“Như vậy thì tốt rồi, ta sẽ cung cấp cho ngươi, Lưu Vạn, quân đội để tiến công Kỳ Châu. Sau khi chiến thắng được Kỳ Châu, Công Kinh hẳn sẽ hiểu phải làm gì tiếp theo chứ?” Tôn Quân nói.

“Thần nhất định sẽ hoàn thành sự tin tưởng mà bệ hạ đã giao phó,” Châu Du cúi đầu đáp lại.

Sau khi đánh bại Kỳ Châu, việc giành quyền kiểm soát khu vực này sẽ khá khó khăn, nhưng trong tình huống này, quân Giang Đông hoàn toàn có thể chuyển hướng quan tâm sang Thanh Châu sau khi chiến thắng. Thanh Châu liên kết trực tiếp với Từ Châu; nếu chiếm giữ được Thanh Châu và Từ Châu, điều đó sẽ giúp kiềm chế Tào Tháo một cách đáng kể, tránh tình trạng Tào Tháo không giữ lời hứa sau khi chiến thắng trước Lỗ Bá. Trước đây, Tào Tháo đã từng có tiền lệ như vậy; nếu không phải vì tình hình khẩn cấp của quân Tào Tháo, có lẽ Tào Tháo sẽ không sẵn lòng nhượng bộ Thọ Xuân và Quảng Lăng.

Thực ra, Giang Đông cũng rất muốn chiếm giữ Quảng Lăng, không kém gì mong muốn đối với Kinh Châu. Nếu chiếm được Quảng Lăng, quân Giang Đông sẽ có cơ hội tiến quân xâm lược Từ Châu.

Từ Châu là một vùng đất vô cùng giàu có trong số các tỉnh của Đại Hán. Mặc dù Từ Châu thường xuyên xảy ra các cuộc chiến tranh, nhưng với sự hậu thuẫn của Dương Châu, quân Giang Đông hoàn toàn có thể mở rộng lãnh thổ của mình về phía Trung Nguyên.

Trong thời buổi loạn lạc này, việc sở hữu nhiều đất đai hơn là điều cực kỳ cần thiết. Giang Đông nổi tiếng là một vùng đất giàu có, nhưng chỉ dựa vào việc giữ vững lãnh thổ hiện tại thì không thể duy trì lâu dài được. Ngay cả khi chiếm được một nửa của Giao Châu, điều đó cũng không mang lại nhiều ý nghĩa trong việc củng cố sức mạnh. Hơn nữa, gia tộc Sĩ Gia ở Giao Châu cũng rất mạnh mẽ; việc chiếm đóng hoàn toàn Giao Châu không phải là chuyện đơn giản.

Gia tộc sĩ phu Giao Châu cũng đồng ý với hành động của quân Giang Đông. Cả hai cùng quản lý Giao Châu, thậm chí gia tộc Sĩ Gia còn ủng hộ sự liên minh giữa quân Giang Đông và quân Tào Tháo để chống lại Lỗ Bá. Họ hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh khủng khiếp của Lỗ Bá; nếu để Lỗ Bá giành chiến thắng, một khi người này có được quyền lực lớn hơn, điều đó sẽ trở thành một cơn ác mộng đối với các gia tộc lớn.

Nói thêm nữa, những thành phố cằn cỗi thuộc về Tôn Quân chỉ là những nơi không đáng kể mà thôi. Việc nhường những thành phố này cho quân Giang Đông cũng không phải là điều gì quan trọng đối với gia tộc Thị Gia. Nếu Tôn Quân dám dẫn quân xâm lược những thành phố mà Thị Gia đang kiểm soát, thì họ sẽ khiến Tôn Quân hiểu rõ rằng Gia tộc sĩ phu Giao Châu không phải là kẻ dễ bị chế giễu đâu.

Ba ngày sau, Châu Du dẫn đầu 60.000 binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân xuất phát. Những con tàu chiến hùng vĩ của họ kéo dài suốt dòng sông; những con tàu buôn qua lại đều phải tránh xa khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Ban đầu, Tôn Quân vẫn còn lo lắng khi Châu Du được giao trách nhiệm chỉ huy đại quân. Dù sao thì Châu Du mới chỉ trở thành Vua Ngô không lâu, và việc cảnh giác với các thuộc cấp là điều hoàn toàn có thể hiểu được. Tuy nhiên, sau một thời gian tiếp xúc, Tôn Quân bắt đầu tin tưởng vào Châu Du nhiều hơn.

Trong việc này, công lao không nhỏ thuộc về Lỗ Tục. Lỗ Tục hiểu rõ tầm quan trọng của một vị tướng lĩnh giỏi đối với Giang Đông vào thời điểm hiện tại. Hơn nữa, Châu Du còn sở hữu uy tín lớn trong quân đội; nếu muốn tước đi quyền lực của ông ta, thì ai có thể thay thế ông ta để tiếp tục chỉ huy các cuộc chiến?

Nếu Châu Du có ý đồ xấu, chắc chắn ông ta đã không đợi đến bây giờ mới hành động. Việc trao quyền lực cho Châu Du sẽ giúp quân Giang Đông đạt được nhiều thành tựu hơn trong cuộc chiến này.

Lần này, để đối phó với đại quân của Đánh bại quốc gia Jin, quân Giang Đông đã huy động tới 90.000 binh sĩ – đây quả là một quyết định táo bạo. Các quan lại văn võ của Giang Đông cũng không có ý kiến gì khác biệt đối với việc này.

Sau khi thành lập quốc Ngô, Tôn Quân rõ ràng nhận thấy sự thay đổi trong cách quản lý các quan lại văn võ. Khi Giang Đông có được triều đình riêng của mình, việc ban thưởng cho các tướng lĩnh trong quân đội và các quan lại quản lý địa phương trở nên dễ dàng hơn nhiều. Những phần thưởng từ triều đình chắc chắn sẽ có tính chính danh và hợp pháp. Vậy thì, một triều đình do người Hán lãnh đạo sẽ ảnh hưởng đến các tướng lĩnh trong quân đội như thế nào?

Có lẽ một số quan lại văn phòng trong lòng vẫn còn e ngại trước triều đình của vị đại anh hùng này. Nhưng sau khi quốc Ngô được thành lập, liệu họ có dám bày tỏ suy nghĩ của mình không? Đối với nhiều quan lại thuộc các gia tộc lớn, việc trở thành đồng minh của quốc Ngô chính là một sự cám dỗ lớn. Nếu quốc Ngô có thể duy trì được vị thế của mình, họ sẽ trở thành những công thần khai quốc và được ghi danh vào sử sách.

Tất cả những điều này chỉ có thể xảy ra nếu quốc Ngô có thể thu được nhiều lợi ích từ cuộc chiến này. Việc đánh bại Lư Bu chính là mong muốn của các gia tộc lớn. Trong mắt họ, Lư Bu chính là một kẻ gây họa không thể chối cãi; dù Lư Bu đã có nhiều chiến thắng rực rỡ, điều đó cũng không thay đổi được sự thật này.

Những biện pháp tàn bạo mà Đại gia tộc sử dụng chắc chắn không phải là điều mà các gia tộc lớn mong muốn. Các gia tộc này nắm giữ rất nhiều nhân tài và đất đai; yêu cầu họ từ bỏ những thứ đó chính là đồng nghĩa với việc giết họ. Vì lợi ích của lợi ích, các gia tộc sẽ sẵn sàng làm mọi thứ.

Thông tin về việc quân Giang Đông tham gia chiến đấu nhanh chóng lan truyền đến quân Tào Tháo và đại quân của nước Tấn.

Trong đại quân của Trường Xã, sau khi đọc xong thông tin được gửi về từ Ký Châu, Tào Tháo đã nổi giận dữ. Các quan lại và tướng sĩ trong lều trại thấy cảnh này đều không dám lên tiếng; mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng qua phản ứng của Tào Tháo, họ có thể nhận ra rằng sự việc này chắc chắn rất nghiêm trọng. Khi trước đây, Ngưu Kim dẫn đầu quân kỵ binh tham chiến nhưng thất bại, Tào Tháo cũng chưa bao giờ tỏ ra tức giận đến thế.

“Hừ, Sĩ Ma Trung Đạt và Văn Phìn dẫn hai nghìn kỵ binh Hổ Báo Chiến Đoàn đến Ký Châu nhưng lại bị tiêu diệt hoàn toàn… Ban đầu tôi đã tin tưởng họ đến mức nào…” Tào Tháo lạnh lùng nói.

Nghe những lời này, các tướng sĩ trong lều trại đều tỏ ra vô cùng shock. Họ rõ ràng hiểu rằng sức mạnh chiến đấu của Hổ Báo Chiến Đoàn là vô cùng lớn; việc dẫn đầu đội quân này đến Ký Châu chắc chắn sẽ mang lại chiến thắng áp đảo. Mặc dù quân đội Ký Châu có sự xuất hiện của đội kỵ binh Lang Chiến Đoàn rất mạnh mẽ, nhưng về mặt tốc độ, họ không thể sánh kịp Hổ Báo Chiến Đoàn. Chỉ riêng về ưu thế về tốc độ thôi, Hổ Báo Chiến Đoàn cũng đủ để đánh bại Lang Chiến Đoàn.

Nhưng bây giờ, đội kỵ binh Hổ Báo đi đến Ký Châu đã thất bại một cách hoàn toàn; toàn quân đều bị tiêu diệt. Các tướng lĩnh trong quân đội chắc hẳn đều hiểu rõ ý nghĩa của điều này.

Sau khi nhận được bức thư do Tào Tháo gửi đến, Tần Dự đã đọc nội dung bên trong. Những thông tin này được cung cấp bởi các gián điệp đang ngầm hoạt động tại Ký Châu. Việc thu thập chi tiết về tình hình trên chiến trường không hề dễ dàng; những gián điệp chỉ có thể truyền lại những thông tin mà họ biết được cho quân Tào Tháo mà thôi.

Mặc dù không hiểu rõ chính xác điều gì đã xảy ra trên chiến trường, nhưng qua những cuộc giao tranh gần đây tại Ký Châu, có thể thấy rằng đội kỵ binh Hổ Báo thực sự đã gây ra nhiều rắc rối cho Ký Châu. Khi đối mặt với các đội tuần tra được Ký Châu cử đi, đội Hổ Báo vẫn tỏ ra rất lợi hại.

“Hãy ra lệnh cho các gián điệp điều tra kỹ lưỡng về tình hình trên chiến trường vào ngày hôm đó,” Tào Tháo nói.

Để huấn luyện thành một đội kỵ binh tinh nhuệ, Tào Tháo đã phải bỏ ra rất nhiều công sức. Chỉ riêng việc tiêu hao của đội Hổ Báo thôi cũng đủ để trang bị cho một đội quân gồm 20.000 người. Không cần phải nói đến những vũ khí bằng thép tinh luyện – ngay cả các sĩ quan cấp cao trong các đơn vị khác cũng không chắc đã sở hữu những vật phẩm đó, nhưng trong đội Hổ Báo, mỗi người đều có một khẩu vũ khí như vậy; áo giáp họ sử dụng cũng là loại tốt nhất, và những con ngựa chiến được chọn lọc kỹ lưỡng.