Xu Lei đã làm nghề này từ rất lâu rồi. Khi Lư Bu chưa nắm quyền ở Bình Châu, ông ta đã lén lút kinh doanh dịch vụ mại dâm. Tuy nhiên, Xu Lei hành động rất cẩn thận; điểm khác biệt của việc kinh doanh này so với những người khác là hầu hết những phụ nữ tham gia đều bị lừa gạt hoặc bắt cóc đến đó. Đặc biệt sau khi Lư Bu nắm quyền ở Bình Châu, điều khiến Xu Lei lo lắng nhất chính là sự việc này bị phát hiện.

Nơi nào có người thì ở đó luôn tồn tại những ham muốn, và những ham muốn đó cần được thỏa mãn. Kể từ khi bắt đầu làm nghề này, Xu Lei đã nhận ra những lợi ích mà nó mang lại. Nhất là trong những năm gần đây, ngày càng có nhiều người dân từ các nơi khác đổ về Bình Châu để tìm kiếm miếng ăn, điều này càng mang lại nhiều cơ hội cho Xu Lei. Đôi khi, chỉ với một số tiền nhỏ, ông ta đã có thể chiếm đoạt được những phụ nữ mình mong muốn, và những người phụ nữ này chính là nguồn thu nhập lớn cho ông ta.

“Xu Lei phải không? Nghe nói ngươi rất táo bạo, dám bắt cóc phụ nữ trong gia đình để buộc họ làm gái mại dâm, thậm chí giết những người không chịu tuân theo.” Lư Bu nói với giọng lạnh lùng.

Mặc dù không biết người trước mặt mình là ai, nhưng áp lực giết chóc toát ra từ Lư Bu đã khiến Xu Lei sợ hãi đến mức phải quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu xin tha. Máu trên trán ông ta nhanh chóng chảy ra.

“Hừ, những kẻ tội ác như ngươi, Bình Châu chẳng bao giờ khoan dung đâu.”

Xu Lei cúi đầu càng lúc càng nhanh hơn, liên tục van xin.

“Còn có ai khác cùng ngươi trong thành phố không?” Lư Bu hỏi.

“Chỉ có tôi thôi, không có đồng bọn nào khác cả.”

Ánh mắt do dự của Xu Lei không qua khỏi mắt Lư Bu. Ông ta gật đầu với Điển Vĩ và rời khỏi phòng giam.

Điển Vĩ vui mừng vuốt tay và cười nói: “Ngươi thật là cứng đầu, nếu không thì tướng quân này cũng không có cơ hội hành động rồi.”

Không lâu sau, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên từ bên trong phòng giam.

Hai tay Xu Lei run rẩy không ngừng, khuôn mặt tái nhợt. Ngay từ khi Điển Vĩ gãy đầu ngón tay đầu tiên của ông ta, Xu Lei đã tiết lộ tên những đồng bọn của mình. Nhưng có vẻ như Điển Vĩ thích thú với việc gãy ngón tay; ông ta tiếp tục gãy liên tiếp năm ngón tay của Xu Lei. Mười ngón tay đều liên kết với tim, nỗi đau khiến Xu Lei muốn chết.

“Tôi sẽ khai báo hết mọi thứ, xin tướng quân tha cho tôi…” Xu Lei liên tục van xin.

Ngửi thấy mùi hôi thối lan tỏa trong không khí, Điển Vĩ cau mày và lùi lại một chút: “Tưởng rằng ngươi là một kẻ cứng đầu đấy

“Nhanh lên mà nói đi, nếu không thì cánh tay trái và các ngón chân của ngươi… tướng này cũng không ngại ra tay đâu.”

“Tôi sẽ nói ngay bây giờ, thật đấy!” Xu Lei hoàn toàn không còn cảm thấy sợ hãi gì nữa; trong tình trạng căng thẳng như vậy, anh ta chỉ biết lo lắng cho việc phải nói ra sự thật mà thôi.

Ban đầu, Xu Lei còn muốn thương lượng với Điển Nguyệt, nhưng rồi anh ta đã mất hết can đảm.

Xu Lei và Xu Thục Hoa là anh em ruột thịt; như người ta thường nói: “Khi đối mặt với kẻ xấu xa, anh em mới thực sự đoàn kết lại với nhau.” Trong công việc này, hai anh em cùng nhau tham gia vào những hành động ác ôn như giết người, đốt phá… Những năm qua, họ đã làm không ít việc như vậy, thậm chí còn ép buộc những người hiền lành phải làm những việc tồi tệ hơn nữa. Tuy nhiên, họ luôn chọn những người dân từ nơi khác đến để thực hiện những hành động đó; vì những người này không quen biết ai ở Bình Châu, nên ngay cả khi họ mất tích, cũng không ai nghi ngờ gì cả.

Sau khi nghe lời khai của Xu Thục Hoa, Lỗ Bá lập tức ra lệnh cho Điển Nguyệt dẫn người bắt giữ Xu Lei, và yêu cầu phải trừng phạt nặng nề hai tên tội phạm này.

Xu Thục Hoa, người đang đợi ở nhà, bị những người vệ sĩ lao vào trói chặt lại. Theo lời khai của Xu Lei, Điển Nguyệt đã tìm thấy 53 người phụ nữ trong ba căn nhà khác nhau trong thành phố; những người phụ nữ này đều có vẻ hoảng sợ.

Sau khi nghe về những tội ác của hai người này và lời kể đầy đau khổ của 53 người phụ nữ, Lỗ Bá lập tức ra lệnh cho họ phải bị đưa đi diễu hành khắp thành phố trong ba ngày, sau đó bị chém đầu trước mặt mọi người.

Xu Lei và Xu Thục Hoa đã hành động rất cẩn thận; suốt nhiều năm trời, không ai phát hiện ra họ. Những người phụ nữ mất tích cũng đã đi báo cáo với chính quyền nhưng không được giúp đỡ gì cả. Khi nhìn thấy con cái mình bị hủy hoại đến thế này, những người dân này đã rất tức giận; họ theo sau xe tù diễu hành, liên tục ném trứng thối và lá rau hỏng vào hai người. Những người dân khác trong thành phố cũng tham gia vào việc này; chỉ trong một ngày, hai người đã bị ném chết bởi những quả trứng thối đó… Có lẽ đây là cái chết tồi tệ nhất mà những kẻ tội phạm như họ có thể gặp phải. Những tên tội phạm khác đi theo họ cũng bị đày đi làm công việc xây dựng đường.

Còn về Trần Thiên… Sau khi ổn định tình hình ở Đài Quận, anh ta vội vàng đến Bình Châu; anh ta không hề quên kho báu của Trương Nhượng. Anh ta biết rằng, nếu muốn thực sự tiến vào trung tâm quyền lực của Bình

Vào dịp Lưu Bị kết hôn, các sứ giả của các chư hầu đến Bình Châu không chỉ để chúc mừng; họ đều mang theo những nhiệm vụ cụ thể. Điều mà họ mong muốn nhất chính là ngựa chiến. Với sở hữu của trang trại ngựa ở Cửu Nguyên và sự hỗ trợ từ người Hung Nô, Bình Châu hoàn toàn không thiếu ngựa chiến. Tuy nhiên, điều mà Bình Châu yêu cầu nhiều nhất chính là việc đổi lấy ngựa chiến bằng lương thực và sắt. Đối với các chư hầu mà nói, những thứ này không phải là gì quá đặc biệt; việc dùng chúng để đổi lấy ngựa chiến cũng không khiến họ cảm thấy phiền lòng.

Tuy nhiên, những chư hầu có tầm nhìn xa trông rộng như Viên Thiệu và Tào Tháo đã nhận ra điều gì đó bất thường trong hành động của Bình Châu. Hiện nay, Bình Châu không còn là một vùng đất nghèo khó nữa; lực lượng quân sự của họ đã trở nên rất mạnh mẽ. Việc Bình Châu tích trữ lương thực và mua sắt một cách đại quy mô, rõ ràng là có ý đồ gì đó… Liệu quân đội Bình Châu, vừa mới trải qua những cuộc chiến tranh gần đây, có đang chuẩn bị tiến hành những hành động mới không?

Họ không nghĩ rằng Lưu Bị chỉ muốn tự bảo vệ mình; khi sở hữu nhiều binh lực hơn, chắc chắn Lưu Bị sẽ không cam lòng chỉ giữ được lãnh thổ Bình Châu mà thôi. Sự việc ở U Châu chính là minh chứng cho điều này.

Nhiều chư hầu khác thì không suy nghĩ quá nhiều; việc làm cho sức mạnh của mình trở nên mạnh mẽ hơn là điều quan trọng nhất. Còn về những xung đột có thể xảy ra ở Bình Châu, miễn là họ duy trì mối quan hệ tốt với Bình Châu là được. Người mà thực sự cần phải lo ngại về Bình Châu chính là Viên Thiệu ở Ký Châu, chứ không phải họ.

Trong thời gian này, Lưu Bị cũng nhận thấy rằng cuộc sống của mình đang trở nên sa sút; hàng ngày, ngoài những công việc bình thường, anh ta thường dành thời gian bên những người vợ xinh đẹp của mình để thảo luận về những vấn đề quan trọng của cuộc sống.

“Viện Tuyển Dụng Nhân Tài?” Một người đàn ông có vẻ già nua đứng bên ngoài cửa viện Tuyển Dụng Nhân Tài, nhìn thấy ba chữ trên tấm biển, liền mỉm cười.

“Xin hỏi các vị quý ông này tên tuổi là gì?” Người viên chức phụ trách viện Tuyển Dụng Nhân Tài hiểu rõ tầm quan trọng mà Lưu Bị đặt vào nơi này; vì vậy, anh ta rất cẩn thận trong việc đối xử với mỗi người đến đây, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ tài năng nào.

Cảm ơn những người anh em đã luôn đồng hành cùng cuốn sách này! Chính sự ủng hộ của các bạn đã truyền cảm hứng cho tôi để tiếp tục viết lách. Mặc dù mỗi ng