Là một tướng lĩnh quân sự, Trương Hợp tự nhiên hiểu rõ tình hình thực sự của Kỳ Châu là như thế nào. Dù bây giờ ông ta là một vị đại tướng trong quân đội, nhưng trong mắt các nhà văn, hình ảnh của một người lính thô lỗ, thiếu học thức vẫn không thể thay đổi được. Việc các nhà văn đối xử khắc nghiệt với các tướng lĩnh quân sự là chuyện rất phổ biến ở Kỳ Châu; ngay cả Nhan Lương trước đây cũng đã từng phải chịu nhiều sự chỉ trích từ họ. Sự thành công mà Trương Hợp đạt được ngày hôm nay không thể tách rời khỏi sự giúp đỡ âm thầm của Hứa U. Đối với Hứa U, Trương Hợp luôn vô cùng biết ơn. Khi nghe tin về hoàn cảnh của gia đình Hứa Gia, ông ta cũng rất lo lắng, nhưng với thực lực của mình, việc giúp Hứa U vượt qua khó khăn này thật sự rất khó khăn.

“Ngài Hứa đang nói đùa thôi, những gì tôi làm chỉ là để bảo vệ thành Yê Thành mà thôi.” Trương Hợp vội vàng nói, trước mặt Hứa U, ông ta không dám tỏ ra kiêu ngạo.

Hứa U im lặng một lát rồi nói: “Tướng Trương, chúng ta đã quen biết nhau không ít năm rồi, tôi chắc ông cũng hiểu rõ con người tôi là như thế nào. Hiện tại, tình hình ở Kỳ Châu rất nguy cấp, còn Phùng Kỷ lại làm những điều đáng ghét vào lúc này, khiến con trai tôi phải chết trong tù… Sự thù hận này thật sự không thể dung thứ được.”

“Ngài Hứa, hiện tại Phùng Kỷ đang được chủ nhân tin tưởng, vì vậy, việc ưu tiên hàng đầu hiện nay chính là an ninh của thành Yê Thành.” Trương Hợp khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng.

Hứa U cười lạnh và nói: “Nghĩ rằng việc ưu tiên an ninh của thành Yê Thành là đủ rồi sao, Tướng Trương? Đừng nghĩ rằng Phùng Kỷ không biết mối quan hệ giữa ông và tôi.”

Trương Hợp trong lòng bỗng thấy lo lắng; những chuyện liên quan đến mối quan hệ thân thiết giữa ông và Hứa U đều được giữ bí mật một cách kỹ lưỡng. “Nếu ngài Hứa có chỉ thị gì, tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống mình mà không hề do dự.”

Hứa U lặng lẽ gật đầu; lý do ông ta giúp đỡ Trương Hợp một phần là vì khả năng mà Trương Hợp thể hiện, nhưng quan trọng hơn hết, là vì ông ta thấy Trương Hợp là một người có tình có nghĩa. Bất kỳ quan chức cấp cao nào ở Bình Châu hay các tướng lĩnh trong quân đội đều có những mối liên hệ nhất định với nhau.

“Nhân Ngã, nếu như ta chọn đầu quân về phía Bình Châu, ngươi sẽ làm thế nào?” Hứa U bỗng nhiên hạ giọng xuống.

Trương Hợp tròn mắt, không thể tin được khi nhìn vào Hứa U và nói: “Ngài Hứa, ngài…”

“Hãy để Nhân Ngã nói hết đã.” Hứa U tiếp tục: “Ta đã theo hầu Viên Thiệu nhiều năm rồi, cho rằng mình đã có công lao không nhỏ đối với gia tộc Nguyên… Thế nhưng Viên Thiệu lại bắt đầu nghi ngờ gia tộc Hứa. Với sự hiện diện của Phùng Kỷ bên cạnh, gia tộc Hứa sẽ không thể thoát khỏi hiểm nguy. Nhân Ngã chắc hẳn cũng biết rõ Phùng Kỷ là người như thế nào.”

“Tướng Quân Châu thực sự là một nhân vật xuất chúng; với sức mạnh của Bình Châu, ông ấy đã giành được chiến thắng lớn trong cuộc chiến chống lại liên quân các chư hầu. Khi quân đội Ký Châu và Bình Châu đối đầu với nhau, liệu có ai từng thắng được không? Liệu Nhân Ngã có nghĩ rằng vài vạn binh sĩ trong Bằng Giáp Thành có thể bảo vệ được Ký Châu không? Đừng quên rằng, phía sau Tướng Quân Châu còn có sự hậu thuẫn của U Châu, Bình Châu, thậm chí còn có người Xiên Bì, Hung Nô và Ô Hoàn trên các vùng thảo nguyên nữa. Khi tất cả những lực lượng này kết hợp lại với nhau, Ký Châu sẽ rơi vào tình trạng thế nào… Chắc hẳn Nhân Ngã cũng có thể tưởng tượng ra được.”

Nghe xong, Trương Hợp im lặng. Việc lựa chọn phe phái mới, dù đối với người văn hay người võ, đều là một bước ngoặt lớn; thời đại này coi trọng sự trung thành và kiên định.

“Ngài Hứa, việc này rất quan trọng… Xin cho phép tôi suy nghĩ kỹ một chút.” Trương Hợp nói.

“Sau khi trở về, Nhân Ngã hãy suy nghĩ thật kỹ đi. Nếu không đồng ý, thì coi như chuyện này chưa từng xảy ra.” Hứa U thở dài.

Trương Hợp cúi chào và rời đi.

Trở về phủ, tâm trạng của Trương Hợp vẫn không yên ổn. Nếu anh ta và Hứa U cùng đổi phe sang quân đội Bình Châu, anh ta có thể dự đoán được những hậu quả sẽ xảy ra. Khi anh ta kiểm soát được Canh giữ cổng thành, việc hỗ trợ quân đội Bình Châu vẫn hoàn toàn khả thi… Nhưng một khi thành phố ngoại ô bị mất, mọi chuyện sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Và thế là, Trương Hợp đã quyết định đổi phe từ quân đội Ký Châu sang quân đội Bình Châu… Anh ta vẫn cảm thấy không cam lòng; anh ta vẫn muốn tiếp tục theo hầu Viên Thiệu và gây dựng công trạng.

Tuy nhiên, việc Hứa U hành động như vậy cũng đã làm cho Trương Hợp nhận ra một điều: có lẽ từ lâu rồi, Feng Ji đã để ý đến anh ta, chỉ là hiện tại tình hình chiến sự ở Yecheng quá căng thẳng nên Feng Ji chưa kịp xử lý anh ta mà thôi.

Đêm hôm đó, Trương Hợp trằn trọc không ngủ được.

Ngày hôm sau, Trương Hợp xuất hiện tại doanh trại đúng giờ, không hề có bất kỳ dấu hiệu gì bất thường.

Với Trương Hợp, Hứa U hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Anh ta có thể cảm nhận được rằng Trương Hợp không hề cam lòng chấp nhận tình trạng hiện tại trong quân đội Kizhou. Là một tướng lĩnh có năng lực, Trương Hợp cũng mong muốn đạt được những thành tựu lớn hơn; khi quân đội Kizhou thực sự không phù hợp với anh ta nữa, anh ta cũng sẽ chọn rời đi.

Cuộc tấn công của quân Binh Châu vẫn không ngừng; hàng ngày, có rất nhiều binh sĩ bị thương được đưa đến doanh trại. Trong số đó, ngoài một vài tướng lĩnh có địa vị cao, những binh sĩ bình thường khác rất khó có cơ hội được điều trị.

Nghe tiếng kêu đau đớn của các binh sĩ bị thương và niềm khao khát sống sót của họ, Trương Hợp quyết tâm rằng mình sẽ theo sự dẫn dắt của Hứa U và liên kết vớiLữ Bù. Nhìn vào cách hành động củaLữ Bù, có thể thấy anh ta mạnh mẽ hơn Viên Thiệu rất nhiều; hơn nữa, vìLữ Bù là một tướng lĩnh, các tướng lĩnh dưới quyền ông chắc chắn sẽ không bị đối xử thiếu công bằng như trong quân đội Kizhou.

Trương Hợp đã từng nghe nói về tình hình trong quân đội Binh Châu trước đây. Chỉ cần có đủ công lao, bạn sẽ có được địa vị mà mình mong muốn. Trong quân đội Binh Châu, không thiếu những tướng lĩnh đầy tham vọng; tất nhiên, những tham vọng đó đòi hỏi họ phải giành được vị trí cao hơn trong quân đội. Tuy nhiên, lúc này, số chức vụ màLữ Bù có thể trao cho các tướng lĩnh là rất hạn chế, và chức vụ Đại tướng cũng đã bị triều đình Hán tước đoạt. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến uy tín củaLữ Bù trong quân đội.

Hơn nữa, quyền lực của các tướng lĩnh trong quân đội không phải do triều đình Hán ban cho, mà là doLữ Bù trao cho họ.

Quyết định theo sự dẫn dắt của Hứa U và liên kết vớiLữ Bù, Trương Hợp cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Nhìn những binh sĩ bị thương, anh ta không khỏi cảm thấy thương hại. Là một tướng lĩnh, trong thời gian chiến tranh, người ta cần phải lạnh lùng, nhưng trong đời sống riêng tư, họ cần thể hiện sự quan tâm đến binh sĩ của mình. Chỉ có như vậy, trên chiến trường sau này, binh sĩ mới sẵn lòng chiến đấu h

Những lý lẽ như vậy, rất nhiều tướng lĩnh đều hiểu, nhưng thực tế lại có rất ít người thực sự áp dụng chúng trong cuộc sống hàng ngày. Chưa kể đến việc quan tâm đến binh sĩ, nhiều tướng lĩnh thậm chí còn không thể đối xử bình đẳng với họ.

Lúc này, Đại Kích Sĩ không có mặt tại Yê Thành, điều này thật sự là một điều đáng tiếc đối với Trương Hợp. Bởi vì Đại Kích Sĩ chính là người mà Trương Hợp đã trực tiếp huấn luyện thành công. Trương Hợp rất hiểu rõ sức mạnh của Đại Kích Sĩ; vì vậy khi nghe tin Cao Lạn đã dẫn dắt Đại Kích Sĩ và bị đánh bại thảm hại dưới sự tấn công của đội kỵ binh sói, Trương Hợp đã vô cùng tức giận.

Đại Kích Sĩ hoàn toàn trung thành với Trương Hợp, nhưng Viên Thiệu lại giao Đại Kích Sĩ cho Cao Lạn chỉ huy. Điều này đã khiến Trương Hợp cảm thấy không hài lòng, tuy nhiên do tình hình quân sự tại Kỷ Châu vào thời điểm đó, Trương Hợp chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Ông cũng cảm nhận được sự thiếu tin tưởng của Viên Thiệu đối với mình.

Tối hôm đó, Trương Hợp một lần nữa đến nhà của Hứa U.

Sau khi nghe xong quyết định của Trương Hợp, Hứa U vô cùng vui mừng và nói: “Nếu có sự giúp đỡ của Tướng Trương, chắc chắn chúng ta sẽ có thể giúp Tướng Quân của Tấn chiếm giữ Yê Thành.”

Trương Hợp không hiểu và hỏi: “Thưa Ngài Hứa, tôi đã nghe nói về những điều mà Tướng Quân của Tấn đã làm đối với Đại gia tộc…” Đây cũng chính là điều khiến Trương Hợp băn khoăn nhất. Theo lẽ thường, sau khi Hứa U quay sang phục vụ Lỗ Bù, chắc chắn sẽ phải chịu nhiều tổn thất; ngay cả khi gia tộc Hứa hiện đang bị Phùng Kỷ đối xử khắc nghiệt, thì cũng không phải là gia tộc nào cũng có thể đối đầu được với họ.