“Hợp sức với các chư hầu để tấn công Bình Châu.” Khuái Liang nói một cách từ từ.

Tài Mao cũng gật đầu đồng ý. Mặc dù đã liên minh với Lữ Bá, ông ta vẫn không muốn Lữ Bá trở nên quá mạnh; điều này đã được ông thảo luận trước với Khuái Liang. Chỉ khi Jin Hầu biến mất, các chư hầu khắp nơi mới có thể tránh khỏi nguy hiểm. Khuái Liang đã từng giải thích rõ những rủi ro tiềm ẩn của kế hoạch này với ông.

Vì mong muốn Lưu Tùng trở thành Thái tử, Tài Mao đã không ít lần thể hiện sự thiện chí với Lữ Bá và thậm chí còn tự mình đến Bình Châu. Tuy nhiên, Tài Mao không phải là người ngu dại; nếu sức mạnh của Lữ Bá ngày càng tăng, chắc chắn nó sẽ đe dọa đến Kinh Châu. Dù bây giờ lãnh địa của Lữ Bá không giáp ranh với Bình Châu, nhưng nếu Lữ Bá chiếm được Trường An thì sao?

Lưu Biểu im lặng một lúc lâu rồi hỏi: “Kế hoạch này có bao nhiêu khả năng thành công?”

Khuái Liang đáp: “Trong số các chư hầu, có không ít người sợ hãi Jin Hầu. Chỉ cần giải thích rõ ràng những lợi ích và rủi ro, chắc chắn họ sẽ ủng hộ chúng ta. Mặc dù Hầu tước Sơn Dương có mối quan hệ thân thiết với Lữ Bá, nhưng qua cuộc chiến giữa Jin Hầu và Yế Hầu, việc Lữ Bá đóng quân ở Hà Nam đã cho thấy điều gì đó.”

Lưu Biểu nói: “Đây là việc rất quan trọng; chúng ta tuyệt đối không được để lộ bất kỳ thông tin nào, và việc liên lạc với các chư hầu cũng cần phải hết sức thận trọng.”

“Được rồi.” Khuái Liang đáp và cúi chào.

“Hoàng thượng, có một điều con không hiểu: Nếu muốn hợp sức với các chư hầu để tấn công Bình Châu, tại sao lại phải phong Lữ Bá làm Đại tướng?” Lưu Biểu thắc mắc.

“Thưa Hoàng thượng, Jin Hầu đã có công trong việc dập tắt loạn lạc do người Xiên Bắc gây ra, nhưng việc ông ta không tuân theo mệnh lệnh của triều đình là hành động phản bội. Hơn nữa, không thể loại trừ khả năng có gián điệp của Bình Châu ẩn náu trong số các quan lại của chúng ta. Nếu kế hoạch này thất bại và Jin Hầu biết được, chắc chắn sẽ trở thành cái cớ để ông ta tấn công chúng ta.” Khuái Liang giải thích.

“Chúng ta phải hết sức thận trọng với việc này.” Lưu Biểu nhắc nhở thêm một lần nữa.

Ở xa xôi tại U Châu, Lữ Bá hoàn toàn không hề hay biết rằng những việc mà ông đã làm để dập tắt loạn lạc tại U Châu và Xiên Bắc đã khiến Kinh Châu quyết tâm hợp sức với các chư hầu để tấn công Bình Châu. Nhưng liệu những chư hầu đầy mâu thuẫn này có đồng ý với ý kiến của Kinh Châu hay không?

Các thành phố của Đạn Hàn Sơn và những thành phố đã đầu hàng đang trong quá trình xây dựng. Theo kế hoạch của Lưu Bị, những thành này cần được xây dựng theo tiêu chuẩn của các trung tâm hành chính quận. Đồng bằng thảo nguyên khác với vùng đất trong đất liền; nó có thể phải đối mặt với nhiều mối đe dọa từ các phía khác nhau, vì vậy việc phòng ngừa trước khi sự cố xảy ra là điều cực kỳ cần thiết. Về vấn đề nguồn lực tiêu tốn, với sự giúp đỡ của những tù binh, các bộ lạc Tiên Phi và bộ lạc Hồn Đột, việc này không hề là vấn đề lớn.

Thành phố của Vương đình Đạn Hàn Sơn không chỉ là nơi sinh sống của người Tiên Phi ở miền trung và miền đông, mà còn có cả người Ô Hoàn. Việc ba phe này cùng tồn tại trong một thành phố không khiến Lưu Bị lo ngại về khả năng họ liên minh với nhau. Một lý do là sức mạnh của cả ba phe hiện vẫn còn yếu; theo thời gian, sức mạnh của họ sẽ càng suy yếu đi. Lưu Bị không cho phép có người ngoại tộc trở nên quá mạnh mẽ trong thành phố của mình.

Người canh giữ Đạn Hàn Sơn chính là Bàng Đức; với đội quân tinh nhuệ trong tay, Bàng Đức sẽ không hề khoan dung đối với người Đợi quân xâm lược. Điều này đã được Lưu Bị nhận thấy rõ qua các cuộc chiến tranh trước đây.

Trong kế hoạch của Lưu Bị, Liêu Đông là một yếu tố rất quan trọng – không chỉ vì đây là nguồn cung cấp kim loại quan trọng, mà còn vì việc xây dựng hải quân tại đây sẽ trở thành một lợi thế lớn trong tương lai.

Gia tộc Lưu có uy tín rất lớn tại Liêu Đông, và vào thời điểm đó, Liễu Thái vẫn đang giữ chức thái thú Liêu Đông. Lưu Bị không thể để tình hình tiếp tục như vậy; Liêu Đông không thể để mất.

Sau khi dập tắt cuộc nổi dậy của người Tiên Phi, Lưu Bị đã đặc biệt mang Trương Liao đến Liêu Đông. Dù là trong lĩnh vực quản lý quân đội hay quản lý địa phương, Trương Liao đều thể hiện ra những năng lực xuất chúng. Việc tạm thời đặt Trương Liao tại Liêu Đông chính là nhằm giúp Vũ Châu trở nên ổn định hơn.

Hơn nữa, việc Trương Liao ở lại Liêu Đông còn giúp ông ta huấn luyện các đội kỵ binh hạng nặng. Khi có chiến tranh xảy ra, các đội kỵ binh này có thể từ huyện Kỷ tiến vào Kỳ Châu và gây ra những hỗn loạn lớn. Đối với Kỳ Châu, Lưu Bị chưa bao giờ nghĩ đến việc buông tha nó; lý do chủ yếu là gia thế của Viên Thiệu quá nổi tiếng, và anh ta không thể yên tâm khi có người như vậy làm láng giềng.

Việc quan trọng nhất trong năm nay chính là dập tắt cuộc nổi dậy ở Vũ Châu và người Tiên Phi. Hai việc

Chiến tranh không chỉ tiêu hao lương thực mà còn cả vũ khí và ngựa chiến. Bây giờ, Lưu Bị – người nắm quyền kiểm soát tộc Tiên Phi – đang sở hữu một số lượng lớn ngựa chiến sẵn sàng được sử dụng trong các trận chiến. Có thể dự đoán rằng, khi những người chăn nuôi trên thảo nguyên dần thích nghi với tốc độ sống hiện tại, họ sẽ cung cấp thêm nhiều ngựa chiến cho chính quyền của Lưu Bị. Giá trị của ngựa chiến sẽ càng tăng theo diễn biến của cuộc chiến.

Ban đầu, có thể chỉ cần bốn nghìn tiền là có thể mua được một con ngựa chiến tốt; nhưng bây giờ, giá phải lên đến sáu nghìn tiền hoặc nhiều hơn nữa. Dù vậy, các thương nhân từ khắp nơi vẫn đổ xô đến Tân Dương để mua ngựa chiến. Với giá sáu nghìn tiền một con, sau khi vận chuyển đến Trung Nguyên, họ có thể bán được với giá mười nghìn tiền. So với rượu Tân Dương hay thứ linh thiêng như Thần Lý, việc vận chuyển ngựa chiến có thể gặp nhiều khó khăn, nhưng việc bán chúng lại khá dễ dàng.

Đối với sự trở lại lần nữa của Lưu Bị, Liễu Thái không hề cảm thấy ngạc nhiên. Sau khi quy phục dưới trướng của Lưu Bị, ông đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu về ông ta, nhằm tìm cách giúp gia tộc Lưu tồn tại và phát triển tốt hơn dưới sự cai trị của Lưu Bị. Cuối cùng, Liễu Thái nhận ra rằng, để gia tộc Lưu ngày càng thịnh vượng dưới sự lãnh đạo của Lưu Bị, chỉ có một con đường duy nhất, đó là kinh doanh. Những gì đã thể hiện ở Bình Châu cho thấy rằng, chỉ cần vận chuyển những thứ quý hiếm từ Tân Dương đến Trung Nguyên, họ sẽ thu được lợi nhuận không nhỏ. Và chính nhờ vào sức mạnh của giới thương nhân mà Lưu Bị đã có thể nổi lên giữa các chư hầu.

“Tướng Lưu.” Liễu Thái cúi chào một cách thành kính. Dù bây giờ địa vị của ông có thể không còn như trước đây, nhưng dưới sự cai trị của Lưu Bị, ông luôn cảm thấy như đang đi trên băng mỏng.

“Tướng Lưu không cần phải quá lễ phép.” Lưu Bị rất rõ về những hành động của Liễu Thái ở Liêu Đông; dù sao thì Liêu Đông mới chỉ vừa thuộc về ông, vì vậy việc xử lý các vấn đề ở đây cần phải hết sức thận trọng.

Mặc dù Công Tôn Khang đã chết, nhưng Công Tôn Gia vẫn còn nhiều người thân ở Liêu Đông, và những người này chính là mối đe dọa đối với an ninh của Liêu Đông. Còn về người dân ở Liêu Đông, Lưu Bị tin chắc rằng họ sẽ dần dần cảm thấy gắn bó với Châu Mục Phủ. Trong thời buổi loạn lạc này, những gì mà người dân cần chính là một

“Đây là tướng lĩnh dưới trướng của bản hầu – Trương Liao Trương Văn Viễn; mối quan hệ giữa ông ấy và bản hầu còn thân thiết hơn anh em ruột thịt.” Lưu Bị giới thiệu.

Liễu Thái không dám lơ là, vội vàng tiến lên chào hỏi. Trương Liao là một trong những tướng sĩ đầu tiên theo Lưu Bị, người được ông ta tin tưởng sâu sắc. “Xin chào Tướng Trương.”

“Thái thú Liễu.” Trương Liao đáp lại bằng cách gập tay chào hỏi.

“Mặc dù Liêu Đông đã được thu phục, nhưng vẫn còn những kẻ xấu xa. Chỉ khi có Tướng Trương giữ gìn Liêu Đông và hỗ trợ Thái thú Liễu, bản hầu mới yên tâm trở về Kinh Dương,” Lưu Bị nói với nụ cười.

“Quả đúng vậy,” Liễu Thái đồng ý. Tuy nhiên, trong lòng ông ta, người phù hợp nhất cho vị trí này chính là Liễu Nghị. Nhưng ông ta cũng biết rằng điều đó là không thể xảy ra; Lưu Bị sẽ không để gia tộc Liễu chiếm ưu thế ở Liêu Đông. Nếu Liễu Nghị được cử đến đó chỉ huy quân đội, thì Liêu Đông sẽ trở thành nơi mà gia tộc Liễu muốn làm gì thì làm đó.

“Thái thú Liễu, xin hỏi việc huấn luyện đội quân thủy binh tiến triển đến đâu rồi?” Lưu Bị hỏi. Vì các tướng lĩnh thủy binh từ nơi khác vẫn chưa đến, và Lưu Bị cũng không muốn chờ đợi thêm nữa.

Cuối tháng đã đến rồi; những độc giả sở hữu vé hàng tháng, xin hãy ủng hộ cuốn sách này nhé!