Mặc dù Lưu Bị có ý định dập tắt loạn lạc ở Liang Châu, nhưng ông không hề vội vàng sử dụng quân đội của các quận khác; chỉ cần dựa vào lực lượng của Trường An và Bình Châu thì đã đủ để đối phó với mọi tình huống chiến tranh có thể xảy ra. Nếu việc cai trị tiếp tục diễn ra theo hướng hiện tại, chẳng đầy ba năm là mọi thứ chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn.

Vào buổi tối hôm đó, sau khi Lưu Bị nói rõ quyết định của mình, Thái Diện hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý. Thái Diện là một người thông minh; bà biết rõ phải lựa chọn như thế nào. Nếu bà không có con của Lưu Bị, việc điều hành Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra sẽ không gặp nhiều khó khăn… Nhưng việc một phụ nữ nắm quyền lực có thể khiến các quan lại cảm thấy lo lắng và bất an.

“Chương Cơ, sau khi trở về Trường An, em có thể chịu trách nhiệm đào tạo thêm nhiều quan lại Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra cho ta, để họ loại bỏ những kẻ gây hại ở địa phương; điều này sẽ rất hữu ích cho ta,” Lưu Bị nói.

Thái Diện cúi đầu đáp: “Thiếp hiểu rồi, chàng không cần phải lo lắng về chuyện này.”

Sự ra đi của Lưu Bị khỏi Ký Châu chắc chắn là một tin vui lớn đối với các gia tộc quyền quý ở đây, nhưng ngược lại, người dân Ký Châu lại cảm thấy lo lắng. Họ dần dần trở nên phụ thuộc vào Lưu Bị; nếu ông ở lại, họ sẽ không phải lo ngại về những hành động trả thù từ các gia tộc… Nhưng sau khi Lưu Bị rời đi, liệu các gia tộc đó có trả đũa họ hay không, vẫn còn là điều chưa ai biết được.

Tuy nhiên, điều này không làm giảm đi sự nhiệt tình của người dân trong việc tiễn đưa Lưu Bị. Đám đông người dân đổ ra ngoài thành phố để tiễn ông thật là hùng vĩ; điều này khiến các binh sĩ đi theo cảm thấy vô cùng tự hào – đây chính là vị vua của họ, và bất cứ nơi nào ông đến, người dân luôn ủng hộ ông.

Các gia tộc và quan lại ở Ký Châu cũng rất ngạc nhiên trước cảnh tượng này. Khi Viên Thiệu còn ở Ký Châu, ông ta chưa bao giờ đạt được sức ảnh hưởng như vậy; còn Lưu Bị, chỉ qua một việc nhỏ, đã giành được sự ủng hộ của người dân.

Trong đoàn quân, Cúc Nghĩa cũng cảm thấy một loại cảm xúc khó tả trong lòng. Ông đã sống ở Ký Châu nhiều năm và có tình cảm sâu đậm với nơi này… Nhưng chưa bao giờ thấy người dân ủng hộ một vị vua đến thế. Và việc Lưu Bị đến Ký Châu mới không lâu mà đã tạo nên cảnh tượng như hiện tại, chắc chắn là sự công nhận lớn nhất dành cho ông ấy.

Không ít tướng sĩ trong quân đội đã chứng kiến cảnh tượng này, nhưng mỗi lần họ lại có những trải nghiệm khác nhau.

Ngồi trên ngựa Chí Thú, Lưu Bị cũng không khỏi xúc động khi chứng kiến những cảnh tượng trước mắt. Người dân thường rất giản dị; trong thời bình loạn, điều họ mong muốn chỉ là một cuộc sống yên bình, không phải lo lắng về ăn mặc và sinh hoạt hàng ngày là đủ rồi.

Chỉ khi đoàn quân đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, người dân mới bắt đầu trở về thành phố. Họ thường xuyên bàn tán về những thay đổi mà Lưu Bị mang lại cho họ sau khi ông ta đến Kỳ Châu, hoặc về tình hình của con cái họ trong quân đội.

Những gia tộc quyền quý khi chứng kiến cảnh tượng này đều không mấy vui mừng. Một khi sức mạnh của người dân được kết hợp lại với nhau, ngay cả các gia tộc quyền quý cũng không dám đối đầu một cách dễ dàng. Lúc này, họ bỗng nhiên hiểu ra ý định của Lưu Bị – ông ta luôn tuân theo câu nói mà mình đã từng đưa ra:

“Dân là nước, vua là thuyền; nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền.”

Quan điểm của Lưu Bị này có điểm tương đồng với “dân quý vua tiện”, đều coi trọng người dân. Tuy nhiên, điều này hoàn toàn trái với quan điểm của các gia tộc quyền quý ở Đại Hán. Những gia tộc này, dù chiếm tỷ lệ ít trong dân số, lại nắm giữ quyền lực lớn nhất. Trong mắt họ, gia tộc mới là thứ quan trọng nhất; còn Lưu Bị thì đang ngày càng đi xa trên con đường thách thức các gia tộc quyền quý, khiến cho các chư hầu khắp nơi phải chú ý đến ông ta, và khiến cho các gia tộc quyền quý dưới sự cai trị của ông ta không dám có bất kỳ hành động gì khác thường.

Thậm chí, một số gia tộc còn dự đoán rằng, nếu tình hình này tiếp diễn trong năm năm, hoặc thậm chí ít hơn, người dân ở Kỳ Châu sẽ không còn sợ hãi trước quyền lực của các gia tộc quyền quý nữa; họ sẽ càng trở nên cuồng nhiệt hơn đối với Lưu Bị.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã không còn thuộc về sự kiểm soát của các gia tộc quyền quý ở Kỳ Châu nữa. Điều họ cần làm là trong cuộc sóng lớn này, họ phải cố gắng bảo toàn sức mạnh của mình càng nhiều càng tốt.

Dưới ảnh hưởng của Lưu Bị, hoặc do bởi chính sách khắc nghiệt của các gia tộc quyền quý, ngày càng nhiều gia tộc chọn con đường kinh doanh. Chỉ có thông qua việc kinh doanh, họ mới có thể duy trì được mọi thứ hiện có. Tuy nhiên, việc kinh doanh đòi hỏi sự tiêu hao lớn; nếu lợi nhuận thu được không đủ để bù đắp cho những chi phí đó, các gia tộc sẽ dần dần suy tàn và trở thành những người dân bình thường.

Trái ngược v

Một thành phố muốn đạt được sự thịnh vượng tối đa thì không thể thiếu sự hỗ trợ của các thương nhân; ví dụ như thành phố Jinyang, ngày xưa chính nhờ vào những sản phẩm như rượu Jinyang, Thần Lý, Tiên Lãng mà thu hút được nhiều thương nhân đổ về, từ đó Jinyang mới trở nên phồn thịnh.

Lợi nhuận mà các thương nhân mang lại luôn cao hơn nhiều so với người dân bình thường; việc dựa vào thuế của người dân để duy trì một quân đội mạnh mẽ là điều hoàn toàn không thể thực hiện được. Về điểm này, Lü Bu đã nhận thức rất rõ. Ngay cả khi tỷ lệ thuế đối với thương nhân khá cao, điều đó cũng không thể ngăn cản được lòng nhiệt huyết của họ khi họ bị thúc đẩy bởi lợi ích. Hiện tại, chỉ riêng thuế của các thương nhân ở khu vực Binh Châu đã đủ để hỗ trợ cho cả quân đội ở Chang'an và Binh Châu.

Tất nhiên, sau khi Chang'an trở nên phồn thịnh, nó sẽ phát huy ra một sức mạnh còn mạnh mẽ hơn cả Jinyang. Vị trí địa lí của Chang'an quan trọng hơn nhiều so với Jinyang; các thương nhân từ khắp nơi đều phải đi qua Chang’an. Một Chang’an ổn định chắc chắn sẽ phát triển nhanh chóng. Đây cũng là lý do quan trọng khiến Lü Bu quyết định chuyển trung tâm quản lý xuống Chang’an; Binh Châu sẽ trở thành hậu phương vững chắc cho Chang’an.

Lü Bu sẽ trở về Chang’an, và điều này cũng gây ra nhiều lo ngại cho Tào Tháo, Gia Cát Lượng và Tôn Thái. Tào Tháo lo ngại rằng Lü Bu có thể can thiệp vào lúc này để ngăn cản quân Tào Tháo, trong khi Tôn Thái lo ngại rằng Lü Bu có thể không hành động hoặc thời điểm hành động của ông ta không phù hợp.

So với khu vực Wei Jun, Hà Nội trở nên hoang vắng hơn nhiều, đặc biệt là sau những cuộc chiến tranh mà các chư hầu tiến hành chống lại Binh Châu; dân số ở Hà Nội giảm sút đáng kể. Người dân thà đi đến khu vực Tam Phụ còn hơn là ở lại Hà Nội, bởi vì quân đội của các chư hầu đã gây ra những tổn thất lớn cho họ.

Thái thú của Hà Nội vẫn là Từ Hoàng; khác với trước đây, Từ Hoàng đã trở nên kiên định hơn nhiều. Những trải nghiệm trong chiến tranh đã giúp Từ Hoàng trưởng thành hơn. Hà Nội là một vùng đất giàu có, nhưng vì dân số ít, Từ Hoàng đã sử dụng binh sĩ để canh tác; lượng lương thực thu được đủ để đáp ứng nhu cầu của quân đội, và việc huấn luyện binh sĩ cũng không bị trì hoãn.

Huyện Văn ở Hà Nội là nơi sản xuất nhiều khoai lang; những loại khoai lang này có ý nghĩa rất quan trọng đối với quân đội, chúng có thể giúp giảm bớt tình trạng thiếu lương thực trong quân đội, và hương vị ngon của khoai lang cũng rất được các binh sĩ yêu thích.

L