Tiêu Diễn chỉ có thể cúi đầu chấp nhận, bởi vì Tào Tính là người lãnh đạo quân đội.

“Chủ công mới lên ngôi không lâu, nếu dưới trướng xảy ra rối loạn, sẽ là một vấn đề lớn. Nếu tướng quân dẫn quân tấn công Hoàng Gài, cần phải lập kế hoạch cẩn thận,” Tiêu Diễn nhắc nhở.

Tào Tính gật đầu. Dù Hoàng Gài có những khả năng gì đi nữa, lần này hắn chắc chắn sẽ phải đối mặt với cái chết. Hắn không thể để Hoàng Gài tiếp tục tồn tại ở Bình Châu như vậy được. Và vì Hoàng Gài có danh tiếng không hề nhỏ trong số các tướng sĩ, việc giết chết hắn chính là cách để Tào Tính củng cố uy tín của mình.

Quân đội Bình Châu có ba vạn binh sĩ, đóng trên đất thuộc khu vực Jin Yang – đây là lực lượng quân định thường của Bình Châu. Mỗi khi có chiến tranh xảy ra dưới sự cai trị của Lỗ Bá, những binh sĩ này sẽ được điều động. Tình hình tương tự cũng xảy ra với các quân đoàn ở các tỉnh khác; việc huấn luyện hàng ngày của họ chính là để có thể đạt được nhiều thành tích trên chiến trường. Các binh sĩ đều mong muốn có được công lao và thăng tiến, vì vậy họ luôn cố gắng hết sức trong quá trình huấn luyện.

Trong quân đội Bình Châu, không thiếu binh mã; đội kỵ binh sắt của Bình Châu từng có danh tiếng lớn trong số các chư hầu. Sau khi Tào Tính tiếp quản quân đội Bình Châu, ông cũng rất coi trọng sức mạnh của lực lượng kỵ binh này. Bình Châu không thiếu những con ngựa chiến tốt, cũng không thiếu những người có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc. Hiện nay, quân đội Bình Châu có một đội kỵ binh gồm ba nghìn người, đây chính là lực lượng mà quân đội Bình Châu rất tin tưởng trên chiến trường.

Các điệp viên đã được cử đến hướng Tây Hà Quận, nơi Hoàng Gài đang có mặt, và liên tục báo cáo thông tin về lại Jin Yang.

Trong cuộc chiến trước đây, liên quân các chư hầu đã áp dụng chiến thuật tấn công bất ngờ vào Bình Châu. Hoàng Gài cùng với một nghìn kỵ binh quân Giang Đông đã trở thành một trong những tướng lĩnh tham gia cuộc tấn công này. Ban đầu, họ nghĩ đây sẽ là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng sau khi vào Bình Châu, họ đã gặp phải nhiều trở ngại liên tiếp. Cuối cùng, Từ Hoàng đã dẫn đầu đội kỵ binh tiến vào Bình Châu, đánh bại đội kỵ binh của các chư hầu và giết chết Hứa Thục trên chiến trường, từ đó củng cố uy tín của mình.

Sau trận chiến đó, Hoàng Gài bị lạc mất khỏi Cao Hiển. Khi biết tin Hứa Thục đã hy sinh, Hoàng Gài càng trở nên thận trọng hơn. Những kỵ binh đi theo ông ta cũng được ông tập hợp lại, và họ sống như vậy tại khu vực Bình Châu.

Lý do các năm qua họ không bị quân Bình Châu phát hiện là bởi vì họ ẩn náu trong dãy núi Thông Thiên thuộc phía nam nhất của huyện Tây Hà. Địa hình phức tạp trong núi khiến cho những kỵ binh này có thể ẩn náu một cách an toàn; ngay cả khi có đại quân đến, Hoàng Gài cũng không cần lo lắng. Dù cuộc sống của họ gặp nhiều khó khăn, nhưng so với tình hình lúc bấy giờ, việc tồn tại được trong lãnh thổ Bình Châu đã là điều vô cùng khó khăn rồi.

Hoàng Gài không hề nghĩ đến chuyện rời khỏi Bình Châu, nhưng nếu làm vậy, chắc chắn ông sẽ phải bỏ rơi những kỵ binh dưới trướng mình. Trong số những kỵ binh này, có không ít người là quân Giang Đông. Nếu ông rời đi để trở về với Giang Đông, ông vẫn sẽ là một tướng lĩnh của Giang Đông, nhưng những kỵ binh này có thể sẽ bị quân Bình Châu tiêu diệt.

Những trận chiến ở Hồ Quan đã chứng minh rõ sức mạnh của Lư Bu, và những thành tích chiến đấu của ông ta cũng liên tục được truyền đến tai Hoàng Gài trong những năm qua.

Hoàng Gài có thể trở thành một tướng lĩnh nổi tiếng trong số những người quân Giang Đông là bởi vì ông ta thực sự có những kỹ năng chiến đấu. Trong suốt thời gian ở huyện Tây Hà, ông đã tiến hành thu thập thông tin xung quanh một cách rất tỉ mỉ. Những ngôi làng mà ông tấn công thường là những nơi hẻo lánh. Mặc dù Bình Châu khá nghèo nàn, nhưng sau khi tình hình ở đây dần ổn định lại, vẫn còn khá nhiều lương thực dư thừa. Hoàng Gài chỉ tiến hành cướp bóc dân chúng khi thực sự cần thiết; phần lớn thời gian, ông chọn tấn công các đoàn buôn.

Sự thịnh vượng của Kinh Dương đã thu hút rất nhiều thương nhân. Những đoàn thương nhân từ huyện Thượng Quân muốn đến Kinh Dương đều phải đi qua huyện Tây Hà, và đây chính là lúc những kỵ binh dưới trướng Hoàng Gài vào cuộc. Chỉ cần hành động nhanh chóng và gọn gàng, họ sẽ không gây ra nhiều sự chú ý.

Và thế là, Hoàng Gài tiếp tục sống ở huyện Tây Hà, và rất nhiều người dân trong huyện này thậm chí không hề biết rằng ngay gần họ có một nhóm cướp đang hoạt động.

Việc tấn công người dân đồng nghĩa với việc phải đối mặt với những rủi ro nhất định; chỉ cần thông tin về các vụ cướp bóc lan truyền ra ngoài, quân đội của huyện Tây Hà chắc chắn sẽ được điều động đến. Hơn nữa, huyện Tây Hà lại nằm gần thành phố Tấn Dương – nơi có đến ba mươi nghìn binh sĩ. Nếu khiến cho quân đội Bình Châu tức giận, dù họ có trốn vào núi thì cũng khó mà thoát khỏi hậu quả.

Lý do Hoàng Gài và nhóm của họ bị phát hiện lần này không chỉ liên quan đến những thông tin về những người dân mất tích một cách kỳ lạ mà huyện Tây Hà đã báo cáo trong những năm qua, mà còn bởi vì người dân đã chứng kiến những đội kỵ binh lạ mạo xuất hiện. Trang phục của những kỵ binh này rất đặc biệt, điều này khiến cho quân đội huyện Tây Hà nghi ngờ. Để không làm động đến kẻ địch, họ đã báo cáo sự việc này lên Tấn Dương.

Bình Châu chính là nơi Lư Bu bắt đầu sự nghiệp của mình; người dân ở đây đương nhiên rất ngưỡng mộ Lư Bu. Việc Tào Tính tìm hiểu thông tin về Hoàng Gài khá dễ dàng; ông ta đã nhanh chóng gửi tin đến Trường An để xem Lư Bu sẽ có thái độ như thế nào đối với sự việc này. Tào Tính quả thực không phải là một vị tướng thiếu hiểu biết.

Hiện nay, mối quan hệ giữa Giang Đông và Trường An khá tốt; nếu vì chuyện của Hoàng Gài mà ảnh hưởng đến sự đoàn kết giữa hai bên, thì điều đó sẽ rất bất lợi cho Lư Bu.

Sự gia tăng số lượng lính canh gần núi Thông Thiên khiến Hoàng Gài nghi ngờ. Trước đây, luôn có những đội kỵ binh của huyện Tây Hà xuất hiện gần núi Thông Thiên; những kỵ binh này có nhiệm vụ kiểm tra tình hình dưới sự cai trị của Lư Bu và ngăn chặn các nhóm cướp đột nhập. Về điểm này, Hoàng Gài thực sự rất ngưỡng mộ Lư Bu.

Đặc biệt là cách Lư Bu đối phó với những nhóm cướp đó; việc muốn tồn tại và hoạt động ổn định ở Bình Châu quả thực là điều rất khó đối với những kẻ cướp.

Hoàng Gài đã yêu cầu tất cả các đội kỵ binh trong hang ổ của mình ẩn náu. Hang ổ của họ nằm trong núi Thông Thiên, và vốn dĩ số lượng người dân đi qua khu vực này đã không nhiều; vì vậy, họ không bị ai phát hiện.

Việc huấn luyện các đội kỵ binh này được thực hiện theo đúng tiêu chuẩn quân đội; chỉ khi sức mạnh của họ được nâng cao, họ mới có thể đóng vai trò quan

Hoàng Gài cũng đang chờ đợi cơ hội; nếu có thể, điều ông ấy mong muốn nhất chính là dẫn đầu những kỵ binh này trở về Giang Đông, tuy nhiên, ông ấy cũng hiểu rõ mức độ khó khăn của việc đó.

  Những kỵ binh trong hang ổ này, sau khi biết được những thông tin này, lại không mấy quan tâm; khi họ ẩn náu tại Bình Châu, họ đã gặp phải rất nhiều kỵ binh của quân Bình Châu, và nếu họ muốn, chỉ cần hành động là có thể giết chết tất cả những kỵ binh đó. Dần dần, họ bắt đầu coi thường những kỵ binh của quân Bình Châu.

  Tuy nhiên, họ không dám phản bác lệnh của Hoàng Gài; sự nghiêm ngặt của ông ấy đã in sâu vào lòng mọi người. Rất nhiều kỵ binh trong hang ổ này đã thiệt mạng vì không tuân theo lệnh của Hoàng Gài. Dù về khả năng chỉ huy đại quân hay về các phẩm chất cá nhân, Hoàng Gài đều không ai sánh kịp.

  Sự gia tăng số lượng kỵ binh khiến Hoàng Gài càng phải thận trọng hơn. Mặc dù Lưu Bị đã chuyển trọng tâm quản lý sang Trường An, nhưng ảnh hưởng của ông ta tại Bình Châu vẫn rất lớn. Việc Hoàng Gài muốn phát triển thêm tại Bình Châu là điều vô cùng khó khăn.