“Chủ công, Hồ Quan đã bị mất rồi.” Mục Thuận, người vừa trốn về Tấn Dương, trông rất chán nản.

“Lúc đầu tôi đã nói không thể đối đầu với Lưu Bá, nhưng ngài không nghe. Lưu Bá có uy tín lớn trong hàng ngũ Hung Nô và Tiên Phi; hơn nữa, ông ta là con nuôi của Đinh Thứ sử… Kẻ gian xảo kia bổ nhiệm tôi làm Thúy chính Bình Châu, ý đồ của hắn quá rõ ràng – chỉ muốn hại tôi mà thôi.” Mục Thuận nói với vẻ đau khổ.

“Chủ công, trong Kinh Dương Thành vẫn còn hơn mười nghìn binh sĩ, lại có tường thành cao dày và lương thực dồi dào; chúng ta hoàn toàn có thể chiến đấu được. Theo tôi nhìn, Lưu Bá chỉ có vài nghìn binh sĩ, sau nhiều năm chiến tranh, chắc chắn họ đã mệt mỏi; chúng ta có thể thắng trong một trận đấu.” Mục Thuận khuyên nhủ.

“Ài, nếu Hồ Quan đã mất, làm sao Kinh Dương Thành có thể chống lại Lưu Bá được? Theo tôi, thà rằng chúng ta nên hòa giải với Lưu Bá; nếu ông ta muốn quay về Cửu Nguyên thì cứ để ông ta đi.” Trương Dương thở dài.

“Chủ công, e rằng Lưu Bá không chỉ muốn Cửu Nguyên, mà là toàn bộ Bình Châu. Con nuôi của ông ta, Đinh Nguyên, chính là Thứ sử Bình Châu; Lưu Bá chắc chắn không cam lòng trở về làm Thái thú ở Cửu Nguyên.” Một thuộc cấp tiến lên nói.

“Tôi ban đầu không muốn nhận chức vụ này, nhưng các người cứ nói rằng nếu chúng ta kiên trì giữ Hồ Quan thì Lưu Bá sẽ không thể làm gì được… Giờ đây đã đến nỗi này, các người bảo tôi phải làm thế nào?” Nghe nói phải đối đầu với Lưu Bá, Trương Dương cảm thấy lạnh ran khắp người.

“Chủ công, tôi sẵn lòng dẫn quân tấn công Lưu Bá để rửa hận.” Với số binh sĩ trong thành, Mục Thuận tin rằng mình có cơ hội thắng; ông đã quan sát thấy rằng quân đội của Lưu Bá nhiều nhất cũng chỉ khoảng sáu, bảy nghìn người, nên tỷ lệ thắng của mình khá cao. Lý do trước đây Hồ Quan bị mất là do có tướng lĩnh phản bội.

“Tướng Mục Thuận, tôi biết ngài dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng Lưu Bá nổi tiếng khắp thiên hạ; làm sao ngài có thể đối đầu được với ông ta?” Trương Dương nói.

“Chủ công, cùng là quân của Bình Châu, mà số lượng binh sĩ trong thành của chúng ta còn nhiều hơn Lưu Bá rất nhiều; tại sao không thể chiến đấu một trận?” Mục Thuận nóng vội; Trương Dương là người hiền lành, điểm yếu lớn nhất của ông ta là sợ hãi.

“Chủ công, theo tôi nghĩ, lời nói của Tướng Mục Thuận rất có lý. Chủ công là Thúy chính Bình Châu, còn Lưu Bá chỉ là Thái thú Cửu Nguyên mà thôi; ngay cả khi T

Các cố vấn cũng khuyên nhủ ông.

Trương Dương suy nghĩ rất lâu rồi mới nói: “Được thôi, tướng Mục Thuận hãy dẫn mười ngàn binh sĩ đi đánh Lư Bu. Nếu thành công, sẽ được thưởng rất hậu hĩnh.” Trong lòng ông vẫn hy vọng Mục Thuận sẽ giành chiến thắng; cảm giác nắm quyền lực một khi đã trải nghiệm thì rất khó để từ bỏ.

“Vâng.” Mục Thuận cúi chào và đáp.

Sau khi nghỉ ngơi vài ngày tại Hồ Quan, Lư Bu nhận được tin tức rằng Trương Dương đã phái Mục Thuận ra trận. Nhìn về phía Lý Túc, ánh mắt Lư Bu trở nên kính trọng hơn; dù Lý Túc không có tiếng tăm lớn trong lịch sử, nhưng ông ta vẫn có khá nhiều tài năng, và điều này thực sự rất hữu ích đối với Lư Bu, người vừa mới bắt đầu con đường của mình.

“Thưa chủ công, lúc này Mục Thuân dẫn quân đến đây với ý đồ xấu xa, chúng ta nên sử dụng đội quân tinh nhuệ để đánh bại họ.” Lý Túc gợi ý.

“Vĩ Công, chẳng lẽ không có chiến thuật nào đặc biệt sao?” Nếu tấn công trực diện, số lượng binh sĩ thiệt mạng sẽ rất lớn.

“Thưa chủ công, nếu muốn khiến Trương Dương lo sợ, cách tốt nhất là dùng đội quân mạnh mẽ để đánh bại họ, để họ thấy được sức mạnh của quân đội chúng ta.”

Lư Bu gật đầu và ra lệnh: “Hãy triệu tập các tướng lĩnh lại ngay.”

Tất cả hàng tiếp tế của dân chúng đều được để lại tại Hồ Quan. Lư Bu chỉ huy năm ngàn binh sĩ ra đối đầu với Mục Thuận. Về số lượng, quân đội của Mục Thuận gấp đôi so với Lư Bu, nhưng sự chênh lệch về chất lượng không thể được bù đắp chỉ bằng con số đó.

Nhận được thông tin từ các lính do thám, nụ cười trên môi Mục Thuận càng lúc càng rạng rỡ. Lư Bu chỉ mang theo năm ngàn binh sĩ; mặc dù số lượng kỵ binh của họ gấp đôi so với Lư Bu, nhưng về mặt chất lượng, họ vẫn yếu thế hơn nhiều. Mục Thuân thầm cười nhạo việc Lư Bu không biết cách phòng thủ tại chỗ mà lại ra ngoài đón đánh, đó hoàn toàn là hành động ngu xuẩn.

“Ra lệnh cho các lính do thám tăng cường điều tra; một khi Lư Bu có bất kỳ động thái gì bất thường, hãy ngay lập tức báo cáo với tôi.” Mục Thuận ra lệnh.

Trước khi hai đội quân gặp nhau, các lính do thám của hai bên đã bắt đầu giao tranh. Trong mỗi cuộc chiến, các lính do thám luôn là những người đầu tiên tham gia vào các cuộc đụng độ; những người này đều là những chiến binh xuất sắc nhất trong quân đội, nếu không họ sẽ không thể đảm nhận được những nhiệm vụ nguy hiểm và đòi hỏi kỹ năng cao như vậy.

Một após một, các lính do thám của Mục Thuân bị tiêu diệt. Dù c

“Phó tướng lo lắng nói.”

“Không sao đâu, dù không có gián điệp, Lưu Bị cũng chắc chắn sẽ thất bại. Ngay lập tức dẫn hai trăm kỵ binh đi; nếu phát hiện gián điệp của quân Lưu Bị, hãy tiêu diệt họ ngay,” Mục Thuận ra lệnh.

“Vâng.” Phó tướng tập hợp hai trăm kỵ binh và lao về phía trước đội quân chính.

Nghe được tin tức từ gián điệp, Lưu Bị cười lạnh: “Có vẻ như Mục Thuận đã không còn biết phải làm gì nữa, đến mức dùng chỉ hai trăm kỵ binh để đối phó với gián điệp của chúng ta… Tào Tính, ngay lập tức dẫn hai trăm kỵ binh đi, cho Mục Thuận xem thế nào mới là kỵ binh thực thụ.”

“Vâng.” Tào Tính trên mặt hiện rõ vẻ hào hứng. Kể từ khi theo Lưu Bị đến nay, anh ta chưa bao giờ thấy đội quân nào sử dụng số lượng kỵ binh tương đương lại có thể đánh bại được kỵ binh của mình. Ngay cả đội kỵ binh sắt của Tây Liang nổi tiếng, sau khi trang bị vũ khí tốt hơn, vẫn không thể so sánh được với họ.

Nhờ có thông tin do gián điệp cung cấp liên tục, kỵ binh của Mục Thuận gần như không thể che giấu tung tích. Tào Tính nhanh chóng tìm thấy đội kỵ binh hùng mạnh của Mục Thuận.

Khi hai bên đối đầu, không cần nhiều lời nói; tất cả đều là kỵ binh, nên ai cũng hiểu rõ cách chiến đấu.

Kỵ binh bắt đầu tăng tốc lao vào cuộc chiến. Sau khi vào tầm bắn, họ đều rút ra cung tên và bắn về phía đối phương mà không cần lệnh của tướng chỉ huy.

Cuộc giao tranh bằng tên bắn kết thúc. Phó tướng của Mục Thuận cảm thấy lạnh run; phe mình mất khoảng năm mươi người, trong khi đối phương chỉ mất tối đa mười người. Sự chênh lệch này cho thấy đội kỵ binh của đối phương mạnh mẽ đến mức anh ta không thể tưởng tượng nổi. Chỉ nhìn các động tác chiến đấu của họ, anh ta cũng không thể nói rằng việc đó lại dễ dàng đến thế. Nếu không biết rõ tình hình, anh ta còn tưởng mình đang đối mặt với đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của người Xiên Bắc trên thảo nguyên.

Tào Tính ở phía trước nở nụ cười lạnh lùng, vung thanh giáo dài và giết chết một người đối phương, sau đó cưỡi ngựa lao về phía phó tướng của Mục Thuận.

Chỉ sau năm hiệp đấu, thanh giáo trong tay Tào Tính đã xuyên qua tim phó tướng Mục Thuận.

“Tướng chủ của các ngươi đã chết rồi; những ai đầu hàng sẽ không bị giết!” Tào Tính hét lớn.

Cái chết của phó tướng Mục Thuận khiến các kỵ binh dưới quyền ông ta hoảng sợ. Vốn dĩ sức mạnh chiến đấu của hai bên đã không ngang nhau; bây giờ không chạy trốn thì còn đợi đến khi nào nữa?

__