Những năm gần đây, khu vực Thanh Châu đã phát triển mạnh mẽ, và sức mạnh của nó cũng không thể so sánh được với Tổng đốc Bắc Hải là Khổng Dung.

Bên trong thành Bắc Hải, Khổng Dung hoàn toàn bất lực trước tình hình hiện tại; trong khi đó, Thanh Châu lại có sự hỗ trợ từ Viên Đàn và Từ Châu, giúp quân Tào Tháo đánh bại Bắc Hải, khiến cho thành phố này dường như rơi vào tình thế nguy cấp. Cả Viên Thiệu lẫn Tào Tháo đều có ý đồ đối với Bắc Hải.

Khổng Dung là cháu đời thứ hai mươi của Khổng Tử, một người tài năng xuất chúng. Ông được xem ngang hàng với Đào Kiều Hồng ở Phù Nguyên và Biên Nhượng ở Trần Lưu. Tuy nhiên, vì đã phạm phải sai lầm với Đổng Trác, người này luôn mang lòng oán hận đối với ông. Vì thế, Đổng Trác đã gợi ý cho ba quan lại cao cấp đề cử Khổng Dung làm thủ tướng tại Bắc Hải – nơi mà Quân vàng khăn đang hoành hành mạnh mẽ. Sau khi đến Bắc Hải, Khổng Dung đã tập hợp binh sĩ, tổ chức huấn luyện quân đội và đạt được nhiều thành tích, nhận được sự ủng hộ của người dân.

“Tử Nghĩa ơi, bên ngoài thành có đến bốn mươi nghìn Quân Hoàng Kim; trong khi đó, lực lượng phòng thủ bên trong chỉ có hơn năm nghìn người. Nếu tiếp tục như this, e rằng chúng ta sẽ không thể bảo vệ được Bắc Hải,” Khổng Dung thở dài.

Khổng Dung rất lo ngại về tình hình hiện tại của Đại Hán. Các chư hầu đang tranh giành quyền lực, và Thanh Châu – vốn đã không mấy giàu có – sau những cuộc chiến do Quân vàng khăn gây ra, càng trở nên suy yếu hơn. Sức mạnh còn sót lại của Quân vàng khăn đã khiến Khổng Dung phải trải qua nhiều khó khăn. Vấn đề không chỉ nằm ở việc Thanh Châu không đủ mạnh mẽ, mà còn có nhiều người dân vẫn ủng hộ Quân vàng khăn. Trong số các tỉnh, quận của Đại Hán, chỉ có Thanh Châu là nơi mà Quân vàng khăn hoành hành mạnh mẽ nhất.

“Dù tôi không thể đánh bại lực lượng Quân vàng khăn bên ngoài thành, nhưng tôi vẫn tin rằng mình có thể bảo vệ được Bắc Hải,” Thái Sử Từ nói. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là các binh sĩ trong quân đội phải tuân theo mệnh lệnh của ông.

Trong ánh mắt của Trình Tố, Thái Sử Từ có vẻ không mấy thiện cảm. Thực ra, chính ông mới là người chỉ huy quân đội; lời nói này lẽ ra phải do ông đưa ra. Có vẻ như gần đây, Thái Sử Từ đã trở nên quá tự tin sau khi được trao quyền lực.

Thái Sử Từ nhận thức rõ sự thay đổi trong biểu cảm của Trình Tố. Lý do ông ở lại Bắc Hải không phải vì sự quan tâm của Khổng Dung, mà là vì ân tình mà Khổng Dung đã giúp đỡ gia đình ông

Nếu tận dụng được lợi thế của thành trì một cách hợp lý, thì vẫn có thể chống đỡ được Quân Hoàng Kim… Nhưng những tàn dư của Quân vàng khăn và sự xuất hiện của Viên Đàn thì sao? Việc Viên Đàn tập trung quân lực vào thời điểm này rõ ràng là để tấn công Bắc Hải; trong khi đó, quân đội Bắc Hải lại bất lực trước tình huống này – họ không thể nào mở cửa thành đầu hàng Quản Hài được.

Khổng Dung gật đầu; ông khá coi trọng Thái Sử Tỵ. Mặc dù Thái Sử Tỵ không phải là tướng lĩnh chính của quân đội Bắc Hải, nhưng uy tín của ông trong hàng ngũ binh sĩ thì cao hơn nhiều so với các tướng lĩnh khác.

“Thủ tướng, Quân vàng khăn chỉ là một căn bệnh nhỏ; nếu không chiến thắng được Bắc Hải, họ chắc chắn sẽ rút quân. Chính Viên Đàn mới là mối nguy thực sự – việc họ tập trung hai vạn quân tiến về phía Bắc Hải cho thấy âm mưu của họ không hề nhỏ.” Công tào Tôn Thiệu nói.

Khổng Dung hỏi: “Tôn công tào, có kế hoạch nào để đánh bại kẻ thù không?”

“Cần tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài.” Tôn Thiệu từ tốn trả lời. Khi Khổng Dung mới đến Bắc Hải, ông rất coi trọng sức mạnh quân sự; tuy nhiên, vì ông vốn là một nhà văn, sau một thời gian, không ít tướng lĩnh trong quân đội đã lơ là trách nhiệm của mình. Mặc dù đã phát hiện ra tướng giỏi như Thái Sử Tỵ, nhưng điều đó vẫn chưa đủ; Thái Sử Tỵ chỉ là một viên tướng cấp thấp mà thôi. Việc ông được mời tham gia cuộc thảo luận này cũng là do sự đề nghị của Khổng Dung.

Khổng Dung nhíu mày: “Xin sự giúp đỡ ư?” Ông cũng muốn xin sự giúp đỡ, nhưng Viên Thiệu đang thèm muốn chiếm đoạt Kinh Châu; ông không thể đi xin sự giúp đỡ từ Kỳ Châu được. Xét đến hành động của Tào Tháo ở Yển Châu, rõ ràng họ là những kẻ có âm mưu xấu xa. Kinh Châu cách Bắc Hải quá xa; hơn nữa, Lưu Biểu cũng đang bận rộn với những vấn đề của riêng mình, làm sao họ có thể quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ở Bắc Hải được? Từ Châu và Lưu Bị thì có vẻ là những đối tượng phù hợp, nhưng họ lại bị Tào Tháo ngăn cản.

“Đúng vậy, Tào Tháo là người được Hoàng đế phong làm Hầu tước Sơn Dương; dưới trướng ông ta có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ. Nếu chúng ta xin sự giúp đỡ từ họ, chắc chắn họ sẽ cử quân đến.” Tôn Thiệu nói.

Khổng Dung lắc đầu: “Tào Tháo không tuân theo mệnh lệnh của triều đình, tự ý tấn công Từ Châu… Làm sao có thể xin sự giúp đỡ từ người như

Tôn Thiệu thở dài trong bóng tối; hiện tại, Bắc Hải đã đến bước đường cùng. Ý đồ của Viên Đàn nhằm vào Kinh Châu lần này rất rõ ràng. Việc huy động hai vạn quân chắc chắn không phải chỉ để tấn công những kẻ còn sót lại của phe Quân vàng khăn một cách hời hợt trên bề mặt.

“Thủ tướng, bên ngoài thành có đến bốn vạn người của Quân Hoàng Kim đấy.” Trong lòng Trình Tố không yên tâm chút nào; dù anh ta rất trân trọng quyền lực trong tay mình, nhưng điều quan trọng hơn là tính mạng của bản thân.

Khổng Dung khinh miệt nói: “Ngay cả ta cũng không sợ, huống chi ngươi là một tướng lĩnh lớn trong quân đội, có gì phải lo? Những kẻ còn sót lại của phe Quân vàng khăn có thể làm được gì chứ?”

Đầu lưỡi Thái Sử Từ rung động, nhưng anh ta nuốt lại những lời muốn nói. Nếu ngay cả một người như Tào Tháo cũng không được Khổng Dung coi trọng, thì Huống chi – người có danh tiếng còn tồi tệ hơn nữa – liệu có giá trị gì chứ?

“Trong lúc Bắc Hải đang gặp nguy nan như thế này, các ngươi phải đoàn kết, cùng nhau đánh bại quân địch và bảo vệ người dân trong thành.” Khổng Dung nói. Anh ta không còn ý định xin sự giúp đỡ từ ai nữa; những nước láng giềng xung quanh không mang lại hy vọng cho họ. Thà rằng họ phải dựa vào sức mình; ngay cả khi Bắc Hải không thể được bảo vệ, họ vẫn có thể đi đến Kinh Châu.

Là hậu duệ của Khổng Tử, Khổng Dung có một danh tiếng lớn, vì vậy anh ta không cần phải lo lắng về tương lai của mình. Nhưng những quan lại và tướng sĩ dưới trướng anh ta thì khác; nếu Bắc Hải bị xâm lược, họ sẽ mất đi tất cả những gì mình đang có.

Sau khi trở lại doanh trại, Thái Sử Từ sai người gọi Dương Phong đến.

“Lần này, e rằng Bắc Hải sẽ gặp nguy cơ lớn.” Thái Sử Từ nói.

Dương Phong ở lại Bắc Hải hoàn toàn là vì sự tin tưởng của Thái Sử Từ; nếu không, anh ta đã sớm đi đến Bình Châu để gia nhập phe của Lư Bu từ lâu rồi. Những lời hứa ban đầu vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh ta; Lư Bu rất coi trọng anh ta, và vì đã hứa sẽ quay trở lại Bắc Hải để thuyết phục Thái Sử Từ cùng đi đến Bình Châu, nên Dương Phong luôn cố gắng hoàn thành những gì mình đã hứa.

“Tướng quân, chúng ta nên làm thế nào?” Dương Phong hỏi.

Thái Sử Từ im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Theo ý kiến của ngươi, Ngài Tấn Hầu này như thế nào?”

Dương Phong thầm nhẹ nhõm trong lòng; ngoại trừ việc thuyết phục Thái Sử Từ ban đầu, anh ta chưa bao giờ nhắc đến chuyện đi đến Bình Châu nữa, bởi v

“Tướng quân, theo ý kiến của tôi, Tướng Lãnh Tấn thực sự là một anh hùng; những lời chỉ trích dành cho ông ấy chẳng qua là do mọi người sợ hãi ông ấy mà thôi.” Dương Phong nói: “Ngày xưa, khi tôi gặp phải bọn cướp, vị đại tướng dưới trướng của Tướng Lãnh Tấn – Triệu Vân – đã đến giúp đỡ tôi; tôi cũng từng đối đầu với Tướng Lãnh Tấn, và tôi phải thừa nhận rằng ông ấy quá mạnh mẽ, không phải tôi có thể sánh kịp được. Tôi cũng đã hứa với Tướng Lãnh Tấn rằng sau khi trở về Bắc Hải, tôi sẽ đến Bình Châu.”

Thái Sử Tư gật đầu; ông cũng đã từng nghe Dương Phong kể về chuyện này, và từ đó có thể thấy rằng Lỗ Bố quả thực là một người chính trực, công bằng.

“Vậy tại sao bạn lại không đi theo Tướng Lãnh Tấn đến Bình Châu?” Thái Sử Tư hỏi.

Dương Phong thấy Thái Sử Tư cuối cùng cũng đặt câu hỏi này, liền giải thích: “Ban đầu, Tướng Lãnh Tấn cũng có ý định đó, nhưng tôi nói rằng mình là hậu duệ của Thái Sử Tư ở Đông Lai, vì vậy Tướng Lãnh Tấn mới yêu cầu tôi trở về Bắc Hải.”

Ai mà không biết Thái Sử Tư là ai… Sau khi suy nghĩ kỹ, Thái Sử Tư hiểu ra ý đồ của Lỗ Bố: “Làm sao Tướng Lãnh Tấn lại biết tên của tôi?”

Dương Phong lắc đầu; nếu anh ta ở bên cạnh Lỗ Bố thêm một thời gian nữa, chắc chắn sẽ hiểu được những lý do đó… Nhưng giữa Dương Phong và Lỗ Bố chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua mà thôi. “Trong lời nói của Tướng Lãnh Tấn, ông ấy rất coi trọng tướng quân.”