Dù nói thế nào đi nữa, ngày xưa quân Tào Tháo cũng là một đội quân hùng mạnh, có thể chinh phục khắp thiên hạ.

Một giờ sau, số lượng binh sĩ bên cạnh Tào Tháo đã giảm sút đáng kể. Mặc dù sự kháng cự của Tướng sĩ của quân đội Tào rất mãnh liệt, nhưng về số lượng và sức mạnh tấn công của quân Tấn thì thực sự rất đáng kinh ngạc. Đặc biệt là khi trong hàng ngũ quân Tấn có rất nhiều kỵ binh; khi những kỵ binh này lao vào trận chiến, thì sức mạnh của họ trên chiến trường là điều không thể tưởng tượng được.

Sức chiến đấu mà quân Tào Tháo thể hiện trong những khoảnh khắc cuối cùng vẫn khiến Tào Tháo khá hài lòng. Trong một trận chiến cuối cùng mà có thể tiến triển đến mức này, một vị vua cũng không còn gì để tiếc nuối nữa.

Khoảng cách từ đội kỵ binh Tấn đến trung quân nơi Tào Tháo đứng chỉ khoảng hơn hai mươi bước; Tào Tháo có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh to lớn của họ khi lao vào trận chiến.

Điều mà Tào Tháo cảm nhận rõ nhất ở đội kỵ binh Tấn chính là tinh thần chiến đấu không ngại gian khổ, không sợ hãi. Loại tinh thần này là điều mà bất kỳ đội quân nào cũng cần. Tinh thần ấy có thể trực tiếp ảnh hưởng đến sự chiến đấu của các binh sĩ. Dù ban đầu quân Tào Tháo có rất nhiều binh sĩ, nhưng về mặt tinh thần chiến đấu thì họ vẫn kém xa so với quân Tấn; đó chính là lý do dẫn đến thất bại sau này. Thực ra, Tào Tháo hoàn toàn có thể nhìn thấu nguyên nhân của thất bại đó.

Việc tìm ra nguyên nhân thất bại có ý nghĩa rất quan trọng đối với một vị vua. Nhưng điều khác biệt là, bây giờ, sau khi cảm nhận được sức mạnh của quân Tấn, Tào Tháo sẽ mãi mãi gục ngã trên chiến trường này.

Như vậy, việc tổng kết nguyên nhân thất bại này chỉ có thể coi là lần cuối cùng mà thôi.

Tần Dự và Tần Dự nhìn về phía bóng dáng đang đứng trước mắt, ánh mắt họ đầy sự phức tạp. Nhiều năm qua, hai người luôn theo sát bên cạnh Tào Tháo, chứng kiến sự trưởng thành từng bước một của ông ấy. Những gian khổ mà ông ấy đã trải qua, hai người đều hiểu rõ. Tuy nhiên, việc Tào Tháo sắp phải thất bại hoàn toàn trong trận chiến này khiến hai người cảm thấy không nỡ.

Tào Tháo thực sự là một vị vua tốt; điều này không thể phủ nhận được. Mặc dù bản chất của Tào Tháo là hay nghi ngờ người khác, nhưng ông lại rất tin tưởng vào Tần Dự và Tần Dự. Ngay cả khi Tần Dự có lập trường phản đối việc Tào Tháo tự xưng làm vua, Tào Tháo vẫn tiếp tục giao cho ông những trách nhiệm quan trọng.

Bất kỳ một lãnh chúa nào, sau khi nắm giữ trong tay một lượng quân đội lớn, đều không tránh khỏi việc nảy sinh ý đồ xấu; điều này là chắc chắn. Trong thời buổi hỗn loạn này, nếu có cơ hội đạt được những thành tựu lớn hơn, các lãnh chúa sẽ không dễ dàng từ bỏ cơ hội đó. Giống như Lưu Bị – ban đầu ông ta cũng tự coi mình là một thuộc hạ của triều đại Hán, nhưng cuối cùng lại đi đến con đường tự xưng làm hoàng đế. Tôn Quân cũng vậy.

Việc Tào Tháo luôn ủng hộ triều đại Đại Hán cho đến nay thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Đằng sau Tào Tháo luôn có sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực. Những gia tộc này, trong khi hỗ trợ Tào Tháo, cũng mang theo rất nhiều vấn đề. Nếu đụng độ với các gia tộc này, chắc chắn sẽ xảy ra những biến động lớn. Chính trong bối cảnh như vậy, Tào Tháo đã dựa vào sức mạnh của các gia tộc này để từng bước trở nên mạnh mẽ hơn, kiểm soát các vùng đất như Yanzhou, Yuzhou, Từ Châu và Jingzhou.

Những vùng đất này đều là những nơi giàu có và phồn thịnh của triều đại Đại Hán; chỉ là do chiến tranh kéo dài, chúng đã mất đi vẻ thịnh vượng như trước đây.

Điều mà Tào Tháo cần nhất chính là thời gian… Nhưng Lưu Bị đã không cho ông ta khoảng thời gian đó. Tương tự, Lưu Bị cũng cần thời gian để ổn định tình hình. Những cuộc chiến giữa hai bên là điều không thể tránh khỏi.

“Người thắng cuộc sẽ trở thành vua, kẻ thua cuộc sẽ trở thành kẻ bị lãng quên”. Dù bên kia có nỗ lực đến đâu đi nữa, sau khi thất bại, tất cả những nỗ lực đó đều sẽ trở thành điều xa xôi, chỉ có người chiến thắng mới được người đời sau ghi nhớ.

Tuy nhiên, sự trỗi dậy của Lưu Bị, theo quan điểm của nhiều gia tộc quyền lực, thực sự rất huyền thoại. Một vị tướng, nhờ vào sức mạnh và tài năng của mình, đã vượt qua hàng loạt đối thủ và dần dần đạt được vị trí hiện tại, khiến mọi người đều không dám xem thường ông ta. Thậm chí, ông ta còn xây dựng nên một đế chế hùng mạnh. Điều này thật sự là điều mà bất kỳ ai cũng khó có thể tưởng tượng được vào thời buổi hỗn loạn này.

Có thể nói rằng, sự trưởng thành của Lưu Bị mới chính là điều khiến các lãnh chúa khác ngạc nhiên nhất.

“Công Đạt, Văn Nhược, chúng ta hãy cùng nhau đối mặt với cuộc tấn công của quân địch,” Tào Tháo nói.

Đối với việc Tần Dự và Tần Dự đưa ra lựa chọn như vậy, Tào Tháo cũng khá hài lòng. Mặc dù Tào Tháo mong muốn hai người này sẽ quay sang ủng hộ Lưu Bị, nhưng họ cũng có những lý do riêng để quyết định như vậy.

Khi một lãnh chúa bước vào giai đoạn cuối cùng của sự nghiệp, việc có được những nhà chiến lược giỏi bên cạnh mình quả thực là một điều may mắn. Trong suốt thời gian đối đầu với quân Tấn, biết bao nhiêu tướng lĩnh và quan lại đã rời bỏ Tào Tháo, và nỗi đau mà ông phải chịu đựng, e rằng chỉ có chính ông mới hiểu được.

Tần Dự cúi đầu nói: “Thần không có nhiều kinh nghiệm trong việc tiêu diệt quân địch, nhưng xin cam kết sẽ chiến đấu hết mình vì chủ công.”

Tào Tháo cười ha hả: “Không ngờ Văn Nhược lại có tài năng như vậy; trước đây thần thật sự không hề biết.”

Những người thuộc tầng lớp trí thức thường chỉ luyện tập các kỹ năng chiến đấu một cách sơ bộ, và họ thường sử dụng kiếm dài hơn là các loại vũ khí khác. Việc họ có thể chiến đấu một cách hiệu quả hay không, thực sự rất khó để đánh giá, bởi vì mục tiêu luyện tập của họ khác nhau.

“Lần này, theo chủ công ra trận chiến đấu đến cùng, thần sẵn lòng hy sinh mạng sống mình,” Tần Dự nói với nụ cười. Dù gặp phải bất kỳ khó khăn nào, Tào Tháo luôn giữ thái độ bản lĩnh và không bao giờ từ bỏ. Chính vì điều này mà ông mới có thể dần trở nên mạnh mẽ trong thời buổi hỗn loạn này.

Chỉ tiếc là, duyên phận không mỉm cười với ông, khiến ông gặp phải một người như Lưu Bị. Nếu không phải vì điều đó, với năng lực của mình, Tào Tháo chắc chắn sẽ trở thành người có thể chinh phục thiên hạ một cách dễ dàng. Tào Tháo không chỉ sở hữu tài năng xuất chúng mà còn có khả năng chỉ huy quân đội. Mặc dù ông không hề hoàn toàn trung thành với triều đình Hán, nhưng so với những lãnh chúa khác, ông vẫn là người trung thành nhất. Cả Lưu Bị và Tôn Quân đều là những lãnh chúa, nhưng họ đều tranh đua để trở thành hoàng đế, trong khi Tào Tháo vẫn luôn tôn trọng triều đình Hán.

Chỉ riêng hành động của Tào Tháo thôi cũng đã đủ để khiến nhiều người khác theo đuổi ông ta.

Tào Tháo liếc nhìn chiến trường và thấy cảnh Các binh sĩ hai bên đang giao tranh; sau đó, ông ta im lặng xuống. Từ tư thế chiến đấu quyết liệt của các binh sĩ dưới trướng mình, có thể thấy rằng họ đang cố gắng hết sức để giành chiến thắng.

Tuy nhiên, vào lúc này, các binh sĩ chắc chắn biết rằng việc đánh bại quân Tần là điều không thể. Họ tiếp tục chiến đấu vì những người đồng đội của mình – những người đã theo Tào Tháo đi chinh chiến suốt nhiều năm, đối mặt với vô số kẻ thù mạnh mẽ, nhưng họ chưa bao giờ chịu khuất phục trước chúng.

Là một người lãnh đạo, họ mang trong mình tinh thần chiến đấu bất khuất. Dù chỉ còn vài trăm người trên chiến trường, họ vẫn không hề do dự, mà chỉ biết tiến lên phía trước.

Trong lòng Tào Tháo cũng tràn ngập nhiều cảm xúc. Một vị lãnh chúa nhỏ bé như mình lại rơi vào tình cảnh này… Thật là đáng buồn. Nếu có thể, Tào Tháo ước gì mình có thể giành được chiến thắng… Nhưng hiện tại, mọi thứ đều không thể. Quân Tần quá mạnh mẽ, và Lỗ Bụt lại có tham vọng lớn lao. Dù lần này Tướng sĩ của quân đội Tào đã tránh được cuộc đối đầu trực tiếp với quân Tần, nhưng với tính cách của Lỗ Bụt, liệu ông ta có thể để quân Tào Tháo yên ổn mãi không?