Dù cho Trương Liao đã dẫn quân đi chinh chiến nhiều năm và trải qua vô số trận chiến ác liệt, thì cũng không thể làm gì được trước những kế hoạch này. Nếu muốn phát hiện ra sự thật, chỉ có cách tìm hiểu tình hình thực tế trên chiến trường mà thôi. Việc ông ta rút quân chính là nguyên nhân khiến đội kỵ binh Xiênbắi tiến hành cuộc tấn công. Trương Liao và đội kỵ binh Xiênbắi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Sau khi đánh bại đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ, họ sẽ giúp khu vực Ký Châu dần ổn định lại, và đồng thời Trương Liao cũng sẽ nhận được những thành tựu lớn lao. Một việc có lợi như vậy, nếu Trương Liao không dẫn quân đi tham gia thì mới thật là lạ.

Sau khi biết được động thái của Trương Liao trong việc dẫn kỵ binh, Tư Mã Ý bỗng cảm thấy lo lắng. Quân địch đã dừng lại ở khoảng cách năm trăm bước so với nơi mai phục, và ngay cả sau khi Văn Phìn dẫn kỵ binh rời đi, họ vẫn không hề có động thái gì khác.

“Chẳng lẽ Trương Liao đã phát hiện ra điều gì đó bất thường sao?” Tư Mã Ý tự hỏi.

“Tướng quân, trên sườn đồi phía sau quân đội chúng ta, đang có đám cháy lớn, lửa lan rất nhanh,” một vị tướng nhanh chóng báo cáo.

Nghe tin này, khuôn mặt Tư Mã Ý thay đổi hoàn toàn. Việc có đám cháy phía sau đồi có nghĩa là đội kỵ binh địch đã phát hiện ra nơi mai phục của chúng ta, và việc rời khỏi chiến trường từ phía sau đã trở nên bất khả thi. Hiện tại, đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ chỉ còn cách tiến ra từ phía trước, xuống dòng sườn đồi rồi mới có thể thoát thân.

Tư Mã Ý buộc phải thừa nhận rằng, dù Trương Hợp có phát hiện ra nơi mai phục trên sườn đồi hay không, thì chiến thuật này thực sự rất hoàn hảo. Trước ngọn lửa dữ dội, ngay cả đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ cũng sẽ phải vội vàng rời khỏi chiến trường; nếu để lửa lan rộng hơn nữa, việc thoát thân sẽ càng trở nên khó khăn.

“Hãy dẫn ba trăm kỵ binh đi hỗ trợ tướng Trương Hợp. Nếu quân địch quay trở lại, thì với chỉ một trăm kỵ binh của Trương Hợp, chắc chắn là không đủ,” Trương Liao ra lệnh.

Các tướng lĩnh nhận được mệnh lệnh, không hề do dự.

Hai bên đều bùng cháy dữ dội, kể cả con đường mà Văn Phìn vừa dẫn kỵ binh rời đi cũng vậy. Như vậy, đội kỵ binh Hổ Báo Kỷ chỉ còn cách đối đầu trực diện với đội kỵ binh Xiênbắi.

Trời thu cao ráo, trong khu rừng có rất nhiều cây khô; chúng bắt đầu cháy rất nhanh. Dầu đốt rừng được sử dụng chính để khiến những khu rừng này cháy nhanh hơn, chỉ như vậy thì quân địch mới không còn cơ hội thoát ra từ phía sau.

Dù Trương Liao có phát hiện ra cuộc phục kích của quân ta hay không, thì khi ngọn lửa bùng phát ở khu rừng phía sau, Tư Mã Ý buộc phải ra lệnh cho các kỵ binh tiến xuống từ sườn đồi.

Chính vào lúc này, Trương Liao lại dẫn đầu đội kỵ binh dừng lại cách con đường dẫn lên sườn đồi khoảng năm mươi bước. Mặc dù cách xa như vậy, nhưng các kỵ binh Xiêng Bắc vẫn cảm nhận được hơi nóng dữ dội.

“Tham mưu trưởng, trên con đường phía trước cũng đã bùng phát ngọn lửa, và lửa đang lan rất nhanh,” viên lính do thám nhanh chóng báo cáo tin tức từ phía trước. Nghe được thông tin này, khuôn mặt của Tư Mã Ý càng trở nên u ám hơn. Ông không hiểu tại sao quân địch lại có thể phát hiện ra dấu vết của cuộc phục kích này trên chiến trường.

Tư Mã Ý tự tin rằng cuộc phục kích này đã thành công. Các kỵ binh của quân ta đã ẩn náu trên sườn đồi, còn Văn Phìn dẫn đầu đội kỵ binh khác đóng vai trò mồi nhử; có thể nói là một kế hoạch hoàn hảo. Nhưng điều mà Tư Mã Ý bỏ qua là trên chiến trường lúc này còn có một lực lượng khác – đó chính là đội “Phi Đại Bàng”.

Hành động của đội kỵ binh Hổ Báo tại Kinh Châu đã khiến Lư Bu vô cùng tức giận; họ chắc chắn sẽ phải trả giá cho những gì đã làm. Nếu không, làm sao quân Kinh Châu có thể giữ được danh dự, và làm sao có thể minh oan cho những binh sĩ và dân thường đã hy sinh trên chiến trường?

“Quân địch đang ép buộc chúng ta phải giao tranh! Ta muốn xem thử đội kỵ binh Xiêng Bắc có những khả năng gì,” Tư Mã Ý lẩm bẩm. Ông tin rằng khi Văn Phìn biết tin về ngọn lửa trên đường, chắc chắn sẽ dẫn quân trở lại để dập tắt đám cháy. Chỉ cần dập tắt ngọn lửa trên đường, đội Hổ Báo vẫn có cơ hội rời khỏi chiến trường.

Về việc giao tranh với đội kỵ binh Xiêng Bắc, Tư Mã Ý không hề lo lắng lắm. Từ những cuộc đối đầu trước đây, có thể thấy rằng mặc dù đội kỵ binh Xiêng Bắc rất dũng cảm, nhưng sức mạnh thực sự của đội Hổ Báo trên chiến trường thì cực kỳ mạnh mẽ; họ hoàn toàn không hề yếu thế so với đối thủ.

Theo lệnh của Tư Mã Ý, các kỵ binh trong quân đội lao về phía đội kỵ binh Xiêng Bắc. Trong khi những con ngựa tiến lên, họ cảm nhận được sức nóng dữ dội từ hai bên; nếu cả khu rừng này bùng cháy thành đại hỏa, và đội kỵ binh Hổ Báo trốn thoát khỏi chiến trường, thì đó mới thực sự là một bi kịch lớn nhất.

Trước ngọn lửa dữ dội, dù đội kỵ binh Hổ Báo có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, họ vẫn không thể chống đỡ nổi.

Đội kỵ binh Hổ Báo không hề lùi bước; ánh mắt họ nhìn về phía đội kỵ binh Xiêng Bác hoàn toàn không hề tỏ ra lo lắng – đó chính là sự tự tin đặc trưng của họ.

Hai đội kỵ binh bắt đầu đối đầu trên chiến trường. Nhiệm vụ của đội kỵ binh Xiêng Bắc là cố gắng giữ cho đội Hổ Báo bị giam cầm trong vùng bị ngọn lửa thiêu rụi, để họ phải chịu đựng nỗi đau lớn hơn.

Trương Liao giơ cao cây lưỡi hái trong tay, ánh mắt anh ta đầy giận dữ khi nhìn về phía đội kỵ binh Hổ Báo đang xông lên. Chính đội Hổ Báo đã khiến cho quân và dân ở Ký Châu phải chịu những tổn thất nặng nề; với tư cách là tướng lĩnh chính của quân Ký Châu, anh ta không thể tránh khỏi trách nhiệm này, và dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải tiêu diệt đội Hổ Báo.

Cây lưỡi hái được vung mạnh về phía trước; đội kỵ binh Xiêng Bác hô vang và lao vào chiến đấu.

Sau một trận đấu ác liệt bằng những mũi tên, hai đội kỵ binh cuối cùng cũng đối đầu trực diện trên chiến trường.

Chính vào lúc này, Trương Liao dẫn đầu 300 kỵ binh xông lên phía trước. Trong trận đấu này, ông ta muốn dùng sức mạnh tuyệt đối của mình để cho đội Hổ Báo hiểu rằng phẩm giá của quân Ký Châu không thể bị xúc phạm.

Mỗi lần cây lưỡi hái được vung lên, lại có một sinh mạng của binh sĩ đội Hổ Báo bị cướp đi; dù là các tướng lĩnh hay binh sĩ bình thường, họ đều trở nên yếu đuối trước tay Trương Liao – đó chính là sức mạnh tuyệt đối.

Trong trận đấu trước đó, đội Hổ Báo đã hiểu rõ về sức mạnh của Trương Liao; nếu có thể, các binh sĩ của họ cũng không muốn đối đầu với một tướng lĩnh hung hãn như vậy. Họ dũng cảm đến mức không sợ chết, nhưng khi đối mặt với một tướng lĩnh địch không thể đánh bại được, việc xông lên chiến đấu vẫn khiến họ cảm thấy lo lắng.

Dù lòng họ đang sợ hãi đến mức nào, các binh sĩ đội Hổ Báo vẫn không hề lùi bước khi đối mặt với Trương Liao. Họ quyết tâm sẽ làm mọi thứ có thể để giết chết Trương Liao tr