Tần Thiên vô cùng mừng rỡ, cúi chào bằng động tác chắp tay. Về việc ám sát lén lút thì đó chính là điều mà Hắc Băng Đài rất giỏi. Trong thời gian loạn lạc, vì lợi ích riêng của mình, Hắc Băng Đài đã không biết giết hại bao nhiêu người. Điểm khác biệt so với trước đây là lần này Lưu Bị đứng sau lưng họ, nên Hắc Băng Đài có được một chỗ dựa mới.

“Thưa Chủ công, bây giờ khi Tần Thù đã chết, Hắc Băng Đài không còn người lãnh đạo. Tôi dự định sẽ đến Kinh Châu để thu phục hoàn toàn Hắc Băng Đài,” Tần Thiên nói.

Lưu Bị cười và nói: “Ta rất quan tâm đến những kho báu ẩn giấu của nước Tần.”

Tần Thiên tiếp tục: “Thưa Chủ công, những kho báu ấy trong Hắc Băng Đài được coi là bí mật tuyệt đối. Nhưng bất kỳ ai nắm quyền lãnh đạo Hắc Băng Đài đều được khuyên rằng không được sử dụng chúng cho đến khi đất nước thực sự rơi vào tình trạng hỗn loạn. Còn liệu những kho báu ấy có đã bị sử dụng trước đó hay không thì ta không biết được.”

“Hơn nữa, những kho báu ấy được giấu ở giữa các ngọn núi của Kinh Châu, và Kinh Châu lại nằm dưới sự cai trị của Lưu Chương. Việc lấy ra những kho báu ấy từ Kinh Châu sẽ rất khó khăn,” Tần Thiên nói thêm.

Dù sao thì Hắc Băng Đài cũng đã tồn tại suốt bốn trăm năm, và những người lãnh đạo qua các thời đại đều không tránh khỏi nghĩ đến việc sử dụng những kho báu ấy để phát triển sức mạnh của tổ chức mình. Theo suy đoán của Tần Thiên, số lượng của cổ vật trong những kho báu ấy chắc chắn không còn nhiều nữa. Khi ban đầu nói về chuyện này với Lưu Bị, ông cũng đã giải thích rõ điều này.

“Không sao đâu, những thứ đó có thể sẽ được lấy ra sau này khi ta chiếm được Kinh Châu. Lưu Chương chỉ là một người giữ gìn hiện trạng, không đáng lo ngại,” Lưu Bị nói. Thỉnh thoảng thể hiện tham vọng trước mặt thuộc hạ cũng có thể kích thích tinh thần chiến đấu của họ một cách đáng kể.

Tần Thiên chắp tay và nói: “Nếu Chủ công xuất quân tấn công Kinh Châu, Hắc Băng Đài chắc chắn có thể đóng vai trò bất ngờ.”

Nghe vậy, Lưu Bị gật đầu hài lòng. Có thể nói, việc nhận được sự hỗ trợ của Hắc Băng Đài hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông. Chỉ từ những sát thủ của Hắc Băng Đài, người ta đã có thể cảm nhận được sức mạnh đáng sợ của tổ chức này. Ai ngờ Tần Thiên lại chọn ông sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng. Những nghi ngờ ban đầu của ông về việc Tần Thiên có thể đánh cắp ấn ngọc và chiếm đoạt Hắc Băng Đài đã phần n

Sau khi Tần Thiên rời đi, Lưu Bị ra lệnh gọi Bàng Tống cùng với Tử Thúc và Triệu Vân đến. Việc tấn công Mã Đằng cần phải có kế hoạch tỉ mỉ; chỉ sau khi quân đội được huấn luyện kỹ lưỡng, họ mới nên tiến hành chiến dịch ngay lập tức, để khi các chư hầu chưa kịp phản ứng thì đã loại bỏ sức mạnh của Mã Đằng khỏi khu vực Hán Dương, như vậy sau này khi đối phó với Khu vực Ích Châu sẽ không còn gặp phải trở ngại nào nữa.

Qua thời gian tiếp xúc gần đây, Tử Thúc đã hiểu rõ hơn về tài năng của Bàng Tống. Người đàn ông có vẻ ngoài xấu xí này, nhờ vào tài năng của mình, đã khiến Tử Thúc phải ngưỡng mộ, đặc biệt là trong việc đánh giá tình hình chung và xây dựng kế hoạch chiến thuật, Bàng Tống đã thể hiện rõ sự xuất sắc của mình.

Sau khi chào hỏi và ngồi xuống, Lưu Bị cười nói: “Thầy Tư Nguyên và Trạch Chúc gần đây đã thảo luận về vấn đề này như thế nào? Chiến tranh là chuyện lớn của quốc gia; trước khi xuất quân, chúng ta cần phải có kế hoạch chi tiết và hiểu rõ về đối thủ, như vậy mới có thể chiến thắng trong mọi trận đấu.”

Bàng Tống đứng dậy và nói: “Thưa chủ công, hiện nay Mã Đằng vừa trải qua trận chiến với Hàn Tuý và quân đội của họ đang rất mệt mỏi. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên nhanh chóng liên lạc với Hàn Tuý và thuyết phục họ cùng tấn công Mã Đằng.”

“Tướng Quan Phòng, quân đội của chúng ta mới chỉ được huấn luyện trong ba tháng, và trang bị quân sự cũng vừa mới được vận chuyển đến doanh trại. Nếu vội vàng cho quân đội xuất trận ngay bây giờ, e rằng sẽ phải chịu những tổn thất không nhỏ,” Triệu Vân nói.

“Chẳng lẽ Tướng Triệu không tin rằng mình có thể huấn luyện được một đội quân tinh nhuệ trong vòng ba tháng sao? Bên ngoài thành phố, trong quân đội không chỉ toàn là binh sĩ mới; ít nhất có năm nghìn người là những binh sĩ tinh nhuệ của Khu vực Bình Châu,” Bàng Tống trả lời.

Nghe vậy, Triệu Vân nói: “Nếu huấn luyện trong ba tháng rồi mới xuất trận, tôi cũng khá tin tưởng vào khả năng của mình. Tuy nhiên, hầu hết các binh sĩ mới đều chưa từng trải qua chiến tranh; nếu vội vàng cho họ ra trận, họ có thể sẽ chịu những tổn thất nặng nề trên chiến trường.”

Lưu Bị thấy rằng Triệu Vân rất coi trọng mạng sống của các binh sĩ thông thường, liền gật đầu trong lòng: “Tử Long, mặc dù khu vực xung quanh Trường An nằm dưới sự quản lý của ta, nhưng vẫn còn có bọn cướp phá hoại nơi đó. Các binh sĩ dưới quyền của ngươi đã được huấn l

“Nào.” Triệu Vân cúi chào bằng động tác gập nắm tay.

Lý do để Triệu Vân tham gia vào những sự kiện như thế này, chính là vì Lỗ Bá muốn đặc biệt trau dồi Triệu Vân. Trong tương lai, số lượng quân sĩ dưới trướng ông ta chắc chắn sẽ ngày càng tăng, và ông ta không thể lo liệu mọi việc chi tiết được. Nếu có những tướng lĩnh có khả năng tự mình chỉ huy các hoạt động quân sự, công việc sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Và Triệu Vân – dù là về khả năng chiến đấu hay về tài chiến lược – đều đã thể hiện ra những điểm xuất sắc, đồng thời giành được uy tín lớn trong quân đội; hiện nay, ông ta còn là tướng chỉ huy của quân đội ở Trường An nữa.

“Hãy liên lạc với Hàn Tuý xem, có ai phù hợp không?” Lỗ Bá nhìn về phía Tử Thụ và hỏi.

Bàng Tống bước ra và nói: “Thưa Chủ công, tôi xin được đến Kim Thành, dùng lời nói của mình để thuyết phục Hàn Tuý cho phép triển khai quân đội.”

Lỗ Bá nói: “Nếu có Sĩ Nguyên đi trực tiếp, chắc chắn sẽ thành công. Nhưng con đường từ Trường An đến Kim Thành không hề An Định… Tướng Điển Vi, ngươi hãy dẫn theo một trăm lính canh đi bảo vệ Sĩ Nguyên trên đường, phải tuân theo mọi chỉ thị của ông ấy, không được có chút sơ suất nào.”

Điển Vi cúi chào và nhìn Bàng Tống bằng ánh mắt khác hẳn. Là một trong những vệ sĩ thân cận của Lỗ Bá nhiều năm nay, đây là lần đầu tiên ông ta được giao nhiệm vụ bảo vệ người khác, đặc biệt là Bàng Tống– người có vẻ ngoài khá xấu xí.

Bàng Tống cảm thấy ấm lòng; từ lời nói của Lỗ Bá, ông ta nhận thấy được sự quan tâm và lo lắng mà người chủ nhân dành cho mình. Điển Vi rất hiểu rõ vị trí của mình trong quân đội – ông ta chính là một trong năm tướng lĩnh được Lỗ Bá ban tặng.

“Thưa Chủ công, Tướng Điển là người chỉ huy các vệ sĩ thân cận của Chủ công, nên ở bên cạnh Chủ công mới đúng. Còn tôi, chỉ cần vài người bảo vệ là đủ khi đi đến Kim Thành.”

Lỗ Bá lắc đầu: “Sĩ Nguyên là một nhà chiến lược quan trọng dưới trướng ta, chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

Thấy Lỗ Bá không cho phép từ chối, Bàng Tống chỉ đành cúi đầu cảm ơn.

Sau khi Bàng Tống và Tử Thụ rời đi, Lỗ Bá nhìn về phía Triệu Vân và nói: “Tử Long, hiện nay quân đội ở Trường An có ba vạn binh sĩ. Khi tấn công Mã Đằng, chúng ta cần khoảng hai vạn binh sĩ; còn lại một vạn người sẽ ở lại Trường An để bảo vệ thành phố. Tử Long, ý kiến của ngươi về việc này như thế nào?”

“Lúc bấy giờ, khi các chư hầu tấn công Bình Châu, Mã Đằng đã điều quân xâm lược Trường An. Những kẻ như vậy không thể được để yên; chỉ là việc Trường An triển khai quân đội có phần vội vàng một chút.”

“Tử Long ạ, với một người chỉ huy, việc lo lắng cho sự an toàn của binh sĩ là điều đáng quý, nhưng cũng cần phải xem xét từ góc độ tổng thể. Lúc này, Mã Đằng không hề chuẩn bị sẵn sàng trước khi Trường An xuất quân; trong khi các chư hầu đang bận rộn phục hồi sức mạnh, đây chính là cơ hội tốt để đánh bại Mã Đằng. Nếu đợi đến khi binh sĩ Trường An được huấn luyện kỹ lưỡng hơn nữa, việc tấn công Mã Đằng sẽ càng trở nên khó khăn. Chiến trường chính là nơi kiểm nghiệm sức chiến đấu của binh sĩ; chỉ sau khi trải qua nhiều trận chiến, những binh sĩ bình thường mới có thể trở thành những chiến binh dũng cảm như Phi Kỵ, Lang Kỵ hay Xạ Trận Quân – tất cả họ đều đã trải qua hàng loạt trận chiến ác liệt mới có được danh tiếng như ngày hôm nay.”

Chương thứ bảy!