“Chủ công nên ra mặt an ủi các tướng sĩ trong quân đội; Nhan Lương tướng đã thất bại gần đây, tinh thần của binh sĩ đang không ổn định,” Phùng Kỷ khuyên rằng. Từ lời nói của Viên Thiệu, ông cảm nhận được quyết tâm phải chiếm giữ Dương Âm, và cũng nhận thấy rằng với những vũ khí mạnh như loại nỏ đáng sợ kia, việc đánh bại quân Bình Châu là điều chắc chắn. Có lẽ chính những vũ khí này đã mang lại cho Viên Thiệu sự tự tin cần thiết.

Viên Thiệu gật đầu. Dù trong những năm qua Nhan Lương đã nhiều lần thất bại trước quân Bình Châu, nhưng ông vẫn được coi là một tướng lĩnh xuất sắc, người không thể thiếu được choKỳ Châu. Thất bại lần này cũng có phần lỗi của Nhan Lương; nếu không vì nghe theo lời khuyên của Ngô Phong và những người khác, thì liệu có đến ngày hôm nay hay không?

Trương Liao vừa sai người đi báo tin chiến thắng cho Lỗ Bố, vừa tăng cường phòng thủ thành trì. Mặc dù đã mất hơn một ngàn kỵ binh của Nhan Lương, nhưng bên ngoài thành Dương Âm vẫn còn gần ba mươi nghìn binh sĩ củaKỳ Châu. Trong thành, gia tộc Nghiêm và Triệu gia dù đã bị kiểm soát, nhưng vẫn có thể còn những người ủng hộKỳ Châu.

Sau khi quân đóng trong thành rút quân khỏiKỳ Châu, Trương Hợp được lệnh dẫn một ngàn kỵ binh ra ngoài thành Dương Âm để thách đấu với quân Bình Châu, khiến các tướng lĩnh của họ tức giận và đều xin được ra trận.

“Các vị, bên ngoài thành có gần ba mươi nghìn binh sĩ củaKỳ Châu, trong khi bên trong chỉ có năm nghìn người. QuânKỳ Châu rất mạnh mẽ, và họ còn có những chiến binh dũng cảm nổi tiếng khắp nơi – chúng ta không thể xem thường họ được,” Trương Liao nói với giọng nghiêm túc. Tin tức về sức mạnh của những chiến binh dũng cảm này đã lan truyền rộng rãi, và Lỗ Bố cũng từng cảnh báo ông rằng không thể đối đầu với họ.

“Tướng quân, Nhan Lương đã bị quân ta bắt sống; chắc chắn tinh thần của quânKỳ Châu sẽ suy sụp. Nếu chúng ta có thể đánh bại lần nữa những kẻ khiêu khích này, thì tinh thần của họ sẽ hoàn toàn tan vỡ,” Trương Vũ nói.

“Các vị hãy theo tôi lên đó xem sao,” Trương Liao nói. Mặc dù không có ý định đối đầu trực tiếp với quânKỳ Châu, nhưng việc làm cho họ lo lắng một chút cũng không tồi.

“Không đủ can đảm để chiến đấu với ta, nhưng ngươi có thể đối đầu với kẻ đó.” Trương Hợp chửi bới.

“Một tên tiểu nhân vô danh, dám phô trương trước mặt quân Bình Châu… Các ngươi có biết người này là ai không?” Trương Liao chỉ vào Nhan Lương – người đang bị trói chặt và tỏ ra rất giận dữ – cười lớn.

“Đó là Tướng Nguyên.” Các binh sĩ kỵ binh của quân Kỳ Châu thì thầm khi nhìn thấy Nhan Lương. So với Trương Hợp, Nhan Lương mới thực sự là người có uy tín số một trong quân đội này; danh tiếng của ông ta chắc chắn không thể so sánh được với Trương Hợp.

“Trương Liao kia, dù may mắn đánh bại quân ta thì cũng chẳng có gì đáng nói… Nhưng ngươi hãy đối đầu với ta đi!” Trương Hợp nói với khuôn mặt tái nhợt, việc Nhan Lương bị bắt sống sau cuộc tấn công bất ngờ vào Đường Âm đã trở thành tin đồn lan tràn khắp quân Kỳ Châu.

“Ta không muốn đối đầu với một kẻ vô danh như ngươi.” Trương Liao nói.

Thấy Đường Âm tuyên bố từ chối chiến đấu, Trương Hợp ra lệnh cho người ta la mắng Sĩ Tại Thành một hồi để khoe khoang sức mạnh, sau đó mới dẫn quân rút đi.

Khi biết tin Nhan Lương vẫn còn sống, vẻ mặt của Viên Thiệu mới dần trở nên bình tĩnh hơn một chút: “Tử Viên, nếu sai người đàm phán với phe địch, liệu có thể khiến họ thả Tướng Nhan Lương ra không?”

Hứa U tỏ ra do dự. Nhan Lương là một tướng lĩnh hàng đầu của quân Kỳ Châu, điều này ai cũng biết… Chắc chắn Trương Liao cũng hiểu rõ giá trị của ông ta. Việc mong muốn Trương Liao thả Nhan Lương ra là hoàn toàn bất khả thi… Nhưng thấy ánh mắt đầy hy vọng của Viên Thiệu, Hứa U liền đáp: “Chủ công, Đại nhân Điền đã nhiều lần đàm phán với quân Bình Châu… Có lẽ nên để người ấy vào bên trong…”

“”

   Viên Thiệu nhìn về phía Điền Phong và nói: “Nguyên Hiến, việc này tôi giao cho ngươi đảm nhận.”

   Điền Phong vội vàng cúi chào và đáp: “Đây là trách nhiệm của tôi.”

   Còn về phía Bèi Diện, sau khi thu hồi hai nghìn binh sĩ, ông ta đã vội vàng chạy trốn về An Nghi. Đồng thời, quân đội Hà Đông đã bị đánh bại thảm hại tại Kỳ Quan, và tin tức về việc quân đội Bình Châu chiếm giữ Kỳ Quan cũng lan truyền khắp thành phố. Những gia tộc lớn lo lắng nhất, còn người dân bình thường cũng hoảng sợ không kém. Trong những năm qua, nhờ sự nỗ lực của các gia tộc Hà Đông, quân đội Bình Châu trong mắt họ đã trở thành những kẻ không thể tha thứ được.

   “Kỳ Quan là nơi hiểm trở, Bèi Diện lại có tám nghìn binh sĩ, làm sao quân đội Bình Châu có thể chiếm được nó chỉ trong một ngày?” Thành của vua nói với vẻ mặt không hài lòng. Nếu Bèi Diện không phải là người của gia tộc Bèi, ông ta đã ra lệnh giết chết Bèi Diện ngay lập tức. Vào thời điểm quan trọng như thế này, Bèi Diện lại để mất Kỳ Quan – hàng rào phòng thủ quan trọng của Hà Đông. Việc mất Kỳ Quan khiến tình hình của Hà Đông trở nên bất lợi.

   Bèi Diện cúi đầu và nói: “Không phải quân đội Hà Đông thiếu can đảm. Hôm đó, một đoàn xe buôn của Bình Châu đã tấn công Kỳ Quan, nhưng quân phòng thủ đã đẩy họ ra ngoài. Sau đó, tôi đã ra lệnh cho binh sĩ chặn chặt cửa ổ của thành.”

   Mọi người trong phòng nghe xong đều gật đầu. Với tính hiểm trở của Kỳ Quan, chỉ cần chặn chặt cửa ổ một cách triệt để, quân đội Bình Châu muốn đánh chiếm Kỳ Quan cũng chỉ có thể tấn công một cách mãnh liệt. Tường thành của Kỳ Quan cao tới năm trượng, lại nằm ở vị trí hiểm trở; nếu quân phòng thủ không phải là những kẻ ngu ngốc, thì quân đội Bình Châu sẽ rất khó có thể đánh chiếm được.

   “Nhưng trong quân đội Bình Châu có một thứ đã khiến cho đại quân của họ tan vỡ và khiến họ có thể chiếm được Kỳ Quan chỉ trong một ngày,” Bèi Diện nói với vẻ xấu hổ. Trong quân đội, ông luôn được biết đến là người quản lý nghiêm ngặt và hành động thận trọng; không ngờ Kỳ Quan lại bị mất vào tay ông.

   Bèi Mao hỏi: “Thứ đó là cái gì?”

   “Tôi cũng chưa từng thấy thứ đó bao giờ. Nó có thể ném những tảng đá nặng hơn hai mươi cân từ khoảng cách một trăm năm mươi bước lên tường thành Kỳ Quan. Theo ước lượng của tôi, quân đội Bình Châu có khoảng một trăm chiếc thứ đó. Đối mặt với những tảng đá lớn lao từ trên trời rơi xuống, qu

Thành của vua thở dài nói: “Nếu quân đội Bình Châu sở hữu thứ này, chẳng lẽ An Nghịch sẽ không thể bảo vệ được sao?”

Bèi Mạo và Vệ Kỳ cũng im lặng, trong đầu họ đang suy nghĩ về các biện pháp ứng phó.

“Tướng Bèi, ông có nhìn rõ những thứ đó cần bao nhiêu người điều khiển và được làm từ chất liệu gì không?” Vệ Kỳ hỏi.

Bèi Diện nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Có vẻ như cần đến hai mươi binh sĩ để điều khiển, và chúng được làm từ gỗ.”

“Vậy thì thật phiền toái rồi,” Vệ Kỳ nói. “Nếu như vậy, việc quân đội Bình Châu vận chuyển những thứ này sẽ rất dễ dàng, mà bên ngoài thành An Nghịch cũng không thiếu đá.”

“Liệu có thể tận dụng lúc quân đội Bình Châu không đề phòng để ra lệnh cho đại quân tấn công bất ngờ và đốt cháy những thứ đó không?” Thành của vua hỏi.

Bèi Mạo lắc đầu: “Rất khó. Toàn bộ quân đội Bình Châu đều là những binh sĩ tinh nhuệ, chắc chắn họ sẽ canh giữ những thứ này rất cẩn thận.”

“Tướng Bèi, thất bại trong trận chiến này không phải do ông. Bây giờ ông trở về An Nghịch, hãy tổ chức lại quân đội trong thành. Chắc chắn không lâu sau đó, đại quân Bình Châu sẽ đến.” Thành của vua an ủi ông, ông cũng biết rằng đây là lúc Hà Đông đang gặp nguy nan, và Bèi Diện là một vị tướng rất có uy tín trong quân đội, đồng thời còn là người của gia tộc Bèi.

“Cảm ơn ngài.” Bèi Diện cúi chào rồi rời đi.

“Chắc chắn đại quân Kỷ Châu đã bắt đầu tấn công Hà Nội rồi. Chúng ta chỉ cần kiên trì vài tháng nữa, quân đội Bình Châu chắc chắn sẽ rút quân.” Thành của vua nói.