Cổng thành từ từ mở ra, hàng ngàn kỵ binh lần lượt xuất hiện; Mã Siêu – người cầm trên tay những cây giáo vàng với hình đầu hổ – bước ra trước mặt Lưu Bị.

“Quý ông của nước Tấn, xin chào.” Mã Siêu cúi chào trên lưng ngựa. Mặc dù hai người đang ở thế đối đầu, điều đó không làm giảm đi sự kính trọng mà Mã Siêu dành cho Lưu Bị.

Lưu Bị nói: “Nhiều năm không gặp, không ngờ lần này lại phải đối đầu với ngài.”

“Nếu quý ông muốn chiếm đoạt Vũ Đô, tôi tự nhiên sẽ không để điều đó xảy ra.” Mã Siêu nói một cách bình thản. Lưu Bị đã thay đổi trang phục của quân đội; vào lúc này, việc nói về chính nghĩa hay về triều đại Hán trước mặt Lưu Bị chỉ khiến mọi người cảm thấy buồn cười mà thôi. Không chỉ Lưu Bị, mà ngay cả những quan chức có quyền lực và sức mạnh ở các địa phương cũng không coi trọng uy tín của triều đại Hán nữa.

“Có vẻ như ngài quyết tâm đối đầu với tôi đến cùng rồi… Nếu ngài sẵn lòng đứng về phe tôi, trên thế giới này, ai có thể là đối thủ được?” Lưu Bị thở dài.

Trong lòng Mã Siêu trỗi dậy một suy nghĩ: Ban đầu, anh ta thực sự đã nghĩ đến khả năng một ngày nào đó sẽ đầu quân theo Lưu Bị… Nhưng theo thời gian, họ dần trở thành đối thủ của nhau; và bây giờ, họ sẽ phải quyết định thắng thua trên Vũ Đô. Kể từ khi Lưu Bị đưa Bàng Đức ra khỏi quân đội Tây Liêng, mâu thuẫn giữa hai người đã bắt đầu nảy sinh.

“Nói mãi cũng vô ích,” Mã Siêu nói một cách lạnh lùng.

“Ngài nghĩ rằng chỉ với Hà Trì thôi là có thể chống lại đội quân 20.000 người sao?” Lưu Bị cười hỏi.

Mã Siêu đáp: “Chỉ cần thử xem liệu có thể chống lại quý ông hay không là biết ngay.”

Thấy Mã Siêu nói với vẻ rất tự tin, Lưu Bị tiếp tục: “Tôi nghe nói rằng đội kỵ binh sắt của Tây Liêng dưới sự chỉ huy của ngài rất mạnh mẽ… Quân đội của tôi cũng có 1.000 kỵ binh; sao chúng ta không đấu một trận? Nếu ngài thắng, tôi sẽ rút quân khỏi Vũ Đô%; còn nếu tôi may mắn thắng, ngài hãy nhường Hà Trì cho tôi nhé?”

Nghe vậy, Mã Siêu bắt đầu suy nghĩ… Dù tường thành Hà Trì khá vững chắc, nhưng so với Xí Biển thì vẫn còn kém xa. Nếu quân đội của Trường An tấn công mạnh mẽ, anh ta chỉ có thể rút lui về Xí Biển… Nhưng nếu có thể đánh bại đội kỵ binh của Lưu Bị, anh ta hoàn toàn có thể khiến quân đội Trường An rút khỏi Vũ Đô. Với danh ti

Sau khi suy nghĩ một lúc, Mã Siêu cười nói: “Chúa tước Jin đã tỏ ra rất hào phóng như vậy, làm sao tôi có thể từ chối được? Hai bên mỗi bên sẽ cử ra năm trăm kỵ binh để chiến đấu. Nếu tôi may mắn giành chiến thắng, hy vọng Chúa tước Jin sẽ nhớ đến lời hứa của vừa rồi.”

“Ha ha, Mạnh Kỳ quả thật rất tin tưởng vào đội kỵ binh sắt của Tây Lương. Đội kỵ binh bay dưới trướng tôi cũng không hề yếu kém đâu. Nếu chúng ta thắng, Mạnh Kỳ đừng quên nhường cho tôi Hà Trì,” Lữ Bá nói. Thực ra, việc chiếm giữ Hà Trì đối với Lữ Bá mà nói cũng khá dễ dàng; ông đưa ra đề nghị này chủ yếu là để làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân đội Mã Siêu.

Đội kỵ binh sắt của Tây Lương có danh tiếng không hề nhỏ trong quân đội Mã Siêu. Nếu có thể đánh bại họ, chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong hàng ngũ quân đội này, chưa kể đến đội quân phòng thủ Hà Trì. Lúc đó, khi đối mặt với quân đội Trường An, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn nữa, và điều này cũng sẽ giúp nâng cao đáng kể tinh thần chiến đấu của phe mình.

Cả Lữ Bá lẫn Mã Siêu đều không có ý định tham gia trực tiếp vào trận chiến này. Cuộc đối đầu giữa năm trăm kỵ binh chủ yếu kiểm tra khả năng chiến đấu của họ. Không chỉ Lữ Bá mà các tướng lĩnh trong quân đội cũng hoàn toàn tin tưởng vào đội kỵ binh bay của mình. Dù đội kỵ binh sắt của Tây Lương có tiếng tăm ở Liang Châu, nhưng đội kỵ binh bay lại được tạo thành từ những người Xiêng Bắc giỏi cưỡi ngựa và bắn cung. Kể từ khi theo Lữ Bá, họ đã liên tục giành được những chiến công lớn và có danh tiếng khắp thiên hạ.

Lữ Bá biết rằng Mã Siêu sẽ không từ chối đề nghị này; ông ta là người rất tự tin vào sức mạnh của mình.

Khác với việc Mã Siêu phải lựa chọn kỹ lưỡng trong số các kỵ binh dưới trướng mình, đội kỵ binh bay đã trực tiếp chọn ra năm trăm người. Những người được chọn vào đội kỵ binh bay đều có sức mạnh tương đương nhau, vì vậy việc đối đầu với Mã Siêu sẽ không khiến họ cảm thấy quá áp lực.

Nửa giờ sau, hai bên đã triển khai quân đội bên ngoài thành phố, chuẩn bị cho trận chiến quyết định. Các tướng sĩ còn lại của cả hai bên đều đứng bên cạnh để theo dõi cuộc chiến. Những thỏa thuận đã được hai bên thống nhất cũng đã lan truyền trong quân đội.

Trên khuôn mặt Mã Siêu hiện rõ vẻ lo lắng. Ông ta tự nhiên đã nghe nói về sức mạnh của đội kỵ binh bay, nhưng những lợi ích mà chiến thắng mang lại thì __TERM

Trong đôi mắt Lý Yến lóe lên tia sáng lạnh lẽo; việc Mã Siêu tỏ ra ngạo mạn trước chiến trường đã khiến vị phó tướng của đội kỵ binh này cảm thấy bực tức. Vị thế của Lý Yến trong quân đội là không thể nghi ngờ gì được – sau nhiều năm theo chinh chiến cùng Lưu Bị, ông ta đã có những công lao lớn lao. Dù chỉ là phó tướng của đội kỵ binh, nhưng địa vị của ông ta không hề kém cạnh các tướng lĩnh khác.

Mã Siêu không tham gia trận chiến, nhưng Mã Đài lại là người dẫn quân ra trận.

Lý Yến vung thanh giáo dài trong tay, và 500 kỵ binh lao thẳng vào đội kỵ binh sắt của Tây Liang. Trận chiến này không chỉ cần phải thắng, mà còn phải thắng một cách mãnh liệt, để cho Mã Siêu hiểu rõ ai mới là đội kỵ binh mạnh mẽ nhất.

Lưu Bị chỉ cần mỉm cười nhìn về phía chiến trường; ông hoàn toàn tin tưởng rằng đội kỵ binh của mình sẽ chiến thắng.

Ngược lại, Bàng Tống lại chăm chú quan sát chiến trường. Là một nhà chiến lược dưới trướng Lưu Bị, ông cần phải hiểu rõ sức mạnh của quân đội để có thể vận dụng các chiến thuật một cách hiệu quả hơn. Đội kỵ binh của họ nổi tiếng không chỉ vì danh tiếng, mà còn bởi vì cách họ tấn công – sự phối hợp chặt chẽ giữa các binh sĩ chính là yếu tố then chốt giúp họ giành chiến thắng, ngay cả khi số lượng ít hơn đối phương.

Khi hàng nghìn kỵ binh đối đầu với nhau, bụi bặm bay mù trời. Lý Yến dẫn đầu mười mấy kỵ binh, như những thanh kiếm sắc bén, xông thẳng vào đội kỵ binh sắt của Tây Liang.

Sau nửa giờ giao tranh, vẻ mặt của Mã Siêu trở nên u ám hơn. Tình hình trên chiến trường rõ ràng không thuận lợi cho đội kỵ binh sắt của Tây Liang: mỗi khi họ mất hai người, đội kỵ binh của Lý Yến chỉ mất một người, thậm chí ít hơn. Trong trận đấu kỵ binh, đội kỵ binh của họ đã thể hiện sức mạnh chiến đấu vượt trội.

Về mặt sức mạnh, hai bên gần như ngang nhau; điểm khác biệt nằm ở cách thức tiêu diệt đối phương. Đội kỵ binh sắt của Tây Liang coi trọng lòng dũng cảm cá nhân, trong khi đội kỵ binh của Lý Yến lại chú trọng đến sự phối hợp. Khi tấn công, họ luôn duy trì sự liên kết chặt chẽ với nhau; càng chiến đấu lâu, hiệu quả của phương thức này càng trở nên rõ ràng.

Đặc biệt là khi đội kỵ binh của họ bị áp đảo về số lượng, họ vẫn có thể giữ vững vị trí không thua cuộc.

Các tướng lĩnh đi theo Mã Siêu ra khỏi thành cũng không thể giữ được bình tĩnh; họ rất rõ về sức mạnh của đội kỵ binh sắ