“Chủ công, có thư từ Jin Yang đến rồi, được gửi đến bằng ngựa binh suốt ngày đêm.” Điển Ngụy vội vàng bước vào lều của Lữ Bá.

Lữ Bá cũng đặt xuống những tài liệu thông tin trên tay mình, nhanh chóng tiến lại và nhận lấy lá thư. Jin Yang là nơi gốc rễ của ông; không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Tại Jin Yang, Lữ Bá đã đầu tư rất nhiều công sức, và có thể nói rằng Jin Yang chính là nền tảng vững chắc cho quân đội Bình Châu.

Sau khi đọc xong lá thư, Lữ Bá bật cười ha hả.

“Chủ công, có chuyện gì vậy ạ?” Điển Ngụy vội vàng hỏi.

“Bản hầu sắp trở thành cha rồi! Văn Hòa đã gửi thư đến, hai vợ của bản hầu đều đã sinh con, đều là con trai cả!” Lữ Bá lại cười lớn.

“Chúc mừng chủ công!” Điển Ngụy liên tục chúc mừng, khuôn mặt anh cũng không thể giấu nổi niềm vui. Việc Lữ Bá có con trai thực sự là điều đáng mừng hơn cả việc chiếm được thành phố Phù Như – nơi được Ô Hoàn người canh giữ. Với sự ra đời của các con trai, các quan lại và tướng sĩ của Bình Châu sẽ có thêm niềm tin và sự ổn định.

“Mọi người trong quân đội hãy cùng ăn mừng trong một ngày, đảm bảo rượu thịt dồi dào,” Lữ Bá ra lệnh.

“Vâng!” Điển Ngụy cúi đầu rồi rời đi.

Khi tin tức về việc Lữ Bá có con trai lan truyền khắp quân đội, mọi người đều vô cùng phấn khích.

Đêm hôm đó, Lữ Bá uống đến say mèm. Sau hai kiếp sống, cuối cùng ông cũng có được những đứa con riêng của mình; ông không biết phải diễn tả cảm xúc hào hứng và vui mừng trong lòng như thế nào. Điều duy nhất ông tiếc nuối là lúc đó mình không thể ở bên cạnh hai người vợ của mình.

Người con trai cả được sinh ra bởi Thái Diện; dù được gọi là con trai cả, nhưng chỉ sớm hơn đứa con của Điêu Thiên một giờ đồng hồ mà thôi. Theo lời Lữ Bá, đứa bé được đặt tên là Lữ Bình, còn đứa con thứ hai được đặt tên là Lữ An, với mong muốn hai đứa trai đều được sống bình yên.

Việc Lữ Bá có con trai khiến các quan lại và tướng sĩ trong quân đội vô cùng vui mừng.

Sau khi Ô Duyên trở về bộ lạc, Lâu Ban lập tức tiếp đón ông. Khi nghe về quyết định của Lữ Bá, Lâu Ban cũng tỏ ra rất phấn khích. Mặc dù Ô Hoàn người đã cử năm nghìn chiến binh đi đầu, nhưng việc hy sinh năm nghìn người lính để đổi lấy sự bình an cho bộ lạc Ô Hoàn theo quan điểm của Lâu Ban thì hoàn toàn xứng đáng.

“Đơn Dự phải hết sức cẩn thận; ngày xưa, Chúa tước Jin cũng đã làm như vậy, khiến cho đội quân của Tát Đôn b

Ô Duyên tỏ ra khá bình tĩnh; do đã tiếp xúc nhiều với người Hán, anh ta hiểu rõ những mưu kế của họ. Như trường hợp của Tát Đôn – nếu không phải vì những tổn thất bên ngoài thành Lâm Dự khiến quân đội của Ô Hoàn thiếu binh sĩ dũng cảm, thì Chúa tước Tấn cũng không thể dễ dàng chiếm được thành Phì Như.

“Tát Đôn tự chuốc lấy họa khi tự ý dẫn quân tấn công Ngụy Bắc Bình,” Lâu Ban nói. “Nếu người Ô Hoàn đối xử chân thành với Chúa tước Tấn, thì Chúa tước chắc chắn sẽ không phụ lòng họ.”

Thấy Ô Duyên vẫn còn lo lắng, Lâu Ban an ủi: “Chúa tước Tấn là một anh hùng thời đại này. Việc ông ấy đối xử như vậy với người Ô Hoàn cũng chỉ vì chuyện của Tát Đôn mà thôi. Hiện nay, ở Bình Châu vẫn có người Hung Nô sinh sống; họ cũng đã cử các chiến binh xuống phục vụ dưới trướng Chúa tước Tấn. Nghe nói trên chiến trường Ngụy Bắc Bình, người Hung Nô đã đóng góp rất nhiều, và binh sĩ Hung Nô thậm chí còn được hưởng lương. Người Ô Hoàn cũng không kém gì họ đâu.”

Thấy Lâu Ban tin tưởng vào Lỗ Bù đến thế, Ô Duyên cũng không thể tiếp tục khuyên can nữa. Tuy nhiên, sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Lỗ Bù khiến ông ta cảm thấy lo lắng; dù không thể nói rõ lý do cụ thể, nhưng ông ta vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Ngài Ô Duyên đã hai lần đến gặp Chúa tước Tấn, và đã giành được nhiều thành tích cho người Ô Hoàn; thậm chí Chúa tước còn ban tặng hai mươi bình rượu Tấn cho các chiến binh trong bộ lạc của ngài,” Lâu Ban nói với nụ cười.

“Cảm ơn ngài rất nhiều,” Ô Duyên vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Với thất bại của Phì Như, sức mạnh của người Ô Hoàn đã suy yếu đáng kể; hiện nay, người có sức mạnh mạnh nhất chính là Ô Duyên. Nếu có thể thu hút được Ô Duyên, điều đó sẽ có tác động lớn đối với việc cai trị người Ô Hoàn. Lâu Ban hoàn toàn nhận thức rõ điều này. Còn về những binh mã mà Chúa tước Tấn cần, chúng sẽ được phân bổ cho các bộ lạc khác nhau; nếu có ai không tuân theo, thì có thể lấy danh nghĩa của Chúa tước Tấn để trừng phạt họ, từ đó củng cố thêm vị trí của mình.

Hiện nay, trong bộ lạc Ô Hoàn, uy tín của Lỗ Bù rất cao; ngay cả Lâu Ban, một người Đơn Dự của bộ lạc này, cũng không thể sánh kịp. Có lẽ họ không sợ Lâu Ban, nhưng họ lại sợ Chúa tước Tấn.

Về bản chất, người Ô Hoàn luôn ngưỡng mộ những kẻ mạnh mẽ; đối với những người như vậy, họ sẵn lòng tuân theo mọ

Ba ngày sau, Lưu Bị ra lệnh cho Cao Thuận dẫn ba nghìn binh sĩ tiến về phía Chương Lý, đồng thời giao nhiệm vụ tiên phong cho Hoàng Trung với năm nghìn binh sĩ; lệnh cũng được ban hành cho quân đội năm nghìn người của Ô Hoàn để hướng tới Chương Lý.

Chương Lý là thủ phủ của các quốc gia thuộc về Liêu Đông. Khi Ô Hoàn hoạt động mạnh mẽ ở Liêu Tây, họ cũng thường xuyên xâm lược các quốc gia này. Thành Chương Lý cao khoảng năm trượng, hào rào rộng lớn – điều này chính là do Công Tôn Độ cố tình thiết kế như vậy. Kể từ khi tự xưng là Vua Liêu Đông, ông luôn cảnh giác trước những cuộc tấn công từ các chư hầu, và đã bỏ rất nhiều công sức vào việc xây dựng Chương Lý.

Công Tôn Độ cũng biết rằng việc tự xưng làm vua là một hành động khiêu khích lớn đối với triều đại Hán, nhưng tại Liêu Đông, người Hán không thể tiếp cận được; giữa họ còn có sự hiện diện của Ô Hoàn, vì vậy muốn tấn công Liêu Đông, người Hán cần phải có đủ sức mạnh.

Để thể hiện sự coi trọng đối với Lưu Bị, Lâu Ban đã giao cho Ô Duyên dẫn năm nghìn binh sĩ đến Chương Lý.

Những trang bị giáp trang bị mà Lưu Bị cung cấp cho bộ lạc của Công Tôn Độ cũng là những chiến lợi phẩm thu được từ các trận chiến; tuy nhiên, ngay cả với những trang bị đó, chúng vẫn được coi là rất tốt trong mắt người Ô Hoàn.

Khi tin tức về những hành động lớn của quân đội Youzhou lan đến Liêu Đông, cả nơi này đều xáo trộn. Nhiều năm qua, Liêu Đông luôn sống trong yên bình, nhưng giờ đây Lưu Bị lại dẫn đại quân đến phá hỏng sự ổn định mà họ vừa mới đạt được… Lúc này, quân và dân Liêu Đông đều mang lòng thù hận đối với Tướng Quân của triều đình Jin.

Công Tôn Độ được các cung nữ giúp đỡ ngồi xuống ngai vàng của mình, nhìn xuống các quan lại và tướng sĩ dưới lầu, rồi từ từ nói: “Tướng Quân của triều đình Jin sẽ sớm đến Liêu Đông. Các ngài có bất kỳ kế hoạch nào để đánh bại kẻ thù, xin hãy cứ thoải mái nói ra.”

Ngay sau đó, một người cao khoảng bảy thước năm tấc, da mặt đen sạm bước ra khỏi phòng họp – đó chính là Liễu Nghị, vị tướng được Công Tôn Độ tin tưởng nhất. Liễu Nghị không chỉ dũng cảm mà còn thông minh, là người rất quan trọng dưới trướng của Công Tôn Độ; gia tộc Lưu tại Liêu Đông cũng được coi là một trong những gia tộc hàng đầu.

Trước đây, khi Hứa U đi đến Liêu Đông để thuyết phục Công Tôn Độ xuất quân đến Ngụy Bắc Bình, Liễu Nghị cũng đã từng khuyên Công Tôn Độ không nên đối đầu với U Châu. Tuy nhiên, Công Tôn Gia – người bị lợi ích làm mờ lý trí – vẫn cho phép Công Tôn Khang dẫn 20.000 binh sĩ tinh nhuệ tiến đến Ngụy Bắc Bình. Chính 20.000 binh sĩ này đã thu hút sự chú ý của Lư Bu đối với Liêu Đông.

“Mặc dù Quốc công của Tấn có hàng chục nghìn binh sĩ tinh nhuệ, nhưng Liêu Đông cũng có 30.000 binh mã, hoàn toàn có khả năng chiến đấu,” Liễu Nghị nói. “Nếu quân đội U Châu muốn xâm lược Liêu Đông, họ buộc phải chiếm giữ ba thành trì là Thú Hà, Bân Thú và Xương Lý. Ba thành này có tường cao, hào sâu, và bên trong đều có hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ canh gác. Chỉ cần cử một vị tướng lớn dẫn quân đóng giữ Xương Lý, quân đội U Châu sẽ không thể tiến vào Liêu Đông được. Khi lương thực của họ cạn kiệt, chắc chắn họ sẽ phải rút lui.”

Công Tôn Độ liên tục ho khan; người hầu gái vội vàng tiến lại xoa dịu lưng ông.

“Lời nói của Tướng Lư thật đúng. Nhưng trong quân đội của Quốc công Tấn còn có những vũ khí lợi hại như xe bão tố và loại nỏ đặc biệt… Nếu muốn giữ vững Xương Lý, quân đội Liêu Đông cũng sẽ phải trả giá rất đắt.”