Lưu Bị cười nói: “Chẳng lẽ Hán Thăng không tin tưởng vào đội kỵ binh của mình sao?”

Hoàng Trung cúi chào rồi rời đi; nhìn Lưu Bị tràn đầy tự tin, ánh mắt anh ta càng thêm kiên định.

Cuộc diễu hành của đội kỵ binh Liệt Dương Cung diễn ra rất long trọng, thu hút sự chú ý của người dân qua đường. Nhiều bậc phụ huynh khi thấy con em mình trong đoàn diễu hành đều không giấu được vẻ tự hào trên khuôn mặt. Những kỵ binh này không chỉ tự hào mà còn đầy khí phách chiến đấu; họ chỉ cảm thấy xứng đáng với danh dự này nếu có thể giết được nhiều kẻ thù trên chiến trường.

Vào buổi trưa, sau khi tuyên thệ chiến đấu trong thành phố, Lưu Bị dẫn 3.000 kỵ binh Liệt Dương Cung tiến về phía Bình Châu.

Năm ngoái, do không bị người Xianbei xâm lược, người dân Đại Quận đã cảm thấy yên bình. Thông thường, người dân chỉ mong muốn có đủ thức ăn và quần áo; việc ai cai trị họ thì không quan trọng lắm – miễn là họ có thể sống sót, điều đó đã đủ đối với họ.

Sau khi Lưu Bị cai trị U Châu, mọi người dân đều được phân phát đất đai; trước đây, những mảnh đất tốt đẹp này đều nằm trong tay các gia tộc quý tộc. Việc có vài mẫu ruộng nhỏ trong nhà đã được coi là may mắn đối với người dân bình thường. Chính sự xuất hiện của quân đội Bình Châu đã thay đổi tất cả những điều đó; mặc dù nhiều người dân chưa từng gặp gỡ Tướng Quân Tấn, nhưng họ đã đặt niềm tin vào ông ta.

Khi mặt trời lặn, quân canh Đại Quận ngạc nhiên khi thấy khói bụi dày đặc bốc lên ở phía đông, và mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển nhẹ.

“Đó là kỵ binh,” viên quản lý cổng thành hét lớn. Người dân bên ngoài cổng thành ùa về phía trong thành, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Tuy nhiên, nhờ vào sự tổ chức của viên quản lý cổng thành, những người dân hoang mang kia nhanh chóng được sắp xếp lại. Khi biết cổng thành đã được đóng lại, viên quản lý cổng thành thở phào nhẹ nhõm.

“Tướng quân, đội quân này đang mang lá cờ của quân Bình Châu,” vị tướng chịu trách nhiệm giám sát tình hình địch báo cáo.

“Người Xianbei rất xảo quyệt, chúng ta phải cẩn thận,” viên quản lý cổng thành nói một cách thận trọng, “Hãy nhanh chóng thông báo cho Thái thú.”

3.000 binh sĩ Kỵ binh cung dừng lại cách bức tường thành khoảng hai mươi mét, thực hiện động tác này một cách đồng bộ; trong mắt viên quản lý cổng thành, động tác này thật sự rất đẹp mắt – ít nhất là so với đội kỵ binh trong thành. Những kỵ binh này vừa mới đi xa về, và viên quản lý cổng thành không thể nhận biết được thật giả của họ qua vẻ

Người Hán và người Xiên Bì có sự khác biệt lớn về ngoại hình; chỉ cần nhìn qua là có thể phân biệt được họ.

Khi thấy cổng thành đóng chặt và các binh sĩ canh gác trên tường thành tỏ ra rất cảnh giác, người kia liền nhảy lên ngựa và nói: “Quân đội của Tướng Quốc đã đến đây, sao không mau mở cửa ngay!”

Vị lính canh gác đáp lại: “Tôi đã báo cho Thống đốc biết rồi, xin quý tướng chờ một lát.”

Lưu Bị trong lòng gật đầu; sự thận trọng của vị lính canh gác cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì Đài Quận cũng nằm gần khu vực của người Xiên Bì, chỉ có càng thận trọng thì mới có thể ngăn chặn họ khỏi tìm cơ hội xâm nhập.

Lưu Bị có thể chờ đợi, nhưng hầu hết các binh sĩ khác đều tỏ ra tức giận khi nhìn thấy vị tướng canh gác. Họ đã theo Tướng Quốc đến đây, vậy mà lại bị chặn lại bên ngoài cổng thành… Biết đâu Yên Châu lại thuộc sự kiểm soát của Tướng Quốc chăng?

Nửa giờ sau, Thống đốc Đài Quận Lưu Hạo xuất hiện. Ban đầu, Lưu Hạo chỉ là một quan chức dưới trướng của Mạnh Đức, nhưng anh ta rất có năng lực, đặc biệt là trong lĩnh vực quân sự. Việc anh ta được bổ nhiệm làm Thống đốc Đài Quận thực sự là một lợi thế lớn trong việc đối phó với những kẻ Xiên Bì hung ác.

Sau khi kiểm tra danh tính của người đến thăm một cách cẩn thận, cổng đông cuối cùng cũng được mở ra, và Lưu Hạo cũng tự mình ra ngoài để đón tiếp họ. Anh ta biết rằng trong quân đội Bình Châu, bất kỳ vị tướng nào có thể chỉ huy một đội quân riêng đều có địa vị không hề thấp.

Sau khi xuống ngựa và chào hỏi, người kia nói: “Thống đốc Lưu đã khiến Tướng Quốc phải chờ bên ngoài cổng thành suốt nửa giờ đấy.”

“Tướng Quốc?” Lưu Hạo trong lòng hoảng sợ; may mắn thay mình đã ra ngoài đón tiếp, nếu không thì chắc chắn sẽ xảy ra hiểu lầm. Dù là một vị tướng có thể chỉ huy đội quân riêng, nhưng so với Thống đốc thì vẫn còn kém xa. Nhìn thấy đội quân Bình Châu bên ngoài cổng thành rất hùng mạnh, Lưu Hạo đoán rằng người chỉ huy đó chắc chắn không phải là người vô danh, nên mới bất chấp sự khuyên can của các thuộc cấp mà ra ngoài đón tiếp.

“Xin lỗi vì không kịp đón tiếp Tướng Quốc, mong ngài tha thứ.” Lưu Hạo cúi đầu chào hỏi. Các quan chức và tướng lĩnh đi theo ông cũng lần lượt tiến lên chào hỏi; trong lòng họ đều cảm thấy bất an. Vị lính canh gác càng thêm lo lắng… Nhưng ông ta đã không cho phép Lưu Bị vào thành.

Ông ta chỉ nghĩ rằng có thể sẽ có cuộc tấn công bất ngờ từ quân địch, nên không chú ý lắm đến lời kêu gọi của người kia. N

“Thái thú Lư quản lý Đại Quận rất tốt; bản hầu cũng thường xuyên nghe Nguyên Vũ nhắc đến điều này,” Lữ Bác cười nói: “Hãy xem các tướng sĩ của Canh giữ cổng thành là ai nhỉ?”

“Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức,” thấy Lữ Bác không trách móc mình, Lư Hạo bèn yên tâm lại. Dù chỉ gặp Lữ Bác một lần, và dù đã nghe Trần Thiên kể về tính cách của ông ta, nhưng Lư Hạo vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ về Lữ Bác.

Nghe vậy, viên quan canh thành liền tỏ ra lo lắng; biết đâu sẽ có chuyện gì xảy ra… Nhưng đến lúc này, ông ta cũng chỉ có thể cưỡng lòng tiến lên và cúi đầu chào: “Tôi, Lư Ngôn, xin được gặp Tướng quân Tấn.”

“vừa rồi Lư Ngôn làm rất tốt. Khi đối mặt với quân đội không rõ lai lịch, phải luôn giữ thái độ cẩn thận; tất cả các tướng sĩ ở Đại Quận đều nên học hỏi từ Lư Ngôn,” Lữ Bác nói với nụ cười.

“Cảm ơn Tướng quân đã khen ngợi,” Lư Ngôn vội vàng cúi đầu chào, niềm lo lắng trong lòng lập tức biến thành niềm vui sướng; cảm giác đó thật khó để diễn tả cho người ngoài biết.

Các tướng sĩ trong quân đội cũng nhìn Lư Ngôn với ánh mắt ghen tị; Lư Ngôn vốn là người cùng họ với Lư Hạo, và vì những lời nói của Lữ Bác, tương lai sự nghiệp của anh ta trong quân đội chắc chắn sẽ rất rộng mở.

“Ba nghìn kỵ binh cứ đóng quân bên ngoài thành là đủ; đừng để gây hoang mang cho dân chúng. Thái thú Lư đã sai người mang đồ tiếp tế đến rồi,” Lữ Bác nói.

“Vâng,” Lư Hạo cúi đầu đáp.

Sau khi nghỉ ngơi một ngày ở Đại Quận, Lữ Bác đã kiểm tra tình hình quân đội và việc quản lý địa phương, sau đó tiếp tục hành trình đến Kỳ Huyện.

Sau khi tiễn Lữ Bác và đoàn người đi, Lư Hạo cũng tràn đầy ý chí chiến đấu. Những lời nói của Lữ Bác tối qua đã làm cho ngọn lửa chiến tranh trong lòng ông ta bùng cháy mãnh liệt. Người dân ở Đại Quận và Thượng Cốc, mỗi khi nhắc đến người Xianbei, đều căm phẫn đến tận răng; những thiệt hại mà người Xianbei gây ra cho hai quận này thực sự rất lớn. Việc Lữ Bác muốn chinh phục người Xianbei đã càng củng cố quyết tâm của Lư Hạo trong việc theo đuổi ông ta.

Gia tộc Lư ở Đại Quận cũng được coi là một gia tộc khá có uy tín, nhưng không thể so sánh với các gia tộc lớn khác. Ngay cả sau khi Lư Hạo trở thành Thái thú Đại Quận, ông ta cũng không dám hành xử tùy tiện; tất cả đều là do Trần Thiên đã nhắc nhở ông ta trước khi rời đi. Nếu không, gia tộc Lư hoàn toàn có thể trở thành một gia tộc lớn ở Đại Quận. Nhưng khi đã n