến sự vô địch của Tướng Quân Tấn trong mắt mọi người.

Các binh sĩ trong quân đội cũng ngày càng ngưỡng mộ Lư Bá. Ban đầu, trên chiến trường phía Bắc, quân đội U Châu ở thế yếu, nhưng chính Lư Bá đã giúp họ đánh bại liên quân ba phía vào lúc đó.

“Thưa chủ công, Tổng chỉ huy Triệu đã phát hiện ra một nơi cất giấu vũ khí ở các ngọn núi phía đông, tây và nam Liêu Đông. Ông ấy cho biết những vũ khí này đều được sử dụng bởi các sát thủ của Hắc Băng Đài,” Diễn Vi nói với vẻ nghiêm túc.

Lư Bá nói: “Chắc hẳn trước đây, Hắc Băng Đài đã đặt chân vào Liêu Đông và sử dụng các mỏ sắt ở đây để chế tạo vũ khí. Ta thực sự không ngờ điều này; nếu biết trước, ta chắc chắn sẽ khiến Hắc Băng Đài phải trả giá đắt.” Càng giao tranh nhiều lần với Hắc Băng Đài, Lư Bá càng nhận thấy sự đáng sợ của tổ chức này. Chỉ riêng những sát thủ giỏi võ thuật trong đó đã đủ khiến người ta run sợ rồi.

“Hãy dẫn ta đến đó,” Lư Bá nói. Những đối thủ mạnh mẽ càng cần được tìm hiểu kỹ lưỡng hơn; chỉ khi hiểu rõ đối thủ, ta mới có thể nắm bắt được những động thái của họ một cách hiệu quả hơn.

Sức mạnh của Hắc Băng Đài ở Liêu Đông chắc chắn rất quan trọng đối với tổ chức này. Vì Liêu Đông sở hữu các mỏ sắt, nơi này trở thành nền tảng vững chắc cho sự phát triển của Hắc Băng Đài. Với sức mạnh của mình, việc thuyết phục Công Tôn Gia hợp tác với họ thực sự rất dễ dàng.

Mặc dù Công Tôn Gia đã bị đánh bại, nhưng họ vẫn còn nhiều chi nhánh ở Liêu Đông. Hiện tại, những người này chỉ có thể giấu giếm lòng hận thù trong lòng; họ không đủ sức mạnh để đối đầu với Tướng Quân Tấn.

Liễu Thái thực sự may mắn vì quyết định của mình vào lúc đó; bây giờ, ông đã trở thành Thái thú Liêu Đông, chịu trách nhiệm quản lý khu vực này. Liêu Đông chính là trung tâm quan trọng của Công Tôn Gia; sau khi hỗ trợ Lư Bá đánh bại Công Tôn Gia, có thể nói rằng Công Tôn Gia đã đến giai đoạn cuối cùng của sự suy tàn.

Sau khi đầu hàng Lư Bá, Thái thú Xuán Án Kim Phủ lại một lần nữa được bổ nhiệm làm Thái thú Xuán Án, chịu trách nhiệm quản lý công việc chính trị ở đây. Xuán Án là một vùng đất nghèo khó, nhưng cũng là lãnh thổ của Đại Hán.

“Phát hiện ra Công Tôn Tục trong thành phố à?” Liễu Thái tỏ ra rất vui mừng.

Ban đầu, khi Công Tôn Tục thất bại tại phía Tây Bắc Bình, ông ta đã theo Công Tôn Khang đến Liêu Đông. Nhưng sau khi Công Tôn Khang bị đánh bại, Công Tôn Tục lại biến mất không dấu vết.

Công Tôn Tục sống rất khó khăn ở Liêu Đông. Ông ta đã theo Công Tôn Khang đến đây với niềm tin lớn, nhưng lại không được trọng dụng. Thực ra, Công Tôn Tục vừa không giỏi văn chương vừa không giỏi võ nghệ, không có điểm nổi bật gì cả. Điều duy nhất ông ta có thể dựa vào chính là danh tính của mình. Nhưng khi Lưu Bị dẫn quân xâm lược Liêu Đông và Công Tôn Tục là hậu duệ của Công Tôn Tàn, điều đó cũng chẳng thể thay đổi được gì.

Vì vậy, Công Tôn Tục bị để mặc không làm gì trong thành phố; may mắn thay, vẫn còn hơn mười người hộ vệ theo ông ta.

Khi tin tức về thất bại của Công Tôn Khang truyền về thành phố, Công Tôn Tục đã ẩn náu trong một ngôi nhà, và cuối cùng cũng không bị đội quân tìm thấy.

Quen với cuộc sống xa hoa, chỉ sau chưa đầy một tháng ở trong ngôi nhà đó, Công Tôn Tục đã không thể chịu đựng nổi nữa. Ông ta cùng vài người hộ vệ đến một quán rượu trong thành phố để thưởng thức một bữa ăn no nê.

Chính chiếc ngọc bài mà Công Tôn Tục dùng để thế chấp tiền mua thức ăn và rượu đã tiết lộ danh tính của ông ta. Trên chiếc ngọc bài đó có khắc hai chữ Công Tôn. Lúc này, trong thành phố Xiangping, bất kỳ ai có họ Công Tôn đều rất cẩn thận. Người sở hữu một vật quý hiếm như vậy chắc chắn không phải là người bình thường. Chủ quán rượu Phe bí mật đã thông báo việc này cho ty phủ.

Lần đầu tiên gặp Công Tôn Tục, ông ta vẫn là một chàng trai quý tộc tuấn tú; nhưng lần này, khi gặp lại, ông ta trông có vẻ khá thảm hại – mái tóc của ông ta dù đã được vuốt ve gọn gàng nhưng vẫn hơi rối bời, và quần áo cũng bị bẩn.

“Hóa ra là thiếu gia Công Tôn à, xin chào mừng ngài.” Liễu Thái nói.

“Ngài Liu, nếu ngài có thể tha thứ cho tôi, tôi chắc chắn sẽ đền đáp ngài một cách xứng đáng.” Công Tôn Tục đáp.

“Ta không muốn rơi vào tay Lưu Bị như vậy… Mặc dù mối quan hệ giữa ta và Công Tôn Tàn rất sâu đậm, nhưng những gì đã có thì đã bị sử dụng hết khi hắn phản bội.”

Liễu Thái cười lạnh: “Ta là Thái thú Liêu Đông được Tướng quân Jin phong chức… Làm sao ta có thể vì cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung? Chẳng lẽ Tướng quân Tiểu tướng Công Tôn còn điều gì đáng để ta ra tay sao?”

“Cái gọi là Thái thú Liêu Đông… Chỉ là kẻ bán nước để tìm kiếm vinh quang mà thôi! Người như ngươi, rồi sẽ bị hàng vạn mũi tên xuyên qua tim mà chết.” Công Tôn Tục nói với giọng căm ghét.

Liễu Thái ánh mắt trở nên sắc bén hơn: “Ha… Ta không biết điều đó… Nhưng ta biết rằng, khi Tướng quân Jin trở về, chính là lúc ngươi chết.”

Công Tôn Tục ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng của Liễu Thái khuất xa… Trong vòng ba tháng, Lưu Bị đã thu phục được Liêu Tây, Liêu Đông, Diêm Nhuỵ và Tát Đôn… Khi ánh mắt của hắn hướng về phía Phủ Bình phía Tây Bắc, Lưu Bị đã bắt đầu nhìn về phía Youzhou… Đó chính là sự chênh lệch giữa hai bên.

Sau khi kiểm tra khu vực núi rừng, Lưu Bị ra lệnh cho binh sĩ vận chuyển những thanh kiếm, nỏ… v.v. vốn chưa kịp được mang đi, đến Xiangping… Nhưng hắn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào… Điều duy nhất chắc chắn là những vật này chắc chắn do Hắc Băng Đài để lại.

Khi trở về Xiangping và biết tin Công Tôn Tục đã bị bắt, Lưu Bị lập tức quan tâm đến việc này… Sau khi Công Tôn Tàn chết, Công Tôn Tục không chỉ không nghe lời mà còn âm mưu chiếm đoạt Phủ Bình phía Tây Bắc… Nếu không phải vì có lực lượng quân đội mạnh mẽ trong thành, e rằng Phủ Bình phía Tây Bắc đã bị liên quân chiếm giữ từ lâu rồi.

“Bẩm chào Tướng quân Jin…” Trong ngục tối, Công Tôn Tục vẫn giữ được phong thái đàng hoàng của mình.

Lưu Bị cười nói: “Tướng quân Tiểu tướng thật là thông minh… Công Tôn Khang đã chết trên chiến trường, còn ngươi thì vẫn sống sót… Ngày xưa, Ô Hoàn đã gây ra biết bao tội ác tại Phủ Bình phía Tây Bắc, nhưng ngươi lại liên minh với hắn… Nếu Công Tôn Tàn biết được điều này, chắc chắn sẽ vô cùng tức giận.”

Bị Lưu Bị đánh bại, Công Tôn Tục không còn sự kiêu ngạo như trước nữa, liền cúi đầu nói: “Xin Ngài hãy nhớ đến ân tình mà Ngài đã có với cha tôi ngày xưa, và tha thứ cho tôi. Sau này, tôi chắc chắn sẽ không làm kẻ thù của Ngài.”

Lưu Bị lạnh lùng cười: “Công Tôn Tục, ngày xưa ta đã cứu ngươi khỏi Youzhou, ai ngờ ngươi lại không biết ơn, mà còn đáp lại lòng tốt bằng sự oán hận. Ta sẽ không mắc sai lầm lần thứ hai trong chuyện này. Nhưng vì nhớ đến ân tình của Công Tôn Gia, và không muốn dòng máu của Công Tôn Gia bị đứt đoạn, vậy thì để ta là người phải quyết định đi.”

Khuôn mặt Công Tôn Tục trở nên tái nhợt; thất bại khiến anh ta nhận ra giá trị của cuộc sống. Những ngày ẩn náu trong Dân Gia Nhà thực sự rất khổ sở – anh ta không dám lộ mặt, luôn phải coi chừng các binh sĩ trong thành. Mặc dù người dân trong thành đã được kiểm soát tạm thời, nhưng cuộc sống trong lo lắng vẫn không hề dễ chịu chút nào.

“Ngài, tôi đã nhận ra lỗi của mình rồi,” Công Tôn Tục cúi đầu nói.

“Nhận ra lỗi… Nhưng có những lỗi chỉ có thể được chuộc bằng mạng sống,” Lưu Bị nói.

Công Tôn Tục đáp: “Nếu Ngài sẵn lòng tha thứ cho tôi, tôi sẵn lòng tiết lộ một bí mật gây sốc cho Ngài.”

Lưu Bị tỏ ra tò mò; ban đầu ông đến đây chỉ vì lòng tốt đối với Công Tôn Tàn mà thôi, không ngờ Công Tôn Tục lại biết những thông tin quan trọng như vậy. “Nếu những gì ngươi nói thực sự có giá trị đối với ta, thì tha thứ cho ngươi cũng không sao.”