Kể từ khi đại quân Kỳ Châu đến bên ngoài thành phố, Lư Bá có thể cảm nhận rõ ràng rằng không khí bên trong thành đã trở nên căng thẳng hơn nhiều. Những cánh cổng thành được đóng chặt cũng khiến người dân cảm thấy hoang mang. Dù lương thực trong thành đủ để đại quân sử dụng trong nửa năm, nhưng những thứ này chỉ dành cho quân đội mà thôi. Nếu việc đóng cửa thành kéo dài quá lâu, cuộc sống của người dân sẽ gặp phải nhiều khó khăn. Đó cũng là lý do tại sao trong các cuộc chiến thời cổ đại, trừ khi thật sự cần thiết, cánh cổng thành không bao giờ được đóng hoàn toàn; người dân vẫn cần phải ra ngoài thành để kiếm sống, điều này là không thể tránh khỏi.

Những mệnh lệnh liên tục được truyền xuống, và những binh sĩ Bình Châu tuần tra bên trong thành càng làm tăng thêm không khí căng thẳng. Thấy những binh sĩ Bình Châu với bộ giáp rực rỡ, nhiều người dân đều tránh xa họ.

Để chiếm được một thành phố, điều quan trọng nhất là phải loại bỏ những yếu tố bất ổn bên trong trước tiên. Nếu không có người trong nội bộ phục vụ kẻ xâm lược, thì đại quân Kỳ Châu gần như không thể chiếm giữ được Ngưỡng Bắc Phía Hữu. Mọi người đều không phải là kẻ ngốc; họ sẽ không liều mạng trong những trận chiến như vậy, nhất là sau khi đã chứng kiến sức mạnh của quân đội Bình Châu. Ngay cả khi họ có lòng vịnh vang cho phe nào đó, nhưng nếu họ chỉ làm theo mặt ngoài mà không thực sự tin tưởng, thì lại có bao nhiêu binh sĩ có thể sử dụng được?

Việc cố thủ trong thành mà không ra ngoài cũng không phải là phong cách của Lư Bá. Ông muốn mọi người phải nhận thức rõ hơn nữa về sức mạnh của quân đội Bình Châu.

Ngày hôm sau, trời có vẻ u ám; cánh cổng thành Ngưỡng Bắc Phía Hữu từ từ mở ra, và ba nghìn binh sĩ lần lượt ra khỏi thành.

“Lưu Bá… Nhanh đi báo cáo với ngài! Quân kỵ binh đã ra khỏi thành rồi!” Một vị tướng nói với giọng run rẩy; ai cũng không thể quên được sức mạnh của quân kỵ binh. May mắn thay, chính ông ta đã từng chứng kiến sự tấn công mãnh liệt của họ bên ngoài thành Tế. Trước mắt ông, hình ảnh những kỵ binh lao vào trận chiến vẫn còn in sâu trong trí nhớ.

Sau khi sắp xếp đội hình, Lư Bá cưỡi con ngựa Xuan Zhen, tay cầm cây giáo vẽ, uy nghiêm tiến về phía trung tâm trận chiến. Ông giơ cao cây giáo và hét lớn: “Các tướng sĩ Kỳ Châu, hãy ra đây đối đầu!”

Phía sau Lư Bá, đại quân phát ra tiếng hô vang dội. Mỗi khi Lư Bá ra trận, tinh thần chiến đấu của quân đội Bình Châu luôn được nâng cao đến mức cao nhất. Có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt đầy nhiệ

Con ngựa Xián Chí cao hơn bảy thước; cộng thêm chiều cao chín thước của Lư Bị, thật sự khiến người ta chỉ có thể ngước nhìn mà thôi.

Quân đội Kỳ Châu di chuyển rất nhanh chóng: ba nghìn kỵ binh Ô Hoàn đứng ở phía trước, ba nghìn lính dũng cảm được bố trí ở hai bên để bảo vệ Viên Thiệu. Họ rất coi trọng việc đối đầu trực tiếp với quân đội Bình Châu.

Nếu có thể giành chiến thắng trong cuộc giao tranh này, tinh thần của quân phòng thủ bên trong thành chắc chắn sẽ suy sụp, điều đó sẽ rất có lợi cho việc công phá Ngưỡng Bắc Bình.

So với Lư Bị, Viên Thiệu dường như có phần hạn chế hơn; bên trái là Nhan Lương, bên phải là Văn Thú, và không xa đó là các lính dũng cảm cùng nghìn kỵ binh Ô Hoàn – quả thực là sự bảo vệ chặt chẽ.

“Phong Tiên, đã nhiều năm trôi qua, không ngờ hôm nay chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này. Tôi thường nhớ lại những ngày các chư hầu cùng nhau chống lại Đổng Thiệu… Nếu không có chiến tranh, chúng ta có thể cùng nhau uống rượu thật vui vẻ, phải không?” Viên Thiệu cười ha hả, giọng nói đầy tự tin.

Các binh sĩ đứng sau lưng Viên Thiệu cũng nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy; thành tựu của Lư Bị là niềm ao ước và cũng là niềm tự hào của các võ sĩ. Dù là kẻ thù, họ cũng không thể che giấu sự kính trọng dành cho vị tướng này.

“Nếu Quân Chu thực sự muốn uống rượu, tại Tấn Dương có rất nhiều rượu ngon; tôi sẵn lòng chờ đón bạn ở đó.” Lư Bị đáp lại, nhưng trong cách xưng hô, ông ta đã cao quý hơn Viên Thiệu một bậc.

Ánh mắt của Viên Thiệu thoáng giãn ra; ý định đi Tấn Dương để uống rượu rõ ràng là có, và ông ta cảm thấy tức giận trong lòng: “Giữa Phong Tiên và quân đội Kỳ Châu đã có sự thỏa thuận trước đó… Tại sao lại tấn công Ngưỡng Bắc Bình? Người không giữ lời hứa thì không thể đứng vững… Chẳng lẽ Phong Tiên cũng không hiểu điều đó sao?”

Đối mặt với lời trách móc của Viên Thiệu, Lư Bị cười và nói: “Tại sao Quân Chu lại tấn công U Châu? Đừng nói rằng là để trả thù cho Lư Ngụ… Nếu Quân Chu thực sự có ý đó, họ lẽ ra nên chọn người thừa kế của Lư Ngụ để cai quản U Châu mới đúng.”

“Lư Ngụ vẫn còn một người con trai tên Lư Hòa Tăng đang sống; tôi đã sai người đi tìm anh ta, không lâu nữa họ sẽ đến U Châu.” Viên Thiệu nói: “Phong Hiếu có sẵn lòng nhường U Châu cho Lư Hòa không?”

“Nhường cho Lưu Hòa à? Thực ra là muốn nhường cho Kỳ Châu phải không? Tưởng rằng ta không thấy được ý đồ chiếm giữ U Châu của Bản Chu sao?” Lưu Bị cười lạnh.

“Tại sao ngài lại như vậy chứ? Chỉ cần ngài từ bỏ chức vụ Tả Bắc Bình, ta sẽ không gây khó dễ gì cho ngài đâu.” Viên Thiệu thở dài đầy thương xót.

“Nói nhiều cũng vô ích, hãy để trận chiến quyết định mọi thứ.” Lưu Bị hét lớn. Đối thoại với người như Viên Thiệu thật sự khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi; nếu đã nghĩ ra điều đó, tại sao không nói thẳng ra mà phải qua nhiều vòng vo như vậy?

Viên Thiệu lạnh lùng nói: “Nếu ngài muốn chiến đấu, quân Kỳ Châu cũng sẽ không sợ hãi.”

“Ồ, không biết Bản Chu có dám đối đầu với ta không?” Lưu Bị hét to.

Khuôn mặt của Viên Thiệu bỗng nhiên trở nên tức giận; sau một lúc im lặng, ông ta trả lời: “Trên chiến trường, luôn có binh sĩ sẵn sàng hy sinh mạng sống. Ngài là Tướng Quốc của Tấn, tại sao lại sẵn lòng liều mạng đến thế?”

“Ha ha! Hôm nay, xem ai dám đến lấy mạng ta đi! Ta không coi trọng mạng sống của binh sĩ; trong mắt ta, họ cũng giống như các anh em của ta vậy.” Lưu Bị nói.

Nghe vậy, các binh sĩ đứng sau Lưu Bị lập tức cảm thấy hứng khởi; họ cảm nhận được sức mạnh áp đảo từ ngài. Về địa vị, ai ở Tấn có thể sánh kịp Lưu Bị? Nhưng ngài lại dám dẫn quân ra trận, điều này chứng tỏ ngài hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của mình. Nếu Tướng Quốc coi họ như anh em, họ sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ngài.

Trái ngược với sự hứng khởi của quân Tấn, các binh sĩ Kỳ Châu lại có vẻ lo lắng; ánh mắt của Nhiều sĩ tử nhìn về phía Viên Thiệu cũng trở nên do dự. Tiếng nói của Lưu Bị rất lớn, nhiều binh sĩ Kỳ Châu đều nghe thấy; khi cảm nhận được khí phách hùng hổ của Lưu Bị, họ không khỏi băn khoăn.

“Đừng chỉ biết nói suông!” Viên Thiệu hét lớn: “Ai dám tiến lên và lấy mạng kẻ này?”

Nếu là trước đây, Nhan Lương chắc chắn sẽ là người đầu tiên tiến lên. Là một trong những tướng giỏi nhất của quân Kỳ Châu, ông ta rất thích chiến đấu. Nhưng sau khi đối đầu với Lưu Bị và Triệu Vân, ông ta bắt đầu nghi ngờ bản thân mình; liệu những thất bại liên tiếp đó có phải là sự ngẫu nhiên hay không?

Đúng lúc Nhan Lương đang do dự, Văn Xú xuất hiện trên ngựa, hét lớn: “Tướng lĩnh quân Kỳ Châu Văn Xú, xin được học hỏi từ Lưu đại nhân!”

Chính Văn Xú là người đã để mất chức vụ Tả Bắ