Một lần nữa bước vào cung điện nội thành, Gia Cát Lượng cảm thấy mình như đang sống trong một giấc mơ hồ. Trước khi quân đội Chang'an tấn công Yizhou, Yizhou đã thật sự rất phồn thịnh và tràn đầy sức sống. Lưu Bị từng có những hoài bão lớn lao, và Gia Cát Lượng cũng tin chắc rằng mình có thể giúp Lưu Bị tiến lên con đường mạnh mẽ hơn. Thế nhưng, chỉ trong chốc lát, quân đội Yizhou đã thất bại trên chiến trường, và ngay cả ông cùng với vị Hoàng đế ngày xưa – Lưu Kỳ– cũng trở thành tù nhân.

“Tướng lĩnh, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Lưu Kỳ nhìn Gia Cát Lượng với ánh mắt mong cầu sự giúp đỡ.

Với địa vị cao quý của mình, các binh sĩ sau khi bắt được Lưu Kỳ không hề làm tổn thương ông. Việc bắt được Lưu Kỳ thực sự là một niềm vui lớn đối với các chiến binh của quân đội Chang’an. Bởi vì từ trước đến nay, Lưu Kỳ luôn tự coi mình là Hoàng đế của Đại Hán, và ở Đại Hán, vị trí của Hoàng đế là vô cùng cao quý. Giờ đây, khi Hoàng đế trở thành tù nhân, điều này thực sự khiến mọi người cảm thấy thỏa mãn. Lưu Bị đã dùng sức mạnh quân sự để cho cả thiên hạ thấy rằng, dù là Hoàng đế thì cũng không thể làm gì được nếu họ muốn.

Gia Cát Lượng lắc đầu và nói: “Thánh Hoàng, hãy tùy theo tình hình mà hành động. Bây giờ, ngay cả bản thân tôi cũng không thể bảo đảm an toàn.”

Nghe vậy, Lưu Kỳ hiển thị vẻ thất vọng trên khuôn mặt. Ông không muốn chết như vậy, nhưng khi quân đội Yizhou đã thất bại hoàn toàn như thế này, ông còn có thể làm gì được nữa? Hy vọng rằng các quan lại bên trong Ngày nay thành phố sẽ xuất hiện để cứu giúp ông là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Do thường xuyên sa đà vào rượu chè và nhục dâm, sức khỏe của Lưu Kỳ đã trở nên rất yếu đuối; ông thậm chí còn cần sự hỗ trợ của binh sĩ khi di chuyển.

Khi nhìn thấy Lưu Bị ngồi vào vị trí vốn thuộc về mình, ánh mắt của Lưu Kỳ lóe lên vẻ tức giận. Nhưng giờ đây, sự tức giận đó đã không còn ích lợi gì nữa. Yizhou đã thất bại hoàn toàn trong trận chiến này, và ngay cả ông cũng rơi vào tình trạng này. Dù ông có dám la mắng Lưu Bị thì cũng chẳng thể làm gì được.

Gia Cát Lượng tức giận nói: “Kẻ phản bội dám ngồi vào vị trí của Thánh Hoàng! Những kẻ phạm tội nghiêm trọng như vậy xứng đáng bị trừng phạt.”

Các tướng lĩnh trong quân đội nghe vậy đều tức giận không thể nhịn được; một số người thậm chí còn đặt tay lên thanh kiếm của mình, chỉ cần Lưu Bị ra lệnh, họ chắc chắn sẽ giết chết Gia Cát Lượng bất kể trước đây ông ta có địa vị cao quý đến đâu ở Y Châu. Nhưng bây giờ, ông ta đã trở thành tù nhân của Lưu Bị, và trong mắt các tướng lĩnh này, Lưu Bị chiếm vị trí tối cao, không ai được phép xúc phạm ông ta.

Nếu các tướng lĩnh này thấy tình huống này mà không hề có phản ứng gì, thì đó mới là điều đáng buồn nhất.

“Gia Cát Lượng, không ngờ đến lúc này rồi, ngươi vẫn cố tình khoe khoang trước mặt ta, ngươi thật nghĩ rằng ta không dám giết ngươi sao?” Lưu Bị vừa nói vừa ra lệnh cho các tướng lĩnh đang muốn tiến lên dừng lại. “Dù ta trân trọng những tài năng, nhưng ta biết rõ loại tài năng nào mới thực sự có ích cho ta.”

Gia Cát Lượng lạnh lùng cười nhạo: “Ta là công dân của Đại Hán, làm sao có thể phục tùng kẻ thù?”

“Dù ngươi có nói bao nhiêu lời hay đẹp, cũng không thể tránh khỏi cái chết… Ta sẽ không thuyết phục ngươi đầu hàng đâu.” Lưu Bị cười nói.

Không hiểu tại sao, trong lòng Gia Cát Lượng lại cảm thấy hơi thất vọng. Ông ta từng nổi tiếng từ khi còn trẻ, có danh tiếng lớn ở Kinh Châu, được mệnh danh là “Vũ Long”. Lưu Bị đã ba lần đến nhà ông ta để mời ông ta ra giúp đỡ, giành lại Kinh Châu và chiếm giữ Y Châu… Những việc vĩ đại như vậy… Nhưng không ngờ, chưa kịp ổn định Y Châu, Kinh Châu đã mất, Y Châu cũng rơi vào tay quân đội của Trường An… Ngay cả Lưu Bị cũng mất tích, không biết sống chết thế nào… Vùng đất mạnh mẽ như Y Châu, trong chốc lát đã trở thành tình trạng như hiện tại…

“Ta làm sao có thể sợ hãi cái chết? Các ngươi, những kẻ phản bội và gây họa cho thiên hạ… Là công dân của Đại Hán mà lại làm những việc vô liêm sỉ như vậy… Sau khi chết, các ngươi có mặt mũi nào để đối diện với tổ tiên không?” Gia Cát Lượng phàn nàn. Dù Lưu Bị có nói gì đi nữa, ông ta cũng sẽ không đầu hàng… Thà chết một cách oanh liệt hơn, khiến Lưu Bị tức giận và ra lệnh giết mình, còn hơn là phải chịu sự sỉ nhục ở đây.

Điển Việt hét lớn: “Chỉ là một tù nhân nhỏ bé mà thôi, làm sao dám nói năng ngang ngược trước mặt Vua Tấn như vậy!”

Bên cạnh, Quách Gia kéo Điển Việt lại và tiến lên nói: “Những lời nói của Chu Công Khổng Minh này, ta không dám đồng ý… Xin hỏi Chu Công Khổng Minh, sau khi chết, ông có mặt mũ

“Gia Cát Lượng nhìn kỹ Quách Gia một cái; đối với các nhà chiến lược dưới trướng của Lưu Bị, ông ta chắc chắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng rồi. Hình ảnh của Quách Gia thì ông ta tự nhiên đã từng thấy; với tư cách là một nhà chiến lược quan trọng dưới trướng Lưu Bị, Quách Gia khiến cho các vương gia khác phải e ngại.”

“Tôi hành động này hoàn toàn không hề có gì phải áy náy!” Gia Cát Lượng nói một cách nghiêm túc.

Quách Gia đáp: “Theo quan điểm của tôi thì không phải vậy. Khi Hoàng đế còn sống, Ngài rất hài lòng với Thái tử Lưu Tùng; trong khi đó, dù là con trai cả nhưng Lưu Kỳ lại thiếu đức hạnh. Những hành động của ông ta sau khi lên ngôi hoàng đế đã chứng minh điều đó rõ ràng. Lẽ nào Zhuge Khổng Minh lại dám phủ nhận điều này chứ?”

Gia Cát Lượng im lặng một lúc. Quả thật, hành vi của Lưu Kỳ sau khi lên ngôi hoàng đế không mấy tốt đẹp… Tuy nhiên, khi các sứ giả từ Yizhou đến những nơi khác, họ chắc chắn sẽ không nói xấu Lưu Kỳ, mà sẽ mô tả ông ta là một vị hoàng đế hiền minh. Còn về sự thật thực sự, các quan chức ở Yizhou chắc chắn hiểu rõ tình hình ra sao.

“Nếu Thái tử Lưu Tùng kế vị ngai vàng, làm sao Jingzhou có thể xảy ra bất ổn được? Và những bất ổn ở Jingzhou, cũng như ở Yizhou, chính là do hành động của các người và Lưu Bị mà ra.” Quách Gia nói.

Mặt Gia Cát Lượng hơi biến sắc: “Đó chỉ là những lời nói vô căn cứ thôi! Từ xưa đến nay, luôn theo quy tắc “lập con trai cả, không lập con trai út”; đây là quy định mà tổ tiên đã đặt ra. Chẳng lẽ các người muốn phản bội lệnh của tổ tiên sao?”

“Hừm… Quy tắc của tổ tiên cũng chưa chắc đã đúng lắm đâu. Rõ ràng là Lưu Bị muốn hỗ trợ Lưu Kỳ để ông ta dễ dàng kiểm soát Jingzhou hơn sau khi lên ngôi… Nếu không, tại sao sau khi Lưu Kỳ kế vị ngai vàng, Jingzhou liên tục xảy ra các cuộc nổi loạn chứ?” Quách Gia nói.

“Tất cả những điều đó đều là do sự phản bội của các người mà Đại Hán mới trở nên bất ổn.” Gia Cát Lượng nói một cách nghiêm túc. Ông tin rằng, về vấn đề này, Yizhou đang nắm giữ ưu thế tuyệt đối; còn Quách Gia nếu muốn tranh luận thì chắc chắn sẽ ở thế yếu.

Quách Gia cười lớn nói: “Người ta nói rằng Zhuge Khổng Minh có danh xưng ‘Wolong’, nhưng hôm nay tôi thấy anh ta cũng chẳng qua là một người bình thường mà thôi. Nước Hán đã suy tàn, chính trị đổ nát, khiến cho dân chúng phải chịu khổ, gặp nạn tai… Việc Quân vàng khăn nổi dậy chống lại triều đình không phải là do những lý do mà anh vừa nói đâu.”

  “Phản loạn thì vẫn là phản loạn; sao lại cần nhiều lý do như vậy?” Gia Cát Lượng lạnh lùng phản bác. Anh ta hoàn toàn hiểu rõ lý do Quân vàng khăn nổi dậy, nhưng trong lúc này, hai bên đang tranh luận, vì vậy anh ta không thể dễ dàng chấp nhận lập luận của Quách Gia.

  “Nếu theo cách bạn nói, thì Tổ tiên Gaozu cũng là kẻ phản loạn rồi, phải không? Nếu không, tại sao ông ấy lại chống lại nước Tần ác độc?” Quách Gia hỏi.

  “Đó là cách bạn cố tình bóp méo sự thật!” Gia Cát Lượng nói với khuôn mặt tái nhợt: “Nước Tần ác độc, Gaozu xuất quân chinh phục chúng là vì theo ý muốn của trời.”

  Quách Gia nói: “Nếu nước Tần ác độc mà Gaozu có thể chinh phục được, thì bây giờ khi Hoàng đế Hán ác động, liệu những người ra tay chống lại họ có phải là kẻ phản loạn không? Không hiểu tại sao Zhuge Khổng Minh lại có quan điểm như vậy…”

  Khuôn mặt Gia Cát Lượng liên tục thay đổi. Họ đều rất rõ tình hình hiện tại của nước Hán: các quân đội dưới sự kiểm soát của các chư hầu chỉ tuân theo mệnh lệnh của họ, chứ không phải của triều đình Hán. Dù ở Yizhou hay Hứa Đô, tình hình vẫn giống nhau – ảnh hưởng của các chư hầu đã vượt xa ảnh hưởng của triều đình Hán. Nếu muốn thay đổi tình hình này, triều đình Hán cần phải thực hiện những thay đổi triệt để… Nhưng liệu nước Hán suy tàn này có thể vượt qua được cuộc khủng hoảng này không?