“Kể từ khi tôi nắm quyền cai trị Bình Châu, cách tôi đối xử với người dân đã được các quan lại ở Hà Nội biết rõ. Những kẻ có lỗi sẽ bị trừng phạt; bất kỳ binh sĩ hay tướng lĩnh nào tham gia cướp bóc người dân đều không thể được tha thứ. Hãy ra lệnh cho toàn quân tập trung lại, tôi sẽ tự mình giải quyết vấn đề này,” Lưu Bá nhẹ nhàng nói.

Dương Phùng cúi chào và nói: “Thưa Tướng quân, đây là lỗi của tôi, không liên quan gì đến các binh sĩ dưới trướng. Mong Tướng quân khoan dung.”

“Những kẻ xâm hại người dân ở Bình Châu là những kẻ không thể được tha thứ. Phải chăng Tướng Dương nghĩ rằng cách làm của tôi là không đúng?” Lưu Bá nói với giọng lạnh lùng.

Dương Phùng đổ mồ hôi lạnh trên lưng. Mặc dù hàng vạn binh sĩ dưới quyền ông đều là thuộc về mình, nhưng ông không dám đối đầu với Tướng quân. Ông biết rõ sức mạnh chiến đấu của quân Bình Châu; chỉ riêng những trăm kỵ binh thiện chiến trong quân đội, nếu họ tấn công, ông sẽ không thể chống đỡ nổi.

Thấy Lưu Bá quyết tâm như vậy, mặc dù mọi người trong lòng còn nghi ngờ, nhưng họ không nghĩ rằng Lưu Bá sẽ gây ra nhiều cuộc giết chóc vào lúc này. Có lẽ ông chỉ muốn dùng hành động đó để răn đe những kẻ xấu xa, khiến chúng e sợ. Hà Nội vừa mới ổn định, và quân Bình Châu hiện chỉ có hơn ba nghìn người; nếu quân Ký Châu tấn công, vẫn cần những binh sĩ bình thường để chống đỡ.

Hoàng Trung thì cảm nhận được ý nghĩa đặc biệt trong lời nói của Lưu Bá.

“Tướng Hoàng Lão có thể đưa con trai mình về Jin Yang trước. Đến nơi rồi, hãy đưa lá thư này cho quân sư; ông ấy sẽ tự xử lý mọi việc,” Lưu Bá nói.

Hoàng Trung cúi chào và đồng ý. Mặc dù ông rất muốn ở lại để xem Lưu Bá sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào, nhưng tình trạng sức khỏe của Hoàng Tục vẫn là điều ông lo lắng nhất.

Quách Gia sức khỏe tương đối yếu; mặc dù vết thương đã lành, ông vẫn đang nằm nghỉ trên giường. Sau khi biết về hành động của quân Hà Nội, bất chấp vết thương, ông vội vàng tìm gặp Lưu Bá.

“Nếu Phụng Hiếu có chuyện gì, cứ báo cho tôi biết; vết thương của anh ta rất nặng,” Lưu Bá ngăn cản Quách Gia đang chuẩn bị cúi chào.

Quách Gia đáp: “Lệnh thuộc không dám. Tôi cũng đã nghe về những chuyện xảy ra trong thành phố. Chủ nhân không nên áp dụng cách đối xử của quân Bình Châu đối với quân Hà Nội; nếu không, rất có thể sẽ xảy

“Lưu Bị thở dài nói: ‘Làm sao tôi có thể không biết rằng việc cướp bóc người dân trong quân đội các chư hầu có lẽ là chuyện bình thường… Nhưng tôi chỉ mong rằng người dân sẽ không phải chịu những cái chết vô cớ chỉ vì thành phố đã thay đổi chủ nhân. Với những kẻ gây ác, tôi sẽ trừng phạt họ một cách nghiêm khắc.’”

“Chúa công nên an ủi Tướng quân Dương Phùng để tránh những rắc rối không đáng có,” Quách Gia nhắc nhở.

“Lời của Phụng Hiếu rất đúng.” Lưu Bị im lặng một lát rồi gật đầu. Mặc dù ông không hài lòng với hành vi của Dương Phùng sau khi chiếm giữ Hà Nội – người này không kiềm chế binh sĩ của mình – nhưng không thể phủ nhận rằng Dương Phùng đã có những công lao lớn cho tỉnh Bình Châu. Nếu không, việc chiếm giữ Hà Nội sẽ cần nhiều công sức hơn nữa; hơn nữa, việc Viên Thiệu điều động quân đội tại Kinh Đô cũng rất rõ ràng.

Việc chiếm giữ Hà Nội được thực hiện theo ý chỉ thiêng liêng của Lưu Biểu; ngay cả khi đối mặt với việc Viên Thiệu điều quân tấn công, việc này vẫn được coi là hành động đúng đắn và có lý do chính đáng.

Dương Phùng lo lắng, tập trung đại quân lại trong thành phố. Mặc dù có Từ Hoàng ở bên cạnh an ủi, ông vẫn không thể yên tâm được. Thái độ của Lưu Bị khiến ông cảm thấy sợ hãi sâu sắc.

“Tướng quân Dương, Chúa công triệu tập.” Lý Yến phi ngựa đến và hét lớn.

“Thần tuân theo tướng quân.” Từ Hoàng đáp.

“Tướng quân Dương, việc chiếm giữ Hà Nội khiến tôi rất vui mừng… Nhưng sau khi chiếm giữ thành phố, đại quân đã gây ra nhiều tội ác. Tôi muốn giữ Hà Nội, nhưng không muốn người dân ở đây phải chịu tổn thương. Tướng quân có thể hiểu ý tưởng của tôi không?”

Dương Phùng vội vàng cúi đầu nói: “Mọi việc đều theo lệnh của Chúa công.”

Lưu Bị đứng dậy và nói với Dương Phùng: “Sau này, khi ngươi cũng trở thành tướng ở Bình Châu, ngươi sẽ hiểu tại sao tôi lại tức giận đến thế. Việc đại quân cướp bóc người dân, tôi chỉ trừng phạt những kẻ có tội ác nặng nề mà thôi.”

Nghe vậy, Dương Phùng trong lòng thấy lo lắng. Nếu Lưu Bị trừng phạt tất cả những tướng sĩ đã cướp bóc người dân, có lẽ số lượng binh sĩ dưới trướng ông sẽ giảm đi đáng kể… “Cảm ơn Chúa công.”

“Tướng Dương lần này chiếm giữ Hà Nội, công lao thực sự rất lớn, nhưng ông không nên tiếp tục ở lại đó nữa. Hãy cùng ta đến quân doanh tại Tấn Dương đi.” Lưu Bị nói.

Dương Phùng Cúi đầu tán thành, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không cam lòng; việc đi đến Tấn Dương và phải chỉ huy quân đội tại Hà Nội là hai điều hoàn toàn khác nhau.

“Không phải ta không tin vào tài năng của Tướng Dương, mà là người dân Hà Nội có thể sẽ có ác cảm với ông. Với năng lực của ông, ông sẽ được trọng dụng ở Bình Châu,” Lưu Bị an ủi.

Dương Phùng Nghe vậy, ông rất vui mừng; lời nói này từ miệng Tấn Hoàng phát ra, có ý nghĩa hoàn toàn khác so với khi nó xuất phát từ miệng Từ Hoàng.

“Tấn Hoàng, quân đội trong thành đã tập trung đầy đủ.”

“Hãy ra lệnh cho các binh sĩ xếp hàng dọc theo các con phố, bắt mọi người dân tập trung hai bên đường; lực lượng kỵ binh sẽ chịu trách nhiệm duy trì trật tự, ta sẽ đến ngay sau đó,” Lưu Bị chỉ đạo.

Dương Phùng Nhận lệnh xong, ông vội vàng thực hiện. Những người dân vừa mới trở về nhà lại buộc phải quay trở lại hai bên đường, nhưng nhiều người trong số họ nhìn những binh sĩ trên đường với ánh mắt đầy căm ghét.

“Văn Viễn, ngươi hãy dẫn lực lượng kỵ binh đi thông báo cho mọi người dân rằng, bất kỳ ai bị binh sĩ xâm hại đều có thể đến trước mặt họ để trình báo,” Lưu Bị nói.

Người dân tập trung hai bên đường bắt đầu bàn tán về thông báo này, nhưng rất ít người dám tiến lên; họ sợ rằng sẽ bị trả thù bởi quân đội, và so với quân đội, họ luôn là phe yếu thế hơn.

“Ta được sắc lệnh của hoàng đế để quản lý Hà Nội; những kẻ cướp bóc người dân sẽ không thoát khỏi trừng phạt. Những binh sĩ giết người trong thành sẽ bị trừng phạt bằng mạng sống của mình; những kẻ xâm hại vợ con người khác sẽ bị trừng trị nghiêm khắc,” Lưu Bị hét lớn.

Nhờ sự truyền đạt của lực lượng kỵ binh, rất nhanh chóng mọi người dân đều biết được thông tin này. Tên tuổi của Tấn Hoàng đã được nhiều người nghe nói đến; nhiều người dân không thể sống sót ở Hà Nội đã chuyển đến Bình Châu, và người ta nói rằng họ sống rất tốt ở đó. Có thể nói, Lưu Bị vẫn có uy tín lớn trong lòng người dân.

“Tướng quân, con trai tôi đã bị kẻ này giết chết, con gái tôi cũng bị xúc phạm; tôi không thể chịu đựng được nữa và đã tự tử… Xin tướng quân hãy giúp đỡ tôi,” một người già với nước mắt lưng tròng đứng dậy, chỉ vào một vị tướng trên đường và nói với giọng đầy căm ph