Sau khi dọn dẹp chiến trường và thu thập thông tin xung quanh, Trần Đạo cùng với Bàng Đức không hề định dừng lại; họ muốn người Xianbei phải trả giá đắt hơn nữa.

Miga dẫn đầu binh sĩ thoát khỏi vòng vây và kiểm kê số lượng quân sĩ. Ban đầu, đội quân này có tới mười ngàn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại hơn năm ngàn người mà thôi. Số phận của những người còn lại thì không cần phải suy nghĩ cũng biết rồi. Những thông tin do gián điệp mang về khiến Miga chìm vào sự im lặng kéo dài. Trước đây, luôn là người Xianbei hoành hành trong lãnh thổ Hán, cướp bóc lương thực của người Hán, coi họ như nô lệ để sử dụng; nhưng bây giờ, tình hình ở miền đông Xianbei còn tồi tệ hơn nhiều so với ở lãnh thổ Hán. Số người trốn thoát khỏi các bộ lạc chỉ khoảng mười lăm ngàn người mà thôi.

Đây là bộ lạc lớn nhất ở miền đông Xianbei, với hơn ba mươi ngàn người dân sinh sống bên trong. Chưa kể đến đội quân mười ngàn người kia, chỉ trong một ngày một đêm, quân Hán đã giết hại hơn hai mươi ngàn người Xianbei.

Khác với người Hán, ở đồng bằng thảo nguyên, dân số ít ỏi nên việc duy trì nòi giống rất quan trọng đối với người Xianbei. Đó cũng là lý do tại sao họ thường bắt giữ tù nhân khi xâm lược lãnh thổ Hán – không chỉ để sử dụng lao động, mà còn để duy trì nòi giống. Việc mất đi một lượng lớn người như vậy thực sự là một đòn giáng nặng nề đối với người Xianbei.

“Nhiều người đã chết như vậy…” Miga thì thầm.

“Thưa ngài, liệu có nên cử người đi báo cho ông Suli và ông Què Cơ biết về những biến động này ở miền đông không? Nếu hai vị không kịp thời trở về, các bộ lạc Xianbei ở miền đông sẽ thực sự gặp nguy hiểm.” Một người Vạn Phu Trường tiến lên nói.

“Nhanh chóng cử người đi báo cho Suli và Què Cơ, yêu cầu họ phải trở về bộ lạc càng sớm càng tốt.” Miga ra lệnh gần như hét lên. Suốt thời gian qua, Suli, Què Cơ và Miga luôn tranh đấu vì quyền lực trong nội bộ bộ lạc Xianbei miền đông; nhưng sự xuất hiện của quân Hán đã buộc Miga phải gác lại những mâu thuẫn đó. Từ quân Hán, ông cảm nhận được sức mạnh tiêu diệt… Nếu không thể đánh bại họ, bộ lạc Xianbei miền đông có thể sẽ thực sự suy tàn.

Tương tự như Trần Đạo và Bàng Đức, khi Kỷ Linh dẫn đầu đội quân đến miền trung Xianbei, họ đã phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt hơn nữa. Trong số ba bộ lạc Xianbei, bộ lạc miền trung có sức mạnh mạnh nhất. Ngay cả sau cuộc tấn công bất ngờ của Lư Bu vào năm trước, bộ lạc miền trung vẫn giữ được vị thế cao trong hàng ngũ người Xianbei.

Người Xianbei

Dù các kỵ binh Hung Nô tự xem mình là những chiến binh dũng cảm, nhưng việc sống lâu dài trong lãnh thổ của Đại Hán đã làm mất đi sự sắc bén vốn có của họ. So với người Xiên Bì, họ thiếu đi chính khí và lòng gan dạ.

Ngay cả khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, Kỷ Linh cũng không thu được nhiều lợi ích; sau trải nghiệm đó, người Xiên Bì ở miền Trung trở nên thận trọng hơn nhiều so với người Xiên Bì ở miền Đông.

Chính vào lúc này, Kỷ Linh gặp được vị tướng đến từ Bình Châu – Triệu Vân – và đây chính là bước ngoặt quan trọng giúp họ đánh bại người Xiên Bì ở miền Trung.

Sau khi nhận được lệnh từ Gia Hứa, Triệu Vân lập tức bay đến Tân Dương rồi dẫn dắt ba nghìn kỵ binh phiêu lưu ra đồng cỏ. Những người này hoàn toàn quen thuộc với môi trường đồng cỏ; chính nhờ vào họ mà danh tiếng của đội quân này lan truyền khắp nơi. Giờ đây, khi trở lại đồng cỏ, họ chỉ coi đó là một chuyến trở về quê hương cũ… và họ hoàn toàn không hề có cảm tình tích cực gì đối với các bộ lạc Xiên Bì ở đây.

Trên đường đi, Triệu Vân không gây ra nhiều xáo trộn với các bộ lạc Xiên Bì; nhờ vào tốc độ nhanh và kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc của đội quân mình, những đội quân truy đuổi do các bộ lạc Xiên Bì cử đi cũng không thể theo dõi được họ.

Triệu Vân hiểu rằng giờ đây, U Châu đang đứng trước thời khắc quan trọng nhất. Khác với Bình Châu, nơi có đội quân thường trực, ba vạn binh sĩ của U Châu được điều động từ các quận huyện khác nhau; mặc dù về mặt sức mạnh chiến đấu, họ không hề yếu kém, nhưng sự phối hợp giữa các binh sĩ thì kém xa so với quân đội Bình Châu. Một đội quân muốn đạt được thành tựu lớn trên chiến trường thì sự phối hợp giữa các binh sĩ là yếu tố then chốt… Và quân đội U Châu đang ở giai đoạn quan trọng như vậy.

Nói cho cùng, đây không phải là một trận chiến thông thường, mà là cơ hội để rèn luyện đội quân U Châu. Nếu họ có thể vượt qua thách thức này, chắc chắn họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều… Tuy nhiên, quá trình biến đổi từ một binh sĩ bình thường thành một chiến binh xuất sắc sẽ đòi hỏi phải trả giá bằng máu và mồ hôi.

Đêm đằng đẵng, Triệu Vân và đội quân của mình nhanh chóng đến được khu vực của người Xiên Bì ở miền Trung. Các lính trinh sát được cử đi đã nhanh chóng báo cáo tình hình của đội quân mình và liên lạc với Kỷ Linh; ông cũng rất mong muốn biết tình hình trên chiến trường U Châu lúc này.

Khi gặp Triệu Vân, Kỷ Linh vừa ngạ

Với ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Triệu Vân, có thể nói rằng chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại người Xiênbắc một cách dễ dàng.

“Xin chào Tướng Zhao,” Kỷ Linh cúi chào một cách lịch sự. Nghi thức này không chỉ xuất phát từ địa vị của Triệu Vân, mà còn thể hiện sự kính trọng đối với nhân cách và tài năng của ông ấy.

Triệu Vân vội vàng đáp lại: “Tướng Kỷ quá lịch sự rồi. Lần này, theo lệnh của quân sư, tôi được điều đến khu vực Xiênbắc; hy vọng Tướng Kỷ sẽ hướng dẫn tôi.”

“Tướng Zhao, tình hình ở Yuzhou hiện nay khá tồi tệ. Tôi xin nói ngắn gọn thôi: Kè Bǐnéng cùng các đồng bọn đã dẫn 50.000 quân đến Yuzhou, trong khi Chủ công ra lệnh cho Tướng Chen Đáo chỉ huy 8.000 quân tấn công Xiênbắc phía đông, và yêu cầu tôi dẫn 8.000 quân tấn công Xiênbắc phía trung. Mục đích là để ngăn không cho người Xiênbắc kết hợp lực lượng với nhau. Hiện tại, Chủ công chỉ có hơn 10.000 binh sĩ; mặc dù đội kỵ binh của Liệt Dương Cung rất tinh nhuệ, nhưng quân kỵ của người Xiênbắc cũng có tới 5.000 người.”

Triệu Vân gật đầu đồng ý. Lü Bu rất quan trọng đối với cả Bình Châu và Yuzhou; nếu Lü Bu gặp rủi ro, điều đó sẽ gây ra những biến động lớn cho cả hai khu vực này.

“Tướng Kỷ, dưới trướng tôi có ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ. Sao chúng ta không liên minh với nhau để một lần nữa đánh bại cung điện của người Xiênbắc, xem liệu họ có rút quân hay không?” Triệu Vân đề nghị.

“Tôi sẵn lòng tuân theo lệnh của Tướng Zhao,” Kỷ Linh nói với niềm hứng thú. Lần đầu tiên đội kỵ binh tinh nhuệ đánh bại cung điện của Đạn Hàn Sơn, Kỷ Linh không có mặt; bây giờ, ông muốn tự mình đánh bại nơi được coi là thiêng đường của người Xiênbắc. Dù uy tín của cung điện này ngày càng suy yếu, nhưng nó vẫn đại diện cho người Xiênbắc.

Các tướng lĩnh khác cũng cảm thấy hào hứng khi nghe lời đề nghị của Triệu Vân; ánh mắt họ nhìn về phía ông càng trở nên nhiệt huyết hơn. Trong số họ, có một số người không quen biết Triệu Vân, nhưng thấy Kỷ Linh tỏ ra kính trọng ông, họ đang chuẩn bị hỏi thêm thông tin sau này.

“Trước đây, tôi đã từng theo Hầu tước Jin đánh bại người Xiênbắc, khiến họ sợ hãi khi nghe danh tôi. Bù Độc Căn còn đã bồi thường cho chúng ta một lượng lớn gia súc. Hiện nay, Bình Châu đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; so với ngày xưa, Bình Châu và Yuzhou bây giờ mạnh mẽ hơn rất nhiều. Việc đánh bại