Lỗ Tục nói: “Quân sư nhìn thấy rõ vấn đề; hiện tại trong quân Giang Đông đang thiếu hụt kỵ binh. Tôi nghe nói ở Trường An có bán hàng ngàn con ngựa chiến tốt, nên muốn xin lấy ba nghìn con. Dưới sự cai trị của Vua Tấn, mọi thứ mới chỉ ổn định lại, chắc chắn vẫn còn nhiều thiếu thốn về lương thực và vật tư, vì vậy ông đã ra lệnh cho tôi đến đây.”

“Vua Tấn đã biết về chuyện này rồi,” Bàng Tống nói. Dưới sự cai trị của Lữ Bá, quả thực vẫn còn nhiều khó khăn về mặt lương thực và vật tư, nhưng sau khi Kinh Châu được ổn định, nơi đây có thể cung cấp nhiều lương thực hơn cho đội quân. Sau hai năm nữa, liệu Lữ Bá vẫn còn gặp phải tình trạng thiếu hụt này không?

Việc xây dựng các con đường ở Liêu Châu đã tiêu tốn khá nhiều nguồn lực, nhưng phần lớn lương thực và vật tư cần thiết sẽ được cung cấp từ chính Liêu Châu. Đối với Liêu Châu, yêu cầu của Lữ Bá không quá cao; miễn là có thể tự cung tự cấp, ông ta đã rất hài lòng. Sau khi các con đường được hoàn thành, mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Con đường ở Liêu Châu rất khó đi; điều này đã được thấy rõ ràng khi đội quân tiến vào Liêu Châu để chiến đấu. Sau khi con đường được xây dựng xong, thời gian di chuyển từ Trường An đến Liêu Châu sẽ được rút ngắn đáng kể. Khi cuộc chiến bắt đầu, việc sở hữu lợi thế này sẽ giúp đội quân di chuyển nhanh hơn rất nhiều.

Không chỉ riêng Liêu Châu, các chư hầu cũng đang xây dựng các con đường bằng xi măng. Sau khi công thức sản xuất xi măng được nghiên cứu và áp dụng, các chư hầu đều rất sẵn lòng thực hiện việc này. Họ đều hiểu rằng tốc độ trong chiến tranh là yếu tố then chốt.

“Về vấn đề này, không phải tôi là người phụ trách. Sứ giả có thể đến các hội thương để hỏi; tôi nghe nói việc này do Mi Trú đảm nhận,” Bàng Tống nói.

Lỗ Tục cúi chào và nói: “Vậy thì tôi xin phép cáo từ.”

Sau khi Lỗ Tục rời đi, vẻ mặt của Bàng Tống trở nên nghiêm túc hơn. Hai người đã trò chuyện lâu; qua lời nói và cử chỉ của Lỗ Tục, ông cảm nhận được rằng đây là một người tài năng. Dù còn trẻ tuổi, nhưng cử chỉ của Lỗ Tục lại toát lên vẻ điềm tĩnh và chín chắn. Thật đáng tiếc khi một người tài năng như vậy lại phục vụ dưới trướng của Giang Đông và Tôn Quân.

Kể từ khi biết được mục tiêu của Lư Bu, dù là nhìn nhận các nhà chiến lược hay tướng lĩnh nào đi nữa, vô thức thì Bàng Tống đều coi họ như kẻ thù. Đó chính là tình hình hiện tại trên thế giới này; không chỉ Lư Bu mà cả các chư hầu khác cũng đều rất cẩn thận, ai cũng không muốn bị loại bỏ trong cuộc tranh đấu khốc liệt này, và tất cả họ đều mong muốn xây dựng nên những công trạng vĩ đại để lại cho muôn đời sau.

Sau hàng loạt cuộc chiến tranh liên miên, tham vọng của các chư hầu đã dần bộc lộ ra, điều này có thể thấy qua nhu cầu kiểm soát lãnh thổ của họ.

Sau quá trình loại bỏ những kẻ yếu thế thông qua chiến tranh, những người còn lại đều không phải là những kẻ tầm thường.

Trong những cuộc đối đầu như vậy, nếu muốn thành công thì cần phải nỗ lực rất nhiều.

Bàng Tống rất tin tưởng vào Lư Bu; một lãnh thổ vững chắc chắc chắn sẽ trở thành lợi thế lớn cho Lư Bu trong các cuộc chiến sau này. Trái ngược với Lư Bu, ba chư hầu khác lại rất phụ thuộc vào các gia tộc quyền lực; nếu có sự tồn tại của các gia tộc đó, việc ba chư hầu này kiểm soát hoàn toàn lãnh thổ của mình sẽ rất khó khăn. Chẳng hạn, lần này, việc Chang An có những hành động lớn lao như vậy, làm sao các chư hầu có thể không nhận ra đó là Lư Bu đang âm thầm tích lũy sức mạnh? Còn những thứ như Thần Lý, Tiên Luyến, Tân Giú… thì không hấp dẫn lắm đối với các chư hầu; họ quan tâm đến những con ngựa chiến hơn.

Tuy nhiên, các thương nhân dưới sự cai quản của các chư hầu sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu; họ muốn thu được lợi ích lớn từ việc buôn bán ngựa chiến ở Chang An, vì vậy họ sẽ vận chuyển lương thực đến đó. Ngay cả khi các chư hầu cố gắng ngăn cản, cũng khó có thể ngăn chặn được họ; những đoàn thương mại lớn thường đều có sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền lực đứng sau.

Ngày hôm sau, các sứ giả từ ba phía bắt đầu đi lại trong thành phố, tất cả họ đều muốn thu được lợi ích lớn nhất từ việc buôn bán ngựa chiến này ở Chang An.

Các chư hầu cũng đã suy nghĩ đến ý đồ của Lư Bu; việc sử dụng ngựa chiến không chỉ giúp các chư hầu tăng cường sức mạnh mà còn đáp ứng được nhu cầu lương thực lớn cho Chang An. Các thương nhân cũng có nhu cầu về ngựa chiến; sau khi vận chuyển chúng đến lãnh thổ của các chư hầu, họ có thể thu được nhiều lợi ích, và nếu bán lại ngựa chiến cho các vua chúa, họ cũng có thể kiếm được tiền bạc. Những gia tộc đứng sau các thương nhân này chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền này, và các chư hầu cũng ủng hộ hành động của các gia tộc đó, bởi vì điều đó

Chẳng hạn, khi đối mặt với quân Giang Đông và quân Tào Tháo, có thể bán nhiều ngựa chiến cho quân Giang Đông hơn. Như vậy, khi sức mạnh của quân Giang Đông tăng lên, nó sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với quân Tào Tháo. Nếu Tào Tháo quay sang dẫn quân tấn công Trường An, điều này sẽ tạo cơ hội cho Tôn Quân.

Những sự kiềm chế lẫn nhau như vậy, nếu được sử dụng đúng cách, Trường An sẽ thu được lợi ích lớn từ cuộc giao dịch này. Hơn nữa, giá cả ngựa chiến luôn đang tăng lên, và chính các hiệp hội thương mại ở Trường An mới là người kiểm soát giá cả đó. Chỉ cần nâng giá ngựa chiến lên một chút, liệu các thương nhân đến đây có thể trở về tay không hay không?

Các chư hầu cũng không thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc tăng cường sức mạnh như vậy.

Ngựa chiến được vận chuyển đến Trường An có rất nhiều loại khác nhau. Tất nhiên, Lư Bá không thể bán những con ngựa có thể được trang bị cho kỵ binh của mình cho các chư hầu, bởi trong mắt Lư Bá, những chư hầu này đều có thể trở thành kẻ thù. Về mặt sức mạnh kỵ binh, Lư Bá muốn duy trì vị thế dẫn đầu xa cách.

Các chư hầu đua nhau mua ngựa chiến, và người bận rộn nhất trong số họ chính là Mi Trú. Tuy nhiên, sự bận rộn này lại mang lại cho Mi Trú sự thỏa mãn. Ông là người đứng đầu hiệp hội thương mại Trường An. Trước đây, thương nhân dưới sự cai trị của các chư hầu chỉ là những người ở tầng lớp thấp, nhưng bây giờ, vai trò của họ đã trở nên vô cùng quan trọng. Ngay cả các sứ giả của các chư hầu cũng phải xem xét ý kiến của Mi Trú trước khi hành động.

Tuy nhiên, Mi Trú không hề tự cao tự đại. Ông hiểu rõ lý do “cây nào cao lớn nhất trong rừng sẽ dễ bị chóc”. Sức mạnh hiện tại của Mi Trú là nhờ vào sự hỗ trợ của Lư Bá. Nếu hành động của Mại gia khiến Lư Bá không hài lòng, Mại gia chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Để Gia tộc phát triển lâu dài hơn, cần phải học cách giữ thái độ khiêm tốn – đó là bài học mà Mi Trú đã rút ra dưới sự cai trị của Lư Bá.

Bài học này không chỉ Mi Trú mới hiểu; ngay cả Nhiều gia tộc lớn cũng nhận ra rằng, khi sức mạnh của một gia tộc ảnh hưởng đến sự ổn định dưới sự cai trị của Lư Bá, đó chính là lúc gia tộc đó bắt đầu suy tàn. Còn về việc đối phó với những gia tộc như vậy, đối với Trường An Phủ mà nói, việc kiểm soát sự mở rộng sức mạnh của họ hoàn toàn là điều dễ dàng.

Các gia tộc dưới sự cai trị của Lư Bá đều có sức mạnh không hề y