Thấy Hoa Hùng tỏ vẻ yếu đuối, Tào Tháo cười lớn nói: “Kết thành đồng minh à? Thật là buồn cười! Ta được phái đến quản lý các vùng Yanzhou và Yuzhou; dù ngươi đã quay về phe Hán, nhưng danh tiếng kẻ phản bội của ngươi vẫn không thể thay đổi được. Nếu Mở cửa thành phố quy phục ta, có lẽ ngươi vẫn còn một con đường sống.”

Hoa Hùng biến sắc mặt, cười lạnh nói: “Nếu vậy, ta sẽ xem quân Tào Tháo làm thế nào để đánh bại nước Liang.” Là một trong những tướng giỏi nhất, Hoa Hùng cũng rất kiêu hãnh; nếu quân đội bên ngoài thành được thay thế bằng quân Bình Châu, có lẽ ông ấy sẽ xem xét việc đầu hàng… Còn Tào Tháo thì từng bị ông ấy đánh bại trước đây, khi truy đuổi Đổng Trác, suýt nữa thì bị quân địch giết chết.

“Ta được giao nhiệm vụ bảo vệ các vùng Liang Quốc và Pei Quốc cũng là theo lệnh của Hoàng đế. Nếu Hầu tước Sơn Dương tấn công thành của ta, liệu họ có sợ bị Hoàng đế trách móc không?” Hoa Hùng vẫn không muốn chiến tranh với quân Tào Tháo và đã nhắc nhở điều này.

Tào Tháo cười lớn nói: “Hoa Hùng Ồi nhóc con, dám xâm lược thành trì thuộc sự quản lý của ta mà không có lý do gì cả… Dù Hoàng đế có cử người đến, cũng khó mà cứu được ngươi đâu.”

“Tào Tháo Kẻ ngu dốt, chẳng lẽ ngươi đã quên những gì đã xảy ra bên ngoài thành Xingyang sao?” Hoa Hùng không ngần ngại đáp trả.

Tào Tháo cười lạnh: “Ta không muốn tranh luận với ngươi đâu! Sau khi chiếm được thành trì này, ta sẽ giết chết ngươi!”

Hoa Hùng dẫn quân kỵ binh xông pha một hồi rồi trở về trong thành; còn Giữ vững thành trì và quân Tào Tháo cũng quay trở về doanh trại của mình.

Ngày hôm sau, Tào Tháo tập trung hai vạn quân ở phía đông thành. Vì Yuzhou vốn thuộc sự quản lý của Tào Tháo, Khe cửa sổ đã chuẩn bị mọi thứ từ trước khi quân đội xuất phát. Năm mươi cái tháp cao chỉ thấp hơn tường thành một chút được xếp thành hàng dọc theo phía đông thành, trông rất hùng vĩ.

Những thứ không rõ tên gì đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt của Hoa Hùng; những thứ này trông có vẻ khá kỳ lạ trong mắt ông ta.

“Chẳng lẽ quân Tào Tháo muốn dùng những thứ này để tấn công thành phố sao?” Hoa Hùng tự hỏi.

Các tướng lĩnh cũng không hiểu nổi; khi tấn công thành phố, thứ gây thiệt hại lớn nhất cho quân phòng thủ chính là Khe cửa sổ. Nếu các cung thủ trên Khe cửa sổ hoàn toàn áp đảo được quân phòng thủ, thì họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn – không chỉ phải đối mặt với mối đe dọa từ các cung thủ mà còn phải chống lại cả quân tấn công.

“Hãy ra lệnh cho các cung thủ phải cẩn thận với quân địch trên Khe cửa sổ; khi quân Tào Tháo tiến gần, hãy để họ trải nghiệm sức mạnh của những thanh gỗ và tảng đá ném xuống.” Hoa Hùng nói một cách lạnh lùng. Với lợi thế chiếm giữ thành phố và thời tiết lạnh giá, ông ta không tin rằng quân Tào Tháo có thể đánh bại được phe Liang Quốc.

Mặc dù các quý tộc ở Bình Châu có những người do thám, nhưng thông tin họ thu thập được cũng không nhiều. Hoa Hùng mới chỉ vào Yuzhou, vì vậy ông ta cũng không biết rõ các quý tộc ở đây sử dụng những vũ khí gì.

“Thưa chủ công, theo suy đoán của tôi, Hoa Hùng không hề biết về sự tồn tại của những cỗ xe “Bích Lệ Chi” trong quân đội chúng ta. Chúng ta có thể chờ đến khi những cỗ xe này tiến gần, sau đó đột nhiên tấn công và cuối cùng dùng đại quân tiêu diệt họ; như vậy thì trận chiến chắc chắn sẽ kết thúc.” Trình Dục đề xuất.

Tào Tháo cười nói: “Hoa Hùng thật là không biết trời cao đất dày, bị một đứa trẻ nhỏ như Lưu Bị lừa gạt mà vẫn muốn liên minh với ta… Thật là buồn cười.”

“Thưa chủ công, Hoa Hùng là một tướng lĩnh xuất sắc; biết đâu ông ta có thể phục vụ cho quân đội chúng ta.” Trình Dục nói.

“Nếu Hoa Hùng nhận thức được tình hình chung và quyết định đầu hàng với ta, thì còn có thể xem xét; còn không thì chỉ có con đường thất bại mà thôi.” Tào Tháo lạnh lùng đáp.

Thấy vậy, Trình Dục không tiếp tục khuyên nữa. Trong số các nhà chiến lược ở Yanzhou, Tào Tháo luôn coi trọng những kế sách chiến thuật; bây giờ khi Tào Tháo đã qua đời, không ai dám can ngăn ông ta nữa. Tần Dự có uy tín lớn trong số các quan lại, nhưng hầu hết thời gian ông ta đều ở lại phía sau.

Khi chiếc xe sấm sét cách bức tường khoảng một trăm ba mươi bước, nó dừng lại. Những người lính canh trên thành chỉ chờ đợi cho khi kẻ địch tiến gần hơn; nhưng khi thấy họ dừng lại ở khoảng cách vừa đủ để ném đá, các binh sĩ canh thành đều tỏ ra hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hoa Hùng nhìn chằm chằm vào nhóm người kia bên ngoài thành, và thấy có hơn mười binh sĩ đang điều khiển những thiết bị kỳ lạ, từ đó ném những tảng đá nặng tới hai mươi cân về phía họ. Nhìn quanh, có ít nhất một trăm chiếc thiết bị như vậy bên ngoài thành; trong chốc lát, bầu trời trên khắp thành phố bị bao phủ bởi những tảng đá đang lao vút xuống.

Nhiều binh sĩ canh thành cũng lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này. Chỉ có phe phòng thủ mới sở hữu lợi thế của những tảng đá khổng lồ; vậy tại sao họ lại trở thành mục tiêu của chúng? Hơn nữa, sức mạnh của những tảng đá này thật kinh hoàng; chỉ cần nhìn thấy chúng, người ta đã cảm thấy sợ hãi. Còn những binh sĩ cố gắng chống đỡ bằng khiên thì đều không thoát khỏi cái chết.

Sau một chuỗi các cuộc tấn công, bức tường thành tràn ngập tiếng kêu thương đau khổ của binh sĩ. Sức sát thương của chiếc xe sấm sét không lớn lắm, nhưng cảnh tượng máu me đã làm cho mỗi người lính canh thành đều cảm thấy sốc.

“Nhanh chóng tránh xa!” Hoa Hùng hét lên điên cuồng, nhưng lời cảnh báo của anh ta trở nên yếu ớt trước cảnh tượng bi thảm đó.

Một số binh sĩ không chịu nổi áp lực từ chiếc xe sấm sét, liền quay đầu bỏ chạy về phía bên trong thành. Họ hầu hết đều được tuyển chọn từ những người tị nạn; dù đã được huấn luyện nhiều tháng, nhưng khi đối mặt với cảnh tượng máu me, họ vẫn chọn cách bỏ trốn.

“Những ai dám rút lui sẽ bị giết không tha!” Hoa Hùng hét lên.

Phó tướng dẫn theo một đội quân, bất kỳ binh sĩ nào cố gắng bỏ trốn đều bị họ đâm chết ngay lập tức. Những hành động trấn áp đẫm máu này khiến cho nhiều binh sĩ muốn bỏ chạy cũng dần từ bỏ ý định đó.

Hoa Hùng nhìn quanh bức tường thành và nhận thấy phía sau bức tường nữ có một nơi mà chiếc xe sấm sét không thể tấn công được; có một số binh sĩ đang trốn ẩn ở đó, run rẩy sợ hãi.

“Tất cả hãy trốn vào phía sau bức tường nữ.” Hoa Hùng ra lệnh.

Đây cũng là lần đầu tiên quân Tào Tháo sử dụng chiếc xe sấm sét; anh ta cũng không hiểu rõ lắm về những hạn chế của nó. Tuy nhiên, khi thấy những tảng đá khổng lồ bay lên trời và nghe thấy tiếng kêu thương của binh sĩ canh thành, anh ta cả

Binh sĩ dùng thang bộ là những người không được ưa chuộng nhất, bởi vì trong quá trình tấn công thành trì, họ luôn là những người đầu tiên xông lên để đối mặt với cái chết. Quân phòng thủ rất nhạy cảm với những đợt tấn công đầu tiên; chỉ cần hành động chậm lại một chút thôi, họ cũng có thể bị các khúc gỗ hoặc viên đá ném từ trên thành giết chết. Tuy nhiên, sau khi có xe “Bích Lệ”, họ nhận ra rằng quân phòng thủ trên thành hoàn toàn không dám nhìn xuống; vì vậy, ngay cả khi họ mang thang bộ tiến gần tường thành, họ cũng không còn lo lắng về những mối nguy hiểm đó nữa.

Những binh sĩ này thường phải làm việc ở độ cao lớn và đối đầu trực tiếp với quân phòng thủ trong những cuộc thi tài xỉu bằng cung tên. Nhiệm vụ của họ rất nguy hiểm, bởi vì quân phòng thủ thường không để những người này tự do hành động; những mũi tên đầu tiên luôn được nhắm vào họ. Những tấm da bò được treo trên những chiếc xe này thường không có tác dụng lớn lắm trong việc ngăn chặn địch.

Với sự áp đảo từ xe “Bích Lệ”, quân phòng thủ hoàn toàn không dám ló đầu ra ngoài. Khi có lệnh của Tào Tháo, những binh sĩ trên xe “Bích Lệ” bắt đầu tiến chậm rãi về phía tường thành. Xe “Bích Lệ” đóng vai trò là công cụ đe dọa, trong khi những người lính bắn cung trên xe lại là những người gây ra sát thương lớn nhất cho kẻ địch.

Ngay khi tất cả các binh sĩ trên xe “Bích Lệ” đã đến vị trí cần thiết, tiếng trống chiến của quân Tào Tháo bắt đầu vang lên dồn dập. Các binh sĩ dùng thang bộ của Sẵn sàng ứng phó lập tức lao lên tường thành trong một cuộc tấn công mãnh liệt, trong khi những người lính bắn cung trên xe “Bích Lệ” cũng nhanh chóng bắn những mũi tên của mình. Đây chính là chiến thuật mà Tào Tháo đã học hỏi từ quân đội của Đại Châu; theo ông, chiến thuật này có thể nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ một cách đáng kể. Sau những đợt tấn công dữ dội bằng đá lớn, quân phòng thủ chắc chắn sẽ rất lo lắng; và vào lúc này, việc tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ về phía tường thành sẽ mang lại hiệu quả rất lớn.

Khi Hoa Hùng nghe thấy tiếng trống thay đổi và nhận thấy rằng các đợt tấn công bằng đá dường như đã ngừng lại, ông ta hét lớn: “Chuẩn bị chiến đấu! quân Tào Tháo sắp tấn công thành trì rồi!”