Quân đội Hắc Sơn đã bắt đầu cuộc tấn công của mình, và trong chốc lát, các vùng như Trung Sơn quốc, Thường Sơn quốc, Triệu quận đều rơi vào biển lửa chiến tranh. Quân Hắc Sơn không tấn công các thành trì chính, mà chỉ xâm nhập vào những thành phố có phòng thủ yếu kém; những gia đình giàu có sống ở các làng xung quanh cũng trở thành mục tiêu của họ.

Cao Lạn đang giữ gác tại Vĩ quận, dù không nhận được lệnh nào, nhưng ông cũng không dám dẫn quân đi dập tắt cuộc bạo loạn, vì sợ rằng những việc đã xảy ra trước đây sẽ tái diễn. Ngay khi quân đội Ký Châu xuất quân toàn lực, Trương Yến đã tự mình dẫn quân tấn công bất ngờ vào thành Yế, buộc Viên Thiệu – người thực sự chỉ huy cuộc tấn công vào Kinh Châu – phải rút quân về.

Sau khi nhận được từng thông tin một, vẻ mặt của Thẩm Phối, người đang giữ gác thành Yế, cũng trở nên u ám. Theo ông, vào thời điểm này, Ký Châu không thể đối đầu trực tiếp với Bình Châu; bởi vì vẫn còn sự hiện diện của quân Hắc Sơn. Chỉ khi Ký Châu được ổn định hoàn toàn, mới có thể đối đầu với quân Bình Châu một cách công bằng.

Tuy nhiên, sau khi nhận được lệnh từ Viên Thiệu, ông cũng không do dự và đã triệu tập 30.000 binh sĩ từ khắp nơi đến Vĩ quận.

“Truyền lệnh cho mọi nơi, phải kiên trì bảo vệ các thành phố, không được ra ngoài đối đầu trực tiếp với quân Hắc Sơn,” Thẩm Phối nói.

Viên Đàn bước lên và nói: “Thưa ngài Thẩm, nếu để kẻ phản bội Quân vàng khăn tiếp tục hoành hành như vậy, Trung Sơn, Thường Sơn, Triệu quận sẽ rơi vào tình trạng thế nào đây?”

Dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu, có không ít người ủng hộ Viên Đàn; ví dụ như Quách Đồ và Điền Phong chính là những người muốn Viên Đàn kế vị vị trí của Viên Thiệu.

Viên Đàn là con trai cả của Viên Thiệu và là người điềm tĩnh, có chiến lược trong việc chỉ huy quân đội; ông cũng rất được lòng các binh sĩ. Điều quan trọng nhất là Viên Đàn là con trai cả – theo tục lệ từ xưa đến nay, luôn ưu tiên con trai cả trong việc kế vị. Ngay cả khi Viên Thiệu là một vị vua, ông cũng không thể phớt lờ những quy tắc truyền thống này. Theo Quách Đồ, những người ủng hộ Nguyên Thượng dù lúc này có được quyền lực, nhưng cuối cùng cũng không thể thành công được. Mặc dù Viên Thiệu rất yêu thương con trai út Nguyên Thượng, nhưng Viên Đàn mới là người thích hợp nhất để kế vị vị trí của ông.

Trừ khi Viên Đàn phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào đó, nếu không thì dù Viên Thiệu quyết định chuyện Nguyên Thượng ngay trước mặt mọi người, cũng sẽ không nhận được sự đồng tình.

Viên Đàn đã có nhiều công lao trong quá trình Viên Thiệu dập tắt loạn lạc ở Kinh Châu; mặc dù Viên Thiệu yêu thích con trai út Nguyên Thượng hơn, ông vẫn phải thừa nhận rằng Viên Đàn là một người dũng cảm và khôn ngoan. Vì vậy, Viên Thiệu đã bổ nhiệm Viên Đàn làm đô đốc tại Thanh Châu, thậm chí còn cho Viên Đàn nhập gia vào nhà của anh trai quá cố của mình là Yuan Ji để trở thành con nuôi. Chỉ đến khi Viên Thiệu dẫn đầu đại quân tấn công Hà Nội, ông mới triệu hồi Viên Đàn từ Thanh Châu về.

Mặc dù Shen Pei rất ngưỡng mộ Viên Đàn, nhưng ông vẫn không bày tỏ thái độ rõ ràng. Trong cuộc tranh giành quyền kế thừa nhà Yuan giữa Viên Đàn và Nguyên Thượng, ông giữ thái độ trung lập. Vì đã theo hầu Viên Thiệu trong thời gian dài, ông hiểu rõ tính cách của Viên Thiệu; hơn nữa, vì Viên Đàn đã được nhận làm con nuôi của Yuan Ji, khả năng Nguyên Thượng giành được quyền kế thừa càng trở nên lớn hơn.

“Đô đốc, quân đội Hắc Sơn do Trương Yến chỉ huy có đến một trăm nghìn binh sĩ; trong khi đó, Yehou đang dẫn đại quân tiến đánh Dương Âm. Trong tình hình này, việc củng cố phòng thủ ở Quận Ngụy mới là điều quan trọng nhất. Khi đại quân trở về, quân đội Hắc Sơn chắc chắn sẽ rút lui. So với quân đội Bình Châu, quân đội Hắc Sơn chỉ là một mối nguy nhỏ mà thôi,” Shen Pei khuyên nhủ.

Viên Đàn lạnh lùng cười: “Quân đội Hắc Sơn chỉ là một nhóm những kẻ còn sót lại từ phe Quân vàng khăn mà thôi. Cho ta mười nghìn binh sĩ, chúng sẽ sợ hãi mà bỏ chạy ngay.”

Nếu nói về khả năng chiến đấu, Viên Đàn rất tự tin; đó cũng chính là lý do tại sao ông có uy tín lớn trong quân đội.

Quách Đồ cúi chào và nói: “Thẩm đại nhân, nơi nào quân đội Hắc Sơn đi qua thì dân chúng đều sống trong khổ sở. Hiện tại, ở Vũy Quận chỉ có ba vạn binh sĩ; thay vì để họ ngồi yên không làm gì, sao không để công tử lãnh đạo quân đội đi trấn áp những tàn dư của quân Hắc Sơn? Khi đại quân đang chiến đấu quyết liệt với quân Bình Châu ở Đường Âm, việc giữ vững phía sau cũng rất quan trọng.”

“Vũy Quận chỉ có ba vạn binh sĩ; nếu công tử không thể đánh bại kẻ thù, tình hình ở Kỳ Châu sẽ rất nguy hiểm,” Thẩm Phối nói.

“Nếu không thể trấn áp được quân Hắc Sơn, bản thân tôi sẽ xin lỗi cha!” Viên Đàn rất bất mãn với Thẩm Phối. Với ba vạn binh sĩ ở Vũy Quận, họ lại chỉ đứng nhìn quân Hắc Sơn gây họa ở Kỳ Châu mà không hành động gì cả.

Viên Đàn mang theo mười ngàn binh sĩ và năm mươi cây cung bắn đá ra khỏi doanh trại; việc Kỳ Châu sở hữu loại cung này đã không thể che giấu được trước mắt ông ta. Ông ta cũng cảm thấy ghen tị khi Viên Thiệu đã giao những cây cung này cho Nguyên Thượng. Nếu có những cây cung này trong tay, Viên Đàn tin chắc rằng mình có thể dùng quân đội của Kỳ Châu để hoàn toàn thu phục vùng đất này.

Với địa vị của mình, Cao Lạn chỉ có thể nhìn Viên Đàn ra lệnh cho binh sĩ mang những cây cung đó đi.

Phía tây thành Đường Âm, sau khi xây dựng xong công sự phòng thủ lớn, Trương Liao dẫn hai nghìn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công ngoại vi.

Một nghìn năm trăm binh sĩ đóng giữ vị trí phòng thủ; Trương Liao dẫn năm trăm kỵ binh sói dừng lại cách bức tường phòng thủ khoảng ba trăm bước. Khi quân Kỳ Châu tấn công thành Đường Âm, ông ta đã chứng kiến trực tiếp tầm bắn của những cây cung này – chúng có thể bắn những mũi tên xa đến một trăm năm mươi bước dưới chân thành, cho thấy sức mạnh vô cùng lớn của chúng.

“Các binh sĩ Kỳ Châu ở bên trong thành này, nghe đây! Tôi là tướng lĩnh của quân Bình Châu, Trương Liao… Quân Bình Châu sẽ sớm đến bên ngoài thành này; các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng để bị giết đi!” Trương Liao hét lớn với toàn bộ sức lực của mình.

Kể từ khi Trương Liao dẫn đầu đại quân đến Dang Âm, phòng thủ của Dang Âm đã trở nên chặt chẽ hơn rất nhiều. Vị tướng chỉ huy phía Tây cổng thành chính là danh tướng của Kỳ Châu – Trương Hợp.

“Trương Liao kia, ngày nọ đã bị quân ta đánh bại; giờ lại đến đây tự chuẩn bị cho cái chết à?” Trương Hợp trả lời.

Trên thành, quân Kỳ Châu vang lên tiếng cười ha hả.

“Tại sao binh lính của quân Bình Châu lại đứng xa như vậy? Chẳng lẽ họ sợ những cây nỏ của chúng ta sao?” Trương Hợp cười lớn.

Liêu Cường, một tướng phó của quân Bình Châu, thấy khuôn mặt Trương Liao tái nhợt, vội vàng tiến lên nói: “Thưa tướng, xin hãy lùi lại trước đã; để thuộc hạ tôi ra đối đầu với họ.”

Liêu Cường theo hầu Lưu Bá vào chiến trường không lâu so với Trương Liao; anh ta cũng có khá nhiều kinh nghiệm chiến đấu và rất am hiểu về việc gây rối đối phương trước trận chiến.

Chỉ thấy Liêu Cường giơ cao cây giáo trong tay, 1.500 binh sĩ lập tức ngực căng, ánh mắt chăm chú nhìn về phía anh ta.

Trương Hợp tưởng rằng quân Bình Châu đang muốn tấn công thành, vội vàng ra lệnh cho binh sĩ nạp đầy mũi tên vào nỏ. Điều anh ta sợ nhất chính là những cây nỏ này; dùng để tấn công thì có phần yếu, nhưng để phòng thủ thì chắc chắn sẽ trở thành ác mộng đối với quân địch.

Trương Liao cũng tò mò nhìn về phía Liêu Cường phía trước.

“Sau này khi tôi hô ‘quân Kỳ Châu’, các ngươi hãy hô ‘rùa lùi đầu’; khi tôi hô tên Viên Thiệu, các ngươi hãy la lên và đón nhận cái chết! Có điều gì không hiểu không?” Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, Liêu Cường cũng cảm thấy hào hứng; mặc dù đây không phải là một trận chiến thực sự, nhưng nếu là trận đấu thật thì thật tuyệt vời biết mấy.

Nghe lời Liêu Cường nói một cách nghiêm túc, Trương Liao cũng mỉm cười. Anh ta đã ở lại Cửu Nguyên khá lâu, nhưng không hiểu nhiều về binh sĩ của Tấn Dương; dù sao thì những điều này, khi còn ở trong quân đội, Lưu Bá cũng chưa từng dạy anh ta.

“Quân Kỳ Châu!” Liêu Cường hít một hơi thật sâu, vung cao cây giáo và hét lớn.

“Rùa lùi đầu!” 1.500 binh sĩ cùng lúc hét theo tiếng hô của Liêu Cường.

“Viên Thiệu!”

“Ra đây đón nhận cái chết!”

……

Cuối cùng, các binh sĩ kỵ binh sói cũng bắt đầu hô theo. Nhiều người trong số họ đỏ mặt vì hào hứng, thậm chí còn vẫy tay theo nhịp cây giáo của Liêu Cường, tiếng hô vang dội khắp