Nhưng bây giờ, có vẻ như diễn biến của sự việc đã vượt ra ngoài dự đoán. Sức mạnh của quân Tấn thực sự là điều gì quân Giang Đông cũng khó có thể ngăn chặn được; ngay cả khi Châu Du dẫn dắt hải quân chiến đấu với quân Tấn, họ vẫn thất bại. Những tình huống như vậy, ngay cả nếu xảy ra với các tướng lĩnh khác trong quân Giang Đông, cũng rất khó để thành công.

Châu Du vẫn giữ được uy tín lớn trong quân Giang Đông, mặc dù kết quả các trận chiến với quân Tấn không mấy tốt đẹp.

Trong tình huống này, nhiều gia tộc buộc phải suy nghĩ về số phận của Gia tộc. Khi Châu Du dẫn dắt hải quân ra trận đã thất bại, và đại quân của Quang Lăng đã tiến vào Giang Đông--, chẳng mấy chốc nữa họ sẽ đến bên ngoài Kiến Nghiệp Thành. Lúc đó, điều gì sẽ xảy ra với Kiến Nghiệp Thành?

Mặc dù Châu Du vẫn còn nắm giữ hàng chục nghìn binh sĩ, nhưng liệu quân Tấn có thể dễ dàng để quân Giang Đông rời đi như vậy không? Ngay cả khi Châu Du dẫn đại quân trở về Giang Đông--, liệu ông ta có thể thay đổi tình hình ở đó hay không? Hiện tại, tình thế đã rất rõ ràng: quân Tấn nắm giữ ưu thế tuyệt đối, và các trận chiến đã gây ra tổn thất nặng nề cho quân Giang Đông, buộc họ phải rút lui khỏi chiến trường.

Khi đối mặt với những lựa chọn như vậy, tâm trạng của những người thuộc các gia tộc thực sự rất nặng nề. Nếu có thể, họ chắc chắn mong muốn rằng sự cai trị của Tôn Quân tại Giang Đông sẽ kéo dài lâu hơn nữa; họ muốn Gia tộc có thể tồn tại một cách ổn định tại đó. Nhưng sự thật khắc nghiệt cho thấy, việc Gia tộc không phải trải qua những khó khăn do nước Tấn gây ra là điều hoàn toàn bất khả thi.

Các gia tộc ở Giang Đông đều rất rõ về những biện pháp mà nước Tấn đã sử dụng khi đối phó với Đại gia tộc. Trong đó, Bao nhiêu gia tộc chính là ví dụ điển hình – họ đã phải chạy trốn khỏi quân Tấn do Lưu Bị dẫn dắt để đến Giang Đông; và bây giờ, họ lại một lần nữa phải đối mặt với mối đe dọa từ quân Tấn.

Một số gia tộc đã lén lút đưa ra quyết định của mình, nhưng trên bề mặt vẫn phải giả vờ tỏ ra lo lắng; nếu không, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ từ người khác. Hiện nay, trong Kiến Nghiệp Thành đang xảy ra những biến động, và bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Giữa các gia tộc, những trò lừa dối và tranh đấu vì lợi ích là chuyện không hiếm. Những gia tộc này đã tồn tại nhiều năm, nên họ hoàn toàn hiểu rõ những quy luật trong thời buổi hỗn loạn này.

Tuy nhiên, đa số các gia tộc đều nhận thức rằng đây chính là thời điểm cuối cùng để họ đưa ra lựa chọn. Nếu vẫn do dự vào lúc này, họ sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho Gia tộc mà họ đang thuộc về. Nhà vua ghét nhất những kẻ thiếu quyết đoán; một khi đã chọn phe nào đó, hãy hết lòng ủng hộ họ.

Dù tình hình ở Giang Đông có căng thẳng đến đâu, vẫn có những gia tộc sẵn lòng đứng cùng với Tôn Quân. Họ hy vọng Tôn Quân sẽ trỗi dậy trong cuộc chiến này và có thể chặn đứng được cuộc tấn công của quân Tần. Nhưng ai cũng có thể nhận thấy rằng, chỉ với sức mạnh hiện tại của quân Giang Đông, việc chặn đứng quân Tần là điều bất khả thi.

Mặc dù sau những tổn thất, sức mạnh của quân Tần và quân Giang Đông gần như ngang nhau, nhưng đừng quên rằng số lượng binh sĩ của quân Tần gấp đôi quân Giang Đông. Hơn nữa, quân Tần rất giỏi trong các trận chiến trên bộ, chứ không phải trên mặt biển. Ngay cả khi quân Tần phải hy sinh hàng chục nghìn binh sĩ để tiêu diệt hải quân của Giang Đông, đối với quốc gia Tần, điều đó vẫn là một sự đầu tư có lợi. Mục tiêu của cuộc chiến này là chiếm đóng Giang Đông.

Trong bối cảnh Giang Đông đầy biến động và các gia tộc đang lén lút thực hiện những kế hoạch riêng, Tôn Quân không hề im lặng. Ngược lại, ông ta đã trực tiếp đến quân đội, kêu gọi các binh sĩ bảo vệ quốc Ngô và chiến đấu vì sự sống còn của nó, đồng thời khuyến khích thanh niên nhập ngũ.

Nhiều quan chức ở Giang Đông cũng nhận thức rằng, những nỗ lực của Tôn Quân vào lúc này đã không còn mang lại nhiều hiệu quả nữa. Dù có bổ sung thêm thanh niên vào quân đội, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến mức độ nào đến cuộc chiến này? Thanh niên dù sao cũng chỉ là thanh niên; họ chưa qua rèn luyện và không có lòng trung thành với nhà vua. Khi đối mặt với những cuộc chiến tàn khốc, họ sẽ đưa ra quyết định như thế nào đây?

Tâm lý con người luôn mang tính tương hỗ lẫn nhau. Tại sao khi cuộc chiến đang ở thời điểm quan trọng, người dân của Lạnh Châu lại đứng về phía quân Tấn? Bởi vì họ hiểu rằng chính sự ổn định trong cuộc sống mà quân Tấn đã mang lại cho họ; nếu để kẻ thù chiếm đóng, cuộc sống của họ sẽ bị phá hủy và người thân của họ sẽ gặp nguy hiểm.

Nhưng khi đối mặt với quân Tấn, tình hình lại hoàn toàn khác. Quân Tấn cực kỳ khoan dung đối với người dân; cuộc sống của người dân nước Tấn đã được lan truyền rộng rãi. Những người dân bên ngoài có vẻ bình thản, nhưng thực ra họ rất mong muốn quân Tấn đến.

Người dân cũng có những mong muốn riêng của mình; họ hy vọng rằng sau khi quân Tấn đến, mình sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn.

Cuộc sống của người dân nước Tấn thực sự khiến họ ghen tị – được sở hữu đất đai riêng, con cái có thể đi học, điều này là điều họ không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng bây giờ, quốc Ngô và nước Tấn là kẻ thù; cuộc chiến giữa hai bên sẽ không dừng lại trong thời gian ngắn.

Khi quân Tấn vào Giang Đông, họ không hề kiêng nể người dân địa phương, cướp lấy lương thực của họ rồi đuổi họ đi.

Một số người dân không chết dưới tay quân Tấn, nhưng lại chết vì hậu quả của những hành động đó.

Chiến tranh thường là như vậy; đôi khi không thể tránh khỏi những tổn thất. Sau khi hai bên giao tranh, sự thù ghét giữa họ là điều không thể tránh khỏi. Người dân dưới sự cai trị của kẻ thù cũng coi như là một phần của đội quân đó.

Việc các tướng sĩ quân đội có suy nghĩ như vậy cũng là điều bình thường; nếu họ đối xử với người dân địch một cách khoan dung như đối với người dân nước Tấn, thì mới thực sự là có vấn đề.

Những người dân mất nhà cửa, bị đuổi đi, tập trung ở các thành phố lân cận, đặc biệt là bên ngoài Kiến Nghiệp Thành. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, số lượng họ đã vượt qua mười nghìn người; bên ngoài thành phố, người ta đông nghịt. Quân canh không nhận được lệnh nhưng cũng không dám tự ý đóng cửa thành. Tin tức về kết quả trận chiến giữa quân Giang Đông và quân Tấn đã lan truyền khắp nơi trong thành phố; nếu trong số những người dân này có kẻ địch đang ẩn danh, thì đó sẽ là một mối đe dọa lớn đối với Kiến Nghiệp Thành.

Sau khi nhận được tin tức, Tôn Thiệu vội vàng đến bức tường thành để nhìn xuống những người dân ngoài thành; vị thủ tướng này không khỏi rơi nước mắt và thốt lên: “Tất cả chỉ vì chiến tranh mà thôi.”

Sau đó, Tôn Thiệu đã xin gặp Tôn Quân và sau khi trình bày tình hình, Tôn Quân mới đồng ý cho xây dựng những nơi ở tạm thời bên ngoài thành để giúp những người dân phải chạy trốn có chỗ sinh sống.

Nếu là trong những hoàn cảnh bình thường, các gia tộc quý tộc chắc chắn sẽ chọn những người trai tráng khỏe mạnh từ số người dân để bổ sung vào đội ngũ nông dân thuê của họ. Những khu đất canh tác do các gia tộc này kiểm soát thực sự rất rộng lớn; nếu chỉ dựa vào sức lao động của những người thuê đất để canh tác thì điều đó hoàn toàn không khả thi. Việc cho nhiều nông dân thuê hơn tham gia vào công việc canh tác sẽ giúp các gia tộc này loại bỏ những lo ngại về vấn đề sản xuất.

Hơn nữa, xét theo tình hình hiện tại, những người dân này đã không còn lối thoát nào khác nữa.

Nhưng những gia tộc quý tộc trong thành thì lại quá ranh mãnh; một khi quân Đế Quốc Tấn giành được chiến thắng, những khu đất canh tác mà họ nắm giữ chắc chắn sẽ bị tước đi.