Dưới trướng của Lưu Bị, quân đội mạnh mẽ nhất chính là quân Bình Châu. Đội quân này đã thể hiện sức chiến đấu khiến các chư hầu phải kinh ngạc trên chiến trường. Tại ngoại ô Hồ Quan, họ đã để lại những khoảnh khắc khó quên cho liên quân các chư hầu. Mỗi khi nhắc đến Lưu Bị, hầu hết mọi người đều nghĩ đến đội quân Bình Châu bất khả chiến bại ấy.

Sự thật đã chứng minh rằng, khi không có đủ lực lượng quân sự để quyết đấu trực tiếp với đối thủ, mặc dù chiến thuật rất quan trọng trong cuộc chiến, nhưng khi sức mạnh giữa hai bên chênh lệch quá lớn, việc dựa vào chiến thuật để giành chiến thắng là điều rất khó thực hiện được. Trong hàng ngũ phe quân Tào Tháo cũng có những người thông minh và có tài chiến lược; có thể họ không bằng phe Châu Du về mặt chiến thuật, nhưng khi sức mạnh của những người này được tổng hợp lại, nó sẽ tạo thành một lực lượng mà phe Châu Du khó có thể xem thường được.

Đôi khi, trước sức mạnh chiến đấu tuyệt đối, chiến thuật trở nên yếu ớt đến mức không thể đối phó được. Khi bạn sở hữu sức mạnh chiến đấu tuyệt đối, bất kỳ chiến thuật nào cũng trở nên vô nghĩa.

Các tướng lĩnh trong quân đội thường thích sử dụng chiến thuật trong các trận chiến, bởi vì nhờ vào chiến thuật, số lượng binh sĩ thiệt mạng sẽ được giảm bớt, và việc giành chiến thắng trong trận chiến cũng sẽ ít tốn kém hơn, điều này rõ ràng là điều mà các tướng lĩnh rất mong muốn.

Khi phe quân Tào Tháo tấn công Tây Lăng, đó là những trận chiến trực diện; trong loại trận chiến này, vai trò của chiến thuật bị giảm đi đáng kể, và điều quan trọng hơn là khả năng chiến đấu của các binh sĩ trên chiến trường.

So với phe quân Giang Đông, phe quân Tào Tháo đã trải qua nhiều trận chiến hơn, và họ đã thể hiện sức mạnh mạnh mẽ của mình trong những trận chiến đó. Lý do phe Tôn Thái có thể chiếm giữ được Giang Hạ và ba quận ở khu vực Kinh Nam, phần lớn là nhờ vào việc họ đã đánh bại Xương Dương; nếu không, chỉ riêng với sức mạnh của phe quân Giang Đông, việc đánh bại Giang Hạ sẽ không hề đơn giản chút nào. Cũng vì vậy, trong suốt thời gian Lưu Biểu cai trị Kinh Châu, tại sao phe quân Giang Đông lại không có những thành tích nổi bật?

Nếu là những trận chiến trên mặt sông, với 100.000 binh sĩ phe quân Tào Tháo đối đầu với 50.000 binh sĩ phe quân Giang Đông, rất có thể họ sẽ thất bại. Về điểm này, phe Tào Tháo vẫn có nhận thức rõ ràng; vì vậy, mục tiêu của họ là thống nhất Kinh Châu, chứ không phải tận dụng cơ hội để chiếm đoạt Giang Đông và khiến phe __TERMLOCK

Mục đích của Tào Tháo.

Nếu quân Giang Đông bị tổn thất nặng trong các trận chiến, điều này có thể khiến Giang Đông rung chuyển. Khác với Tôn Thái, Tôn Quân chỉ nắm quyền lãnh đạo Giang Đông trong một thời gian ngắn, và các quan lại cũng như tướng sĩ trong Giang Đông không mấy kính trọng Tôn Quân. Tất nhiên, sự kính trọng này chỉ có thể xuất hiện khi vị vua đó thể hiện được khả năng đủ mạnh trên chiến trường, giống như Tôn Thái. Lý do Tôn Thái có được uy tín lớn trong Giang Đông là bởi vì ông đã dẫn dắt quân Giang Đông giành được nhiều chiến thắng liên tiếp, khiến các quan lại và tướng sĩ trong Giang Đông không dám phản bội ông.

Trong thời buổi hỗn loạn, một vị vua mạnh mẽ là điều rất cần thiết; Lữ Bố cũng vậy. Trong mắt mọi người, Tào Tháo được coi là người ủng hộ triều đình, tức là ông có sự hậu thuẫn từ triều đình. Thực tế thì không phải vậy; tại Hứa Đô, Tào Tháo nắm quyền lực tuyệt đối. Nếu có quan lại nào dám phản bội lệnh của Tào Tháo, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Tào Tháo sẽ không do dự mà sử dụng quyền lực của mình để đối phó với các gia tộc quyền lực trong Hứa Đô – và điều này chỉ có thể xảy ra vì Tào Tháo có đủ sức mạnh và tự tin.

Sau khi Tôn Quân lên nắm quyền lãnh đạo Giang Đông, cách ông ứng xử khá ôn hòa, đặc biệt là đối với các quan lại dân sự trong Giang Đông – ông tôn trọng giới trí thức và kiềm chế các tướng lĩnh quân sự. Tuy nhiên, nếu áp dụng cách tiếp cận này trong thời buổi hỗn loạn, nó có thể gây ra những hậu quả xấu. Mặc dù Tôn Quân không đi đến mức cực đoan, thái độ của ông đối với các tướng lĩnh đã khiến họ cảm thấy bất mãn.

Chiến lược của Tôn Quân là giúp Giang Đông và khu vực Kinh Châu dần ổn định lại, sau đó trở nên mạnh mẽ hơn; tạm thời không tham gia vào các cuộc chiến tranh giữa các chư hầu. Tuy nhiên, sự can thiệp của quân Tào Tháo đã khiến kế hoạch này bị phá vỡ – Tào Tháo không cho phép Tôn Quân có cơ hội đặt chân vững chắc tại Kinh Châu.

So với Tôn Thái, những biện pháp mà Tôn Quân sử dụng khá ôn hòa, nên cũng dễ dàng đối phó hơn. Những người như vậy, khi đối mặt với những tình huống quan trọng, rất có thể sẽ đưa ra những lựa chọn khác.

Khi Châu Du được biết về tình hình chiến sự tại các quận thuộc khu vực Kinh Nam, ông ta đã rơi vào trạng thái im lặng kéo dài. Sự tồn tại của ba quận Kinh Nam có thể kiềm chế đáng kể sức mạnh của quân Tào Tháo. Thế nhưng chỉ trong vòng một tháng, quân Tào Tháo đã đạt được những tiến triển đáng kể tại các quận này; từ khi quân đội của quân Tào Tháo xuất phát cho đến khi họ chiếm được các quận Kinh Nam, không hề xảy ra một trận chiến ác liệt nào. Điều này khiến Châu Du nhận ra một quân Tào Tháo đáng sợ.

Số lượng binh sĩ tại ba quận này khá đông, tổng cộng hơn mười ngàn người. Vậy mà chỉ với hai mươi ngàn binh sĩ của quân Tào Tháo, họ vẫn mất đi ba quận Kinh Nam. Châu Du hiểu rằng, tình trạng này có một phần lớn nguyên nhân là do cái chết của Tôn Thái tại Giang Đông. Nếu Tôn Thái vẫn còn sống, ông ta chắc chắn sẽ tạo ra sự đe dọa đủ lớn đối với quân Tào Tháo. Trước đây, khi Tôn Thái dẫn quân chiếm giữ các quận Kinh Nam bằng những biện pháp mạnh mẽ, điều đó đã gây chấn động lớn tại Kinh Châu. Nhưng vì cái chết của Tôn Thái, sức răn đe đó đã bị suy yếu đáng kể. Thêm vào đó, sự hỗ trợ của các gia tộc lớn tại Kinh Châu đối với Tào Tháo khiến việc các tướng lĩnh tại đây đưa ra những lựa chọn như vậy trở nên dễ hiểu.

Tuy nhiên, Châu Du không chịu đựng được việc thất bại trên chiến trường Jingzhou như vậy. Vì Jingzhou, Giang Đông đã phải trả một cái giá rất lớn; và bây giờ, chỉ sau chưa đầy một năm kể từ khi Tôn Thái qua đời, Jingzhou sắp bị tước đi khỏi sự cai trị của Giang Đông, điều này sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với Giang Đông.

Bên trong thành Xiling hiện có hơn bốn mươi nghìn binh sĩ, còn quân Tào Tháo có gần tám mươi nghìn người. Sức mạnh quân đội hai bên tỷ lệ khoảng một so với hai. Trong tình hình như vậy, vẫn còn rất nhiều cơ hội để chống lại cuộc tấn công của quân Tào Tháo. Nếu quân Tào Tháo bị kiệt sức trong quá trình tấn công thành, đó sẽ là cơ hội cho quân Giang Đông phản công – và Châu Du luôn đang chờ đợi thời cơ đó.

quân Giang Đông không thể dễ dàng từ bỏ Giang Hạ. Ngay cả khi ba quận phía nam Jingzhou bị mất, Giang Hạ vẫn phải được bảo vệ bằng mọi giá. Nếu mất Giang Hạ, điều đó có nghĩa là Giang Đông sẽ lại rơi vào tình trạng bị Lưu Biểu cai trị như trước đây.

Tình hình hỗn loạn hiện nay đang dần trở nên rõ ràng hơn. Nếu Lü Bu dẫn đầu đại quân chiếm được Yizhou, ông ta sẽ trở thành lãnh chúa mạnh mẽ nhất, và khả năng giành chiến thắng trước quân Tào Tháo là rất cao. Còn Giang Đông nếu mất Jingzhou, chỉ có thể cố gắng giữ vững một góc đất nhỏ và không còn cơ hội tranh giành thiên hạ nữa.

Từ phía Tôn Quân, Châu Du chưa thấy bất kỳ ý chí tiến lên nào. Đối với tình hình hiện tại của Giang Đông, Châu Du có thể cảm nhận được rằng Tôn Quân khá hài lòng với tình hình đó. Nhưng nếu suy nghĩ như vậy xuất hiện ở một vị vua, thì đó không phải là dấu hiệu tốt đẹp đối với các quan lại và tướng sĩ dưới trướng ông ta.

Trong số các quan lại của Giang Đông, có không ít người ủng hộ Tào Tháo. Nếu quân Giang Đông lại thất bại trên chiến trường Jingzhou, số lượng những người ủng hộ Tào Tháo trong hàng ngũ quan lại của Giang Đông sẽ còn tăng lên nữa, thậm chí họ có thể đề xuất cho Tôn Quân đầu hàng Tào Tháo. Trong số những người này, không thiếu những gia tộc quý tộc; họ vẫn có thể giữ được vị trí của mình dưới sự cai trị của Tào Tháo nếu có thể duy trì được sức mạnh của Gia tộc. Vì vậy, đối với các gia tộc này, việc đầu hàng Tào Tháo không phải là điều gì quá to tát.