“Nếu có thể đánh bại lực lượng tiên phong của quân Tào Tháo, chắc chắn sẽ làm tăng mạnh tinh thần chiến đấu của quân ta!” Châu Du nói.

Kỵ binh hạng nặng luôn sở hữu sức mạnh to lớn trên chiến trường; điều này đã được chứng minh khi Tào Tháo tấn công Kinh Châu trước đây. Hải quân Kinh Châu dù có khả năng chiến đấu mạnh trên đất liền, nhưng vẫn bị kỵ binh hạng nặng của quân Tào Tháo đánh bại dễ dàng; ngay cả tướng lĩnh hải quân Kinh Châu là Tô Phi cũng bị bắt sống. Về thông tin liên quan đến kỵ binh hạng nặng, Châu Du đã tìm hiểu rất kỹ lưỡng.

Trong đội quân của quân Tào Tháo, có ba nghìn kỵ binh hạng nặng, được gọi là “Quân Hổ Bén”, do danh tướng Tào Nhân chỉ huy. Tào Nhân là người cùng dòng tộc với Tào Tháo và được ông ta tin tưởng sâu sắc; vì vậy, việc muốn lung lay lòng tin của Tào Tháo vào Tào Nhân là điều rất khó thực hiện.

Trước đây, Tào Nhân còn từng đóng quân ở Nam Quận để chống lại quân Giang Đông.

“Nếu lập kế hoạch cẩn thận, chúng ta hoàn toàn có thể thành công. Mặc dù kỵ binh hạng nặng rất dũng mãnh trên chiến trường, nhưng họ cũng không phải là không thể bị kiềm chế,” Lỗ Tục nói từ từ.

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, đến tận đêm khuya, hai người bước ra khỏi lều trại và nhìn lên bầu trời đầy sao, Châu Du nói: “quân Tào Tháo muốn xâm lược Kinh Châu để đạt được thành tựu lớn; chúng ta, với tư cách là thuộc dân của Giang Đông, đương nhiên phải chống lại kẻ thù.”

Lỗ Tục gật đầu đồng ý. Nếu Tôn Thái vẫn còn sống, trước cuộc chiến tranh của quân Tào Tháo, chắc chắn sẽ không có ai dám phản đối; điều này là nhờ vào uy tín lớn lao của Tôn Thái trong __TERM005__. __TERM009__ không chỉ là một vị tướng dũng cảm mà còn là người được quân sĩ yêu mến; mỗi khi có chiến sự, ông luôn đi đầu trong các cuộc chiến đấu.

Đặt Tôn Quân vào vị trí đó không chỉ khiến Lỗ Tục mà cả Châu Du cũng nhận thấy rằng các tướng lĩnh quân đội đối xử với Tôn Quân không hề tôn trọng như họ từng làm với Tôn Thái. Điều này cũng dễ hiểu; các tướng lĩnh luôn ngưỡng mộ những người có năng lực thực sự. Tôn Quân mới nắm quyền điều hành Giang Đông được một thời gian ngắn, và việc ông ấy ưu tiên các quan chức dân sự đã khiến các tướng lĩnh quân sự cảm thấy bất mãn. Sự ổn định của Giang Đông ngày nay chính là nhờ vào sự chiến đấu anh dũng của các tướng lĩnh trên chiến trường.

Châu Du thường xuyên nghe thấy các tướng lĩnh bàn tán về Tôn Quân trong quân đội. Nếu Châu Du có ý định phản bội, với uy tín của mình, ông ta hoàn toàn có thể thực hiện điều đó. Tuy nhiên, Châu Du vẫn rất yêu quý Tôn Thái, vì vậy ông ta chỉ mong muốn hết sức giúp đỡ Tôn Quân vượt qua cuộc khủng hoảng này. Thậm chí, trong một số vấn đề, Châu Du hiếm khi bày tỏ quan điểm riêng của mình.

“Chủ công chắc chắn sẽ luôn ủng hộ đô đốc một cách kiên định,” Lỗ Tục nói. Kể từ khi gia nhập quân đội, ông ta đã nhận thấy sự ủng hộ mạnh mẽ mà các tướng lĩnh dành cho Châu Du. Nếu một người như vậy có ý đồ xấu, Giang Đông chắc chắn không thể giữ được tình hình ổn định như hiện nay. Việc Tôn Quân cử ông ta đến đây thực chất là để theo dõi Châu Du một cách kín đáo. Trong thời khắc quan trọng này, Lỗ Tục sẽ cố gắng hết sức để giúp Châu Du chống lại kẻ thù.

Còn về Tào Nhân, ông ta dẫn theo mười nghìn binh sĩ tiến vào Giang Hạ. Trong đội quân này có hàng nghìn kỵ binh hạng nặng; việc mở đường qua núi non hay xây cầu qua sông suối đối với họ không hề là vấn đề. Khi quân đội của Tào Nhân đến nơi, lực lượng phòng thủ của Yun Du lập tức đầu hàng mà không chần chừ.

Tào Nhân đã dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi quân đội phòng thủ thành Yun Du và cử năm trăm binh sĩ đến tiếp quản thành này.

  Trong vòng nửa tháng liên tục, Tào Nhân đã dẫn quân chiếm được Yun Du và Nam Tân, khiến tinh thần của binh sĩ tăng cao.

  Tuy nhiên, Tào Nhân vẫn giữ thái độ cảnh giác. Với số lượng quân đội lên đến năm mươi ngàn người, Yun Du và Nam Tân chỉ là những thành phố nhỏ đối với Giang Hạ. Nếu quân đội của mình không thể đánh bại được Giang Hạ, thì việc quân Giang Đông tái chiếm hai thành phố này sẽ rất dễ dàng.

  Sau An Lục chính là kinh đô của huyện Giang Hạ – Tây Lăng. Tào Nhân có linh cảm rằng ở An Lục chắc chắn sẽ xảy ra những trận chiến ác liệt.

  Lực lượng tiên phong đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với một đội quân. Chúng không chỉ giúp quân đội loại bỏ các trở ngại trên con đường tiến quân mà còn cung cấp thông tin về kẻ thù. Những binh sĩ thuộc lực lượng tiên phong thường là những người xuất sắc nhất trong quân đội; dù số lượng họ không nhiều, nhưng họ hoàn toàn có thể gây ra những ảnh hưởng lớn đối với địch quân, khiến đối phương không dám xem thường họ.

  Tào Nhân cực kỳ tự tin vào lực lượng tiên phong của mình. Những ngàn kỵ binh hạng nặng trong quân đội, nếu lao vào trận chiến, chắc chắn sẽ quyết định thắng lợi cho cuộc chiến đó.

  Sức mạnh của kỵ binh hạng nặng trên chiến trường đã được kiểm chứng qua các trận chiến ở Kinh Châu trước đây.

  Theo thông tin do các điệp viên cung cấp, An Lục không hề có điều gì bất thường. Tuy nhiên, điều này lại khiến Tào Nhân cảm thấy khó hiểu. Nếu quân đội của mình chiếm được An Lục, thì họ sẽ có thể tiến đến ngay trước thành Tây Lăng.

  Sau khi cẩn thận điều tra thêm tình hình xung quanh An Lục, Tào Nhân đã phát hiện ra một điều đáng ngạc nhiên: “Hóa ra họ đã giấu quân đội ở gần An Lục.” Tào Nhân cười lạnh.

  Tào Thuần nói: “Thưa tướng, nếu địch giấu quân đội ở đó, tại sao chúng ta không cử kỵ binh đánh tan chúng? Như vậy chắc chắn sẽ làm cho quân Giang Đông hoang mang.”

“Tào Nhân gật đầu nói: ‘Tào Thuần, tướng quân ta ra lệnh cho ngươi dẫn ba nghìn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào địch, trận này nhất định phải đánh tan hoàn toàn địch.’

‘Vâng.’ Tào Thuần cúi chào và đáp.

Tào Thuần cũng là một vị tướng nổi tiếng trong hàng ngũ quân Tào Tháo. Sau khi tập hợp được ba nghìn binh sĩ, ông ta tiến về phía An Lục. Trên đường đi, địch đã giấu binh để phục kích. Tào Thuần tự nhiên muốn đưa cho quân Giang Đông một bài học đắt giá. Trong số ba nghìn binh sĩ của ông, có đến năm trăm kỵ binh Hổ Binh – những chiến binh không thể đánh bại trên chiến trường. Việc đánh bại lực lượng phục kích này không thành vấn đề đối với họ.

‘Tướng quân, địch đang đến rồi!’ Một vị tướng chỉ về phía những binh sĩ quân Tào Tháo đang xuất hiện gần đó và hô lớn.

Trình Phổ gật đầu nhẹ và ra lệnh: ‘Truyền lệnh cho các sĩ quan, sau khi giao tranh, chỉ được thua chứ không được thắng. Đô đốc đã chuẩn bị một món quà lớn cho quân Tào Tháo; nếu các ngươi không hoàn thành nhiệm vụ tốt, sẽ bị trừng phạt khi trở về.’

Đây là một khu rừng rậm. Những lính trinh sát trong quân đội đã phát hiện ra điều bất thường, nhưng họ chỉ nhìn thấy một binh sĩ quân Giang Đông rồi lặng lẽ trở về, không làm động đến lực lượng phục kích của địch.

Tào Thuần quyết định sử dụng biện pháp áp đảo, buộc địch phải lộ diện. Ông rất hiểu sức mạnh của các kỵ binh hạng nặng khi tấn công. Tuy nhiên, trong rừng rậm, nếu địch giăng bẫy, điều đó sẽ gây khó khăn cho kỵ binh.

Hai nghìn binh sĩ binh sĩ tiến vào rừng với vẻ cảnh giác cao độ. Quả nhiên, như Tào Thuần đã dự đoán, có rất nhiều binh sĩ địch ẩn náu ở đó. Nhiệm vụ của họ không chỉ là thu thập thông tin về địch mà còn mang theo những sợi dây – dấu hiệu nhận diện của họ.

Theo lệnh của Trình Phổ, hai nghìn binh sĩ quân Giang Đông ẩn náu bất ngờ xông ra tấn công. Trong rừng rậm, sự di chuyển của kỵ binh bị hạn chế đáng kể, điều này khiến Tào Thuần rất tức giận. Nếu không phải vì thế, chỉ cần một đợt tấn công của kỵ binh Hổ Binh, địch chắc chắn sẽ bị đánh bại hoàn toàn.

quân Tào Tháo chiến đấu dũng cảm, khiến quân Giang Đông liên tục phải rút lui. Khu rừng này không quá rộng lớn; sau nửa giờ, quân Giang Đông đã bị đẩy ra khỏi rừng.

Thấy vậy, Tào Thuần không do dự mà ra lệnh cho kỵ binh hạng nặng tấn công. Tuy nhiên, ngay sau khi rời khỏ