Không ai được phép tiến lại gần trừ khi nhận được lệnh; tình hình này khiến các tướng lĩnh trong quân đội càng thêm lo lắng. Khi có sự hiện diện của Châu Du, họ có thể đưa ra những phản ứng kịp thời dựa trên tình hình của kẻ địch Quân Xâm Chiếm Thành Phố. Tuy nhiên, vì Châu Du bị thương, phong độ chiến đấu của họ trên chiến trường khá là yếu kém.

Những kẻ sát thủ biết rằng việc Châu Du bị thương khiến chúng phải rút lui, bởi vì những mũi tên bắn ra từ loại nỏ của chúng đều được tẩm độc. Chỉ khi có thầy thuốc giỏi trong quân đội quân Giang Đông thì Châu Du mới có thể sống sót sau khi bị thương.

Khi Tào Tháo biết tin Châu Du bị thương và có nguy cơ tử vong cao, đồng thời biết rằng quân đội trung ương của quân Giang Đông đang trong tình trạng thiết quân luật, ông ta đã rất phấn khích. Dù Châu Du có chết hay không, việc __TERM008__ bị thương và không thể chỉ huy trận chiến sẽ còn mang lại nhiều lợi ích hơn cho phe Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố.

Tuy nhiên, hiện tại quân Tào Tháo chỉ mới điền đầy con kênh bảo vệ thành phố mà chưa thực sự tiến hành cuộc tấn công chính thức vào thành trì. Bây giờ chính là thời cơ để hành động.

Vào một ngày nọ, quân Tào Tháo đã nhiều lần tấn công bức tường của quân Giang Đông, nhưng sự kháng cự của quân đội quân Giang Đông cũng rất mãnh liệt; quân Tào Tháo không thể đánh bại họ và chiếm giữ được bức tường thành.

Qua cuộc tấn công này, Tào Tháo nhìn thấy hy vọng có thể chinh phục Tây Lăng. Việc Châu Du bị thương thực sự là tin tốt nhất đối với quân Tào Tháo; nếu Châu Du chết bên trong thành phố, việc quân đội __TERM001__ bảo vệ thành trì trong tình trạng thiếu vắng người chỉ huy chính sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Châu Du có ý nghĩa quan trọng đối với quân Giang Đông, giống như cách mà Tào Tháo rất quan trọng đối với quân Tào Tháo.

Sau hai ngày liên tiếp tấn công thành trì, quân Giang Đông phải chịu đựng áp lực cực lớn. Vào thời điểm quan trọng ấy, chính các tướng lĩnh trong quân đội như Trình Phổ đã đứng ra chỉ huy cuộc chiến, giúp quân Giang Đông dần ổn định lại tình hình khi đối mặt với cuộc tấn công của quân Tào Tháo. Tuy nhiên, so với tinh thần chiến đấu cao ngất của quân Tào Tháo, tinh thần của quân Giang Đông lại có phần sa sút.

Những tin tức từ bên trong thành trì liên tục được chuyển đến tay Tào Tháo. Rất nhiều binh sĩ thuộc lực lượng vệ sĩ cá nhân của Châu Du đã bị trừng phạt; thậm chí người chỉ huy lực lượng này còn bị bãi nhiệm và có thể sẽ bị xử tử bất kỳ lúc nào. Điều này khiến Tào Tháo rất vui mừng. Trình Phổ là một vị tướng già trong quân đội quân Giang Đông; mặc dù ông ta có những chiến lược khá hay trong việc chỉ huy quân đội, nhưng so với Châu Du thì vẫn còn kém xa.

Trong lều chỉ huy trung quân, ba vị y sĩ đang ngồi bên trong, trên khuôn mặt họ không hề hiện rõ dấu vết lo lắng nào.

“Tổng đốc, tướng Lỗ Tục đang xin gặp bên ngoài,” người chỉ huy lực lượng vệ sĩ của Châu Du báo cáo.

“Hãy để ông ấy vào,” Châu Du nói. Đêm hôm đó, khi ông ta bị sát thủ tấn công, may mắn thay các binh sĩ vệ sĩ đã kịp can thiệp, chặn đứng những mũi tên của kẻ thù; tuy nhiên, Châu Du vẫn đã ngã xuống đất.

Việc áp đặt lệnh kiểm soát nghiêm ngặt trong quân đội là điều hoàn toàn dễ hiểu. Khi không còn sự chỉ huy của Châu Du, mặc dù các tướng lĩnh trong quân đội có phần hoảng loạn, nhưng họ vẫn có thể đối phó tốt với cuộc tấn công của quân Tào Tháo. Dù cho Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố có mạnh mẽ đến đâu, việc đánh bại một thành trì được bảo vệ bởi gần năm mươi nghìn binh sĩ cũng không phải là chuyện đơn giản. Còn Châu Du thì đang lên kế hoạch cho một việc lớn lao nào đó.

Sau nhiều lần xin gặp nhưng bị từ chối, Lỗ Tục cũng cảm thấy lo lắng. Châu Du quá quan trọng đối với quân đội hiện tại; nếu ông ấy gặp phải rủi ro gì đó, sức mạnh chiến đấu của các binh sĩ sẽ bị suy giảm đáng kể khi đối mặt với quân Tào Tháo. Trong quân đội quân Giang Đông, Lỗ Tục hoàn toàn có thể cảm nhận được tầm ảnh hưởng của Châu Du; sự hiện diện của Châu Du thực sự rất quan trọng đối với sự ổn định của quân đội.

quân Giang Đông có những điểm khác biệt rõ ràng; điều này có thể được thấy qua cách các tướng lĩnh quân đội ứng phó trước cuộc tấn công của quân Tào Tháo.

Lỗ Tục được Tôn Quân coi trọng, và dĩ nhiên, họ hy vọng Lỗ Tục sẽ giành chiến thắng trong trận chiến này. Chỉ có chiến thắng mới giúp Tôn Quân thu được nhiều lợi ích hơn trên chiến trường Kinh Châu. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, Lỗ Tục đang ở vào một vị thế rất khó xử. Nếu muốn đạt được thành tựu lớn hơn trên chiến trường, họ sẽ phải đối đầu trực tiếp với 100.000 binh sĩ của quân Tào Tháo. Về mặt lực lượng quân sự, cuộc chiến này thật sự không công bằng đối với Giang Đông, nhưng chiến tranh vốn dĩ là như vậy – không ai sẽ do đối phương yếu thế mà nương tay hay thương hại họ. Đây là thời đại của kẻ thắng và kẻ thua; những người thất bại cuối cùng sẽ bị lãng quên.

Sau nhiều lần cố gắng gặp Châu Du nhưng không thành công, Lỗ Tục bắt đầu lo lắng. Nếu Châu Du gặp phải chuyện gì đó vào lúc này, điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn cho Lỗ Tục. Những tin đồn lan truyền trong quân đội khiến Lỗ Tục càng thêm hoảng sợ; những kẻ sát thủ chắc chắn sẽ không từ bỏ bất kỳ biện pháp nào để đạt được mục đích của chúng, và những mũi tên của chúng có thể đã được tẩm độc.

Sau khi nhận được sự đồng ý, Lỗ Tục mới yên tâm hơn. Bước vào lều chỉ huy, sau khi chào hỏi, Lỗ Tục thấy Châu Du đang nằm trên giường. So với lần trước, Lỗ Tục không nhận thấy có gì thay đổi ở Châu Du.

“Tử Kính, ta vẫn khỏe mạnh. Tình hình trong quân đội hiện tại thế nào rồi?” Châu Du cười hỏi.

“Đô đốc không sao chứ?” Lỗ Tục ngạc nhiên hỏi lại.

“Chẳng lẽ Tử Kính muốn ta bị thương sao?” Châu Du đáp lại.

Lỗ Tục không phải là người ngu dốt; trước đây vì Châu Du bị thương mà anh ta hơi lo lắng, nhưng giờ đây khi thấy Châu Du không sao cả, tâm trạng của anh ta lại trở nên thoải mái hơn. Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố rất dũng cảm; việc Châu Du bị thương chắc chắn sẽ khiến quân Tào Tháo giảm bớt sự cảnh giác.

  “Đô đốc có ý định gì không?” Lỗ Tục hỏi, giọng điệu thấp xuống.

  Châu Du gật đầu nhẹ: “Kể từ khi quân Tào Tháo tiến công Tây Lăng, quân đội chúng ta luôn ở thế phòng thủ, tinh thần binh sĩ cũng giảm sút. Điều này tôi biết rõ. Nhưng Tào Tháo đã chỉ huy quân đội chiến đấu nhiều năm nay, việc phòng thủ doanh trại của ông ấy rất chặt chẽ. May mắn thay, tôi đã gặp phải kẻ ám sát và tình cờ giả vờ bị thương. Với sự có mặt của tướng Cheng, mọi chuyện trong quân đội sẽ không gặp vấn đề gì lớn.”

  “Đô đốc thật là khéo léo; các tướng lĩnh trong quân đội cũng đều bị đô đốc lừa dối.” Lỗ Tục cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Nếu kế hoạch này thành công, nó sẽ giúp quân Giang Đông giảm bớt áp lực trong việc phòng thủ trước quân Tào Tháo.

  Châu Du nói: “Nếu không như vậy, làm sao có thể khiến Tào Tháo tin tưởng được?”

  “Vì đô đốc không sao cả, thuộc hạ mới yên tâm được.” Lỗ Tục thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi bàn bạc xong, Lỗ Tục rời khỏi lều quân đội, nhưng trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ buồn bã. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Châu Du bị ám sát mà một tướng lĩnh nào đó vào lều quân đội. Mọi người trong quân đội đều rất quan tâm đến tình hình của Châu Du, nhưng Lỗ Tục chỉ lắc đầu mà không nói thêm gì, điều này khiến tâm trạng của các tướng lĩnh càng trở nên nặng nề hơn.

Lúc này chính là thời điểm quan trọng để quân Giang Đông đối đầu với quân Tào Tháo. Việc Châu Du bị thương đồng nghĩa với một đòn giáng mạnh vào quân Giang Đông. Với lực lượng tinh nhuệ của quân Tào Tháo, nếu tình hình tiếp tục như hiện tại, chắc chắn quân Giang Đông sẽ thất bại.

Các tướng lĩnh trong quân đội đều hoảng loạn, trong khi đó Tào Tháo lại cực kỳ hào hứng; ông ta mong muốn Châu Du sớm qua đời để có thể thay người chỉ huy quân đội ngay trên chiến trường – điều này chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho đội quân.

“Châu Du đã sắp không sống được nữa rồi… Khi chúng ta đánh bại Tây Lăng xong, Giang Châu sẽ không còn sự tồn tại của Giang Đông nữa,” Tào Tháo cười ha hả nói.

Tần Dự thì thầm: “Thưa chủ công, Châu Du rất khôn ngoan và đa mưu… Hãy cẩn thận với những âm mưu của hắn.”

Tào Tháo trả lời: “Không đâu… Quân đội chúng ta đang tấn công Tây Lăng một cách mãnh liệt; Châu Du vẫn đang được điều trị trong lều trại chính… Chắc chắn hắn đã bị thương… Những mũi tên do sát thủ sử dụng đều có độc.”