Khi biết tin Lý Như sắp đến, Bàng Đức vội vàng đứng dậy; vào lúc như thế này mà Lý Như đến chắc chắn là có việc quan trọng cần bàn bạc.

“Vì sao vị tướng mưu lại đến vào giờ khuya như thế này?” Bàng Đức hỏi.

Lý Như từ từ trả lời: “Tất nhiên là để bàn về việc chiếm lấy thành phố.”

Bàng Đức tưởng rằng Lý Như muốn mình can thiệp vào việc này; dù sao thì Lý Như cũng là tướng mưu của đại quân, nếu không thể thực hiện được những gì đã hứa trước mặt các tướng lĩnh, điều đó sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến uy tín của ông ta.

“Tướng quân có thể ra lệnh cho các tướng lĩnh đến ngay, việc chiếm lấy thành phố sẽ diễn ra vào tối nay,” Lý Như nói.

Thấy vẻ mặt của Lý Như không hề giả vờ, và việc chiếm lấy thành phố Lương Châu quả thực là vấn đề quan trọng đối với quân đội, Bàng Đức muốn hỏi thêm nhưng lại nghĩ đến tính cách thường ngày của Lý Như, nên chỉ có thể giữ im lặng.

Đối với Lý Như, Bàng Đức cũng có những định kiến nhất định; ban đầu, chính những kế hoạch của Lý Như đã khiến Mã Đằng phải tử vong. Nhưng bây giờ, cả hai đều là quan lại của nước Tấn, vì vậy Bàng Đức không thể nói nhiều về chuyện này. Dù vậy, Bàng Đức cũng không hề coi thường những kế hoạch của Lý Như; chính những chiến thuật đó đã giúp quân đội của Mã Đằng thất bại trên chiến trường Lương Châu. Mặc dù những kế hoạch đó có phần tàn nhẫn, nhưng chúng thực sự đã phát huy tác dụng.

“Ra lệnh cho các tướng lĩnh đến ngay tại lều chỉ huy trung ương để bàn bạc,” Bàng Đức ra lệnh. Dù Lý Như có những kế hoạch gì đi nữa, việc chiếm được Thành Cao chắc chắn sẽ rất hữu ích cho cuộc chiến tại Hà Nam.

Các tướng lĩnh của các đội quân đều bị đánh thức trong giấc ngủ và vội vàng tụ tập tại lều trung quân. Là những tướng lĩnh thuộc đội quân tinh nhuệ, họ luôn phải đảm bảo rằng áo giáp luôn được mang theo khi ngủ, chỉ như vậy mới có thể đảm bảo rằng đội quân sẵn sàng tham gia chiến đấu mọi lúc khi gặp phải tình huống khẩn cấp. Về việc này, quân đội ở Liangzhou đã tiến hành rất nhiều cuộc rèn luyện; thậm chí có hai tướng lĩnh đã bị trừng phạt vì không tuân thủ quy định này, và họ bị giáng chức từ tướng lĩnh của một đội quân xuống thành tướng lĩnh cấp thấp hơn.

Việc trở thành tướng lĩnh của một đội quân đã là một vị trí khá cao cấp trong quân đội; sau khi bị giáng chức, việc trở lại vị trí đó sẽ rất khó khăn. Vì vậy, tất cả các tướng lĩnh đều không muốn phải đối mặt với hậu quả như vậy.

Tại lều trung quân, sau khi các tướng lĩnh đến nơi, họ chỉ tiếp tục thì thầm bàn tán với nhau.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, Bàng Đức ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Hãy giữ yên tĩnh.”

“Trước đây, ta đã nói rằng việc chiếm giữ Thành Gao chỉ cần ba ngày thôi… Chắc hẳn mọi người đều nghĩ rằng ta đang nói quá đáng, phải không?” Lý Như cười hỏi.

Các tướng lĩnh trong quân đội đều nhìn về phía Lý Như ngồi ở dưới, họ tự nhiên cảm thấy nghi ngờ về lời nói của ông ta. Việc chiếm giữ thành phố trong vòng ba ngày, nếu qua đêm nay thì hạn chót sẽ đến… Nhưng Lý Như vẫn chưa hành động gì cả, điều này chắc chắn đã tạo ra ấn tượng sai lầm cho các tướng lĩnh.

“Việc chiếm giữ thành phố sẽ diễn ra vào đêm nay. Tướng Diêm Hành, ngài hãy dẫn 1.000 kỵ binh ẩn náu bên ngoài cổng Tây; ngay khi cổng Tây mở ra, hãy lập tức dẫn kỵ binh tiến vào thành phố. Còn tướng Ngụy Yến, ngài hãy dẫn 3.000 binh sĩ của mình tiến vào bên trong thành phố, sau đó trực tiếp tấn công đội quân địch để gây ra sự hỗn loạn lớn hơn.” Sau khi đưa ra lệnh, Lý Như nhìn về phía Bàng Đức.

Bàng Đức nói: “Theo lời khuyên của quân sư, hãy lập tức hành động ngay. Tin tức này không được phép lộ ra, nếu không sẽ bị xử lý theo quy định quân đội.”

“Vâng!” Các tướng lĩnh trong lều đồng thanh đáp.

Đúng vào canh một, cổng thành bắt đầu mở ra với tiếng kêu rít rát; từ nơi cổng thành, tiếng giao tranh đã bắt đầu vang lên. Thấy vậy, Diêm Hành không do dự chút nào mà dẫn kỵ

Tại cổng thành lúc này đang hoàn toàn hỗn loạn. Trương Thiệu chỉ là một tướng lĩnh cấp thấp trong quân đội; trong mắt các binh sĩ bình thường, ông ta vốn là một người cao quý và không thể xâm phạm được. Thế nhưng, Trương Thiệu lại dẫn dắt binh sĩ mở cổng thành một cách đột ngột. Các tướng lĩnh khác trong quân đội nhận ra tình hình có vấn đề, liền kéo quân đến nhưng lại bị Trương Thiệu tấn công mãnh liệt.

Những người được chọn để phục vụ dưới trướng của Trương Thiệu đều rất trung thành với ông ta; họ vốn xuất thân từ những băng cướp, nên không bao giờ vi phạm mệnh lệnh của ông ta. Hơn nữa, Trương Thiệu còn là người chỉ huy quân đội phòng thủ bức tường Trấn Thủ Thành vào đêm nay.

Việc một tướng lĩnh chính phụ trách phòng thủ thành trì phản bội vào lúc này đã khiến cho lực lượng phòng thủ trên thành trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Ta đã đầu hàng quốc gia Jin rồi! Những ai theo ta hãy buông bỏ vũ khí!” Trương Thiệu hét lớn.

Tuy nhiên, các tướng lĩnh thuộc phe quân Tào Tháo không mấy tin tưởng vào lời nói của Trương Thiệu. Trước khi Trương Thiệu gia nhập phe này, ông ta chỉ là một tên cướp hoành hành quanh khu vực Lạc Dương mà thôi; mặc dù có địa vị nhất định trong quân đội, nhưng các tướng lĩnh bình thường không mấy tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Các tướng lĩnh trên thành lập tức báo cáo tin tức về sự phản bội của Trương Thiệu cho quân đội trung ương, đồng thời dẫn quân tiến về phía cổng thành. Chỉ cần tiêu diệt Trương Thiệu và những kẻ theo phe ông ta, kiểm soát chặt chẽ cổng thành, thì quân địch sẽ không thể xâm nhập được.

Lúc này, Trương Thiệu và những người cùng phe đang phải đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt từ phe quân Tào Tháo; những binh sĩ phản bội cũng đang chiến đấu hết mình. Cuộc giao tranh diễn ra ác liệt ngay tại cổng thành.

Đúng lúc đó, Tướng sĩ của quân đội Tào – người đang tham gia chiến đấu – cảm nhận thấy mặt đất đang rung nhẹ. Những người lính giàu kinh nghiệm ngay lập tức nhận ra rằng có kỵ binh đang đến gần. Một số binh sĩ già, nhận thấy tình hình trên chiến trường không ổn, đã từ từ rời xa hiện trường; họ muốn tránh xa nơi này càng xa càng tốt, bởi vì tình hình hiện tại khiến họ cảm thấy rất nguy hiểm.

Khi quân kỵ binh địch tiến vào thành phố, lực lượng phòng thủ sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt của họ. Những người lính đã từng trải qua chiến trường đều hiểu rõ sức mạnh của cuộc tấn công kỵ binh; với sức mạnh vượt trội của họ, việc chống lại các cuộc xâm lược này là điều cực kỳ khó khăn.

“Quân kỵ binh nước Tấn sắp vào thành rồi, hãy giết chúng!” Trương Thiệu hét lên.

Sự xuất hiện của quân kỵ binh Tấn chính là niềm tin lớn nhất của những kẻ phản bội này. Sức mạnh của quân kỵ binh Tấn đã không còn là bí mật gì trong quân Tào Tháo nữa.

Khi quân kỵ binh tiến vào thành, họ giơ những con dao giết mổ lên và tấn công lực lượng phòng thủ; trong khi đó, Trương Thiệu dẫn đầu các binh sĩ của mình nhanh chóng tránh xa. Trong tình huống này, cuộc tấn công của kỵ binh không phân biệt phe phái. Theo kế hoạch ban đầu của Trương Thiệu, chỉ cần cửa Mở cửa thành phố bị tấn công, các binh sĩ trên tường thành Tướng sĩ của quân đội Tào chắc chắn sẽ rối loạn và không biết phải làm gì; ai ngờ rằng các tướng lĩnh trong quân đội lại tổ chức cho binh sĩ tiến lên Chiếm giữ cổng thành vào lúc này. Mặc dù thời gian giao tranh không dài, nhưng rất nhiều binh sĩ đã thiệt mạng trên chiến trường.

Những binh sĩ thuộc Tướng sĩ của quân đội Tào đã trải qua không ít trận chiến; mặc dù hầu hết họ đều nghe nói về sức mạnh của quân kỵ binh Tấn trên chiến trường, nhưng rất ít người trong số họ có cơ hội chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình. Tuy nhiên, họ vẫn tin tưởng vào khả năng bảo vệ thành phố của mình.

Thế nhưng, niềm tin đó trở nên mong manh trước những cuộc tấn công mãnh liệt của kỵ binh. Những binh sĩ thuộc quân Tào Tháo lần lượt ngã gục dưới sức tấn công của kỵ binh; sự va chạm mạnh mẽ của những con ngựa chiến đã khiến hàng ngũ của họ tan vỡ ngay lập tức.

Càng ngày càng nhiều quân kỵ binh tiến vào thành phố; mặc dù binh sĩ thuộc quân Tào Tháo là những người tinh nhuệ, nhưng sau khi chứng kiến sức mạnh của cuộc tấn công kỵ binh, họ không khỏi cảm thấy sợ hãi. Nhiều binh sĩ, ngay khi nhìn thấy quân kỵ binh tiến đến, lập tức bắt đầu chạy trốn.