Sau khi trở về Tướng quân phủ, tâm trạng của ông ta có phần nặng nề. Về danh tính của những kẻ sát thủ này, ông ta có một số suy đoán: Có lẽ chính gia tộc ở Kinh Châu đã âm thầm ra tay giết hại Pháp Chính, còn các gia tộc lớn ở Y Thành cũng đã tiến hành việc này. Pháp Chính là một nhân vật quan trọng trong phe Kinh Châu và được ông ta tin tưởng sâu sắc; trong khi đó, Gia Cát Lượng cũng đã trở thành người có vai trò then chốt trong phe này. Dù sao đi nữa, các gia tộc ở Kinh Châu cũng đã theo Gia Cát Lượng vào Y Thành. Nếu Gia Cát Lượng qua đời, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng không nhỏ đối với các gia tộc này.

Trong thâm tâm ông ta, Gia Cát Lượng đóng vai trò không thể thay thế được; đặc biệt sau cái chết của Pháp Chính, ông ta càng nhận thức rõ hơn tầm quan trọng của Gia Cát Lượng.

Hiện tại, Y Thành dường như yên bình bề ngoài, nhưng thực tế thì dòng chảy ngầm đang cuồn cuộn. Các gia tộc lớn không hài lòng với tình hình hiện tại, và cuộc đấu tranh ngầm giữa họ với phe Kinh Châu đã cho thấy điều đó. Những quan lại từ Kinh Châu dù bề ngoài tỏ ra yếu thế, nhưng thực chất họ đang tìm kiếm cơ hội để phản công. Họ nắm giữ lợi thế lớn nhất – đó là những quan lại từng theo Lưu Kỳ; còn Lưu Kỳ thì là hoàng đế của Đại Hán, là người nắm quyền lực tối cao trên danh nghĩa. Vì vậy, ngay cả khi Lưu Kỳ ban ra lệnh, ông ta cũng khó có thể phản bội được.

Người nắm quyền lực thực sự và người nắm quyền lực trên danh nghĩa vẫn có sự khác biệt lớn.

Có vẻ như sau những sự kiện xảy ra ở Kinh Châu, Lưu Kỳ đã trở nên trưởng thành hơn nhiều. Sau khi vào Y Thành, ông ta không còn sa đà vào việc uống rượu và vui chơi như ở Kinh Châu nữa; thậm chí ông ta còn bắt đầu quan tâm đến chính sự ở Y Thành. Tình hình này khiến ông ta phải cảnh giác hơn. Một Lưu Kỳ đã tỉnh ngộ như vậy chắc chắn không phải là tin tốt đối với Y Thành.

Về phần các gia tộc quyền lực, việc duy trì sự cân bằng giữa Jing Châu gia thế và Yi Châu gia thế là điều rất cần thiết, như Phá Chính đã nói – một Yi Châu ổn định mới là điều quan trọng nhất. Còn những gì các gia tộc cần thì do Lưu Bị quyết định; chỉ có như vậy thì ông ta mới có thể kiểm soát chúng, ngăn không cho chúng trở nên quá mạnh mẽ và không biết kiềm chế trước sức ảnh hưởng của Gia tộc.

Nguy hiểm từ các gia tộc đã được thể hiện rõ khi chúng tồn tại ở Kinh Châu. Nếu mối quan hệ giữa các gia tộc và vua chủ trở nên xa cách, thì người chịu thiệt thòi cuối cùng chắc chắn sẽ là vua chủ – bởi vì sức mạnh của các gia tộc quá lớn, ảnh hưởng đến vị thế của nhà vua. Về điểm này, Lỗ Bá là ví dụ điển hình nhất; Lưu Bị buộc phải thừa nhận điều đó. Tuy nhiên, nếu Nếu việc đó xảy ra đứng ở vị trí của Lỗ Bá, có lẽ không lâu sau đó ông ta cũng sẽ phải rời khỏi Yi Châu một cách đầy tiếc nuối.

Việc các quan lại ở Kinh Châu âm thầm thuyết phục Lưu Kỳ, Lưu Bị tự nhiên cũng biết về điều này. Ông ta cho rằng động cơ của họ là tốt, nhằm mục đích duy trì sự cân bằng lợi ích… Nhưng họ đã bỏ qua những thay đổi mà những hành động này có thể mang lại cho Yi Châu. Điều Lưu Bị cần là sự ổn định tuyệt đối cho Yi Châu, chứ không phải những cuộc tranh đấu âm thầm.

Sự việc Gia Cát Lượng bị ám sát và Phá Chính qua đời đã khiến các gia tộc trong thành phố tạm thời im lặng. Lúc này, tất cả họ đều đang chờ xem Lưu Bị sẽ xử lý tình hình này như thế nào. Về việc ai đang đứng sau những hành động này, các gia tộc ở Yi Châu cũng rất tò mò; bởi vì trong thành phố, có không ít gia tộc sở hữu sức mạnh lớn.

Tuy nhiên, cái chết của Phá Chính lại khiến các gia tộc ở Yi Châu trở nên hung hăng hơn. Họ thậm chí còn đổ lỗi cho Jing Châu gia thế về việc này. Sau khi Phá Chính mất, những gia tộc ở Kinh Châu chắc chắn sẽ thu được lợi ích lớn nhất. Phá Chính từng được Lưu Bị tin tưởng và coi trọng; đồng thời, ông ta cũng là trụ cột quan trọng cho sức mạnh của phe Yi Châu gia thế. Mất đi Phá Chính, có nghĩa là họ sẽ mất đi nhiều quyền lực trước mặt Lưu Bị.

Các gia tộc lớn ở Kinh Châu cũng cho rằng việc Gia Cát Lượng bị ám sát là do các gia tộc ở Duy Châu gây ra; dù sao thì Gia Cát Lượng vốn xuất thân từ Kinh Châu và là trụ cột quan trọng của phe Kinh Châu gia thế. Nếu Gia Cát Lượng qua đời, phe Kinh Châu gia thế sẽ mất đi sức mạnh để tranh đấu với phe Duy Châu gia thế. Lưu Bị có phần xa cách với Gia Cát Lượng, nhưng các gia tộc ở Kinh Châu hiểu rằng đó chỉ là vì Lưu Bị chưa nhận thức được tầm quan trọng của Gia Cát Lượng mà thôi.

Trong thời gian ở Kinh Châu, Gia Cát Lượng thực sự đã giành được sự ủng hộ của nhiều quan lại, đặc biệt là những người này đánh giá cao khả năng của ông trong việc xử lý các vấn đề quân sự và quản lý nội chính. Những quan lại dưới trướng của Lưu Bị như Tôn Can, Giản Dung và Y Trí đều rất kính trọng Gia Cát Lượng; trong đó, Giản Dung là một trong những quan lại đầu tiên theo Lưu Bị và có vai trò rất quan trọng, điều này đã góp phần cổ vũ mạnh mẽ cho các gia tộc ở Kinh Châu.

Bầu không khí trong Thành Đô thành trở nên rất căng thẳng, nhưng sau khi Y Trí và Giản Dung tiến hành điều tra, họ không tìm được nhiều thông tin hữu ích. Đêm Gia Cát Lượng bị sát hại, có vài người hầu đã rời khỏi dinh thự của ông; rõ ràng những người này có liên quan mật thiết đến vụ ám sát. Tuy nhiên, việc tìm ra họ là điều vô cùng khó khăn, bởi vì trong Thành Đô thành có hàng trăm nghìn người dân, và những kẻ gây án hoàn toàn có thể ẩn náu giữa số đó.

Cơn giận dữ của Lưu Bị dần dần lắng down. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định đến nơi Gia Cát Lượng đang sinh sống.

Khi nhắc đến Gia Cát Lượng, Lưu Bị cảm thấy có chút áy náy. Việc bảo vệ Kinh Châu quả thực là một nhiệm vụ vô cùng quan trọng. Nói một cách công bằng, trong quá trình giữ gìn Kinh Châu, Gia Cát Lượng đã thể hiện rất xuất sắc. Đặc biệt là vào giai đoạn đầu khi đối đầu với quân Tào Tháo, dù chỉ với lực lượng yếu thế, ông vẫn đã khiến đội quân tiên phong của quân Tào Tháo phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Khi cuối cùng phải rút lui khỏi Tương Dương, ông còn thiết kế chiến thuật khiến đội kỵ binh hạng nặng của quân Tào Tháo bị tổn thất đáng kể. Nếu không như vậy, việc các quan lại ở Kinh Châu có thể dễ dàng rút lui từ Kinh Châu về Y Thục là điều gần như bất khả thi. Đó cũng chính là lý do tại sao các quan lại này lại cảm thán và biết ơn Gia Cát Lượng.

“Chủ công.” Khi thấy Lưu Bị đến, Gia Cát Lượng vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Lưu Bị vội vàng tiến lên đỡ Gia Cát Lượng và nói: “Khổng Minh đang bị thương, không cần phải chào hỏi.”

Khi thấy Lưu Bị đến, Gia Cát Lượng cũng rất xúc động. Trong quá trình huấn luyện binh sĩ tại Kinh Châu, ông cũng hiểu rằng đây chính là dấu hiệu cho thấy Lưu Bị đang xa cách mình. Là một người thông minh, Gia Cát Lượng tự nhiên không muốn đề cập đến những kỷ niệm xưa cũ vào lúc này. Về việc ba lần đến nhà tranh luận với Lưu Bị, có thể nói rằng Lưu Bị đã thể hiện lòng thành chu đáo đến mức không thể chê trách được, còn Gia Cát Lượng cũng luôn thành tâm hỗ trợ Lưu Bị.

Sau những sự kiện xảy ra tại Kinh Châu, Gia Cát Lượng nhận ra rằng mình vẫn còn nhiều thiếu sót trong việc đối mặt với chiến tranh, đồng thời cũng nhận ra rằng mình đã bỏ qua tầm quan trọng của Quan Ngụ và Trương Phi trong mắt Lưu Bị.

“Chủ công bận rộn với công việc triều chính, sao phải đích thân đến đây? Sau khi vết thương khỏi hẳn, tôi sẽ đến xin lỗi chủ công. Nếu không phải vì sự sơ suất của tôi, Kinh Châu đã không thể bị mất và Hoàng đế cũng không phải gặp nạn.” Gia Cát Lượng nói với vẻ thành khẩn.

Lưu Bị thở dài và nói: “Khổng Minh, thất bại của Kinh Châu ngày xưa không phải là lỗi của bạn. Tào Tháo dẫn dắt một trăm nghìn quân, quân Giang Đông tận dụng lúc đối phương sơ hở để xâm lược… Ngay cả những người có tài chiến lược xuất chúng nhất cũng khó có thể đối phó với tình huống như vậy. Việc Khổng Minh có thể dẫn dắt đại quân chống lại quân Tào Tháo đã là điều rất phi thường rồi.”

“Chủ