Về việc quản lý triều chính, Lư Bu tạm thời giao trách nhiệm cho Gia Hứa, Cố Dung và những người khác, trong khi bản thân ông luôn ở bên cạnh Nghiêm Lan.

Tình trạng sức khỏe của Nghiêm Lan đã rất tồi tệ. Mặc dù có phương thuốc do Chuẩn bị cơ khí đưa ra để giúp kéo dài sự sống của ông, nhưng Lư Bu hoàn toàn có thể cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của tình hình sức khỏe của Nghiêm Lan.

Theo tình hình hiện tại, có lẽ không đầy mười ngày nữa, Nghiêm Lan sẽ qua đời.

Mỗi ngày, các thầy thuốc từ Đi đến cung điện hoàng gia liên tục đến thăm ông.

“Thánh Hoàng, Ngài đã hai ngày nay không ngủ gì cả. Hãy nghỉ ngơi đi; con gái này sẽ ở lại chăm sóc Ngài.” Lữ Lăng Kỳ khuyên nhủ.

Lư Bu lắc đầu.

“Là một vị hoàng đế, Ngài phải coi trọng sức khỏe của mình trước hết.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lư Bu nói: “Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy ngay lập tức báo tin cho ta.”

Nhìn thấy bóng dáng Lư Bu lảo đảo khi rời đi, Lữ Lăng Kỳ cũng cảm thấy rất buồn lòng. Cô có thể cảm nhận được nỗi đau trong lòng Lư Bu. Khi còn nhỏ, Lư Bu luôn yêu thương cô hết mực; ngay cả trong việc chọn chồng, ông cũng luôn lắng nghe ý kiến của cô – điều này là điều khó có thể tưởng tượng được trong các triều đại trước đây.

Thậm chí, Lư Bu còn cùng cô đến gặp những người được coi là phù hợp để kết hôn. Trong việc đối xử với gia đình, Lư Bu thật sự rất khoan dung.

“Mẫu hậu, Ngài có nghe thấy không? Vì Ngài mà Thánh Hoàng đã hai ngày hai đêm không ngủ gì cả… Ngài phải mau chóng bình phục mới được.” Lữ Lăng Kỳ thì thầm.

Khi Lư Bu tỉnh dậy, đã là chiều hôm sau.

“Thánh Hoàng, Thánh Hoàng! Nữ hoàng đã tỉnh rồi!” Một eunuch hét lên với giọng vội vàng. Bình thường thì người này chắc chắn không dám làm như vậy; trong cung điện, luôn có những quy định nghiêm ngặt.

Nhưng vì chuyện này liên quan đến nữ hoàng, người eunuch đó không còn quan tâm đến những quy định đó nữa.

Việc nữ hoàng bị bệnh nặng là một sự kiện lớn đối với Toàn bộ nước Tấn; tất nhiên, thông tin này chỉ được lan truyền trong phạm vi nhất định. Nhưng mọi người trong cung đều có thể thấy được những nỗ lực mà Lư Bu đã bỏ ra vì nữ hoàng.

“Ta sẽ đi ngay bây giờ.” Lưu Bác nhanh chóng bước về phía cung phòng của Nghiêm Lan.

Sau khi nhận được tin tức, Thái Diện, Chân Mị và những người phụ nữ khác cũng vội vàng đến cung phòng của Nghiêm Lan.

Nghiêm Lan luôn đối xử khoan dung với các phi tần trong cung; chính nhờ có ông mà không khí trong hậu cung mới được duy trì trong hòa bình, không có cuộc tranh giành quyền lực hay âm mưu lẫn nhau giữa các phi tần. Được sống trong hoàng cung như vậy, đối với họ thật là may mắn.

Họ cũng biết rằng tất cả những điều này đều nhờ vào Nghiêm Lan; nhưng khi ông ngày càng yếu đuối, họ không khỏi lo lắng.

Việc Tôn Thượng Hương qua đời trong lúc tuần tra chắc chắn là một đòn giáng lớn đối với Lưu Bác. Vừa mới trở về Trường An, lại phải đối mặt với tin buồn này, nỗi đau trong lòng Lưu Bác có thể tưởng tượng được.

Với sự giúp đỡ của các cung nữ, Nghiêm Lan ngồi dậy và vệ sinh sơ qua. Nhìn ngắm căn cung quen thuộc và những khuôn mặt quen thuộc xung quanh, trên khuôn mặt Nghiêm Lan không còn hiện rõ nét nào của nỗi buồn.

Ông rất rõ tình trạng sức khỏe của mình; lúc này, ngay cả việc đi bộ cũng cần sự hỗ trợ của các cung nữ.

“Lan Nhi, em đã khỏe lại thật tốt… Ai là vị danh y đã chữa trị cho Hoàng hậu? Ta sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho người đó,” Lưu Bác cười nói.

Dưới sự hỗ trợ của các cung nữ, Nghiêm Lan khó khăn cúi đầu chào: “Thánh Thượng, có lẽ đây là lần cuối cùng con gái này có thể cúi chào Ngài.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Bác đột nhiên biến mất; ông nghĩ đến câu “hồi quang phản chiếu”. Khi con người đang ở giai đoạn sắp chết, đôi khi tình trạng sức khỏe lại có thể cải thiện tạm thời; các danh y gọi đó là “hồi quang phản chiếu”. Trước đây, sau khi Nghiêm Lan rơi vào hôn mê, các danh y đã không thể làm gì để cứu cô.

Lưu Bác hỏi: “Lan Nhi, em đang nói gì vậy?”

“Thánh Thượng đã quá tốt bụng với con gái này… Dù con gái này có chết hàng vạn lần cũng không thể đền đáp được… Con gái này hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình… Xin Thánh Thượng đừng buồn vì con gái này… Chỉ cần được kết hôn với Thánh Thượng, con gái này đã cảm thấy mãn nguyện rồi…”

Khi nói chuyện, Nghiêm Lan dường như gặp khó khăn rất lớn.

“Lan Nhi, đừng nói những điều này nữa, ta muốn em hồi phục,” Lư Bác nói, đoạt lấy tay Nghiêm Lan từ tay người hầu gái.

Nước mắt tuôn trào dọc khuôn mặt, Nghiêm Lan nức nở: “Sự ân tình của bệ hạ, thần thiếp hiểu rõ. Xin bệ hạ hãy cố gắng giữ vững tinh thần.”

“Giữa thần thiếp và bệ hạ, chỉ có một người con gái duy nhất là Linh Kỳ. Bây giờ khi thần thiếp sắp ra đi, xin bệ hạ hãy quan tâm đến Linh Kỳ nhiều hơn.”

Lư Bác im lặng; ông cảm nhận được tình trạng sức khỏe của Nghiêm Lan – có lẽ đã đến lúc cuối cùng rồi. Việc cô ấy vẫn có thể nói chuyện được, chắc hẳn là do sức mạnh cuối cùng còn sót lại.

“Tất cả các phi tần trong cung đều là những người hiền lương, đức hạnh. Thần thiếp không đủ tài năng để sinh cho bệ hạ những hoàng tử. Xin bệ hạ sau này hãy chọn người xứng đáng để họ trở thành mẹ của đất nước.” Nói đến đây, trong lòng Nghiêm Lan cũng tràn ngập nhiều tiếc nuối.

Lư Bác nói: “Những điều Lan Nhi vừa nói, ta đã biết hết rồi.”

“Nếu có kiếp sau, thần thiếp vẫn mong được kết hôn với bệ hạ… Bệ hạ…” Khuôn mặt Nghiêm Lan trắng bệch; mỗi lời nói ra, dường như cô ấy đang phải chịu đựng nỗi đau lớn lao.

“Lan Nhi, đừng nói nữa, hãy nghỉ ngơi đi.” Đôi mắt Lư Bác đầy nước mắt.

“Linh Kỳ, mau đến đây!” Lư Bác hét lên với Lữ Lăng Kỳ.

“Mẫu hậu…” Lữ Lăng Kỳ khóc nức nở.

“Linh Kỳ, con đã là mẹ rồi… Con không được đối xử tàn nhẫn với chồng mình… Con là công chúa của nước Tấn… Con không được dựa vào địa vị của mình để làm những điều sai trái… Con phải sống tốt lên…”

“Mẫu hậu, con sẽ nhớ lời này.” Giọng nói của Lữ Lăng Kỳ run rẩy.

Kể từ khi Nghiêm Lan bị ốm nặng, Lữ Lăng Kỳ luôn ở bên cạnh cung điện để chăm sóc bà.

“Lan Nhi…” Người phụ nữ trong vòng tay ông dường như đã hoàn thành tất cả những việc cần nói, rồi từ từ nhắm mắt lại… Lư Bác gào thét đầy đau khổ.

“Hoàng hậu…” Mọi người trong cung đều quỳ xuống kêu lên.

Không khí trong cung đình tràn ngập nỗi buồn.

Nghiêm Lan là hoàng hậu của nước Tấn, người được mọi người kính trọng vì đức hạnh và phong thái cao quý. Dù không sinh ra hoàng tử, vị trí của bà trong cung đình vẫn không hề bị lung lay; những người phụ nữ khác trong cung đều rất tôn trọng bà.

Bây giờ, sự ra đi của Nghiêm Lan thực sự là một tổn thất lớn đối với các phi tần trong cung.

Lưu Bị dần dần thoát khỏi nỗi buồn và lập tức ban bố tin tức rằng hoàng hậu đã qua đời, cả nước đều phải tang tiếc.

Vào tháng 5 năm đầu tiên của triều đại Khai Nguyên, hoàng hậu của nước Tấn đã qua đời. Người phụ nữ này, người từng luôn ở bên Lưu Bị, đã đóng góp rất nhiều cho sự phát triển của đất nước; bà là người hiền đức và sống giản dị.

Cả nước đều tang tiếc, và khắp nơi đều có những người mặc áo tang.

Mặc dù nhiều người dân chưa từng gặp hoàng hậu hay biết nhiều về bà, nhưng thông qua các bản tin của Đại Tấn, nhiều người đã hiểu rõ hơn về con người này – một hoàng hậu xứng đáng được mọi người kính trọng.

“Thánh Hoàng, người Hồn Độc và Khang Cư đã cử sứ giả đến, muốn gặp Thánh Hoàng,” Gia Hứa nói nhỏ.

Kể từ khi hoàng hậu qua đời, Gia Hứa có thể cảm nhận được nỗi buồn sâu sắc trong lòng Lưu Bị. Lưu Bị là một vị vua coi trọng tình nghĩa, nhưng ông lại liên tiếp phải chịu đựng cái chết của Tôn Thượng Hương và sự ra đi của hoàng hậu; những điều như vậy thật sự rất khó chịu đối với bất kỳ ai.